– Таким образом – апчхи! – можно считать доказанной невиновность пермских привидений – апчхи! – ибо в момент похищения Монаха-с-головой-под-мышкой их не было в Чехии, а в момент похищения казненных панов – в Праге! Апчхи!
– Эдо подядно, – сказала Белая Дама. – Дебодядно ддугое: бы не божем дакодец подять, кто их украл… хр-хррр!
И Белая Дама могуче высморкалась.
– Апчхи, – согласился Далибор. – Апчхи!
– Мде дельзя… апчхи!.. мне нельзя так сильно чихать, у меня уже гвоздь в голове шатается, – пожаловался Скелет-с-гвоздем-в-голове. – А вдруг выпадет?
Словом, вся скала Вышеград, бывшая некогда резиденцией легендарной княгини Либуше и мужа ее, князя-пахаря Пршемысла, сотрясалась от привиденьевого чиха и сморкания. Лохматый Дух, с которого началась эпидемия, уже лежал с компрессом на лохматом лбу где-то в родном подвале на улице Каролины Светлой. Компресс был настоящий и все время проваливался внутрь головы, от чего голова Духа болела еще сильнее: мокрой тряпкой – да по мозгам!
– Надо будить вышеградских рыцарей, – прохрипел Вояка с Нове Места. – Они огнем и мечом пройдут по Праге, по дороге через Карлов мост захватят рыцаря Брунсвика… Мы встряхнем этот сонный городишко, господа! Похитители испугаются и отдадут наших товарищей!
– А если не отдадут? – спросила Черная Дама, вытирая кружевным платочком покрасневший носик.
– Ну хоть развлечемся, – пожал плечами Вояка. – Трубить сбор?
– Не трубить, – отказался Далибор. – Вы забыли историю, господа призраки. Рыцари святого Вацлава спят в горе Бланик, это довольно далеко отсюда. Они не услышат.
– Ха, он меня еще будет учить военной истории! – возмутился Вояка. – Апчхи! Рыцари святого Вацлава могут спать хоть в Антарктиде, господа, а я имею в виду дружину князя Пршемысла и княгини Либуше, они спят как раз в Вышеградской скале.
– Кругом все спят, только нам покоя нету, – пожаловался Практикант, у которого сильно заложило нос и болела голова. – Что делать-то будем?
– О-о, Безголовый Тамплиер наконец пожаловал, – всплеснула руками Белая Дама, при этом незаметно вытерев нос.
– Я опоздал, потому что подвозил одну девчонку, – объяснил Тамплиер, отцепляя голову от седла и привычно просовывая ее под мышку.
– Это, наверное, моя знакомая девчонка, – обрадовался Практикант. – Это она нашла пермских привидений и сняла с них обвинение. Апчхи!
– Это моя знакомая девчонка, мы с ней дразниться собирались, – сказала химера и тоже чихнула.
Ох! Лучше бы она этого не делала! У всех привидений содержимое, пардон, носов было эктоплазменное, невесомое, а у химеры – каменное. От каменного чихания по привидениям вдарило как шрапнелью, мелкие каменные капельки посбивали еще не опавшие листья с кустов и продырявили Практиканта, который висел напротив.
– Ой-ой! – огорчился Практикант. – Я на дуршлаг похож!
– При полете свистеть будешь, что дезориентирует противника, – «утешил» его Вояка.
– Значит, так, – прошептал Зодчий. – Надо привезти сюда девочку, раз она все равно в курсе дела. Эктоплазменные мозги более жидкие, чем обычные, человеческие. Может, она человечьими мозгами что надумает.
– А что ты шепчешь?
– А у меня голос пропал, – прохрипел Зодчий. – Кхе-кхе-кхе.
– Я знаю отель и номер, где живет девочка. – сказал Практикант. – И если Тамплиер меня отвезет…
– Апчхи, – сказал конь Светозар. – Я вам кто, метро? Гоняют туда-сюда…
– А я болею, – и Безголовый Тамплиер лег на травку и закрыл глаза в голове, которую держал под мышкой. Но тут же вскочил, потому что в траве было мокро от вычихнутой всем коллективом эктоплазмы. – Ладно, поехали, – вздохнул он. – Где там твой отель…
Они как-то забыли, что Снежка собиралась спасать Железного Рыцаря, и ее сейчас в отеле не было. А зря…
А в это время в Старом Месте…
Снежка вышла на Марианскую площадь с другой стороны, как раз рядом с фонтаном. В темноте площадь выглядела не так, как днем. Ни одной машины, ни одного прохожего, магистрат закрыт, магазинчики тоже. Только тусклый фонарь над дверью магистрата да легонькая подсветка фонтана – непонятно, откуда она подавалась, только фонтан «Влтава» немного светился зеленоватым. Но темно не было – сверху все заливала белым светом луна. Снежка, конечно, не боялась, с ледяным-то сердцем, но желудок у нее был обычный, и вот в желудке как-то слегка похолодело. Карман с ножом опять засветился.
– Зачем ты пришла сюда, живая девочка? – Нежный голос заставил Снежку вздрогнуть.
Она повертела головой туда-сюда – нет, не почудилось. Это явно говорил фонтан «Влтава»: толстая девушка с кувшином чуть приподняла каменные веки, повернула голову и смотрела на Снежку.
– Добри дэн, – вспомнила чешское приветствие Снежка. – Хотя уже ночь. Как поживаете?
– Издеваешься, да? Какая может быть жизнь, я же каменная, – надула губки девушка. – Хочешь, я расскажу тебе мою поучительную историю?
– Н-не знаю, – заколебалась Снежка. – Наверное, хочу. До полуночи еще далеко, и Рыцарь не убежит – спасти его я всегда успею. А если в классе сказать, что остановилась поболтать с пражским фонтаном, то все поймут, какая я крутая.
И посмотрела через площадь – туда, где стоял Железный Рыцарь. Как-то он не так стоял, не в такой позе… или просто сделал шаг навстречу?
– Отстань, противный! – неожиданно заорал нож у Снежки в кармане.
– Помолчи, я только историю послушаю, – сказала ему Снежка.
– История моя полна людской несправедливости, – сказала девушка и поправила кувшин. – Меня сделал один скульптор и нарек фонтаном «Влтава» – изысканно и уважительно. Но непочтительные пражане почему-то сразу прозвали меня Тереска. Тереска – и все тут! Ну да ладно, понимающих ценителей не остановило мое плебейское прозвище. Один граф – имя его упоминать не будем – был так потрясен моей неземной красотой, что влюбился в меня. Пока был жив, он мной любовался, а когда умер, то завещал мне все свое состояние! Все говорили: «Теперь Тереска – самый богатый фонтан в Праге!» Я подумывала заказать серебряное навершие с рубинами и вставить золотые зубы… Но родственники покойного графа подали на меня в суд! Что-то типа за незаконное присвоение имущества или за злоупотребление влиянием. И отсудили наследство себе – ввиду неявки ответчика в суд. Интересно, как бы я могла явиться, если я – фонтан? С тех пор…
– Отстань, противный! – опять взвыл нож, прожег дыру в кармане и выпал наружу, громко блямкнув.
Снежка вздрогнула от неожиданности… и увидела, что площадь уже не пуста. Железный Рыцарь медленно и тяжело прошел больше половины пути к Тереске и находился как раз на середине проезжей части.
– Он идет сюда! – удивилась Снежка и нагнулась подобрать нож.
– Конечно, – холодно сказала Тереска и каменной рукой схватила Снежку за плечо. – Глупая девчонка, неужели ты надеялась спасти его, выслушав его бредни? Ему уже не нужно спасение. Только месть!
Снежка рванулась, но каменные пальцы вцепились крепко. Тереска наклонилась и улыбнулась, между каменных губ блеснули металлические зубы.
«А зубы она успела вставить, – мелькнуло в голове у девочки. – Значит, она заманивает и держит добычу, а Рыцарь…»
Рыцарь подошел еще на три шага и протянул руку, луч луны ярко отразился от железной рукавицы.
И тут Снежка разозлилась: «Я к нему всей душой, а он! Так фиг вам!»
Она выгнулась немыслимой дугой, подняла голову к луне и завыла: «У-у-у-оу!» «О-о-у! – отозвалась луна. – Давай, девочка, сегодня твой час!» Снежка почувствовала, как лицо заостряется, покрывается шерстью – ой, завтра бриться придется! – метнулась в сторону… Тереска обиженно взвизгнула, сжимая в пальцах клок волчьей шерсти. Рыцарь, уже размахнувшийся для удара, потерял равновесие, Снежка поддала его головой под коленки, и он рухнул грудой металлолома. Тут бы и убежать, но Снежка очень обиделась. Она помнила из рассказов Васьки Буслаева, где у доспехов бывают сочленения, а значит – слабые места, и с наслаждением впилась туда зубами. Благо доспехи были плохонькие, из поздних, а может, и вообще поддельные. Рыцарь только хрюкал там внутри, быстро обрастая какими-то железными завиточками и спиралечками: Снежка закручивала ободранные железячки и завязывала гламурными бантиками – из мести, ибо гламур не любила. Отодрав с третьего раза забрало и придерживая лапами наплечники, она хотела было вцепиться в железное лицо… но лица в шлеме не было. «В пятки уползло», – решила Снежка и плюнула внутрь пустых доспехов. Там что-то зашипело, и пошел вонючий дым. «У меня ядовитая слюна, как у сэра Макса», – вспомнила Снежка любимую фантастику.
Тереска, прикрываясь кувшином, в ужасе скорчилась в уголке своей ниши. Снежка не стала с ней разбираться – наводчица, шестерка, мелочь, противно.
Она села и завыла на луну красиво и благодарственно:
– У-у-уоу! Спасибо, что помогла! У-у-у-у!
– У-у-у! – в унисон вплелось слева.
Снежка оглянулась – рядом сидел запыхавшийся волк с лапами, стертыми до крови.
– Я о-у-у-о-очень спешил, – провыл он. – Я чувствовал, что ты вляпалась во что-то-о-о о-у-уопасное. Но-о-у-о опоздал. Далеко бежать было, мы с парнями аж на Штупарской сидим.
– Нормально, я сама справилась, – сказала Снежка, отдуваясь. – Спасибо, что научил. И методика твоя хорошая, и диссертация очень интересная.
– Дыхалку плохо восстанавливаешь, – сделал замечание волк.
– Так первый раз же, сразу не все выходит. А с этим что делать? – И она брезгливо ткнула лапой груду искореженных железяк.
– Что уж тут сделаешь, пусть валяется, – поморщился волк и превратился в Вольгу. – Я не знаю, где у них в Праге пункт сдачи металлолома. Давай превращайся обратно, пока луна за тучу не зашла, а то труднее тебе будет.
– А как? Мы это еще не проходили.
– Ну вспомни, что ты человек, убери хвост, укороти морду, затупи зубы…
Снежка поерзала, попрыгала, покрутила хвостом, облизала зубы – никак.
– Плохо, – озабоченно сказал Вольга. – В виде волка нам тебя из страны не вывезти, документов на животное нет. И фальшивые, как твое свидетельство о рождении, мне не сделать – не знаю даже, как они выглядят. Лучше превращайся. А то придется ощипывать – и вывозить тушкой, как купленную свинину.