– В смысле? – недоуменно глянула на него.
– У меня старшая сестра такого же роста, – заметил он, окинув меня расчетливым взглядом. – Она будет не против одолжить тебе наряд на вечер, раз уж ты так не хочешь покупать.
Я засомневалась. Одолжить, это, конечно, вариант. Но вот так вот у кого-то совершенно незнакомого.
– Как-то… неудобно… – промямлила неуверенно.
– Пустяки, – отмахнулся он легко. – У нее их все равно столько, что большинство висит не тронутыми. Она из мужа веревки вьет и не знает ограничения в тратах, а тут хоть не зря пылиться будет наряд, – хмыкнул Октавиус.
– Ну… я буду благодарна, если она одолжит что-то подходящее, – нехотя признала я, чтобы после пробурчать себе под нос. – Но жалко, что так и не удастся выгулять свой наряд.
– Не переживай, – мягко взял меня за ладонь василиск. – Обещаю потом отвести тебя в место, достойное твоего великолепного платья, – сверкнув глазами за стеклами очков, прикоснулся он легким поцелуем к запястью.
А я густо покраснела, проклиная себя за тонкую и светлую кожу, на которой так легко расцветает румянец.
После Норк сопроводил уже меня до общежития, где ожидала чуть ли не пышущая злостью Мара. Выслушав очередные восторги по поводу зелья, слегка поуспокоилась и вникала в мои бессмысленные рассуждения о различных способах повышении эффективности приворота уже с оценивающей сосредоточенностью.
Следующим вечером мне в комнату доставили огромную коробку с открыткой от Норка. А внутри пряталось шикарное пышное платье, глубокого темно-фиолетового оттенка, с золотистой искрой, жестким корсажем, воротником-стойкой и вырезом на спине. Немного провокационное, но определённо – ведьмовское! Именно к такому шляпа магспирантки стала бы идеальным дополнением. Пожалуй, здесь Октавиус был прав, ведьма, рискнувшая испробовать экспериментальный приворот на василиске, должна выглядеть дерзко, а не весенним первоцветом на снегу.
Мара за распаковкой шикарного платья следила молчаливо с каменным лицом. Лишь раз бросила взгляд на записку, по которой было ясно, что платье от василиска, но где не было ни слова про заимствование, и ушла из комнаты, отговорившись делами. Пропадала где-то долго, вернулась сосредоточенная и мрачная, когда я спрятала наряд.
И уже на следующий день на работе, прячущейся в ее столе, изменился титульный лист. Предательница-ведьма все же купилась на наш спектакль.
***
Оставшуюся неделю до Зимнего бала я провела просто в розовом тумане влюбленности. Глупо отрицать это – я влюбилась в Октавиуса по-настоящему. И эта неделя, проведенное нами вместе время, давали мне надежду, что чувства были взаимными. Мы не говорили о том, что происходило между нами, балансируя где-то на грани. Просто общались, гуляли, занимались в библиотеке – все время были рядом. И я была счастлива настолько, что совсем забывала о нашей договоренности. Все было таким реальным, что я была уверена – дипломом все не закончится. И душа моя от этой мысли пела.
День бала выдался для меня особо волнительным. Обычно пренебрегающая косметикой и внешним видом, я в этот раз заранее заготовила всевозможных зелий и кремов, чтобы выглядеть просто идеально. И даже от щедрот души поделилась с заклятой подругой – все же пока не стоило давать ей сомневаться в дружбе.
Почти весь день мы провели в бессмысленном девичьем трепе, уходе за собой и приготовлениям к балу. В какой-то момент сердце кольнуло тоской – все было почти как раньше – болтовня, посиделки, словно мы все еще лучшие подруги. А на самом деле везде подлость и подковырки. Она пытается подставить меня, я ее, но при этом обе дружелюбно улыбаемся друг другу. В общем, подозреваю, что дружбы с ведьмой у меня в этой жизни вообще не сложится. Надо будет попробовать найти друзей среди стихийников – судя по всему, они ребята классные.
Впрочем, боль от предательства подруги уже была лишь отголоском. Я в некоторой степени ей благодарна. Если бы не ее подлость, я бы никогда сама не подошла к Норку и не познакомилась с ним поближе. И почему не заметила его раньше? Слишком прислушивалась к мнению Мары? Уже понятно, что ее словам никогда нельзя было доверять. До сих пор не понимаю, откуда она взяла, что Октавиус чуть ли не бедствует. Все время нашего общения я только и делала, что отбивалась от каких-то подарков. Сложно представить, чтобы парень в чем-то отказал любимой девушке. Здесь уж скорее у подруги оказались непомерные запросы – какой-нибудь брильянт с кулак размером, например.
В любом случае ее потеря стала моим выигрышем, и уже за это ей огромное спасибо.
К положенному часу я стояла перед зеркалом и впервые за долгое время находила себя красивой. Ничуть не хуже Мары, слывшей главной красавицей факультета ведьм. Конечно, в темно-зеленом шелке, изукрашенном изумрудами, ведьма смотрелась дорого и впечатляюще. Но, пожалуй, и я в своем темно-фиолетовом наряде выглядела настоящей чаровницей. Собранные в высокую прическу темные кудри и подведенные глаза завершали образ. И мне не терпелось увидеть, как на подобное преображение отреагирует василиск.
И знаете что? Он меня не узнал!
К тому времени в холле ведьмовского общежития собралась уже толпа кавалеров, ожидающих своих дам, чтобы сопроводить их в бальный зал через портал, специально открытый в общежитии. Не будут же ведьмочки по холоду в платьях идти?
В общем, маги всех мастей попеременно высматривали в спускавшихся девушках своих пар. Октавиус, пристроившийся чуть в стороне ото всех у стены, тоже бросал скучающие взгляды на лестницу. В очередной раз оглянувшись, лишь мельком отметил меня и отвернулся. Чтобы через несколько мгновений резко посмотреть обратно, впиваясь в смутившуюся меня взглядом.
Я слегка покраснела и едва не оступилась, следя, как он поспешил сквозь толпу к лестнице, чтобы подать мне руку.
– Фанни, ты обворожительна, – коснулся поцелуем ладони, затянутой в перчатку, обжигая меня жарким взглядом, сквозь стекла очков.
– Настолько, что ты меня не узнал, – с легким смешком пожурила я, принимая его руку и шагая следом к порталу.
– Мне нет прощения, – с легкой улыбкой покаялся он. – Просто я привык к очаровательной и милой девушке, и не ожидал увидеть вместо нее околдовывающую своим видом ведьму. Боюсь, мне все равно придется весь вечер отгонять от тебя назойливых кавалеров, – притворно вздохнул он.
Я засмущалась под его взглядом и поспешила шагнуть в арку портала.
Центральный зал академии, специально преображенный к празднеству, просто поражал. Огромные ели, раскрашенные хрустальными переливами игрушек. Морозные узоры, обрамляющие темные стены и кружащиеся под потолком снежинки, тающие не успевая долететь до пола. И, конечно же, музыка, увлекающая в танце сотни пар.
Я даже не успела оглянуться, как Норк утянул меня в круговорот танцующих. И я потеряла голову мгновенно. От этого серебристого света, окружающего нас, ритма вальса, горячих рук, крепко удерживающих меня, и блеска глаз напротив. Сейчас и здесь именно это казалось главным – его объятия, уверенность, с которой он вел меня в бесконечном танце, и пламя в темных глазах, жаром разбегающееся по моей коже и заставляющее сердце трепетать в ожидании неизвестного.
Время до полуночи пролетело едином мигом. Мне казалось, что мы успели только ступить в зал, а вот уже затихает музыка и магия приглушает освящение, высвечивая на потолке огромные часы, отсчитывающие мгновения самого темного дня зимы. Все хором отсчитали последний десяток секунд, и радостные крики вместе с яркими фейерверками ознаменовали первое мгновение вновь приближающейся весны.
Россыпь ослепительных цветов, распускающихся над головой, горячая ладонь, сжимающая мою руку и ощущение счастья, казавшееся сейчас таким полным, в следующее мгновение, поглотившее меня с головой.
Я только повернулась к Октавиусу, чтобы поздравить его, но не успела сказать и слова. Парень оказался неожиданно близко, ловя мое дыхание. Миг, и нежное прикосновение горячих губ знаменует кражу первого ведьмовского поцелуя. Того самого, что должен дарить удачу, в том числе и в любви. И я всем сердцем возжелала, чтобы эта удача оказалась нашей общей.
Мой тихий выдох, когда меня на мгновение отпустили. Взгляд глаза в глаза, говорящий больше, чем любые слова. Вокруг шум поздравлений и всеобщей радости, но мы этого не замечаем. Смотрю на него и вижу отголосок своих чувств – эту нечаянную и неожиданную любовь, родившуюся из чужого предательства и сумасбродной идеи мести. И за следующим поцелуем тянусь сама, с радостью и восторгом в сердце встречая обжигающее прикосновение и крепкие объятия.
Вокруг уже свистят и громко смеются, обратив внимание на нашу пару, а мне все равно. У меня кружится голова, а под кожей словно бурлят пузырьки искрящегося счастья.
Когда Октавиус отпускает меня, вокруг все еще звучат смешки и одобрительные выкрики. Я еще плохо соображаю, едва держась на ногах от захлестнувших меня эмоций. И совсем не ожидаю, что в этой толпе, окружившей нас, василиск вдруг склонит передо мной колено, заставляя окружающих ахнуть, а меня замереть на вдохе. Зал вокруг еще шумит, но те, кто совсем близко, замолчали, осталось лишь шуршание шепотков. А Норк смотрит только на меня, улыбается и достает из внутреннего кармана камзола… маленькую бархатную коробочку. Ту самую, в которых обычно прячут кольца.
Сердце замирает, чтобы тут же забиться с утроенной силой. Василиск не говорит ни слова, но я все вижу по искрящимся глазам. Этот миг…он только для нас двоих. И раздавшиеся вдруг рядом одобрительный свист и крики, кажутся просто кощунством и оскорблением. Я не даю парню открыть шкатулку – этот момент, это признание, я хочу оставить только между нами. Накрыв ладонью бархатную коробочку, заставляю его подняться. Не говоря ни слова, под выкрики однокурсников знакомых и нет, я тяну его за руку на выход из зала.
Показалось, что рядом мелькнула изумрудная зелень платья подруги – но какая разница. Диплом… диплом, конечно, важен. Но сейчас гораздо важнее мне бы