– Видишь ли, – дракон приостановился, взяв меня за руку и развернув к себе. – Моя жена буквально ненавидит любые морепродукты. Настолько, что ее воротит и тошнит от одного их запаха и вида. Проще оказалось изменить меню, чем каждый раз наблюдать ее зеленое личико за обедом.
Я кивала, как заведенный болванчик, пытаясь осознать… Ее?!
– Кстати, – как ни в чем не бывало продолжил Корин, чуть наклонив голову к плечу, – давно хотел спросить: кто ты такая?
Я сглотнула. И… и что тут сказать? В голове вертелось только бессмертное филатовское – “Я жена твоя, Маруся, я супружница твоя!”
Нет, это точно не стоит говорить. А что тогда? “Не виноватая я!”?
Вместо этого я зажмурилась и сделала глубокий вдох. А потом все-таки приоткрыла один глаз. А то вдруг этот дракон меня сейчас убивать станет, а я и не увижу!
– И давно ты догадался? – уточнила, сглотнув. И ножкой брусчатку ковырнула.
– Ну… – он все так же пристально меня разглядывал. – Ты правда на нее похожа. И потеря памяти многое может изменить. Но Тамиле никогда не была интересна история Кияна. И Ризата ей не нравилась, здесь слишком влажный воздух для нее. А еще ты по-другому двигаешься, говоришь…
– Ага! – я все-таки открыла и второй глаз, да еще обвиняюще ткнула дракону в грудь пальцем. – А говорил, не помнишь, какого цвета волосы!
Корин чуть смутился.
– Я правда засомневался! Видел, что что-то не так. Что-то изменилось. Пытался сопоставить… знаешь, жесты и походка – не первое, что приходит в голову. Но, оказывается, жена за время супружества стала настолько привычна, что я воспринимал ее, ну, как… предмет интерьера, что ли… как кресло, которое всегда стоит на одном месте и ты точно знаешь, как расположены потертости на подлокотниках. Ты не обращаешь на них никакого внимания, не думаешь о них. Но если заменить его на точно такое же новое, ты все равно заметишь. Хотя, вполне возможно, и не вспомнишь, где там были эти чертовы потертости.
– Ну ты и свинья… – поразилась я. Сравнить жену с креслом, это надо додуматься! Хотя общую мысль я поняла.
– Я, может, и свинья, – Корин потер нос, – а ты на мой вопрос не ответила!
– Не виноватая я! – все-таки я это сказала. Черт. – Оно само… я дома у себя спать легла, а проснулась…
Пришлось рассказывать все… ну, почти все. О том, как жила я себе, никого не трогала, училась в университете. А потом вдруг оказалась здесь. В другом мире и даже чужом теле. И что как вернуть все обратно – представления не имею.
О том, что, честно говоря, не очень-то и хочется возвращаться, упоминать не стала. Ну, честное слово, здесь же чудесно. Невероятно красивый мир, удивительный город. Магия! Драконы! И никто не ждет от меня, что я достигну каких-то высот в деле, которое терпеть не могу. Я могу начать все с самого начала.
…А еще дома на меня никто вот так не смотрел и не ухаживал так красиво. И не в бриллиантовой брошке дело, а просто… просто…
И о привороте я тоже умолчала. Нельзя же на людей вот так вот разом столько вываливать – и жена пропала, и вместо нее неизвестно кто, так еще и это!
Ну, на драконов тоже нельзя, наверное.
– Никогда о таком не слышал, – Корин задумчиво качнул головой.
– Ты мне веришь? – жалобно спросила я и повторила, – не виноватая я!
– Да верю… вопрос, где теперь может быть Тамила?
В груди как будто что-то оборвалось.
– Ты… скучаешь по ней?
Ну да, можно сколько угодно говорить – мол, брак по договору, жена как привычное кресло… но ведь беспокоится он о ней искренне. Так, может, не так уж и безразличен к Тамиле?
Корин вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.
– Она моя жена. Во время брачного обряда я клялся оберегать и защищать ее. И если она попала в беду – мой долг о ней позаботиться. Что бы там я ни чувствовал.
– Ясно… – я повесила голову.
Куда уж яснее! Даже привороженный, даже думая, что влюблен в меня, он не изменит своему долгу. И значит – сделает все, чтобы вернуть свою настоящую жену.
Глава 6. Еще один странный день для Тамилы Мальком
Открыв глаза, я несколько секунд смотрела в беленый потолок, пытаясь понять, где нахожусь. Потом вспомнила – и осознала, что надежда вернуться, как только усну, не оправдалась. Я все еще в этом странном месте.
Вчера было хуже. Потому что, заснув после праздника в императорском дворце, полная надежд и предвкушений, я проснулась… в какой-то каморке для прислуги, не иначе. Уж очень здесь было тесно и как-то… просто. Узкая кровать, письменный стол без резьбы и украшений – и что он вообще делает в спальне? – даже на стенах вместо шелковой обивки какая-то раскрашенная бумага. И странный декор – блестящий черный прямоугольник на стене, еще один, поменьше, – на столе, пара черных коробочек там же, и очередной черный прямоугольник с ладонь размером – на тумбочке рядом со мной. Больше всего не вписывался в обстановку стеллаж с книгами. Откуда ему взяться в каморке прислуги?
Резко откинув одеяло – надо же, даже белье без вышивки! – я уставилась на собственное тело, одетое во что-то совершенно несуразное. На мне были штаны! Из мягкой, слегка тянущейся ткани. Представить такие на ком-то из знакомых мужчин не получалось. Но ведь не женские же они, в самом деле! Верхняя часть наряда изумила разве что покроем, больше подходящим для нижнего белья. Тем не менее, сшита она была из той же ткани, что и штаны.
Похоже, сюда меня перенесли магией. Неужели похитили, чтобы чего-то потребовать у Корина? Ха-ха. На свете сколько угодно человеческих девчонок из знатных семей, только и мечтающих выйти замуж за дракона. А Корину, по-моему, совершенно все равно, одна жена или другая.
Хотя сейчас, может, уже и не все равно. Нет, ну какое свинство – похищать как раз тогда, когда у меня наверняка получилось! Не могли дождаться хотя бы проверки результатов эксперимента? Совершенно бессовестные люди. Или кто бы это ни был.
В любом случае, кем бы ни были мои похитители, стоит переодеться во что-нибудь… менее непристойное. И лучше даже не думать, кто меня переодевал до этого.
Хотя я бы не отказалась понять – зачем.
Вскочив с кровати, я зашарила взглядом вокруг в поисках одежды. На стуле перед столом висели какие-то тряпки, однако, покрутив их, я поняла, что это тоже что-то мужское. Да еще, кажется, крестьянское. Или нет? Штаны-то точно – из грубой линялой ткани, да еще и протертой на коленях. А рубаха… Какая-то маловатая для мужчины. Кажется, мой похититель ростом не выше меня, да еще и щуплый, как подросток. Надеюсь, он не раздевался прямо здесь?
В шкафу нормальной одежды тоже не обнаружилось. Там были какие-то мужские наряды, да еще совершенно неприличные то ли платья, то ли сорочки длиной выше колен. А в выдвижном ящичке нашлось нижнее белье и вовсе такого вида, что я, покраснев, тут же задвинула его обратно.
Нет, это не комната прислуги. Это жилье какого-то щуплого уголовника и его подружки из варьете! Непонятно только, где они вдвоем спят, с этой кровати и одному-то свалиться недолго.
Но книги? Может, девица легкого поведения живет с каким-нибудь студентом? Ну, бывают же на свете странные парочки! И кто из них решил разжиться легкими деньгами, похитив жену дракона?
В конце концов я обнаружила длиннополый халат из пушистой ткани, и завернулась в него. То, что нашлось у кровати вместо домашних туфель, и вовсе сложно описать – какая-то очень большая на вид меховая обувка без задников, причем спереди на каждую… пусть будет – туфлю было нашито по паре черных глаз и по носу, как у детской игрушки! Правда, надо признать, ногам в этой странной обуви оказалось в самом деле уютно и тепло.
Нарядившись таким нелепым образом, я выглянула из комнаты. Передо мной был крохотный коридорчик с несколькими дверями. А еще на меня смотрел какой-то светловолосый парень в точно таком же, как на мне, халате!
Я вскрикнула и отшатнулась. Парень повторил мое движение.
И только долгих пару секунд спустя я поняла… зеркало. Это было зеркало.
Все еще не веря себе, я подошла к нему вплотную и даже прикоснулась к отражению. Попробовала показать язык…
Это совершенно точно была я. Только совсем не я!
И нет, конечно, парнем я не стала – просто у меня оказались коротко острижены волосы. Светлые! Светлые, а не рыжие. И никаких кудряшек. И глаза – серо-стальные, а не зеленые. Лицо, пожалуй, красивое. И совершенно незнакомое.
Сглотнув, я села на пуфик у зеркала, пытаясь осознать произошедшее. Меня никто не похищал. Я в чужом теле. Как это произошло – вопрос любопытный, но не первостепенный. Главный вопрос – чье это тело? Неужели действительно девицы легкого поведения?
Уж точно не крестьянки и не служанки – слишком хорошая кожа и гладкие руки. А кто бы еще мог жить в такой обстановке?
А что если явится ее любовник?
На пару секунд меня захлестнул ужас.
А потом где-то запел петух. Впрочем, тут же оказалось, что “пел” черный прямоугольник возле кровати – теперь уже не черный, а ярко-синий, с крупной надписью “8:30. Пора на пары!”. Это что, артефакт? И что он делает? А вдруг сейчас по его сигналу появится маг, который запихнул меня в это тело?!
Испугавшись, я бросила артефакт об пол, и он замолчал.
…Потом я осматривала это странное место. Кроме комнаты, где я проснулась, обнаружилась тесная кухня без печи и нагревательных артефактов, зато с холодильным шкафом, где нашлась кое-какая еда. А еще была крохотная ванная комната с корытом совсем уж микроскопических размеров и прочими удобствами.
Удобства смущали. Ясно, что в такой нищете вряд ли найдутся современные нагревательные артефакты и водопровод, наверняка воду сюда нужно таскать ведрами. Но для чего все эти торчащие из стен трубки? На пробу я, наклонившись над ванной, нажала на одну из ручек – и тут же, взвизгнув, отскочила – голову окатило холодной водой из торчащей сверху трубки с раструбом. Только этого и не хватало!
Прекратить водопад удалось не сразу – пришлось несколько раз подергать ручку в разные стороны, вымочив еще и рукава халата. В конце концов вода прекратила литься потоком – правда, капало теперь не только из трубки, но и из-под ручки. Ну… вроде бы куда-то эта вода утекает?