Пришлось идти, щурясь и плохо различая обстановку. А вот когда я смогла все рассмотреть, то застыла с открытым ртом.
Из подземелья мы прямиком оказались в той самой комнате, которую мне показывал Ур, только обстановка немного поменялась, на стенах появились клетки…Очень много клеток!
– Промышляешь контрабандой? – перемещая взгляд от одного редкого зверя к другому, задала вопрос, который было бы лучше оставить при себе.
Серый негромко усмехнулся и отвесил шутовской поклон:
– Ну, что ты, красавица! Все легально, дальше некуда!
Да, как же, так я ему и поверила…
Хотела бросить что-нибудь язвительное в ответ, но наткнулась на очень умные серые глаза.
Кром сидел в клетке, наблюдая за нами настороженным взглядом. Коричневый мех мягко светился, отражая яркий свет фонарей, а длинный хвост с пушистой кисточкой на конце нервно дергался из стороны в сторону.
При первой заочной встрече он мне показался серым невзрачным заморышем, но сейчас я бы его таким точно не назвала.
Да что там не назвала? Я бы его затискала в объятьях, таким милым он мне показался. Правда до тех пор, пока не сделала к нему пару шагов и не протянула руку к клетке.
Милая мордочка тут же вспыхнула злостью, и зверек ощерил пасть, показывая ровный ряд острых зубов.
– Не подходи к нему! – рядом тут же появился Серый, отгораживая меня своим телом от Крома.
– Он всегда такой злюка? – выглядывая из-за широкого плеча парня, хмуро посмотрела на зверька.
Серый хохотнул и признался:
– Как только его заперли в клетку, поделив комнату на всех этих обитателей, так и дуется!
Точно! Когда мне его Ур показывал, он грелся у камина и ни о какой клетки реши даже не шло.
«Давай его себе возьмем?» – жалобно прошептал цветок, а я от удивления даже рот открыла.
«Это ты пошутил сейчас?!» – попыталась вернуть лицу нейтральное выражение, а то Серый стал как-то странно рассматривать меня, бросая заинтересованный взгляд на то место, где под рукавом кофты спрятался браслет.
«Ну, Катрин, пожа-а-алуйста!» – чуть ли ни плача протянул цветок, заставляя меня нахмуриться.
«И как я это сделать должна по-твоему? – «Ой, Серый, ты извини, я тут подумала, чего мелочиться на пару волосков шерсти, отдай мне целого зверя разом и все дела!» – так надо?!»
Ур не ответил, только я почувствовала, как браслет стал ледяным на несколько мгновений, а потом приобрел обычную температуру.
Вот, теперь он еще на меня и обижается…
Глубоко вздохнула и, растянув губы в глупой улыбке, как ни в чем не бывало, спросила парня:
– Сколько ты хочешь за него?
От моего вопроса застыли сразу двое: и Серый, и Кром. Но если в глазах первого плескалось лишь удивление, то взгляд второго затопило…надеждой?
Жуть какая…И когда я только успела стать защитницей угнетенных?
Но Серый, такой…Серый! Удивление быстро сменилось нездоровым азартом и он произнес:
– Дай-ка подумать, – наигранно нахмурился и посмотрел на зверька. – Кром зверь редкий, дорогой… Тысяча золотых?
Как только он озвучил цену, я поперхнулась воздухом и задушенным голосом просипела:
– Сколько?
Да на эти деньги можно хорошую породистую лошадь купить, а потом еще и заработать на ней в скачках. А тут зверек…
– Нет, цена не устраивает? – как-то очень быстро пошел на попятную парень. – Тогда…может быть еще одну услугу?
«Ур, я тебя убью!» – простонала мысленно: «На что ты меня подталкиваешь? Я и так уже пообещала одну непонятно какую услугу, а тут…»
Цветок не ответил, лишь едва расслышала его недовольное сопение.
Нет, ему хорошо, возьми зверька и все тут, а мне как быть? Ведь в академии у меня нет возможности держать Крома в комнате. Мало того, что это запрещено уставом учебного заведения, так еще же и Альда с Кирой вряд ли одобрят.
– Я заплачу! – неожиданно заговорил Дарк, так что я посмотрела на его хмурое лицо с огромным удивлением.
У него-то откуда такая сумма?!
– Не стоит… – попыталась возразить, но боевик упрямо поджал губы и достал из кармана внушительный мешочек, с позвякивающими монетами.
– Вот как? – совсем без удивления в голосе произнес Серый и расплылся в лукавой улыбке. – По рукам!
Откуда у меня вдруг появилось чувство, что нас с Дарком только что вокруг пальца обвели?
– Теперь она не будет должна тебе услугу, – едва слышно проговорил боевик, обращаясь к Серому.
Но вот тот не был бы торгашом, если бы не произнес:
– Э, нет, первый уговор остается в силе!
Обреченно покачав головой, обратилась к цветку:
«Теперь твоя душа довольна?»
Ур ответил тут же, хорошо хоть не решил перебраться повыше по руке от радости:
«Очень рад! Теперь мне не будет скучно!»
«То есть моей компании тебе было недостаточно?» – возмутилась и с опаской покосилась на зверька.
Вот что мне с ним делать?! Нет, это невыносимо, проблемы в моей жизни только умножаются, не желая двигаться в обратном направлении!
Осторожно обошла Серого и остановилась у клетки:
– Ну, ты больше рычать на меня не будешь? – тихо спросила его, пока парни занимались подсчетом монет.
Кром смущенно потупил мордочку, во всяком случае, мне так показалось, и отрицательно покачал головой.
Вот это номер!
– Ты меня понимаешь?! – выдавила ошарашенно.
«Конечно, понимаем!» – с долей сарказма произнес цветок: «Вот только говорить он не умеет»
«Я даже боюсь спрашивать, откуда ты все это знаешь…» – прошептала обреченно и протянула руку зверю.
Он вытащил навстречу когтистую лапку и уцепился за мой палец, смотря преданным взглядом.
– Я очень надеюсь, что мы с тобой поладим, – не смогла сдержать улыбку.
Глава 16
Пока не миновали рынок, мы с Дарком не перекинулись и парой слов. Парень хмурился и бросал на меня косые взгляды, или на не меня, а на Крома, который с блаженным видом сидел на руках?
Как ни странно, Серый торговал редкими животными действительно легально. Он дал мне бумагу со всеми необходимыми подписями и печатями, так что никто из стражей порядка не сможет отобрать у меня зверька. Чем последний нагло воспользовался. Как только Серый открыл клетку, Кром забрался ко мне на руки и ни под каким предлогом не согласился слезать.
Пришлось нести его тощее пушистое тельце, прижимая к груди. Хотя зверек не особо боялся окружающей обстановки. Он не вздрагивал от громких криков среди торговых лавок, от лязга телег и топота копыт лошадей. Малыш с любопытством озирался по сторонам, жмурясь от солнечных лучей, которые время от времени заглядывали ему в глаза.
Его ушки, увенчанные маленькими кисточками, точно такими же, как на хвосте, выгибались под немыслимыми углами, будто Кром пытался расслышать все, что творится в округе.
– Зачем ты согласилась на услугу? – как только высокие толстые колонны и толпа шумных покупателей и торгашей остались позади.
Тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на парня:
– Без его шерсти, – кивнула на зверька. – Отворотное зелье мне не сварить.
Дарк нахмурился сильнее и недоверчиво поинтересовался:
– Насколько я разбираюсь в зельях, ни в одно из них не входит шерсть животных.
Пришел мой черед хмуриться, но я быстро взяла себя в руки и усмехнулась:
– Ты плохо разбираешься, – заявила ему авторитетно. – Я дочь магистра зельеваренья, поверь, знаю, о чем говорю!
Дарк тяжело вздохнул и приобнял меня за талию:
– Но ведь этот Серый может попросить все, что угодно…
Вот как ему сказать, что я понимаю опрометчивость своего согласия, но при этом менять хоть что-то не намерена.
– Дарк, я предпочитаю быть обязанной Серому, во всяком случае, это лучше чем стать женой Тима…
Боевик как-то рвано выдохнул и крепче сжал меня в объятьях:
– Я ведь могу помочь…
Опять он за свое!
– Не уверена, что можешь, – грустно улыбнулась. – Вряд ли мой отец поменяет свое решение…
– Слушай, вот что мне теперь делать с этим чудом? – спешно перевела тему и потрепала Крома по голове.
Дарк с сомнением посмотрел сначала на меня, потом на зверька и только после этого с кривой улыбкой выдал:
– То есть, когда ты его взяла у Серого, об этом думать не хотела?
Мне бы обидится на его слова, а я взяла и рассмеялась. Объяснить ему, что это не мое решение, а цветка, даже не представляю как. Боюсь, он примет меня за сумасшедшую, у которой, ко всему прочему, еще и раздвоение личности.
– Нет, ты посмотри какие у него глазки? – повернула Крома мордочкой к Дарку. – Разве можно было от него отказаться?!
Пришел черед Дарка смеяться. Дальше до самых ворот академии мы шли молча, парень лишь изредка прижимал меня теснее к себе и нежно касался волос легкими поцелуями. Я же ломала голову, куда деть Крома, ведь шутки шутками, а зверьку нужно где-то жить!
«Можно поселить его в беседке на крыше» – внес предложение Ур, и я невольно улыбнулась.
«То есть сам ты оттуда сбежал, чтобы не зачахнуть от скуки, а этого красавца решил запереть в четырех стенах?»
Цветок виновато вздохнул, и я решила приободрить его:
«Я что-нибудь придумаю, вот увидишь!» – на наш мысленный диалог отреагировал и виновник торжества.
Кром теснее прижался ко мне и утробно заурчал, будто кошка.
– Я поговорю с девочками, – прошептала неуверенно в оттопыренное ушко. – Может быть, все не так уж плохо.
Во всяком случае, стоит попробовать…Вдруг удастся держать этого мальца в стенах академии не вызывая гнева ректора?
– Ты с ним уже разговариваешь? – с теплой улыбкой спросил Дарк и я только кивнула в ответ, замерев перед коваными воротами.
Вот мы и пришли, нужно как-то незаметно пронести его в комнату…
– Если он кусаться не будет, я могу его за пазуху спрятать, – косо поглядывая на меня, выдал Дарк.
Но вот Крома его предложение совсем не прельстило, он теснее прижался ко мне и метнул на парня затравленный взгляд:
– Надо придумать что-то другое, – прошептала задумчиво, опасаясь, что острые зубки зверька станут для Дарка неприятным сюрпризом.