Дарку он отказал, а к Тиму сам пришел и подарил меня на блюдечке?!
– Что не так? – заметив выражение лица, он обхватил рукой подбородок, пытаясь найти ответ в моих глазах.
– Отцу наплевать на мои чувства, – горечь в словах скрыть не удалось.
– Хочешь сказать, что тоже мечтала о встрече со мной?
– Нет! – ответила довольно резко и тут же повинилась: – Извини, я не это имела в виду, точнее это…М-м-м…как же сложно объяснить! – мысли метались от одной к другой, и я никак не могла ухватиться за правильную, сложить картинку происходящего.
И Дарк, и Тим приходили просить моей руки, но отец никому не дал своего согласия. Так почему спустя несколько месяцев он пришел к сыну магистра и предложил странную сделку? Что такого со мной произошло, раз появилась срочная необходимость выдать меня замуж?!
Я немного отодвинулась от парня и сжала руками голову.
– А ты попробуй, вдруг я пойму? – предложил парень и я, глубоко вздохнув, решилась.
– Отец напоил меня приворотным зельем, и собирается выдать за Тима, в качестве послушной, любящей постельной грелки!
На несколько мгновений повисла, вмиг ставшая гнетущей, тишина, а потом Дарк развернул меня к себе лицом и потрясенно переспросил:
– Что?!
– Ты же не думал, что я по доброй воле согласилась стать невестой этого слизняка? – скептически выгнула бровь, но его молчание стало лучшим ответом.
Отрицательно покачала головой и отвернулась:
– Нет, Дарк, я, конечно, сумасшедшая, но не настолько! – даже обидно стало, что он подумал такое обо мне.
– Откуда я знал, по какой ты причине бегала от него по всей академии!
– То есть ты подумал, что я себе цену набиваю?!
Ужасно захотелось встать и уйти. Да, я сумасбродная эгоистичная особа, избалованная отцовским вниманием, но никогда и нигде я не пыталась манипулировать чувствами других в угоду своей гордости. Если бы Тим мне действительно нравился и являлся моим женихом на самом деле, а не под воздействием приворотного зелья, я бы не побежала скрываться от него в академии при первой же ссоре.
– Прости… – тихо прошептал парень и попытался развернуть меня к себе лицом. – Я не хотел тебя обидеть, честно…
– Не хотел, но обидел, – бросила отстраненно, упорно отводя взгляд.
Дарк тяжело вздохнул и, несмотря на мое сопротивление, повернул к себе:
– Хочешь, я поговорю с твоим отцом и попытаюсь его убедить не делать глупостей? – горько ухмыльнулась от его слов, но промолчала.
– Если ты дашь мне шанс,…я еще раз попрошу твоей руки…
Не зная как реагировать на его предложение, я некоторое время молчала, пытаясь понять, зачем ему это нужно. Дочка декана в невестах – выгодно? Или есть еще какой-то интерес?
– Зачем тебе это нужно? – с сомнением в голосе спросила его, так и не придумав «достойную» причину.
– Разве это не очевидно? – вкрадчиво поинтересовался Дарк и лукавой улыбкой продолжил: – Неужели я не могу заинтересоваться такой красивой, целеустремленной…
– Упрямой! – перебила его.
– Хорошо, упрямой, – покладисто согласился он. – Веселой и во всех отношениях великолепной девушкой?
– Ты же меня совсем не знаешь!
– С чего ты взяла? Я знаю о тебе больше, чем ты предполагаешь!
И вот сказаны слова таким тоном, чтобы обрадовать меня, но я наоборот, испугалась.
– Что это значит? Ты следил за мной? – прошептала вмиг охрипшим голосом.
Дарк сначала замер с широко открытыми глазами, а потом неожиданно рассмеялся, откинув голову назад.
Я же наблюдала за его весельем и все сильнее хмурилась. Опять тайны? И он туда же?
– Глупая, – заговорил вновь, смотря на меня непривычно серьезными глазами. – Я всего лишь узнавал, что тебе нравится, а что ты терпеть не можешь…
Недоверчиво прищурилась и уточнила:
– И все?
Он отпустил мои плечи и, положа руку на сердце, с улыбкой признался:
– И…все!
Я замахнулась на него и непременно бы ударила, если бы боевик не прижался губами к моей ладони:
– Так что на счет моего предложения?
В его глазах помимо искорок веселья поселилась настороженность, или скорее страх. Но как ему сказать, что я боюсь ничуть не меньше? Боюсь признаться себе, что этот неправильный парень, который не держит на меня зла за неудачную шутку с настойкой, все больше занимает мысли? Отвоевывает себе место в моем сердце? Как решиться на такой простой и одновременно тяжелый шаг? Привязанность…Но как жить дальше, если и его я потеряю?…
На глаза навернулись непрошенные слезы. Пришлось отвернуться, чтобы он не заметил моего состояния.
– Знаешь, это ведь мое первое свидание, и первый букет цветов…
Между нами повисла тишина. Я смотрела на кроны деревьев, которые с такой высоты казались маленькими кустарниками, и на первые звезды, что нехотя выползали на все еще светлый небосклон.
Где-то там притаилась луна, она непременно займет свое место среди мелкой россыпи огней, но не сейчас.
– Смотри, – Дарк развернул меня лицом в сторону города и показал куда-то в сторону.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом на темно-синем небе, извиваясь и рисуя замысловатые узоры, появились алые всполохи.
– В том конце города есть небольшой ресторанчик, и каждый вечер его хозяин пускает в небо огненных змей, за что заведение пользуется колоссальной популярностью.
Огненные змеи редкие животные и очень ценные. Они живут в горах на севере от столицы и охраняются законом. То, что у владельца ресторана есть не один змей, а несколько, и он может их показывать публике, действительно редкость.
– Откуда ты знаешь? – хотелось непременно побывать в этом ресторанчике и посмотреть на красивых животных с близкого расстояния.
Хотя даже отсюда их огненные танцы выглядят впечатляюще.
– Мой дом находится недалеко от того места.
Кивнула головой и продолжила смотреть за диковинным танцем.
Гибкие тела животных переплетались между собой, разлетались в стороны и стремились навстречу друг другу.
– Как ты думаешь, они довольны своей жизнью? Им приятно ради удовольствия публики жить в неволе?
Не знаю почему, но мне в их танце почудилось что-то большее, чем просто замысловатые движения. Будто змеи рассказывали о том, как их заперли в клетке, без возможности вырваться на свободу.
– Знаешь, я никогда об этом не думал, но не уверен, что они счастливы, – тихо признался Дарк и, укутав меня пледом, прижал к своей груди.
Так мы и сидели, пока змеи не скрылись за крышами домов, а небо не превратилось в черное покрывало с крапинками звезд.
Я была благодарна парню, что он не стал давить и добиваться от меня ответа. Сомневаюсь, что это бы привело к чему-нибудь хорошему. Я сейчас чувствовала себя как эти животные. Сквозь прутья клетки тянусь к свободе, а она ускользает.
Уходить совсем не хотелось, но если мы задержимся еще немного, то потом придется пробираться в комнату так, чтобы не попасться на глаза никому из преподавателей.
«До комендантского часа осталось десять минут» – тихо прошептал Ур и я улыбнулась.
Цветок вел себя прилично, я даже забыла, что на нашем свидании присутствует кто-то третий.
– Пойдем? – немного обернулась и поймала внимательный взгляд парня.
Он ничего не ответил, лишь кивнул.
Всю дорогу до комнаты мы молчали. Дарк не пытался заговорить, а я…Пребывала далеко в своих мыслях.
Только у двери, он развернул меня к себе лицом и, склонившись к самым губам, прошептал:
– Ты заслуживаешь большего, чем одно свидание и букет цветов!
Поцелуй вышел нежным, невесомым и пьянящим до головокружения. А когда он развернулся и, чеканя каждый шаг, направился к своей комнате, я не удержалась, и провела подушечками пальцев по своим губам.
Стоит всего лишь сделать шаг навстречу…Такой короткий и ужасно сложный…
Как только вошла в комнату, девчонки не сговариваясь, подорвались на своих местах и в один голос спросили:
– Ну, как?
Хитро улыбнулась и, пройдя к кровати, упала на нее:
– Волшебно!
И ведь ни капли не солгала. Вечер действительно получился волшебным.
– А…подробности… – растерянно пробормотала Альда, но я рассмеялась и отвернулась от них.
– А…не будет их! – выдавила сквозь смех и натянула на голову подушку, защищаясь от подошедшей Киры.
– Ты – интриганка! – выпалила она и принялась щекотать меня.
– О, нет, только не это, – попыталась вывернуться, но у правдорубки на удивление оказалась цепкая хватка.
Остановилась брюнетка только тогда, когда добилась от меня положительного ответа:
– Сдаюсь! Я все расскажу!
– Так-то лучше! – удовлетворенно прошептала девушка и откинула назад, упавшие на лицо пряди волос.
– А ты страшный человек, Кира, – постанывая, поднялась на кровати и поджала ноги к подбородку, пряча улыбку.
– Это да, бойся меня, – шутливо пригрозила девушка и поторопила: – Рассказывай, давай!
И я им рассказала и о красочных соревнованиях некромантов, и о танце змей, умолчала только о поцелуях, это им знать ни к чему.
– Счастливая ты, Катрин, вон какие парни за тобой бегают! – мечтательно протянула Альда, накручивая на палец светлый локон.
Вот уж счастье, не то слово…
– Что же тут хорошего, когда их целый табун бегает? – искренне удивилась ее зависти. – Лучше бы один…
– Один единственный Дарк, – перебила Кира и они с сестрой звонко рассмеялись.
А хоть бы и так? Один единственный, но…мой?
Остаток вечера ушел на ванные процедуры, обнимания с букетом роз и контрольную зубрежку анатомии, чтобы завтра удивить профессора Бриса. А ведь он обязательно вызовет меня, в качестве мести за поломку Моти…
Утро началось довольно странно, если судить по ощущениям. Мне показалось, что только прилегла, а уже пора вставать. Вот только когда я отрыла глаза, то с недоумением огляделось.
В комнате было темно, а за окном все еще властвовала ночь. Мягкий свет луны позволял рассмотреть спящих девчонок и…черную тень в углу…