— Здравствуйте, уважаемый Бартолиус! Расскажите, удалось ли вам узнать что-нибудь о том, что мы обсуждали в последний раз при встрече? — я постаралась напустить максимально доброжелательный и уважительный вид.
Полупрозрачная фигура шевельнулась в ночном воздухе, словно пробуждаясь от глубокого сна.
— Приветствую, очаровательная Марта! Боюсь, что мне нечем вас порадовать! — он поднял на меня грустные прекрасные глаза, полыхнувшие сиреневым огнём. — А теперь я ясно вижу, что пророчество обязано случиться. Осталось всего девять месяцев.
Он ещё раз окинул меня изучающим взором и вдруг начал таять в воздухе. Мне впервые доводилось видеть, чтобы дух мог уйти без разрешения вызвавшего.
Глава 34
Рох
Мы замерли, словно статуи. И как понимать то, что сказал дух некроманта? Зонька хмыкнул и почесал блестящую лысину, словно стимулируя мозговую деятельность. Марта рассеянно погладила Баюшу, недовольно бьющего хвостом по земле и поднимавшего облачка пыли.
— Может, призовём Бартолиуса ещё раз? Пусть пояснит, что он имел в виду! — неуверенно предложил я.
— Не получится, темнявенький! — вредный срединочник подошёл к пентаграмме ещё недавно наполненной силой и магией, а теперь превратившейся лишь в бесполезный рисунок, и прикоснулся к ней рукой. — Ваш мертвяк того…
— Он разорвал связь с этим миром. Неужели ты не почувствовал? — голос Марты был напряжённым и взволнованным.
Я лишь отрицательно мотнул головой.
— Как это всё странно. Я была уверена, что некромант будет всеми силами стараться вернуться. Заранее попробовала подготовиться ко всем его хитростям и увёрткам.
— Вот и я о том же! — перебил Зонька. — Это чего ж так ваш господин испугался, что решил в своём мертвячьем мире укрыться.
— А почему ты думаешь, что он испугался? Великий Бартолиус не похож на тех, кто подвержен панике! — всё ещё пытался спорить, хотя понимал, что срединочник прав.
— Дык всяко понятно, что трусливо сбежал, да ещё и так далеко и глубоко, что его теперь даже на собственную кость не приманить. А ведь силён, стервец, так легко ушёл. Только б ещё понять, что он про пророчество узнал. Что там такое ужасное ждёт нас через девять месяцев. Эъ, надо было мне с ним разговаривать, у меня не забалуешь. Недаром моё кладбище признано образцово-показательным, а упокоенные мирно лежат, а не шастают, как у некоторых.
— И что теперь будем делать? — я подошёл к задумавшейся Марте и приобнял её за плечи. Возлюбленная показалась мне такой хрупкой и маленькой, словно волшебная птичка, которая вот-вот взмахнёт крылышками и улетит.
— Не знаю, но думаю, что нам не помешает помощь. Пора созвать ковен и наконец-то обсудить ситуацию. Боюсь, мне придётся уехать в столицу.
— Я с тобой!
Рыжая отшатнулась и подняла на меня взор, полный сомнений. Да, понимал, о чём она подумала в первую очередь. Что с её помощью надеюсь всё же получить возможность встретиться с Императором эвов и подчинить его своей воле, чтобы выполнить миссию, возложенную на меня племенем. Но ведь я сделал выбор…
— Марта Ценд, прими власть над моей жизнью и кровь, которая не может соврать! — узкий ритуальный нож рассёк кисть, но даже не почувствовал боли. С пальцев сорвались тяжёлые алые капли.
— Зачем? — ведьма судорожно начала рыться в сумке, звеня какими-то пузырьками и склянками. Схватив мою ладонь, она вылила на рану ароматную тёмно-зелёную жидкость, которая словно стянула края пореза, останавливая кровотечение.
— Ты принимаешь мою клятву? Не хочу, чтобы между нами оставалось недоверие.
— Если тебе так важно, то да, принимаю. Но сомневаюсь, что это что-то изменит.
Неужели она не поверит мне никогда? При мысли об этом сжалось сердце. Я сделаю всё, чтобы Марта смогла мне доверять, чего бы это ни стоило!
— Так я могу сопровождать тебя в твоей поездке?
— Ты нужен мне здесь, в магической лавке. Да и кто-то должен присмотреть за проверяющим Артасом Ноосом. Обещаю, что вернусь через неделю.
Глава 35
Марта
— Ингар, у меня уже нет сил… — с трудом произнесла я.
— Вот у тебя-то, рыжая, они как раз остались. В отличие от меня. Едва удалось «пыльцу феи» наколдовать, а то из дома выйти стыдно.
— Ты понимаешь о чём я. И можешь хоть секунду не думать о себе любимой? Завтра с утра отправлюсь в столицу, мне надо, чтобы ты собрала ковен. После призыва твоего супруга и бессонной ночи, уже не в состоянии этого сделать.
Подружка поджала губы и зло блеснула глазами: не привыкла, чтобы ей приказывали.
— Пожалуйста, я уже с ног валюсь от усталости. А быстрее и лучше тебя никто не сможет организовать встречу ведьм. Тем более, тебя все уважают! — лесть порой бывает убедительней любых аргументов.
— Ну ладно, лиса. Кстати, как там Великий Бартолиус? Всё такой же красавчик, даже после смерти?
— Наверное, ты должна знать. Он развоплотился и полностью отрезал связи с материальным миром.
— Что? — зелёные глазищи Ингар стали ещё больше. — Этого не может быть. Я была уверена, что рано или поздно он появится на пороге моего, точнее, своего замка… Во плоти и с желанием меня придушить.
— Значит, теперь можешь спать спокойно.
— Но почему он это сделал? — казалось, что подруга опечалена новостью. Кто знает, что за отношения были у них с покойным супругом? Явно эмоциональные и в высшей степени страстные.
— Мне кажется, он испуган тем, что грядёт. Я так не успела его и расспросить толком, как он растворился, пообещав неминуемость конца.
— Так бы и сказала. Если уж Бартолиус чего-то боится, значит, дело и впрямь серьёзное. Ложись спать и ни о чём не беспокойся. Я соберу всех, кто сможет помочь. Но, предупреждаю, поддержка из нас так себе. Теперь большинство превратилось во вредных испуганных тёток, все остатки магии которых направлены на поддержание внешнего вида.
— Перестань! А как же ваш опыт, знания и хитрость? Разве этого мало?
— Ну этого у нас с избытком! Всё, отдыхай, а мне теперь не до сна.
Было приятно видеть, что Ингар обрела прежнюю уверенность, порой граничащую с самодовольством. Но теперь вновь увидела перед собой ту девчонку, которая могла свернуть горы по пути к своей цели.
Я устало потёрла виски. На душе царил полный сумбур и неразбериха: слишком много событий для простой провинциальной ведьмы, занимающейся приворотными зельями. Ладно, может, и не простой…
— Марта, как ты? Я принёс тебе тёплое молоко! — из-за прикрытой двери донёсся голос Роха. — Можно войти?
На сердце стало теплей от этой простой заботы. Давно никто не приносил мне молока. Интересно, где тарсу удалось добыть его среди ночи? Обычно каждая молочная капля в этом доме на строгом контроле у Баюши, который бережёт напиток, как зеницу ока.
— Подожди секунду, я не одета! — вместо того, чтобы накинуть что-нибудь на ночную сорочку, ещё сильнее ослабила завязки на ней, позволяя игриво оголиться плечу. — Входи!
Мой бывший раб грациозно вскользнул в комнату, удерживая в руках поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, полной печенья. Желудок предательски заурчал, напоминая, что в суете дня не успела перекусить.
— Спасибо! —набросилась на поздний ужин, словно голодная волчица, наверное, даже порыкивала от нетерпения. По крайней мере в чёрных глазах мужчины скользнули усмешка и удовольствие.
— Обещай, что будешь аккуратна в столице. Почему-то мне не по себе. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я сопровождал тебя?
— Мы же обсудили это! — невнятно пробормотала с набитым ртом.
— Ладно, тогда поезжай с лёгким сердцем. Обещаю присмотреть за лавкой, а из Баюши получилась замечательная сиделка. Вот уж не ожидал. Господин Артас Ноос к твоему приезду уже будет как новенький, ещё и проверку, наверное, захочет продолжить.
— Опять ревность? — я приподняла бровь и чуть повела плечами, с радостью наблюдая, как расширяются зрачки мужчины.
— А у меня есть причины для этого? Или всё же тебе по нраву этот столичный хлыщ? — Рох придвинулся ко мне, заставляя сердце биться чаще.
— Даже не знаю… — прикрыла глаза, в ожидании того, что горячий пустынный маг набросится на меня, но вместо этого он аккуратно забрал пустую кружку из моих рук.
— Хитрюга! Хочешь меня спровоцировать? Забыла, что я менталист, хоть и влюблённый мужчина. А теперь спать! Ты и так еле на ногах стояла, а завтра в путь. Попробуй хорошенько отдохнуть и набраться сил.
— Побудешь рядом? — зевнула, устраиваясь поудобней под тяжёлым одеялом. Мне не хотелось оставаться одной. Близость Роха дарила странное спокойствие, несмотря на то, что нам пришлось пережить.
— Спи сладко, моя радость. Я буду охранять твой сон. Пусть ничто его не омрачит!
Мужская ладно нежно провела по моим волосам. Глубокий, чуть хриплый голос тихо затянул песню на незнакомом языке, полную завывания пустынного ветра, шелеста песков и радости спешащего домой путника.
Давно мне не спалось так крепко и приятно. Во сне мы с Рохом прогуливались по оазису, утопающему в зелени и пении красочных птиц. Горячий ветер легонько играл с волосами, но не изнурял своим зноем. В какой-то момент я услышала детский плач, испуганный и обречённый. Казалось, что он звучал отовсюду, куда бы ни повернула голову. Мечась среди запутанного лабиринта улиц, звала невидимого малыша, замирала, чтобы определить направление. В какой-то момент жара стала невыносимой, по лицу катился пот, а гостеприимный оазис и возлюбленный остались где-то позади — вокруг была безжалостная пустыня. Осмотревшись, с ужасом увидела, что прямо на раскалённом песке сидел малыш не старше трёх лет от роду, его красивое личико было красным от слёз, глаза крепко зажмурены, а рыжие волосы спутались. Внезапно он протянул ко мне ручки и поднял веки, обжигая взором глаз цвета спелой ежевики: «Мама!»
Глава 36
Марта
Столица встретила меня оглушающим шумом: выкрики торговцев на всех языках мира, перебранка женщин, развешивающих бельё прямо среди площади, скрип телег и музыкальный перезвон колоколов. Смесь запахов ароматических масел и навоза ударил в ноздри. На секунду я поморщилась от обилия ощущений. Каждое посещение Эвиса давалось мне тяжело. Сюда я приезжала, лишь когда этого требовали обстоятельства. Встреча ковена, инициированная мной, подразумевала личное присутствие. Такие мероприятия не проводились с помощью маг