Я впихивала ногу в изящную лодочку и тихонько ругалась под нос: «Больше никогда не буду заказывать обувь в „Магическом башмачке“: обещали прислать волшебные черевички и сапожки лёгкого шага, а вместо этого пришли туфли-самоходы. Ну да, сами пришли, потому и название такое! Зато красивые, лишь поэтому их и терплю».
На встречу с Артасом Ноосом я летела, едва касаясь земли. Странно, в дополнительном извещении было указано, что он прибудет сегодня в девять ноль-ноль, а сейчас уже начало десятого, но возле лавки никого нет. А может, всё отменилось и никакой проверки не будет? С этой радостной мыслью я распахнула дверь и застыла от неожиданности: возле прилавка стояли двое мужчин, являвшие собой полную противоположность друг другу: если Рох был спокоен, высок, темноволос и худощав, то второй сочился раздражением на гладком холёном лице и ежесекундно поправлял белоснежные пряди, то и дело закрывающие небесно-голубые глаза. Возможно, в такого красавчика влюбилась бы неопытная молодая барышня, но я-то хорошо знала эту породу самцов: самоуверенные, тщеславные и эгоистичные.
— Доброе утро, Госпожа! — черноокий чуть удивлённо рассматривал меня. — Я счёл возможным впустить уважаемого проверяющего из МагПотребНадзора и предложить ему чай.
— Здравствуй, Рох! Спасибо за помощь! — прошла внутрь комнаты и протянула руку блондину. — Марта Ценд, хозяйка лавки.
— Артас Ноос! — проверяющий вяло пожал ладонь, но в глазах царил неподдельный интерес. Кажется, всё-таки перестаралась с «пыльцой феи».
Пока мы играли с блондином в гляделки, я размышляла. «Что ты за фрукт, господин хороший? Чего от тебя ожидать?» На своём веку я повидала проверяющих, обычно среди них были исполнительные служаки и крючкотворы, но неплохие люди. Попадались и откровенные мздоимцы, тех я вычисляла сразу. А вот этот мужчина мне был непонятен.
Чайник тихонько засвистел, словно извиняясь, что мешает нашему общению, оповещая о том, что вода закипела. Рох прошёл в заднюю, комнату перед этим хмуро глянув на нас с проверяющим. Этот взгляд не остался незамеченным.
— Вот уж не ожидал встретить тарса в вашем очаровательном городке. Вам не страшно, сударыня? — голос приятный, низкий, но с этакой ленцой, словно обладателю наскучило доносить перлы мудрости до слушателей.
— Нет. Мне нечего бояться. Рох — замечательный работник, показавший себя с лучшей стороны. К тому же я собираюсь снять с него обруч смирения, как только истекут положенные два месяца его рабства.
— Вы не просто красивая, но и смелая девушка, Марта!
Блондин поклонился, а потом схватил за руку и запечатлел на ней поцелуй. Раздался грохот, от которого я подскочила на месте. Черноокий красавчик обжёг меня взглядом, держа в руках уже пустой поднос: осколки кружек и чайника разлетелись по всей лавке.
— Простите, Госпожа! Я сегодня крайне неловок. Сейчас всё уберу!
Мне показалось или в его голосе проскользнула ревность?
— Не надо, Рох! Я сама! А ты лучше завари новую порцию чая, но будь осторожнее, у сервиза осталось всего десять перерождений, потом придётся его выкинуть, а он мне дорог!
Раб вновь скрылся из торгового зала, а я начала уборку под изучающим взглядом Артаса. Не люблю колдовать при посторонних, особенно если приходится наводить порядок. Так получилось, что для этого мне необходимо танцевать, чтобы правильно сплести нити заклинания. Вот и сейчас медленно закружилась, прикрыв глаза и раскинув руки, позволяя магическим потокам подхватить меня. Чашки, чуть позвякивая, вновь становились целыми, слепляясь из осколков, швабра и половая тряпка парой выплыли из коморки и в ритме моих движений принялись за уборку. Вот так-то лучше!
— Браво! Браво! Это было восхитительно! — проверяющий действительно аплодировал, глядя на чуть запыхавшуюся меня.
«Ох, что-то не нравится мне этот хищный огонёк в его глазах! Точно перестаралась с 'пыльцой феи!»
Стоило нам присесть за столик, вновь появился мой личный тарс, на этот раз сервировка прошла безупречно: на скатерти развернулся набор для чаепития, хоть картину пишу для журнала «Образцовая ведьма».
— Спасибо! Всё идеально! — обратилась к мрачному Роху.
— Рад быть полезным Хозяйке! — он низко поклонился. — Боюсь лишь, что заварка слишком крепкая, может принести прохладной воды?
Я благосклонно кивнула. Хочет поиграть в образцового раба⁈ Мне несложно! Мы с проверяющим пили чай, перекидываясь вежливыми замечаниями о погоде, стоимости эликсира из цветов Ночных грёз, литературных новинках. Возможно, проверка пройдёт без осложнений если чуть пофлиртовать с этим красавчиком, поэтому примерила на лицо одну из самых обаятельных улыбок.
— Ваша вода, Госпожа!
Я протянула руку за кувшином, но прохладные струи обрушились на меня откуда-то сверху. «Что происходит? Куда делось моё платье? Почему я в одном исподнем? Этот криворукий тарс нечаянно окатил меня 'Чистым глазом»! Нечаянно ли?
Глава 12
Рох
Проверяющий столичный хлыщ явился к лавке минуту в минуту, надо отдать ему должное, а вот Марта, конечно, опаздывала. Но я-то здесь! Приветливо распахнул двери перед «дорогим гостем», который опешил, увидев меня.
— А где госпожа Ценд?
«Ну, конечно, здороваться его не учили!»
— Она будет с минуты на минуту. А пока позвольте предложить вам чай?
Белокурый наглец пялился на меня, словно на диковинку, нисколько не смущаясь. А я уже придумывал, какое зелье подмешать ему в чай. Пока стоял непростой выбор между банальным слабительным и экзотичным «Жабья морда». В этот момент дверь распахнулась, на пороге возникла Марта. Утренние солнечные лучи превратили её волосы в бушующее пламя. Она была настолько хороша, что перехватило дыхание: совершенство во плоти. Лишь присмотревшись, почувствовал, что что-то не так, слишком идеальным и безликим был её образ, словно пропала какая-то важная составляющая делавшая рыжую ведьму живой и настоящей. А вот господин проверяющий не заметил подвоха, уронив челюсть чуть ли не на прилавок. «Решено: подмешаю оба зелья разом!»
А девчонка уже кокетничала с Артасом Ноосом — ну и имечко! Хотя она свободная женщина, причём привлекательная, почему бы ей и не увлечься этим красавчиком? Но, пожалуйста, пусть это будет не так. Или хотя бы не при мне! Я старался сохранить лицо, но видел, что Марта кидает на меня вопросительные взгляды, будто интересуясь, всё ли в порядке.
Всезнающие пески мне свидетели, я случайно уронил поднос с чаем и посудой: руки сами дрогнули, когда увидел, как проверяющий хищно нацеловывает тонкую кисть моей «Госпожи». А ведь он пробудет здесь несколько дней… Простым слабительным не обойтись! Ведьма лишь вздохнула от моей неловкости, отчего нарядная ткань обтягивающего корсета соблазнительно натянулась. Только сейчас я понял, что и платье, и причёска, и макияж — результат магических чар. Интересно, если их разрушить, Артас перестанет пялиться на девчонку, будто юнец тарсов на взрослое оружие?
Найти нужный эликсир было несложно, я ориентировался в кладовых лавки лучше, чем сама хозяйка. Зелье «Чистый глаз» без вкуса, цвета и запаха — то, что мне нужно: снимает наложенные чары, возвращает объектам их первоначальный облик, а ещё отлично лечит ячмени. Если изначально я хотел подмешать его в чай воркующей парочке, то при виде рыжей обольстительницы, накручивающей локоны на пальчик и призывно улыбающейся, меня охватило холодное бешенство. Словно в замедленной съёмке картинно поскользнулся и выплеснул содержимое графина на бесстыдницу.
— Простите, Госпожа! Что за день такой⁈ Вы в порядке! — потянулся за полотенцем, но не смог отвести взгляда.
Нарядное платье таяло, будто случайный снег в пустыне, под ним оказалось лишь тонкое шелковистое нижнее одеяние и кружевные панталоны персикового цвета. Я облизнулся при виде этих хрупких плеч, узкой талии и длинных ножек. Она и впрямь сложена как степная лошадь: поджарая, стройная, лёгкая. Глаза проверяющего так и вовсе грозились вылезти из орбит, он даже моргать перестал. Марта вскочила со своего стула, взбешённая и прекрасная: её волосы шевелились, в них мелькали крохотные молнии, а в лавке запахло настоящей грозой; зрачки светились, как драгоценные камни, а крылья точёного носика трепетали.
К счастью, дверь лавки распахнулась с мелодичным позвякиванием колокольчика — верный знак, что пришёл покупатель и в проёме показалась рослая фигура молочницы Греты.
— Доброе утро, Марта! Ой, а что тут у вас такое происходит?
Глава 13
Марта
Если бы можно было провалиться под землю, то я это непременно сделала, но пришлось довольствоваться порталом в свою спальню, не хватало ещё бежать по улице в таком виде. Хотя, наверное, уже весь город знает, какого цвета у меня панталоны. Грета, небось, на каждом углу рассказывает, как застала меня в одном исподнем с двумя красавчиками разом. Надо было на неё заклятье молчания наложить, а не сбегать позорно. А как неудобно перед проверяющим! При этой мысли даже уши загорелись. И как теперь смотреть в глаза блондину… Хотя что-то мне подсказывает, что ему пришлось по душе зрелище.
Я отослала Баюшу с запиской: «Господин Артас, прошу простить за то, что была вынуждена покинуть вас столь стремительно. Обещаю прислать вам в гостиницу необходимые для проверки бухгалтерские книги сегодня вечером».
Долго думала, как подписать послание, может, игриво — «ваша М.» или строго — «госпожа Ценд», но решила, что оба варианта не подходят и старательно вывела пером «Марта».
Теперь бы разобраться с Рохом, откуда в кувшине взялся " Чистый глаз", но на это не было ни сил, ни желания. Может, передарить его кому-нибудь и забыть? Только не уверена, что смогу стереть из памяти эти чëрные пронзительные глаза и нежные губы. И о чём я думала, когда поцеловала его?
Баюша вернулся с ответным посланием от господина Нооса, которое меня смутило: «Прекрасная Марта, надеюсь, что мы сможем забыть про сегодняшний инцидент. Книги бухгалтерского учёта слишком важны и конфиденциальны для того, чтобы доверить их посторонними, поэтому попрошу вас лично доставить их в таверну " Весёлый пони", где я остановился. Сочту за честь, если вы согласитесь разделить со мной скромный ужин. С уважением, Артас Ноос».