И словно в ответ на эти панические мысли послышался сиплый вдох, и Кондрата скрутило в судорожных конвульсиях кашля. А я, убедившись, что он дышит, и сама обессиленно упала рядом с ним на песок.
Вот и повспоминала, называется. Ясное дело, на сегодня мои эксперименты окончены. Это касается не только воспоминаний. После такого потрясения надо будет нормально выспаться, благо настойка еще осталась.
Сколько мы так валялись? Не знаю. Я-то уже в себя пришла и теперь ломала голову: что делать дальше? Мужики-то явно не ходоки, а до деревни путь неблизкий. Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Василий наконец-то пришел в себя и подал голос:
– Спасибо, – выдавил он.
– Да не за что, – отозвалась я, не зная, что в такой ситуации можно сказать?
– Какое уж тут «не за что»? Долг жизни у нас теперь перед тобой, – выпалил мужчина и аж закашлялся, явно тирада далась ему нелегко. – Как он? – наконец-то придя в себя, поинтересовался, глядя на товарища.
– Жив, – отвечаю, прислушиваясь к едва различимому сиплому дыханию Кондрата. – Но вряд ли отсюда до дома дойти сможет.
– Я и сам не дойду, – вздохнул мужчина. – Говорил же ему, не надо далеко заплывать! Так нет же. Повезло, что тебя в эту глушь занесло. Обидно было б на самом берегу утопнуть. Неудобно просить, но… Не могла бы ты принести одеял каких-нибудь да спичек, чтоб костерок хоть развести.
– Могла бы, но не буду, – отвечаю, а собеседник аж вскинулся весь от неожиданности. Взглянула на него. Усмехнулась и пояснила: – Моя машина неподалеку. Надо его как-то туда дотащить. У меня сил его донести точно не хватит. Из воды-то едва выволокла.
– На лодку положим и по земле поволочем, – предложил Василий.
Я покосилась на все еще покачивающееся на самой кромке воды почти сдутое плавсредство, прикинула, сколько оно весит, и лишь головой покачала.
– Не-е-е… Жди тут, – говорю и, как оказалось, на все еще слабых, подгибающихся ногах поплелась к кругу силы.
Собрала по-быстрому вещи, закинув торбу за спину, прихватила в руки покрывало и простыню и, молча кивнув Гришке с Ночкой, пошла обратно к берегу. Там расстелила все это богатство, переложила с помощью Василия бесчувственное тело Кондрата на импровизированные то ли носилки, то ли волокуши.
Как мы добирались до машины и укладывали Кондрата на заднее сиденье – отдельная история. Вкратце можно сказать – долго и мучительно. Особенно сложно было в лесу, где тропинку нередко перегораживали пусть и небольшие, но препятствия в виде поваленных деревьев или канавок. Первым делом отвезли домой моего соседа.
Его хоромы оказались весьма добротными как снаружи, так и изнутри. Миновав просторные сени, мы оказались в большом зале. Василий по-свойски на ощупь включал по дороге свет, благодаря чему мы избежали риска споткнуться о что-нибудь и упасть, не донеся до кровати наш ценный груз.
Первая комната меня удивила. Светлая, просторная, с высоченным потолком и красивой позолоченной пятирожковой люстрой, с лампами-экономками. Мебели немного, но та, что есть, – добротная, подобранная как гарнитур и явно не из дешевых. В углу притулился огромный плоский телевизор. На столе – ноутбук.
Василий, пока я косилась по сторонам, направлял наше шествие к одной из дверей, за которой оказалась опять же просторная и светлая спальня с шикарной двуспальной кроватью, комодом и шкафом во всю стену. Да не простым каким-нибудь, а встроенным, с разъезжающимися зеркальными дверями.
Вот уж не думала, что этот затрапезный с виду мужичок живет в таких условиях!
Устроив Кондрата на кровати, Василий выпроводил меня из комнаты, пояснив, что хозяина дома раздеть бы надо. Минут пять я бесцельно слонялась по «светлице», рассматривая все, что на глаза попадалось.
– Ну все, – выйдя из спальни, произнес Василий, – пусть поспит.
– Что-то не нравится мне этот его сон, – скривилась я, памятуя о бессознательном состоянии Кондрата. – Как бы ему хуже не стало. Надо бы его чем-то в сознание привести, у бабушки, помнится, нашатырь был, да травок бы хоть каких-нибудь заварить, покормить тоже не мешает, чтоб силы были на восстановление.
– Вот она бабкина кровь, – беззлобно поддел меня мужик. – Травки, настои… Ну, тащи свои травки. А я порыскаю пока, что тут поесть есть.
– Я принесу из дома, – говорю. – Воду пока поставь в большой кастрюле, надо бы бульона сварить, у меня там как раз курица размораживаться оставлена еще со вчерашнего дня. А потом и тебя отвезу…
– Не-не-не! – тут же всполошился Василий. – Как-нибудь тут перекантуюсь. Не впервой. За Кондратом присмотрю заодно.
– Ну как знаешь, – устало пожала плечами и направилась к выходу из дома.
В итоге смоталась домой, порылась в аптечке да в травках всяких. Нашла девясил, заварила, перелила отвар в банку. Прихватила помимо курицы и кое-что из еды про запас из расчета на троих, а то неведомо, есть там что-нибудь съестное у Кондрата или нет, да и сколько мы там проторчим? Зверье покормила, и поехала обратно в начало деревни.
Пока привели в чувство нашего утопленника, пока его травками отпоили, уже и бульон свариться успел. В общем, домой я вернулась глубоко за полночь, хлебнула Агрипининого отвара и завалилась спать.
Глава 16. Неприятные открытия
Наутро… Ну, если можно так выразиться о полудне, я первым делом съездила к Кондрату. Сосед к этому времени уже оправился и чувствовал себя нормально, даже сам вышел встречать, заслышав подъехавшую к дому машину. Зазвал в гости, попотчевал моими же харчами с бульончиком, вот только кофе свой сварил. И – да, хорошее. Готовил он его по всем правилам: в турке, соблюдая некий хитрый ритуал. Василий в это время, как оказалось, ушел вдоль берега в сторону луга – за лодкой, которую мы вчера только и сделали, что оттащили немного на берег, чтобы не унесло.
– Спасибо тебе, девонька, – говорит, подливающий мне кофе, хозяин. – Не за себя, хотя и мне еще хочется землю потоптать, а за Васька. Он-то молодой еще, по сути, ему жить да жить, деток бы еще успеть настругать. Да только не везет ему с этим делом, – вздохнул хозяин.
– А что тут, девок на деревне мало, что ли? – удивилась я. – Мужик он вроде видный, не кривой или хромой, рукастый. Неужто никому такое добро в хозяйстве не надобно?
– В хозяйстве-то, может, и надобно, – опять вздохнув, отмахнулся от моих слов Кондрат. И будто решаясь на что-то, внимательно всмотрелся мне в глаза. – Ты ж тоже не из простых, коль уж Агрипина именно тебе свой дар да наследство оставила. А ведь она его именно тебе оставила – да? – уточняет, и я киваю, что уж тут юлить. – Посему ты понимать должна: таким, как мы, никак нельзя с обычными людьми кровь мешать.
– В смысле? – опешила я от такого заявления.
– Оно же как выходит-то. Вот есть ты – ведьма, есть мужик обычный, и да – у вас детки могут народиться, вот только дар от такого смешения с каждым разом все слабее становится. И когда-то придет такой день, когда твоей внучке или правнучке некому будет его передать. А такой участи никому не пожелаешь. Нам же не помереть, дар не передав.
– Как же так? А если б я вчера вас не вытащила?
– Нет, ну тело-то помрет – да. Но дух-то неприкаянный так и будет слоняться. Бабам-ведьмам худо, а мужикам стократ того хуже. Ведьмаковская же сила редко в мужчинах проявляется и обязательно с чем-то в паре идет. От связи ведьмы с простым человеком ведьмак ни по что не родится, хотя ведьма, пусть и более слабая, – в этом ли поколении или через одно точно появится. Если основные заветы баба выполнит, конечно. А вот ведьмак в этом плане совсем обделенный, он обычной женщине даже дитенка заделать не сумеет.
– Как это не сумеет? – уставилась на него я. – Им что же, тоже до брака ни-ни?
– Ну… Если б только это. Ведьмаки родятся только от па́рного дара. Например, суккуб – ведьма, оборотень – ведьма. Еще варианты суккуб – оборотень или оборотень с оборотнем возможны, даже предпочтительны. И в последнем случае не важно, кто из них она, а кто он, у всех нас в крови есть ведьмина сила от роду. А вот ведьма нам не любая подойдет. Они ж если сами по себе, то гордые, нетерпимые даже к намеку на измену… Тут либо на удачу полагаться, либо взращивать самим, а это хлопотно.
– А Василий-то кто?
– Сама еще не догадалась, ведьмочка? – усмехнулся Кондрат.
Молчу, прислушиваясь к внутреннему голосу, который уже второй день Ваську кой в чем подозревать начал да всякое разное нашептывал.
– Оборотень?
– То-то же! Не ошиблась в тебе Агрипка, – покивал он своим мыслям.
– Так это он, гад шрамированный, к моей Ночке домогаться повадился?! – хлопнула я себя по ноге, услышав подтверждение из уст соседа.
– А что ему еще делать, коль она одна-единственная подходящая… Ну, не считая тебя, конечно, но в твою сторону он и посмотреть не посмеет. Хватило ему историй своего батьки да моей. Чур-чур с ведьмой связаться.
Я аж зависла после этих слов: чем же мы – ведьмы, так плохи-то? Вроде и без нас им плохо, и с нами чур-чур. И вообще, кем же тогда сидящий напротив меня мужичок является? Ведь не раз уже упоминал всякие «мы», «нам» и «нас». Вот и сейчас по всему выходит, имеется у него печальный опыт общения с ведьмами.
– Слыхала небось, что у бабки твоей приемной окромя дочери еще и сын был? Так вот, Гришка-то моим сыном был, – вздохнул, словно прочитавший мои мысли собеседник.
– А ты кто? – не удержалась я от вопроса, и устыдилась, как-то уж больно грубо это прозвучало.
– Суккуб, слыхала небось, чем нам подпитываться надобно? – вздыхает, а у меня будто в мозгу что-то щелкнуло. Мысли лихорадочно забегали, а Кондрат будто и не заметил моей реакции, знай себе дальше распинается: – Это я сейчас жизнью потрепанный. Мне ж годков-то не меньше, чем Агрипине. Просто… нам эта чертова энергия нужна, будь она неладна, – продолжает свой рассказ хозяин дома. – В ведьмах ее хоть отбавляй до поры до времени. Вот я и прибился. Жили вблизи, к обоюдному удовольствию. Но со временем Агрипина иссякла. Я к другим потянулся. Не наяву, в грезах. А эта ведьма… Она… Она и есть – ведьма! То ли из принципа, то ли из ревности… В общем, почти полностью каналы мне перекрыла, через которые энергию получал. Теперь чахну помаленьку. Ты могла бы снять… Но не скоро то случиться сможет.