– Но… просто никому не удавалось до этого… – попыталась проблеять в ответ растерявшаяся Мара. – Это же экспериментальное зелье… новая разработка…
– Тогда с чего вы решили, что вам это удалось? – хмурой тучей взирала на нее наставница Аурелия. – На основе чего вообще вы создавали этот рецепт, сами хоть знаете?
– Древний рецепт… – почти прошептала попеременно краснеющая и бледнеющая ведьма, – передающийся по наследству.
– Все, что вы сейчас рассказали – откровенный бред! – добил ее профессор Вудрик, который преподавал зелья.
Совсем потерявшись под строгими взглядами, Мара с отчаяньем выдала:
– Но он же работает! Я проверяла!
В аудитории опустилась настороженная тишина.
А я едва ли не простонала вслух. Вот такой дурости от нее не ожидала! Я-то понадеялась, что она молча выслушает всеобщие упреки и удалится опозоренная, но ляпнуть вот такое…
– Что, простите? – вкрадчиво поинтересовался магистр Клерон, пока представители ведьмовского факультета бледнели рядом с ним. – Вы проверили приворот? Видимо, непосредственно на василиске, не так ли?
– Да! – выдала глупейшая ведьма. – И он сработало.
Я прямо видела, как наставница мечтает заткнуть ей рот, но сделать это на глазах у начальства, увы, не могла.
– Итак, – зловеще продолжил рассуждать магистр, – учитывая, что на территории академии присутствует лишь трое представителей рода василисков и двое из них преподаватели, проверяли вы его на масгпиранте Норке.
– Да, – уже смешалась Мара, начав понимать – что-то определенно не так.
– Прекрасно, – усмехнулся магистр Клерон. С его рук сорвалась магическая искра посланника и стремительно умчалась из кабинета. – Тогда подождем его.
В напряженной тишине прошли несколько минут ожидания. Подружка уже осознала, что ляпнула что-то несусветное, но отступиться не могла и лишь нервно мяла юбку форменного платья перед хмурой комиссией.
Когда раздался хлопок двери, я вздрогнула и впилась взглядом в решительно вошедшего василиска. Сердце болезненно дернулось, разбив надежды, что за прошедшее время влюбленность моя поутихла. Меня Норк не заметил, а, может, просто не захотел обратить внимания. Прошел до стола с преподавателями и скупо кивнул им приветствуя.
– Октавиус Норк, – с улыбкой обратился к нему заместитель ректора, – госпожа Арлени заявила комиссии, что проверяла на вас рецепт экспериментально приворота. Скажите, вы давали свое согласие на подобные опыты?
Все присутствующие ощутили, как по кабинету разлетелся всплеск магии. Похоже, магистр не поскупился на заклинание правды. Впрочем, у василиска-то причин для вранья не было.
– Нет, – сухо ответил Октавиус.
Повезло. Если бы спросили, знает ли он что-то про приворот, пришлось бы сразу все рассказывать. Хотя… раз разборки дошли до такого уровня… все равно придется признаваться. Это не грозило мне или Норку большими проблемами, разве что осуждением от ведьмы-наставницы, что подставила перед всеми. С другой стороны – и я не ожидала, что Мара совершит такую глупость!
– Ведьма Арлени, вам известно, что тестирование экспериментальных зелий без их согласия испытуемого, преследуется законом? – обратил строгий взгляд на девушку магистр.
Мара побледнела, нервно сглотнув.
Конечно, ей должно быть об этом известно! И всем давно ясно: ведьма может втихую пробовать все что угодно и без согласия, до тех пор, пока это не несет вреда здоровью и не афишируется! Другой ведьме можно было сказать, что ты попробовала и все получилось, но для всех остальных, пока нет разрешения – это исключительно теоретические разработки!
А эта идиотка перенервничала и ляпнула такое, что весь факультет под плаху подводит.
– Я… я… – растерянно промямлила она, пытаясь найти выход из ситуации. И наткнувшись на меня взглядом, видимо, нашла. Знала я уже о подлости подруженьки, но она зашла еще дальше. – И не делала этого! Это моя соседка сварила зелье по рецепту и подлила его Норку! Я не заставляла, она сама!
И ведь ни словом не соврала, гадина такая. Вот только зря она надеется, что выберется из этой ситуации чистенькой.
– Кто ее соседка? – мрачно вопросил магистр у ведьмы-наставницы.
– Ведьма Скаро, поднимитесь, пожалуйста, – устало позвала меня госпожа Аурелика.
Вставала я спокойно, но случайно пойманный острый взгляд василиска заставил на мгновение дрогнуть. Я тут же поспешила обратить свое внимание на преподавателей, опасаясь, что глупо покраснею под взглядом парня. Сейчас бы с другим разобраться.
– Итак, ведьма Скаро, – переключился магистр на меня, – вы подливали какие-то зелья Норку?
Я почувствовала легкое давление магии, намекающее, что врать не стоит. А я и не собиралась.
– Да, – честно призналась в страшном.
В глазах бывшей подруги промелькнуло торжество. Зря радуется. А вот мои преподаватели явно расстроились и сникли – не ожидали от умницы и скромницы Фанни такой подставы?
– С его разрешения? – продолжил допытываться маг.
– Да, – раздался неожиданный для всех ответ от василиска. – У нее имелось мое согласие.
Комиссия замерла и удивленно переглянулась.
– Вы подлили ему приворот? – подался вперед магистр Клерон.
– Нет, – слабо улыбнулась я. – Всего лишь общеукрепляющее. Против простуды.
Похоже, мой ответ еще сильнее смутил преподавателей. Но еще больше – предательницу подругу.
– Да она же врет! – возмущенно заявила Мара, тыкнув в меня пальцем. – Я видела, как она варила приворот! И как подливала его. Да с чего бы тогда Норк ей предложение сделал при всех на балу, а потом резко перестал обращать внимание? Это же все из-за зелья, я знаю. Просто она дала ему отворот, вот он и забыл обо всем!
Кажется, от паники ведьмочке совсем голову снесло. Так и крутится, не зная, как бы вывернуться и подставить других. Вот только в этот раз не получится. Слишком ведьма заигралась во вседозволенность. Но неприятно, что придется вытащить наружу всю историю нашей сделки с Октавиусом. Перетряхивать свои чувства перед преподавателями и всем ведьмовским потоком… Если сначала я на мгновение и пожалела ее, то теперь вся жалость окончательно испарилась.
– Норк, вы и правда сделали предложение этой ведьме? – с какой-то насмешливой улыбкой поинтересовался заместитель ректора.
– Да, – совершенно невозмутимо признался василиск, все же заставив меня нервно покраснеть.
– По причине? – вопросительно вскинул бровь магистр.
– Личной заинтересованности, – спокойно и уверенно заявил парень. А у меня сердце оборвалось, и я подняла ошарашенный взгляд на него. Чтобы поймать его ответный полный нежности и тепла.
Неужели? Но… он же не может сейчас врать! Я все еще чувствую магию вокруг…Значит… это было по правде? Значит… мне все же не показалось? Все было взаимно?
– Для окончательного прояснения ситуации – ведьма Скаро, вы когда-нибудь варили привороты? – с доброй усмешкой поинтересовался магистр Клерон, но магию правды не отпустил.
А мне было все равно. Я тонула в чужих глазах, чувствуя, как сердце бьется быстрее словно оживая, разнося по телу ощущение тепла и радости.
– Только на занятиях с преподавателем, – отозвалась я, даже и не взглянув на главу комиссии.
Разбирательство меж тем продолжилось.
– Ведьма Арлени, объяснитесь, – потеряв добродушие, строго посмотрел на ведьмочку маг, требуя ответа.
До Мары наконец-то дошло, что я ее просто подставила. Сверля меня злым взглядом, она признала:
– Я не писала этот диплом. Это работа ведьмы Скаро, а я… просто воспользовалась ею, желая получить более высокую оценку.
– Ведьма Скаро, вы и правда написали эту работу? – пришлось мне все же вынырнуть из розовых облаков нежности и счастья, чтобы окончательно со всем разобраться.
– Да, – выдохнула я, все же взглянув на уже изрядно замученного нашей историей магистра.
– Вы тоже не знаете, что привороты на василисков не действуют? – разочарованно вздохнул он.
– Знаю, – улыбнулась я. – Это поддельная работа. Рецепт, описанный здесь – это исключенное из реестра зелье истинных чувств.
Профессор Вудрик вскинулся и довольно закивал головой, после чего тихо разъяснил комиссии, что это за зелье и почему его исключили.
– Фанни, зачем? – устало поинтересовалась ведьма-наставница, покачав головой.
– Хотела проверить ее на честность. Она собиралась украсть мою первоначальную дипломную работу. Я всего лишь пыталась обезопасить свой труд, – признала я, старательно изображая спокойствие и уверенность.
Потому как произнесенный вслух план мой звучал удивительно глупо. Но я не жалею, что поступила именно так. Бросив косой взгляд на невозмутимо ухмыляющегося в сторону чуть ли не кипящей от злости ведьмы Норка, лишь утвердилась в этой мысли. В конце концов, какой бы глупой сейчас ни выглядела, в итоге я осталась в выигрыше. Даже в двойном.
– Кто бы мог подумать, что у вас на факультете такие интриги плетутся, – хмыкнул магистр Клерон. – Со стихийниками все куда проще, скажите же, Норк? Подерутся, зарядят друг в друга заклинанием и уже через час идут вместе пить.
Василиск лишь криво усмехнулся, видимо, узнав кого-то в этой короткой истории. Возможно, и себя, хотя мне сложно представить, чтобы невозмутимый Октавиус полез с кем-то в драку.
– Ну да ладно, – вздохнул маг. – Мне все ясно. Ведьма Арлени, ваша работа не принята комиссией. Дальнейшую ситуацию вы будете обсуждать с наставницей и ректором, – сурово вынес свой вердикт глава комиссии.
Подозреваю, что диплом теперь Маре выдадут только после повторной сдачи всех предметов. Ну или за о-о-очень большую взятку. Но все же… весь факультет ведьм будет знать истинное положение дел и уровень знаний наследницы ведьмовского ковена.
– Ведьма Скаро, – внезапно строго окликнули и меня.
Я с настороженностью взглянула на заместителя ректора.
– Когда защита у вас?
– З-завтра, – неуверенно выдала я.
– Хорошо. Обещаю, я буду крайне придирчив, – коварно заметил маг, а мне оставалось лишь нервно сглотнуть. Не то чтобы я была не уверена в своей работе… Но все же пристальный интерес второго человека в академии во время защиты – это пугающе.