Глава 1
Марта
Сложно быть доброй ведьмой в маленьком городишке: чуть что — Марта, помоги, приготовь приворотное зелье, а как на день рождения прийти — все в кусты. Конечно, теперь со мной общаться опасно, вдруг мужья задумаются, с чего они так резко своим прекрасным половинкам предложения сделали. А вот сейчас напьюсь и пойду им расскажу про моральный образ благоверных супружниц. Хотя, кого обманываю, не пойду никуда, я ведь добрая…
— Привет, дорогая! Так, а где гости? — Яська ворвалась, чуть не снеся дверь с петель.
— Я их съела! — грустно скривилась, борясь со слезами обиды. — Пить будешь?
Девушка шумно втянула воздух, принюхиваясь.
— А это не то, что в последний раз пили, случайно?
— Нет. А что, не понравилось?
— Мне-то понравилось, даже очень! Только побочка у той настоечки была. Ярмир от меня на войну с тарсами сбежал: сказал, что проще сотню врагов завалить, чем со мной в койке два дня подряд кувыркаться! — Яська хихикнула.
Бедный Яр, он, конечно, богатырь, но и моя подруга, на секундочку, потомственная валькирия.
— Кровать-то хоть цела осталась? — я придвинула красавице стопку.
— За тебя, Марта! С днём рождения! — она одним махом проглотила содержимое рюмки и одобрительно кивнула блондинистой головой. — А зачем нам кровать, ведь есть много других, более интересных мест.
Вот, живут же люди, полной жизнью, душа в душу, тело к телу. Причём прошу отметить, без всяких приворотов. А я одна-одинëшенька.
Магический шар замерцал всеми цветами. Кого ещё несёт?
— Ладно, ты поговори спокойно, а я скоро вернусь! — валькирия проворно вскочила и покинула меня, не нанеся значительного ущерба мебели.
Куда её понесло?
Я легонько коснулась прохладной поверхности, внутри шара появилось изображение короткостриженной брюнетки с огромными зелёными глазами. Ингар Грин…заклятая подружка по магической академии. Мы с ней были непримиримыми соперницами за звание лучшей ученицы школы и внимание красавчика Дракона. Моя почётная грамота пылилась на полке, а Ингар успела развестись с крылатым, оттяпав у него солидный кусок имущества.
— Рыжая, привет! С днём рождения! Что вид такой несчастный, будто тебя Дракон на бал не позвал?
Вот ведь сучка!
— Привет, гроза мужской общаги! — припомнила школьное прозвище подруги. — Нормальный у меня вид! Бодрый и весёлый, соответствующий духу праздника.
— Ну как скажешь! Ладно, желаю тебе успехов на магическом поприще, задорных шабашей, клиентов платëжеспособных и мужика нормального… Ну или хоть какого!
— Спасибо! Как твои дела? Напомни, ты в какой раз уже замужем? Двенадцатый? А то я после десяти уже сбилась.
— Сейчас я абсолютно свободна. Последний муж, некромант, скоропостижно скончался. Это даже забавно. Уверена, в том мире ему комфортнее с его ненаглядными мертвяками.
— Думаю, после него осталось неплохое наследство?
— На пару лет спокойной жизни хватит.
За моим окном послышался хор недовольных женских голосов и окрик Яси, после которого наступила полнейшая тишина, даже птицы петь перестали.
— Что там у тебя происходит? — Ингар нервно дëрнула щекой.
— Гости пришли, отмечать сейчас будем.
— Интересные у тебя гости. Ну ладно, не буду отвлекать. Целую.
— Душевно побеседовали, пока-пока!
Шар помутнел, а моя многострадальная дверь уже второй раз за несколько минут чуть не улетела со своего места.
— А вот и мы! Валькирия уже аккуратно подпихивала внутрь комнаты растерянных девчонок, от чего те ойкали и недовольно растирали места точек приложения силы. Глядя на эту картину, я отправилась за новыми рюмками и ещё парой бутылок.
— Еду заказывать в Пегасе будем или Сладкой булочке? — прокричала с кухни.
«Я на диете!» — «Пегас надоел уже!» — «Может всё-таки в Эльфийском вегане? Там не вкусно, но зато какие курьеры!» — раздалось девичье щебетание.
— Никаких булочек и эльфов! Заказываем мясо в Пире Вальхаллы! — Яська разом поставила точку в споре.
Час спустя моя дверь вновь прошла испытание на прочность — рыжеволосый детина курьер, состоящий из бороды, внушительных мышц и брутальности, притащил огромные пакеты с едой. При виде валькирии он обомлел и даже попробовал улыбнуться — выглядело это странновато.
— С вас 666 куфов, Госпожа! — пророкотал он, подобострастно заглядывая в глаза блондинки.
— Это к ней! У неё день рождения. Вот настоящая ведьма, даже заказ на такую красивую сумму! — взмах головы в мою сторону.
Пока я отсчитывала по счёту, здоровяк тихонько поинтересовался: «А вы точно ведьма?»
Ну вот, начинается… Сейчас ещё попросит фокус показать.
— Самая настоящая, натуральная, стопроцентная. Даже кот чёрный есть. Продемонстрировать?
— Не-е-е, кота не надо. Мне бы зелье приворотное! — бедолага влюблённо уставился на Яську.
— Знаешь что, парень! Ты об этом забудь, не для тебя цвела роза. Богатыря Ярмира видел? Так вот, это его жена законная.
Рыжеволосый заметно погрустнел и стал похож на маленького мальчика, которому показали вкусный торт, а попробовать не дали — даже захотелось по головке погладить несчастного. Во мне проснулась солидарность рыжих: нельзя бросить брата по масти в печали.
— А ты присмотрись вот к той красавице, которая сейчас мою настойку из бутылки хлестает, забыв, что я ей рюмочку дала.
В самом углу на кресле удобно расположилась банши Скрим и теперь методично опустошала мой бар, не принимая участия в общем обсуждении счастливого замужества и детских пелёнок. Так уж вышло, что из всей нашей компании мы остались единственными холостячками.
— А чего она бледная такая? — парень с интересом взирал на питейные способности подруги.
— Она солнце не очень любит, так что под луной гулять будете — романтика, красота! Тебя как зовут-то?
— Ульфрид, — скромно пробасил он.
Идеальная пара. Главное, чтобы ругаться не начали, иначе наш городок с лица земли стереть может от их криков.
— Скримми, знакомься, это — Ульфрид! — я подтащила рыжего к банши. Та даже бутылку отставила, чем я не преминула воспользоваться, забрав горячительное подальше от девушки.
— Здравствуйте, — чуть слышно выдохнула она, протягивая руку.
Парень покраснел и вдруг впился поцелуем в протянутую кисть. У всех присутствующих в головах заиграл свадебный вальс.
Глава 2
Марта
Ярмир вернулся с войны в пятницу. А в субботу Яська была уже у меня, светящаяся, как магический кристалл, но явно чем-то озабоченная.
— Слушай, а тебе лавке помощник не требуется? Ты всё жаловалась, что не успеваешь зелья варить, когда заказов много.
— Ну это когда было. Все замуж повыскакивали, кто успел. Мужчин-то в городе наперечёт.
— Вот молодец, значит, хорошо работаешь, значит, точно нужно помощника брать.
Логика подруги меня порой ставила в ступор, но желания спорить не было. Тем более, сейчас самое горячее время: надо собирать и заготавливать травы.
— В принципе, ещё пара рук не помешает. А ты что, решила сменить боевые походы на работу в моей лавке?
— Ну уж нет, не дождёшься. Никуда не уходи пару минут, я сейчас!
Прибить иногда хочется эту суету ходячую. Что на этот раз приготовила?
Ровно через сто двадцать секунд валькирия вновь появилась на пороге — я даже не стала дверь закрывать, во избежание случайного демонтажа. Рядом с девушкой стоял улыбающийся Ярмир, а чуть поодаль высокий худощавый мужчина с орлиным носом и чёрными горящими очами. Назвать эту красоту глазами не поворачивался язык.
— Привет, Марта! Рад тебя видеть! — богатырь аккуратно меня приобнял, но всё и равно было ощущение, что меня пропустили через мельничные жернова. — А у меня для тебя небольшой подарок. Готова ли ты его принять.
— Рада принять твой подарок, сделанный от души, бескорыстно и без злого умысла! — автоматически произнесла фразу-оберег, хотя от Яра точно не ожидала подлянки.
— Отлично! Марта Блум вручаю тебе сей дар, отныне он принадлежит тебе целиком и полностью.
Я с непониманием уставилась на улыбающуюся с облегчением парочку. А где подарок-то? Что за шутки. Яся подтолкнула вперёд черноокого мужчину, обнажив все свои тридцать два белоснежных зуба.
— Вот! Бери и пользуйся. Имя у него какое-то сложное и длинное, поэтому мы называем его Рох.
Так. Стоп! Что происходит? Если это розыгрыш, но очень глупый. Только сейчас я увидела, что под длинными смоляными волосами моего подарка поблескивал обруч смирения.
— Ярмир? Ты с ума сошёл? Ты даришь мне раба? — на улице раздался громовой раскат, как происходило всегда, стоило мне разозлиться.
— Подожди, ведьма, не испепеляй меня молнией на месте. Давай я тебе всё расскажу сначала? — богатырь явно занервничал, поглядывая на небо. — Это колдун тарсов. Мы когда их лагерь захватили, ребята поначалу предложили сжечь вражину, многим в тот день от его магии досталось, а я не сторонник подобного: нельзя пленных убивать, неправильно это. Вот и пришлось его в качестве трофея взять и обручем сковать, иначе точно бы порешили.
— Из-за этого «трофея» Яру пришлось свою долю завоёванного дружине отдать. А что теперь с рабом делать, ума не приложу! — Яська вдруг хохотнула. — Мужик-то, конечно, видный, да у меня уже муж есть. Может, тебе на что сгодится.
За окном громыхнуло ещё сильней, даже моя подруга напряглась, поняв, что перегнула палку. Подарок удивлённо приподнял бровь, явно оценив уровень моего негодования и его внешние природные проявления.
— Ну что ты, Марта? Я не это имела в виду! Рох будет идеальным помощником в магической лавке, он ведь и сам колдун. А нам он ни к чему: мы с Ярмиром вечно в походах.
В словах валькирии был определённый смысл.
— Ну ладно, а разговаривать ваш подарок умеет? — я рассматривала черноокого, который прикидывался мебелью.
— Да, Госпожа, я знаю общий язык, а также язык лесного народа, мёртвую речь и пустынный.