Да ты погляди! Он вспомнил, что есть такая функция – обсуждение! А до того, как зелье мне подлили, об этом они не подумали?!
– А я вам говорила, что Кэти будет не рада! – недовольно пробурчала Мирта и я расплылась в улыбке.
Вот золото, а не человек! Заступается за меня!
– Молчи, женщина! – отмахнулся от ее слов отец и вновь завел свою шарманку: – Дочь, выходи! Мы только поговорим!
Не верю я вам! Не верю и все тут!
Голоса стали отдалятся, и я уже было обрадовалась, как дверца шалаша скрипнула и открылась.
– Ох, еле залезла, – пропыхтела Мирта и притворила за собой дверь.
Я же сидела еле живая от страха.
– Хорошо вы тут с Руфом устроились! – женщина зажгла над головой маленький голубоватый шарик и огляделась. Потом остановила взгляд на мне и с улыбкой сказала: – Да не трясись, не выдам я тебя!
– Правда? – посмотрела на нее хмуро.
После выходки папеньки, верить я особо никому не собираюсь.
– Правда, правда, – прошептала женщина и вытащила из кармана белоснежного фартука сверток. – Держи, с обеда ведь ничего не ела!
Сверток я взяла с опаской, развернула и едва сдержалась, чтобы тут же не откусить ароматный тыквенный пирог.
– Ну, и что смотришь на него? Ешь, давай!
Отрицательно покачала головой и протянула сверток обратно:
– Не буду, наверняка туда папочка какую-то гадость подсыпал!
Мирта непонимающе округлила глаза, а потом поджала полноватые губы:
– Значит, так ты обо мне думаешь? – экономка сверток не взяла и уперла руки в бока. – Я тут стараюсь для нее, контрабандой, можно сказать, еду принесла, а она нос воротит?!
И пока я не успела опомниться, отломила кусочек пирога и запихала в рот:
– Фот, фидишь, нифего со мной не флучилось!
Я прищурилась и стала ждать реакции, но ни через пять, ни через десять минут с Миртой ничего страшного не произошло, и тогда я с наслаждением откусила большой кусок!
М-м-м-м…какая вкуснота!
– Что дальше делать думаешь? – когда от пирога остались только крошки, с грустью в голосе спросила экономка.
– Как что? – удивилась ее вопросу. – Приворот конечно же снимать!
По скептическому выражению ее лица было видно, что она в моих способностях очень сомневается.
– Мирта, ну хоть ты не начинай! – развернула к ней книгу и показала на список растений: – Я, может быть, и обделена магическим даром, но мозги у меня работают! Вот, смотри тут целый раздел растений, который нейтрализуют и подавляют действие различных ядов, – показала экономке на список из десяти названий. – А здесь, которые повышают общую сопротивляемость организма. Если попробовать приготовить из них зелье, то вполне возможно, что я смогу спокойно жить с папиным экспериментом, пока не выясню, как сделать отворотное зелье!
На мою пламенную речь, женщина закатила глаза к потолку и ворчливо произнесла:
– Ну, вся в отцах, одни сплошные опыты на уме!
Мне бы радоваться тому, что с самим магистром зельеваренья сравнивают, да вот только на душе стало гадко.
– Эй, ты что сникла? – Мирта заметила мое изменившееся настроение и села рядом, обняв за плечи: – Он ведь не со зла, думал, что так будет лучше…
– Как лучше? Выдать замуж насильно, по его мнению, это великолепное решение?! А то, что я не хочу, его совсем не волнует?!
Экономка грустно вздохнула и упрекнула меня:
– Ты же сама его на эту мысль подтолкнула…
От ее упрека широко распахнула глаза:
– Это когда я его подталкивала?
Не было такого! Да и быть не могло, я же еще не сошла с ума!
– Так после того, как число претендентов перевалило за сотню и вы в очередной раз ругались, что ты ему сказала?
– Что?
– Замуж я выйду, если ты меня только приворотным зельем опоишь!
Это я такое сказала?!
– А он что не понял, что я в переносном смысле имела это в виду?!
Экономка пожала плечами и поднялась с места:
– Идти мне надо, а то заподозрит твой папенька неладное… – женщина подошла к двери, а я только сейчас догадалась спросить:
– Ты как шалаш нашла, ведь здесь же амулет сильный находится?
Мирта хитро улыбнулась:
– Да как, у озера гуляла, смотрю, Руф к дереву крадется, залез на него и…исчез, – ну дружок, ну шпион!
Экономка уже шагнула через маленький порог, как я спросила ее:
– Я могу рассчитывать на твою помощь?
Она улыбнулась и кивнула.
Это самое главное! В стане противника союзник очень нужен!
Глава 2
Когда Мирта ушла, я еще долго сидела в темноте и смотрела на закрытую дверь. Но больше ко мне никто в гости не заглянул, что несказанно порадовало.
Как я и думала, в папиной книге содержалась не просто общая информация по травам, а даже в каких пропорция и дозах нужно их разводить, чтобы добиться желаемого результата.
Вот только как из этого списка выбрать то, что нужно именно мне?
Ломая голову над этим вопросом, я просидела до утра, а когда в маленькое окошко у самого потолка заглянул первый лучик солнца, убрала книгу в сумку и вышла из своего убежища.
Озеро на рассвете выглядит так же волшебно, как и при свете луны, только вот любоваться красотами знакомых с детства мест времени совсем не осталось.
Меня ждет Академия Чародейства, во всяком случае, я очень надеюсь, что она ждет.
Рощица закончилась извилистой дорогой, которая вела в сторону столицы. По ней я и пошла, накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать внимание проезжающих мимо карет и груженых разной снедью телег. Не смотря на столь ранний час, многие спешили в город, чтобы успеть занять самое вакантное место для торговли.
– Эй, красавица! – за спиной раздался басистый голос, и я с опаской обернулась.
Ведя гнедую лошадь под уздцы, ко мне навстречу шел высокий парень с россыпью смешных веснушек и приветливой улыбкой.
– Чего надо? – грубо спросила его.
Мне сейчас только знакомств новых не хватает!
– Ай, что такая недовольная? – как ни странно, на мою грубость он улыбнулся еще шире. – Посмотри, какой день солнечный, а ты бурчишь как тучка!
Да, для кого-то день солнечный, а для кого ворох проблем нерешенных за спиной.
– Садись, подвезу! – неожиданно предложил он, и, не дожидаясь моего согласия, усадил на телегу, груженную какими-то мешками.
– Я сама дойду! – возмутилась его бесцеремонности и попыталась слезть, но он удержал меня на месте.
– Не бойся, не укушу, нам все равно по пути! – парня мое возмущение вообще не тронуло.
Я хотела предпринять еще одну попытку покинуть телегу, как вдруг увидела знакомую карету…
Очень удачно под рукой оказалась какая-то холщовая тряпка, и я укрылась ей с головой.
Рядом с телегой послышался перестук копыт:
– Кого везешь, парень? – спросил мой отец, а я от страха дыхание задержала.
Если сейчас этот рыжий меня сдаст на руки родителю, то плакала мое свобода горючими слезами.
– Жену молодую, рожать удумала с утра пораньше! – с искренним возмущением проговорил мой неожиданный спаситель, и похлопал меня по ноге огромной ладонью.
– М-м-м-м! – провыла я на его бесцеремонность, а он продолжил:
– Видите, господин, стонет, больно ей, горемычной!
«Господин» промычал в ответ что-то невразумительное и карета, скрепя колесами, покатила дальше.
– Тебя что ли ищут? – через некоторое время спросил парень, когда телега тронулась в путь.
Осторожно выглянула из-под тряпки и грустно вздохнула:
– Меня…
– Куда тебя подвезти-то? – усмехнулся спаситель, от чего на его щеках появились миленькие ямочки, а в глазах загорелся странный огонек.
– К Академии, – смущенно улыбнулась и отвела взгляд, изучая пушистые облака у горизонта.
Больше мы с ним не разговаривали. Он ушел вперед, ведя лошадь и напевая какую-то веселенькую песенку, а я от монотонного покачивания задремала.
– Просыпайся, красавица, приехали! – кто-то потряс меня за плечо, и я распахнула глаза, непонимающе оглядываясь по сторонам.
Надо мной склонился улыбчивый парень с веснушками, а за его спиной была видна высокая кованая ограда Академии.
Вот это я молодец! Уснула! Даже не подумала, чем может обернуться поездка в компании с незнакомцем…Видимо, последние сутки вымотали меня окончательно.
– Спасибо! – улыбнулась в ответ и стала рыться в сумке, чтобы достать несколько монет и отблагодарить хоть так моего спасителя, ведь он не обязан был мне помогать, а помог… – Вот, возьми! – протянула ему две серебряные монеты.
Он с недоумением посмотрел на раскрытую ладонь, а потом зло прищурил глаза:
– Совсем глупая!
А я растерялась от его злости.
– Я же просто…отблагодарить хотела…
Парень нахмурился и развернулся, чтобы уйти, а потом бросил через плечо:
– Простого спасибо вполне достаточно.
– Ладно, – пробубнила себе под нос и спрыгнула на землю: – Спасибо! – еще и поклонилась ему в пояс.
На мою выходку он отреагировал так, как я и ожидала – задорно рассмеялся.
– Серый, – сказал он.
Вопросительно приподняла одну бровь, совершенно не понимая, о чем он говорит.
– Кличут меня так – Серый, – пояснил с улыбкой парень. – Помощь нужна будет, приходи на рынок и попроси Серого позвать, меня там все знают.
Теперь пришел черед хмуриться мне:
– Откуда такая подозрительная доброта? – верить в людскую честность и доброту – себе дороже!
– Красивая ты больно, была бы не из благородных, замуж бы позвал! – просто признался парень, пожимая широкими плечами.
Да что ты будешь делать! Еще один жених на мою голову!
– Угу, – пробурчала себе под нос и развернулась к воротам Академии, а мне в спину донесся задорный смех.
Весело ему, а у меня на женихов самая настоящая аллергия появилась!
Здание учебного заведения напоминало замкнутый квадрат, внутри которого имелся двор, разделенный на два сектора: прогулочный – с цветочными клумбами, двумя фонтанами, большой беседкой и россыпью многочисленных скамеек вдоль мощеных дорожек; и спортивно-боевой полигон с трибунами и огромным полем, которое периодически выжигали то некроманты, то боевые маги на практических занятиях.