— Зачем вам это надо? Он же хотел воспользоваться своим положением проверяющего и соблазнить вас! Я это сразу почувствовал! Может, лучше, чтобы господин подольше был в состоянии овоща. Там, глядишь, и сроки проверки пройдут.
— Не знаю, что ты себе придумал, но уважаемый Артас Ноос не похож на человека, способного на такое отношение к женщине!
«Ну да, как же! А это странное приглашение на ужин? Ты же знаешь, мужчин, Марта! Вряд ли его интересовали бухгалтерские документы. Скорее всего красавчик действительно был готов перевести диалог в горизонтальное русло!» — пронеслось в голове. Но почему-то в устах Роха данное предположение звучало особенно обидно.
— А, может, просто вы были не против ухаживаний этого лощёного столичного франта? — раб насмешливо поднял бровь, а мне захотелось заехать чем-нибудь тяжёлым по его голове.
— Почему бы и нет? Господин проверяющий крайне привлекательный мужчина! Не то что некоторые… — в порыве гнева сорвалось у меня с языка, о чём я тут же пожалела.
— Некоторые недостойные рабы? Договаривайте, если уж начали!
— Не надо придумывать за меня!
— Не надо указывать мне, что делать! — тарс бешено блеснул чёрными очами.
— Не надо запрещать мне указывать! В конце концов, я же твоя госпожа!
— Ну и отлично! Хорошо вам полечить несчастного проверяющего. Надеюсь, вам удастся поднять его дух. И не только.
— Отлично! Уж будь уверен, у меня нет проблем с подъёмом мужского духа! И не только!
Я выскочила за порог, громко хлопнув жалобно скрипнувшей дверью.
«Наглый раб! Ну я ему покажу!»
Глава 25
Марта
Как Рох мог позволить себе разговаривать со мной в таком тоне? Что это было: ревность, презрение, безразличие? Если бы я была ему дорога, он не позволил такого! Или позволил? Мне было удивительно и странно увидеть обычно уравновешенного тарса в настолько взвинченном состоянии.
Что бы это ни было, мне плевать! Довольно скоро оставшийся месяц его рабства закончится, и мы каждый пойдём своей дорогой. Я и так слишком привязалась к этому черноокому красавчику, а ведь мне есть о чём позаботиться: в мою спокойную жизнь одна за одной сыпались неприятности всех форм, размеров и расцветок. Проверка, магическая волна, пророчества конца времён. Кажется, я ничего не забыла. Хотя вряд ли меня можно ещё чем-то впечатлить… Упс, нельзя о таком думать, иначе жизнь подсунет ещё какую-нибудь экстравагантную бяку!
По пути к гостинице я размышляла о целесообразности своего визита к господину Артасу Ноосу. Подлый малодушный червячок сомнения нашёптывал, что может и лучше проверяющему побыть немного в состоянии овоща и не путаться у меня под ногами, пока я пытаюсь разобраться, что же угрожает миру магии. Ведь у меня исключительно благие цели. А потом обязательно помогу блондинистому красавчику, честно-честно. «Нельзя, Марта! Ты ведь добрая ведьма!» — в который раз пробубнила свою спасительную мантру.
Стоило мне открыть дверь гостиницы, как в нос ударил запах жареной капусты, кислого пива и чего-то неуловимо знакомого, свойственного всем постоялым дворам средней руки.
— Вот вас-то мне и надо, милочка! — не успела я и перешагнуть порог, как на меня обрушился мощный оглушительный бас, напоминающий рёв быка.
Глаза привыкли к царившему полумраку, и я наконец-то рассмотрела хозяина впечатляющего голоса. Огромный пузатый мужчина с отёкшим лицом цвета красного кирпича, которого я сослепу приняла сперва за бочку, упёр мощные руки в не менее мощные бока.
— Это вы мне? — пролепетала в ответ, чувствуя себя хрупкой лесной феей перед горным троллем.
— Конечно, вам! Вы та самая рыжая ведьма, проверять которую приехал этот столичный хлыщ⁈ — я даже не поняла, был ли это вопрос или утверждение. Но на всякий случай робко кивнула.
— Ну вот и отлично! Так забирайте своего проверяющего. Мне некогда возиться с этим овощем, кормить его с ложечки, менять пелёнки. У меня своих дел хватает! — он широким жестом обвёл окружающее пространство, а я словно завороженная вновь огляделась вокруг.
Что-то непохоже, чтобы хозяин слишком уж усердно выполнял свои обязанности: паутина по углам, давно немытый пол и липкие столы, за которые даже опасно присесть (есть риск прилипнуть раз и навсегда) намекали на некую нерадивость. Но я не стала озвучивать свои мысли по этому поводу.
— Ну уж нет! Уверена, что господин проверяющий оплатил пансион в полном размере на неделю вперёд, так что вы не имеете права его выгнать!
— Я-то, может, и не имею, а вот постояльцы, которые жалуются на шум и неприятный запах, вполне могут вынести то, во что превратился ваш красавчик куда-нибудь в лесок. А я даже не смогу им помешать: народец-то лихой!
В голове уже мелькнуло порядка десяти заклинаний, которые бы сильно повысили уровень уважения этого мужлана к магам и ведьмам. Может, просто превратить его в жабу на пару дней? Но пришлось вновь, скрепя сердце, напомнить себе, что я ведьма добрая, мне по рангу такое колдунство не положено!
— Неужели всё настолько плохо? — обречённо вздохнула. — Возможно, ему станет лучше?
— Всё очень плохо: скулит целыми днями, да так жалобно, что даже у меня сердце замирает. А уж если поправится ваш столичный господин, так милости просим. Со всей душой, так сказать! — хозяин уже подталкивал меня к лестнице на второй этаж, где располагались гостевые комнаты.
По скрипучим ступеням мы поднялись в мрачный неуютный коридор. Неужели нельзя было как-то облагородить это унылое помещение? Но хозяин с гордостью отметил: «У меня целых пять комнат здесь, всё по высшей категории!» Что ж, может внутри будет уютней? Но я ошиблась: дверь, которую распахнул детина, с жалобным звуком дёрнулась, чуть не упав вовнутрь, и открыла вид на крохотную коморку с узкой кроватью и маленьким окошком у самого потолка. Духота стояла такая, что над верхней губой сразу появились бисеринки пота. Среди унылого интерьера блондинустые локоны и нарядные одежды Артаса Нооса выглядели по меньшей мере неуместно.
— Здравствуйте, господин проверяющий! — я сделала шаг внутрь и тут же пожалела: от духоты моментально перехватило дыхание.
— Ууу-у-у-о-о-о! — приветствовал меня красавчик, пустив слюну.
Моё сердце ёкнуло от жалости.
— И как вам не стыдно! Держать уважаемого человека в таких условиях! Да я в орган, надзирающий за постоялыми дворами напишу! — топнула ногой от злости.
— Куда хотите, туда и пишите! Только нет у нас другой таверны. Так что, кому не нравятся условия проживания у меня, могут с роскошью расположиться под открытым небом! Столичного овоща-то забирать будете?
Точно превращу в жабу! Обязательно! Непременно! Но вместо этого печально выдохнула: «Лошадь с телегой дадите?»
Хозяин радостно потёр руки и пошёл распорядиться насчёт транспорта, а я задумалась, куда девать этого мужчину. Что-то судьба слишком часто подкидывает мне на порог красавчиков, скоро жилые помещения для их содержания закончатся.
Глава 26
Рох
Даже не удивился, когда Марта притащила с собой господина проверяющего. Лучше бы я не сообщал о его состоянии. Надо было понять, что жалость возьмёт верх над здоровым прагматизмом. Вот будто ей мало своих проблем. Вылетев из лавки, подбежал, чтобы помочь выгрузить угукающую блондинистую ношу, но был одарен таким взглядом, что ноги приросли к земле. А ведь она даже магию не применяла, но почти превратила меня в камень. Неужели она ещё сердится. Но вспомнил, чего наговорил в приступе ревности. Рядом с рыжей ведьмой совсем теряю голову. Где моё хвалёное хладнокровие⁈
— Госпожа, я прошу простить за свои резкие слова. Они были продиктованы лишь заботой о вашем благополучии. Мне казалось, что вы переживаете из-за проверки.
Ответом на мои извинения стал ещё один обжигающий взгляд. Если до этого ощутил себя каменным изваянием, то теперь превратился в подожжённый фитилёк свечи. Даже страшно представить, что со мной произойдёт дальше, если ведьма продолжит так сердиться.
— Не наказывайте меня вашим презрением! Согласитесь, что в какой-то мере я был прав. Вот зачем вам выхаживать этого господина?
Лучше бы я молчал: порыв ледяного ветра, чуть не сбивший меня с ног был красноречивее любых слов.
— Чёрт возьми, Марта, неужели ты не видишь, что я ревную? Глупо, безгранично ревную и не могу с этим ничего поделать! — рявкнул на удивлённую девушку.
Ну вот, теперь она просто сотрёт меня с лица земли. Я вдохнул и прикрыл глаза, не зная, каким магическим образом теперь буду наказан. Но явно стоило быть готовым к худшему. Вместо страшной смертоносной кары ощутил, как тонкие, но сильные руки вдруг обхватили меня, а на груди очутилась женская головка.
— Ты правда это наговорил из-за ревности? — в голосе звенел восторг и радость.
— Правда! — неловко погладил рыжие локоны, задыхаясь от счастья и крепких объятий.
Марта хотела сказать ещё что-то, но жалобно вздыхавший Артас Ноос полностью завладел её вниманием. Словно заботливая тётушка, она носилась вокруг него, раздавая указания мне и Баюше. В итоге господин проверяющий был с удобством расположен в гостиной на первом этаже, а ведьма сразу приступила к лечению, натащив в комнату половину товаров из лавки. Что ж, пока лучше не мешать и не путаться под ногами. Мы сможем поговорить обо всём чуть позже. Да и мне хорошо бы отдохнуть. Я привык к бессонным ночам, но запас сил был уже на исходе.
Закрыв лавку и внеся изменения в книгу учёта, перекусил на скорую руку и начал готовиться ко сну. Тревожный гул, сперва не привлекший внимания, постепенно нарастал, становясь нестерпимым. Стены моей комнатки задрожали и начали таять, словно мираж. В следующую минуту я оказался под ночным бархатным небом родной пустыни. Холодный блеск звёзд пытался спорить с пламенем костра, вздымавшемся вверх всего в десятке шагов от меня, но проигрывал в этом бою.
— Рохнаржешн, почему от тебя так долго нет вестей? — низкий гудящий голос, звучал прямо из огня.