— Нет бога, кроме Кру-Кру! — хрипло возвестил проснувшийся Капитан Флинт, нахохлился и щелкнул клювом. — Др-робо-дан! — объявил он и полез греться к Витьке за пазуху.
— Кофе хочешь?
Горячий напиток оказался весьма кстати — я основательно продрог в своей легкой рубашке. Я с завистью покосился на Колю, который сладко посапывал, завернувшись в тулуп и выставив вперед по ходу движения босые пятки. Вскоре дорога пошла под уклон, и Пашка, перестав крутить педали, облегченно потянулся. Тут я снова обратил внимание на странный гул, преследовавший меня всю ночь. Если раньше его было едва слышно, то теперь он стал каким-то слишком уж реальным для галлюцинации.
Игорь насторожился и беспокойно заерзал.
— Что за черт… Прямо за нами идет!
— Танки, быть может? — неуверенно предположил Коля.
— Не мели чепухи! Милитарист несчастный…
— А чего? Учения… АНЗЮС, там, НАТО… АСЕАН…
— Сам ты анзюс! Нахватался всякой дряни в армии, понимаешь… Нет, но кого же там несет? — Командор торопливо допил кофе и закрутил крышку термоса. — Дорожный каток, что ли? Не ровен час — не разглядят в тумане… Ну-ка, Паша, притормози.
Однако боцман, повертев бидоном, вздрогнул и что было сил налег на педали. Уклон стал круче, но источник шума и не думал отставать и даже приблизился. Лязг и грохот нарастали, и вскоре я разглядел темный силуэт, на огромной скорости выскочивший из-за поворота.
«Странно, — подумал я. — Померещится же такое!»
— Убью! — взвыл неожиданно Игорь и сделал попытку дотянуться до Пашкиного горла. — Так вот почему все с нами ругались! Ну, погоди же!..
— Глядите! Глядите! — закричал Витя. — Штанга!
Значит, глаза мои не лгали — это и впрямь была знакомая нам штанга, от которой к Пашкиному седлу (теперь это было видно) тянулась прочная стальная проволока; как последние идиоты, мы всю ночь тащили ее на буксире. В темноте штанга была незаметна и почти неощутима, но теперь она чудовищно разогналась под уклон и неотвратимо нас нагоняла.
— Шестьдесят кило помножить на скорость пополам… — бормотал проснувшийся Коля. — На скорость пополам… Боже, сколько же это?!
Пашка давил на педали что было сил, но штанга настигала. Велосипед метался по дороге. Я попытался было распутать узел на его седле, но без кусачек сделать это было невозможно. Когда же расстояние между нами и спортивным снарядом сократилось до двух метров, нервы Игоря не выдержали.
— Спасайся, кто может! Братки! Делай, как я! — вскричал он и, обхвативши сейф, с кастрюльным грохотом вывалился на дорогу. Недолго думая, я сиганул следом.
Велосипед встал на дыбы. Кувыркаясь по асфальту, я видел то Пашку, безуспешно пытающегося выдернуть защемленную в цепи штанину, то моих друзей, все еще парящих в воздухе, потом я врезался в Игоря и остановился. Было слышно, как штанга со скрежетом настигла велосипед, и оба они, проломив заграждение, загрохотали вниз по камням.
Воцарилась тишина.
Игорь спешно нас собрал, выстукивая всех своим кулачищем на предмет выявления переломов. Таковых не оказалось, как не оказалось среди спасшихся и виновника катастрофы. Кто-то вспомнил, как он, падая в пропасть, силился выскочить из штанов, а Командор даже слышал крик при падении. Подобрав с асфальта чудом уцелевшую половинку некогда целого бинокля, Игорь подошел к краю пропасти и посмотрел вниз, где вперемешку валялись останки велосипеда, штанги и, по-видимому, Пашки. Весь путь падения был усеян банками, пакетами и прочим скарбом. Из-под горкой рассыпавшихся «блинов» синели Пашкины шаровары. Над местом крушения уже кружил вестник смерти — черный ворон.
— Кыш! Кыш! — Игорь затопал ногами и бросил в птицу биноклем. Окуляр ударился о камень и взорвался миллионами стеклянных брызг, искрами блеснувших в солнечных лучах.
— Кар-рамба! — на все ущелье громыхнул «ворон». — Сдур-рел, Командор-р?!
— Э, да это Флинт летает! — Коля оттащил Игоря от края обрыва.
— А где Пашка?
— Там он, хлопцы, внизу, — всхлипнул Игорь. — Вдребезги, понимаешь, в лепешку… А все штанга проклятая! Говорил я ему… Помните, у Высоцкого: «…И примешь ты смерть от коня своего!» Не послушал он меня, убился… Только крикнуть и успел…
— Может, это не он кричал? — робко предположил Олег.
— Скажешь тоже! не он… — обиделся Игорь. — Да ты хоть знаешь, ЧТО он крикнул? То-то! А ты — «не он»… Эх, Паша, Паша…
— Надо спуститься, посмотреть, — предложил Коля.
— Спустимся…
Неожиданно за моей спиной послышался громкий всхлип.
— Крепитесь, друзья! — Игорь вытер слезу рукавом. — Я и сам… плачу… Хороший он был, а? Ох, хороший! И спорт любил, и это… погулять был не дурак. Спи спокойно, Паша, Родина тебя не забудет…
— Жа-алко… — подтвердил все тот же голос у меня за спиной.
Обернувшись, я остолбенел. И было от чего! Там стоял не кто иной, как Пашка, правда, без штанов, но в остальном вполне невредимый, разве что вмятин на бидоне прибавилось. Все, кроме Игоря, замерли, разинув рты, — Хозяин все еще глядел вниз и машинально бормотал: «И Пашку жалко, да и вообще…» Олег подергал Игоря за рукав, тот обернулся и вытаращился на «погибшего». Паша был в одних трусах и бидоне, а потому под взглядом Предводителя почувствовал себя неуютно.
— Та-а-ак! — изменившимся, не сулившим ничего хорошего тоном протянул Игорь. — А тебе чего жалко?
— Себя жалко, — всхлипнул тот. — Сколько слов красивых… Я и не знал, что я такой хороший. А представляете, вдруг я и в самом деле упал бы? — Паша вздохнул и покосился на обрыв.
— Нашел кого жалеть! — задохнулся Командор. — Мы же по твоей милости по миру пойдем! Ты же нас без куска хлеба оставил! Ты же… Ты… — Игорь мучительно подыскивал подходящие слова, не находил и от этого лишь приходил в еще большую ярость и раздувался, словно рыба-еж. Мы еле успокоили его, пообещав собрать все до крошки.
Пока мы спускались вниз, Пашка рассказал нам, что с ним произошло. Оказывается, перед падением он ухватился за дорожный столбик, и просторные шаровары слетели с боцмана вместе с башмаками и велосипедом. Отползя в сторонку, он некоторое время отлеживался, а услыхав, что кто-то там разбился, подошел к обрыву и присоединился к плачущим, пока не понял, что хоронят его самого, и тут уж зарыдал в три ручья.
— Что ж ты кричал тогда? — Олег с подозрением покосился на Пашу.
— Я кричал? — удивился тот. — Я не кричал.
— А я что, я ничего! — каркнул вертевшийся под ногами галчонок. — Я спал, упал, пр-роснулся — никого… А что, нельзя, что ли?
Глава 15
Велосипед расплющило в лепешку.
Спасенные вещи легко уместились в одном рюкзаке. Он, правда, тоже был в плачевном состоянии — из многочисленных прорех то и дело сыпались мятые конфеты, сухари, плавленые сырки и крошки печенья. Рад этому был один лишь Флинт. Зато сейф оказался в полной сохранности — дверцу заклинило, но и только. Игоря это даже устраивало — меньше приходилось опасаться за содержимое.
Был полдень, когда мы наконец тронулись дальше. Шоссе километра через три круто свернуло направо, и мы продолжили свой путь по грунтовке, двумя колеями уходившей на северо-запад. Было немного пыльно, но довольно весело — Паша, например, тотчас бухнулся на четвереньки и принялся ползать в высокой траве, собирая земляных блох и жуков-стафилинов. Несколько раз, встречая змей, он высоко подпрыгивал и уползал в сторону, пока не исчез наконец в зарослях акации, откуда доносилось мирное журчание ручья.
Олег, совершенно очарованный местными красотами, практически без умолку цитировал различных поэтов-классиков: Су Ши, Басё, Ли Бо, какого-то не то Бусона, не то Босуна и почему-то — Пушкина, А. С. Впрочем, в такой компании мы его не сразу опознали, Игорь, помнится, даже спросил у Олега: «Пуш Кин… китаец, что ли?» Командор шествовал впереди и что-то бубнил под нос — то ли напевал песню, то ли подсчитывал убытки. Ближе к вечеру рыскающий по окрестным кустам Пашка обнаружил брошенный у дороги фургон, в котором и решили заночевать. Рядом валялись обломки деревянных ящиков, а чуть поодаль высилась копна душистого клевера. Через несколько минут перед фургоном уже пылал жаркий костер, а в котелке кипела вода. Дно повозки завалили сеном и, подкрепившись чаем с печеньем, полезли спать. Далекие звезды заглядывали внутрь сквозь дыры в пологе, обещая хорошую погоду на завтра.
Ранним утром я проснулся от сильного толчка. Кто-то большой и тяжеловесный терся об угол фургона так, что ветхое сооружение ходило ходуном. «Не иначе, Игорь проснулся!» — подумал я, но тут же изменил свое мнение, поскольку внутрь просунулась широченная морда с влажным носом и грустными карими глазами.
— Ба! — вскричал, проснувшись, Коля. — Корова! Неужто мы на пастбище заночевали?
Он выбрал наиболее аппетитный клок сена, скормил его животному и полез наружу, торопливо позвякивая котелком.
Постепенно просыпались остальные.
— Что это там за шаги такие, на улице? — гулко зевнув, осведомился Паша.
Не успел я ответить, как внутрь, разрывая ветхий полог, ввалился Коля, а еще через мгновение фургон потряс чудовищной силы удар, от которого повозка аж прокатилась несколько метров.
— Б-бык!!! — еле выдохнул Коля, забившись предварительно в самый дальний угол фургона.
Выглянув наружу, я воочию убедился, что ночью на место нашей стоянки приплелось большое стадо коров во главе с матерым рыжим быком, который как раз в этот момент разбегался для повторной атаки — я еле успел нырнуть обратно, прежде чем фургон подпрыгнул вторично. Пашка не устоял на ногах и, звякая бидоном, повалился на четвереньки.
— Во вляпались! — охнул он. — Что ж теперь-то, а?!
Игорь, покосившись на Колю, предложил, чтобы кто-нибудь из нас, имеющий опыт общения с крупным рогатым скотом, вышел и отвлек быка, пока мы не отбежим на безопасное расстояние. Коля побледнел и тут же замогильным голосом поведал несколько леденящих душу историй про быков и их жертвы, после чего заявил, что ни тореадором, ни камикадзе он становиться не собирается. К тому же, добавил он, при укрощении быка никакое расстояние не является безопасным.