л парень, уже сам тянущий меня по коридору в сторону классов, пустующих сейчас, и то, что так неожиданно расцвело между нами.
В сумерках кабинета между нами воцарилась волнительная тишина. Нет, я, конечно, надеялась, что мои чувства взаимны, но… предложение… вот так сразу? Такого и представить не могла. Это было неожиданно, немного боязно, но все же разливалось теплом по сердцу. Бархатная коробочка, в какой-то момент перекочевавшая ко мне в ладонь полностью, практически обжигала, и я надеялась, что мое покрасневшее лицо сейчас не светит маяком в темноте.
Столько мыслей в голове, что я не знала, за какую ухватиться. Подняла растерянный взгляд на василиска, застывшего в нескольких шагах от меня. Света в комнате не хватало, чтобы толком рассмотреть лицо, но я даже немного порадовалась этому. Значит, и мой смущенный румянец, и влюбленный взгляд не так бросаются в глаза. Сейчас я была так опьянена эмоциями, что готова была сама отдать Маре диплом, лишь бы и правда остаться с Октавиусом навсегда.
Я подняла небольшую коробочку в своей руке, так и не решившись открыть.
– Это… было даже слишком неожиданно, – произнесла, молясь, чтобы голос не дрожал от волнения и переполнявших меня эмоций.
– А мне казалось, что момент более чем подходящий, – хмыкнул василиск, сделав шаг ближе. – Ну как, мне удалось произвести впечатление, как думаешь?
Я тихо усмехнулась. Это не просто впечатление – я чуть чувств не лишилась на месте!
– Думаю, в университете теперь годами будет ходить легенда, как одной снежной ночью, василиск сошел с ума и сделал предложение ведьмочке посреди бала, – заметила я, тоже сделав небольшой шаг ему навстречу.
– Мы станем частью истории, – вполне довольно кивнул Норк, – будет что рассказать внукам. Но зря ты меня увела. Могли бы еще потанцевать. А теперь уже вернуться вряд ли получится. Такой прекрасный вечер, к сожалению, закончился слишком быстро, – прозвучало в его голосе явное разочарование.
А я… застыла, поняв, что в его словах что-то не так. Сердце, до этого радостно и гулко бившееся в груди, словно на мгновение запнулось, почувствовав неладное.
– Почему… вернуться… нельзя? – выдавила из себя, остро ощущая, что ответ мне не понравится.
– По идее, ты добилась своей цели, получив признание от привороженного. Сейчас ты как бы выдашь мне отворот, и мы благополучно расстанемся, – напомнил мне первоначальный план василиск. – Будет странно, если мы после этого вернемся вместе и продолжим танцевать…
Конец его фразы я почти не слышала. В ушах гремел звон осыпающегося хрустального замка моих иллюзий. Глупая, глупая ведьма, которая обманулась сказкой, выдуманной для других… Я сама же ему сказала – признаешься в чувствах – практически это он и сделал. Но ведь сейчас, наедине, ни слова о чувствах не прозвучало… Только о всеобщем впечатлении…
Что сказать… спектакль вышел что надо. И я не могу винить Октавиуса в том, что роль удалась ему уж слишком хорошо. Настолько, что верила каждому взгляду и прикосновению. Ведьмочка, никогда не встречавшаяся ни с кем, не знающая, что такое влюбляться и быть любимой… Неудивительно, что наивная я восприняла все за чистую монету. А василиск… он лишь выполнил свою часть сделки. Помог спасти мой диплом. Он мне ничего не обещал! И ни разу соврал! Даже сейчас не прозвучало ни одного лживого признания в любви. Он пытался сделать все как лучше… вот только почему мне хочется закричать и ударить его? Сделать ему больно так же, как сейчас было мне… Изобрести этот проклятый приворот и заставить его навсегда остаться рядом.
– Ты прав, – сипло выдохнула я, отступив на полшага. – Возвращаться уже нельзя. Прости, сглупила и не подумала.
Бархат коробочки в сжатой руке, казалось, прожигал ладонь насквозь, и боль эта отзывалась в самом сердце. Какое же счастье, что в пустом кабинете царил плотный сумрак. Значит, василиск не видел взгляда влюбленной и потерявшей голову ведьмы. И не заметит сейчас слез, едва сдерживаемых. А я должна сдержаться! Потому что он в моих чувствах и мечтах совсем не виноват!
– Спасибо тебе большое, – старательно контролируя голос, произнесла я, уже не пытаясь разглядеть его лицо. – Наверное, сегодня ты спас мое будущее, – горько усмехнулась я, вспоминая, что пару минут назад готова была распрощаться и с дипломом, и с магспирантурой. – Я теперь твоя должница. Если когда-нибудь и тебе понадобится моя помощь – буду рада ее оказать.
Только бы голос не дрожал… Лишь бы не всхлипнуть раньше времени…
– Фанни… – мне почудилось, что парень был чем-то обеспокоен, и это напугало.
Он услышал приближающуюся истерику? Какое позорище… Ты не ведьма, а тряпка какая-то! Нет, надо скорее убегать! Не хочу, чтобы он понял, насколько болезненным оказался для меня этот самообман!
– Надеюсь, тебя не слишком будут дразнить предложением, – постаралась добавить наигранного веселья в голос. – Можешь всем рассказать, что решил подшутить над глупой ведьмочкой – я косых взглядов не боюсь. Ой, кстати, чуть не забыла, – спеша покинуть комнату и выплакаться в одиночестве, я криво пихнула ему в руки проклятый обжигающий бархат, из-за чего коробочка свалилась на пол. – Извини…
Пока василиск склонился, чтобы поднять злосчастный подарок, я поспешно метнулась к двери.
– Еще раз огромное спасибо. Я потом тебя отблагодарю, – заполошно пробормотала я, почти испугавшись, когда Норк сделал ко мне шаг.
– Фанни…
– До диплома тебе лучше не появляться рядом. Мара может что-то заподозрить, и все сорвется в последний момент. Так что давай встретимся через пару недель, ладно? – пробормотала дрожащим голосом, постепенно отступая.
Не дожидаясь ответа, чувствуя, как по щекам уже начали струиться слезы, я резко развернулась и понеслась по коридору к покинутому только недавно залу и порталу рядом с ним. Скорее обратно, в общежитие, остаться одной и наконец позволить себе отпустить эту боль!
– Фанни Скаро! – раздалось мне вслед, но я уже нырнула в арку портала.
Теперь у меня только две недели, чтобы смириться с собственной глупостью и успокоить сердце. А потом мы встретимся вновь… и я смогу поблагодарить его нормально… Надеюсь.
Мара вернулась только под утро. К этому времени я уже успела выплакаться, снять отеки с глаз специальным отваром и даже почистить и упаковать обратно в коробку платье.
Когда пьяная и улыбающаяся подруга ввалилась хихикая в комнату, я за письменным столом корпела над последней частью поддельного диплома.
Увидев меня, ведьма чуть ли не запнулась, и радости на ее лице стало куда меньше.
– Выдала отворот? – поинтересовалась, упав на свою кровать и пристально вглядываясь в мое мрачное лицо.
– Да, – хмуро подтвердила, продолжая писать.
– Не сработал? – уточнила Мара настороженно.
– Почему же… сработал, – дернула я плечом. – Просто… устала от этой игры. Защититься бы поскорее.
Ведьма покивала головой, соглашаясь, и уползла в ванную приводить себя в порядок после бессонной ночи.
А я, отложив перо, откинула голову на спинку стула, стараясь загнать вновь собравшиеся на глазах слезы обратно.
Пусть приворота для василисков и не существует… но для себя отворот я могу попробовать сварить? Ведь сейчас мне казалось, что своими силами я с этими чувствами не справлюсь.
***
Вот и настал этот день. День, когда решится судьба моей будущей карьеры. А мне… не то чтобы все равно, но мысль о проваленном дипломе уже не мучит так. Муторно на душе и просто хочется, чтобы все это закончилось. Чтобы можно было вернуться домой и выплакаться маме.
Октавиуса после бала я не увидела ни разу. Я не искала с ним встречи, и он со мной тоже. Наша сделка была окончена…
Глупо, наверное, но после того как в ночь бала дописала поддельный диплом, я закрыла его в ящике стола и не вспоминала до самого дня защиты. Ни разу не проверила, переписала ли предательница-подруга работу или в последний момент решила все же отобрать у меня классификатор. В принципе, это уже было и неважно. Если она вдруг отказалась от сладкой конфетки в виде исключительного приворота, исправить что-то и сообразить новый диплом я не успею. И сил переживать по этому поводу у меня не было. Оставалось просто дождаться решения своей судьбы.
Упиваться унижением и разоблачением бывшей подруги уже не хотелось, но на ее защиту я все же пошла. Просто, чтобы не выглядеть совсем уж дурой, если на следующий день представлю на суд такую же работу. Благо ведьмочкам дозволялось посетить чужие защиты, даже поощрялось для общего развития.
Так что я пристроилась на заднем ряду и просто терпеливо ждала, когда наступит очередь Мары. Конечно, ведьме повезло оказаться последней в своей группе. Перед комиссией она предстала немного нервничающей, но все же вполне довольной собой.
Озвученное название работы я отметила даже с каким-то равнодушием.
Приворотное зелье для василиска.
Мара говорила бодро и уверенно – стоит заметить, написанную мной работу она изучила досконально, не поленилась. С другой стороны, пусть хоть наизусть выучит, если она не понимает даже какой бред несет, толку от нее как от зельевара ноль. Впрочем, в наблюдательности и умении чувствовать обстановку ей не откажешь. Уже на середине представления своей работы она отметила хмурый вид ведьмы-наставницы, преподавателя зелья, да и сомнения на лицах остальной части комиссии. Но рассказала все до конца, пусть и заметно подрастеряв в уверенности.
Стоило подруге замолкнуть, как зал погрузился в тишину.
– Многоуважаемая ведьма Арлени, – с откровенным скепсисом смотрел на нервничающую девушку председатель комиссии магистр Клерон, заместитель ректора, – скажите, вы основы зельеварения сдавали?
– Сдавала, – пропищала ведьмочка, смутившись под мрачным взглядом одного из преподавателей, который у нас его и вел.
– Тогда вы должны знать, что на василисков не действуют привороты, – припечатал строгим голосом магистр вздрогнувшую ведьму. – Никак. Никакие. Никогда! Василиски в принципе имеют врожденную защиту ко всем видам ментального воздействия, неважно магического ли или алхимического типа.