— Желаете что-нибудь на десерт? — спросил сменивший метрдотеля официант.
— О десерте мы подумаем позже, — отмахнулся Свеннисен.
Лично я от сладкого отказываться не собиралась, сколь бы велики ни оказались порции всего остального. Но при взгляде на эту страницу у меня разбежались глаза, и я подумала, что отложить окончательное решение и в самом деле не такая уж плохая идея. Тем временем снова явился метрдотель, и перед нами на стол торжественно водрузили ведёрко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки. Хлопнула пробка, и в высокие бокалы пролилось вино. Действительно тёмно-розового цвета.
— За нашу встречу? — Свеннисен поднял свой бокал. Я послушно чокнулась с ним и отпила.
Вино оказалось совсем лёгким, почти как газировка. Первой на наш стол принесли заказанную Фредериком «палитру», оказавшуюся кусочками сыра разных сортов, разложенных на фарфоровой дощечке. К ним зачем-то прилагались ягоды винограда, какие-то орехи и чашечка с чем-то густым и жёлтым. Кажется, вино принято заедать сыром на всяких там дегустациях? Я наугад сунула в рот красиво выглядевший кусочек, напомнивший мне мрамор с синими прожилками. Господи, ну и гадость!
— Итак, вы всё-таки пришли, — констатировал Свеннисен, пока я торопливо зажёвывала сыр виноградом.
— Вы сомневались?
— Вы могли не захотеть.
— Я имею обыкновение выполнять то, что обещала.
— Весьма ценное качество.
— Для тех, кто редко держит своё слово — возможно, — не удержалась я. — Но я привыкла считать, что это качество в порядке вещей.
Свеннисен снова улыбнулся. Кажется, моя ершистость его позабавила.
— Рискну предположить, что оно входит в требования вашей профессии. Едва ли заказчики ваших услуг заключают с вами письменные договора.
— Это верно, — я отвела глаза. В нас ещё в Ордене вколачивали, что держать данное слово нужно всегда… за исключением тех случаев, когда его исполнение может повредить Ордену. Орден превыше всего! Сохранность своей жизни и здоровья оправданием не является — опять-таки, кроме тех случаев, когда они вот прямо сейчас нужны твоим товарищам. Орден, репутация Ордена, благо Ордена — это то, ради чего живут Стрелки, и то, за что они умирают. За Орден и его Хозяина.
Так имею ли я право фыркать по поводу лживости и необязательности большинства людей — я, предательница, поправшая всё, чему меня учили? Но разве со мной самой поступили лучше? Я была готова сто раз отдать Стрелкам жизнь — но мне наступили кованым сапогом на нечто иное…
Я привычно отогнала эти мысли. Незачем пережёвывать свои сомнения по новому кругу, тем более что и момент, мягко говоря, неподходящий. И всё равно уже ничего не изменишь.
— А вот и ваши гребешки, — заметил Свеннисен. Передо мной поставили плоскую четырёхугольную тарелку, и я сосредоточилась на еде.
Вкус у моллюсков оказался… странный. Я даже не смогла решить, нравятся они мне или нет. Довольно слабый, нечёткий, к тому же его изрядно глушил соус. Вот рулет был предсказуемо вкусен, да ещё с грибами — хотя они-то как раз экзотикой не являлись. Грибы выращивать легко, и они достаточно сытные, так что их даже в самых обыкновенных магазинах, в которых я затаривалась продуктами, продают.
Так что же, всё-таки, заказать на десерт? Мороженое, фрукты в сиропе или торт? А может, что-нибудь из шоколада? И ведь что ни закажи, всё равно потом будешь жалеть обо всём остальном.
Тем временем звучавшая где-то в динамиках музыка смолкла, и на небольшую сцену в противоположном конце зала вышел живой оркестр. Заиграл что-то лиричное, и вскоре на пустой середине зала уже кружилось несколько пар.
— Вы танцуете? — спросил Свеннисен, прервав разговор о каких-то пустяках.
— Нет! — отрезала я. Ну что за идиот, неужели он действительно думает, будто я через неделю после ранения смогу отплясывать, как ни в чём не бывало?
— Тогда, может, заказать ещё вина?
— Давайте. Того же самого.
Вино мне понравилось, к тому же казалось достаточно безопасным — что-что, а напиваться допьяна я точно не собиралась. Занятно, но я вообще никогда не была по-настоящему пьяной. В Башне пить было нечего, а оказавшись в свободном плавании, я всегда была настороже и никогда не принимала ничего, что отключало бы сознание, хотя бы и ненадолго. Иногда, правда, позволяла себя небольшие послабления, как сегодня, но не настолько, чтобы потерять ясный рассудок.
Вторая бутылка опустела довольно быстро, и так же быстро исчезла порция после долгих душевных мук выбранного десерта. Вино всё же сделало своё дело, я слегка расслабилась и, с трудом удерживаясь, чтоб не облизать ложечку, пришла к выводу, что жизнь в целом не так уж и плоха. Когда ещё мне удастся побывать в такой роскоши и наесться деликатесов? А что до самого Свеннисена, шедшего ко всему этому неизбежным приложением — ну что ж, за всё приходится платить. По крайней мере, он честно накормил меня ужином. Мог бы обойтись и без этого.
— Боюсь, что ехать домой уже поздно, — сказал он. — Наверху есть отличные номера, мы могли бы остаться здесь.
— Угу, — ох уж эти мне ритуальные танцы. — Только распорядитесь, чтобы мне отдали куртку.
— Какую куртку?
— Которую при входе отобрали.
— А… — Фредерик озадаченно моргнул, потом усмехнулся. — Её просто унесли в гардероб. Утром вы сможете её забрать.
— Я хочу забрать прямо сейчас, — заартачилась я. — А иначе никуда не пойду.
— Ну, как скажете, — он оглянулся, сделал жест рукой, и официант тут же вырос рядом с нашим столиком, словно из-под земли. Куртку мне принесли спустя всего минуту, и я немного неуклюже поднялась. Пожалуй, последний бокал всё-таки был лишним. Да и без моллюсков можно было обойтись, и сейчас я чувствовала, что отяжелела. За понимающую улыбочку Свеннисена захотелось дать ему по морде, но предложенную руку я приняла, и даже с благодарностью. Жаль, что женщинам, в отличие от мужчин, не положены элегантные трости, вроде той, что была у Конли, мир его праху, покойник всё же сделал хоть одно доброе дело, дал мне возможность заработать…
Зал ресторана, холл отеля — всё вместе было длинным, как стадион. Лифт, поднявший нас на предпоследний этаж, был весь увешан зеркалами, так что я опять получила возможность оценить свой внешний вид. Водостойкая помада не размазалась во время еды, тушь не поплыла, и всё равно я себе не понравилась. Полупьяная девица виснет на своём кавалере. Тьфу. А ведь многие дуры наверняка при виде этой картины завизжали бы «ах, как романтично!» Красавец миллионер увидел на улице девушку со дна общества и тут же её осчастливил: ресторан, дорогой номер, койка…
Тьфу ещё раз.
Спокойно, сказала я себе. Это всего одна ночь. А утром будешь свободна, как ветер. И не такое переживали.
Номер и правда оказался роскошным. Две комнаты, ковры, зеркала, цветы (живые!), безделушки, камин в гостиной… Камин, правда, оказался декоративным. Я прошлась по номеру, пока Свеннисен, скинув пиджак, рылся в баре. Подошла к окну и отодвинула в сторону тяжёлую портьеру. Окна выходят на площадь, под ними — небольшой карниз. Балкона нет. Но точно есть на третьем этаже, и если я правильно определила расположение номера, он прямо под нами.
— Хочешь выпить? — окликнул он меня с другого конца комнаты. О, мы уже на ты…
— Нет, спасибо. И так уже пили.
— Ну, как знаешь. А я хочу, — он повернулся ко мне со стаканом в руке. — Знаешь, «Райский сад» помнит ещё первых поселенцев. Тогда он, конечно, был не таким, как сейчас, но это самая старая гостиница в городе.
— Очень интересно, — вежливо произнесла я.
— Представляешь ту эпоху? — он подошёл вплотную, пока я трогала прохладную головку ближайшего ко мне цветка в хрустальной вазе. — Когда ещё не было купола, и приходилось укреплять крыши и ставить навесы над улицами. Люди приезжали издалека, из космопорта или с одной из научных станций. И видели эту гостиницу, дающую приют всем, блуждающим в ночи. Таким, как мы с тобой…
Губы у него были нетерпеливые, на языке остался привкус того, что было в стакане — его называют горьким, но мне всегда хочется сказать «острый». Острый вкус алкоголя, не слишком приятный, но опьяняющий, такой же, как человек, от которого он исходил. И тикали на камине стилизованные под старину часы, отмеряя минуты и часы этой ночи…
Когда рассвело, я снова повторила про себя, что всё не так уж и плохо. Так нередко бывает — не хочешь чего-то до скрежета зубовного, сомневаешься, колеблешься, но на проверку всё оказывается далеко не так страшно, как казалось. Мне даже удалось подремать несколько часов, хотя настоящим отдыхом это не назовёшь. Я отодвинула лежащую поперёк моей спины мужскую руку, тихо поднялась и, прихватив с собой оружие, прошла в ванную.
В ванной всё блестело и сверкало — ну кто бы сомневался. Кафельный пол был тёплым, в углу находилась прозрачная душевая кабина, а прямо напротив двери — ого! — ванна. Самая настоящая. Интересно, есть ли для постояльцев этой гостиницы лимит на воду? До смерти захотелось наполнить ванну, влезть в неё и узнать, от чего так кайфовали принимавшие её счастливчики. Но я лишь быстро ополоснулась под душем. Потом снова оглядела себя в зеркале, надорвала упаковку влажных салфеток и тщательно стёрла остатки косметики. На полочке над мраморной раковиной выстроился целый ряд бутылочек, баночек и упаковочек, и я снова испытала мимолётное сожаление от невозможности опробовать всю эту роскошь. Хотя едва ли гель для душа сильно отличается по своему действию от обыкновенного мыла.
Свеннисен продолжал спать, разметавшись по постели. Я невольно скривила губы от такой беспечности — захоти я с ним чего-нибудь сделать, и у меня для этого были бы все возможности. Но сейчас мне хотелось лишь убраться отсюда поскорее. Я быстро натянула бельё и взялась за платье.
— Уже уходишь? — спросил у меня за спиной сонный голос.
— Ухожу.
— Зачем так рано? Мы можем позавтракать…
— Это в договор не входило, — я дёрнула застёжку на платье и подошла с расчёской к зеркалу. В него было видно, что Свеннисен приподнялся на постели, дав простыне сползти, открывая довольно хи