Пару часов спустя дверь кают-компании с треском распахнулась, и на палубу вывалился распаренный и взъерошенный Командор. Широко расставляя ноги и хватаясь за протянутые леера, он добрался до мостика и направился ко мне. В руке у него была бутылка.
— Каррамба! — выкрикнул он в мой адрес. — Свистать всех! Наверх всех! Вы слышите, вы?! Тр-русы! Негодяи! Я сказал, что мне плевать на покойников, и даже сам ад мне нипочем! Я…
Корабль качнуло, и луч света из нактоуза упал на мое лицо.
Игорь отшатнулся. Медленно повернув голову, я вперил в него немигающий взгляд, рассчитывая произвести должный эффект.
— Что… а… — Игорь гулко сглотнул и попытался заслониться пятерней. Глаза его вылезли из орбит, в зрачках блуждал огонек безумия. Бутылка выпала из руки и покатилась по палубе. Пахучий кубинский ром с бульканьем растекся по доскам. — Разве т-ты… — пробормотал Хозяин. — Не может быть…
В ночи послышалось хлопанье крыльев, в темноте мелькнуло что-то еще более темное, и на плече у меня примостился Капитан Флинт.
— Всем кр-рышка!!! — каркнул он, ошалело вращая глазами.
Издав короткий мучительный стон, Игорь пошатнулся и рухнул на палубу, лишившись чувств.
Из люка высунулась Пашкина голова.
— О, Игорь! — оживился боцман. — А я это… Витьку нашел.
— Отнеси их на склад и хорошенько запри дверь, — сказал я. — Пускай протрезвятся. И принеси, наконец, мне поесть я же умираю с голоду!
Паша закивал и, ухватив Хозяина под мышки, скрылся в трюмном люке.
— Кар-рамба! — крикнул Флинт. — Кр-репкий ветер-р!
— Ты прав, приятель, — хрипло сказал я и стиснул рукоятки штурвала. — Ветер что надо…
Вот так мы снова вернулись на «Гончую», а остальное вы уже знаете.
Глава 5
Шли дни.
Студеное дыхание Антарктики ощущалось все сильнее. Парки, отлично защищая от холода, совсем не защищали от сырости, тяжелые клеенчатые плащи оказывали обратное действие, а натянуть одно поверх другого оказалось задачей почти невыполнимой. Брызги соленой воды, оседая на палубе «Гончей», почти сразу замерзали, образуя наледь и кривые от качки сосульки. Последние, впрочем, держались недолго — ветра в этом районе океана дули сильнейшие. Корабль пересекал Ревущие Сороковые, и название свое эти широты оправдывали на все сто — не было ни одного дня затишья. Настроение экипажа падало вместе со стрелкой барометра.
— Ну и погодка! — ворчал Командор, уминая пальцем в трубке отсыревший табак. — Антарктика Антарктикой, но надо же и совесть иметь!
Чиркнув спичкой, он поднес огонек к чашечке, прикурил и покосился на затянутое тучами небо. Солнца мы не видели уже недели две, если не больше.
— Держи по ветру, — распорядился он, — а я пока схожу посмотрю, как там наши посадки.
Извечная забота Командора — продукты — снова напомнила о себе. Но были и хорошие новости — картофель в ресторане дал обильные всходы, отцвел, и теперь Игорь с нетерпением ждал урожая.
Вздохнув, я сверился с компасом, слегка подправил курс и снова замер. «Гончая» шла под малыми парусами при попутном ветре, так что делать нам было нечего. Минут через десять — пятнадцать на палубу должен был подняться Олег и сменить меня у штурвала. Пашка как всегда околачивался где-то внизу, по боцманской части, а вот где были Витя и Коля, оставалось только гадать. Вскоре меня сменили, и я отправился в кают-компанию отдохнуть и подкрепиться горячим кофе.
Пашка, конечно, был уже там, опустошая второй кофейник и запуская зубы в пирог.
— Привет! — с набитым ртом промычал он. — Как погодка?
— Хуже не бывает, — я стянул с головы клеенчатую зюйдвестку и стряхнул с нее намерзшие льдинки. — Видал?
— Чего мне эта… видать? — угрюмо усмехнулся тот. — Я сразу предупреждал, что холодно будет. Вот погоди, доберемся до пятидесятых — взвоем… Нет, я все-таки был прав — у Игоря не все дома. Начитался этих… как его…
— Чего?
— Книжек!
Пашка сгреб в ладонь крошки со стола и отправил их вслед за пирогом.
— Ты не заводись, — примирительно сказал я. — Мы же вместе решали, куда дальше плыть.
— Да я что, я — ничего, — погрустнел тот. — Холодно вот только, сыро, и есть скоро нечего будет.
— А картошка?
— А что — картошка? — пожал плечами тот. — Ты грядки видел?
— Нет.
— Так сходи и посмотри. Треть урожая гибнет на корню.
— От чего? — опешил я.
— Кто его знает… — боцман выцедил из кофейника последние капли и вздохнул. — Ну, мне пора. Там, на полке, кажется, еще пироги остались. Пока!
Отогревшись, я решил прогуляться в ресторанный зал. Игорь был там. Ползая на коленях вдоль картофельных грядок, он что-то измерял рулеткой, расправлял нежные зеленые листочки и тяжело вздыхал. Причину его волнений я увидел сразу — картофельные кустики на двух последних грядках выглядели чахлыми и худосочными, в то время как на остальных четырех все было в порядке.
— Димка, ты? — не оборачиваясь, спросил Игорь. — Иди сюда. Глянь, чего творится. Как думаешь, почему?
Я подошел ближе, сел рядом с Игорем и размял в руке ком земли.
— Понятия не имею, — признался я. — Я же не ботаник… Может, удобрений маловато?
— Нет, я везде поровну наклал, — Хозяин распрямился и потер ноющую поясницу. — Загадка… Чего ж им еще надо-то, а?
Распахнулась наружная дверь, впуская внутрь холодный соленый ветер. Выламывая сосульки из бороды, в ресторан протиснулся Коля.
— Плохи дела, Капитан, — хмуро сказал он. — На складе продуктов осталось — с гулькин нос.
— Это что еще за мера такая — «гулькин нос»? — рассердился тот. — Опись сделали?
— Так точно, — Коля протянул ему сложенный вчетверо листок. Игорь развернул список и зашевелил губами, бормоча что-то вроде: «Солонина — одна бочка, селедка — восемь банок, макароны — пять коробок отсырели… гм! Ничего себе…», а мы, оставив Игоря наедине с бытовыми проблемами, вылезли на палубу и, поразмыслив, направились на камбуз запастись сухим пайком.
Пашка и тут нас опередил. Склонившись над кастрюлей с борщом, он на пару с Капитаном Флинтом вылавливал оттуда большую мозговую кость. Капитан Флинт был закутан в толстый зеленый шарф и возбужденно каркал, бегая по краю кастрюли.
— Да что же он все время ест-то? — вполголоса возмутился Коля и громко позвал: — Паша!
Скользкая, с мохрами мяса кость и Капитан Флинт дуэтом плюхнулись в кастрюлю. Первая сразу пошла на дно, второй же суматошно забарахтался в теплом вареве, криками выражая свое негодование.
Пашка обиженно надулся.
— Вы это… Че орете-то? Дел других, что ли, нет, кроме как на камбузе орать? Это самое… суп вон испортили…
Брезгливо выудив из кастрюли шарф, в котором запутался Флинт, Паша поставил мокрый комок на пол. Тот мгновенно отрастил ноги и попытался удрать, оставляя жирные следы, но был пойман и совместными усилиями втиснут в мойку для посуды. Включили горячую воду. Флинт хлопал крыльями и трепыхался. Во все стороны летели капустные ошметки.
Борщ погиб. Выловив оттуда мясо и выплеснув остатки в иллюминатор, мы залили в кастрюлю свежей воды, настругали солонины и поставили все это на огонь. Коля уже и сам был не рад случившемуся.
— Как закипит, убавьте огонь, — смущенно сказал он. — А я пока схожу, Витьку проведаю. Он там, бедняга, курс прокладывает, если не заснул еще.
Выстирав Флинта и шарф, Паша отправил обоих сушиться на шкаф, а сам принялся нарезать ломтями копченую колбасу.
— С борщом придется подождать до ужина, — философски заметил он. — Удовлетворимся колбаской.
— Надо ребятам отнести, — сказал я, принимая громадный многоэтажный бутерброд. Паша кивнул, нарезал побольше хлеба и колбасы и рассовал их по карманам.
— Пошли.
Олег стоял у штурвала, Витя и Коля корпели над картой в капитанской каюте, а сам Капитан, по-видимому, был на складе. Большинством голосов (двое против никого) было решено идти на палубу. Путь наш лежал мимо каких-то кладовок, запертых дверей и забитых иллюминаторов. Ходили здесь редко, а последние две недели не появлялись вовсе: пробираться в темноте по загроможденным коридорам никому не хотелось. Продвигаясь на ощупь, я вдруг почувствовал, как что-то холодное коснулось моей щеки, испуганно шарахнулся в сторону и чуть не повалил пирамиду каких-то ящиков.
— Ты чего? — Паша поспешно чиркнул спичкой, осветил потолок и тоже ойкнул: там обнаружились свисающие сверху белесые нити и корешки, проросшие сквозь неплотно пригнанные доски. Кое-где на них висели вполне созревшие картофелины, а штук пять или шесть уже упали и теперь валялись под ногами.
— Картофельный сад!
Мы переглянулись.
— Во дела! — ошарашенно сказал Паша. — Ты видел когда-нибудь что-то подобное, а? Гм… Над нами, случайно, не ресторан?
— Конечно, ресторан, — подтвердил я. — А что?
— Да так, ничего, — Паша огляделся по сторонам. — Тут ведь еще пороховой погреб, каюты, кладовая… Понял! — он вдруг прищелкнул пальцами. — Понял, черт возьми! Игорь у себя на складе обрезает эти самые корешки — там картошка и вянет…
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем одновременно расхохотались.
Неожиданно Пашка умолк, состроил серьезную мину и принюхался. В следующий миг он схватился за голову и опрометью припустил назад по коридору.
— Эй, ты куда? — только и успел крикнуть я.
— Мамочка родная! — вопил тот. — Там же мясо! Мясо пригорает!
К вечеру мы с Пашей получили в качестве приза еще по два наряда вне очереди.
Глава 6
— Мандарины… Мандарины… О! Эта… Сколько за килограмм?
Повернувшись на другой бок, я натянул одеяло на макушку и попытался не обращать внимания на эти возгласы.