Пару минут спустя она нашла Гранта в больничном саду. Он сидел на скамейке у журчащего фонтана, уперев локти в колени.
– Никогда бы не подумала, что тебя напугает комната, полная Кейнов.
– Они не напугали… Просто взяли количеством.
Он подвинулся, освобождая ей место на скамейке.
– Я ничего не имею против одиночества, – сказал Грант. – Но ты не обязана ждать здесь со мной.
Мэг секунду поколебалась, а потом села рядом с ним. Он машинально ее приобнял. Она положила голову ему на плечо и разрешила себе немного расслабиться. Обычно малейшее его прикосновение заставляло ее трепетать. Но сегодня было по-другому. Как-то спокойнее. И вдруг Грант про изнес то, чего она никак не ожидала от него услышать.
– Я считаю, мы должны пожениться.
На мгновение Мэг забыла, как дышать. А потом медленно вылезла из-под его руки и откашлялась.
– Пожениться?
– Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. Чтобы мы жили вместе.
– Здесь, в Хьюстоне?
Грант кивнул, едва заметно нахмурившись.
– Я не могу уехать из Виктории, – пробормотала Мэг. Это была отговорка, но довольно убедительная. – Я не могу бросить пекарню.
– Ты без нее несколько недель, и все отлично.
– Сейчас меня заменяют. Но навсегда переехать в город, который от магазина в трех часах езды, – совсем другое дело.
Грант пожал плечами:
– Придумаем что-нибудь.
– Но зачем? Почему бы не оставить все как есть?
– Потому что Перл – моя дочь.
– Миллионы отцов – может, и сотни миллионов – живут вместе детьми и не придают этому особого значения.
– Сотни миллионов? – Грант криво усмехнулся. – Ты преувеличиваешь.
Мэг закатила глаза:
– Точные цифры – не мой конек.
– Я уже понял.
– А многих мужиков, вроде моего папаши, вообще не волнует, сколько у них детей.
– Вот именно, – неожиданно жестко произнес Грант. – Я знаю, как Холлистер поступил с твоей матерью и всей твоей семьей. И я…
– И ты так же поступил со мной, – закончила Мэг за него.
– Не так же. Но почти.
Она кивнула, наконец-то во всем разобравшись.
– Поэтому ты считаешь, что у тебя есть шанс на искупление. Если ты вольешься в жизнь Перл, станешь ей настоящим отцом, то перестанешь быть мерзавцем, как Холлистер.
– От этого выиграю не я один. В Хьюстоне у Перл будет все. Лучший медицинский уход. Лучшие физиотерапевты.
– Да, но…
– Ты могла бы забыть о деньгах.
– О каких деньгах? – настороженно переспросила Мэг.
– О наследстве. Ты сама говорила, что этих денег тебе не надо. Вот выйдешь за меня замуж и забудешь о них.
– Как благородно, – ухмыльнулась она.
Грант улыбнулся:
– Да нет, я не это имел в виду. Деньги Холлистера меня не волнуют. Я про то, что если ты не хочешь переживать о своем финансовом положении, то выйти замуж за банкира будет для тебя идеальным решением.
– Мастерски заговариваешь зубы, – сухо сказала она. – Почти убедил.
– Мэг, нам же хорошо вместе. Из нас выйдет отличная семья.
– Чтобы стать настоящим отцом для Перл, тебе не обязательно жениться.
– Но я хочу, чтобы мы все были вместе. Все время. И прошлой ночью мне показалось, что ты хочешь того же.
У них с самого начала был прекрасный секс. Мэг этого не отрицала. Но какой смысл Гранту становиться приходящим отцом, если он мог уболтать ее на свадьбу? Ему так выгоднее. Заодно заработает себе искупление.
Грант не сводил с нее глаз. Его сжатые губы и сгорбленные плечи выдавали его отчаяние. Он ждал ответа.
Мэг пожала плечами:
– Ну, не знаю.
– Ты хочешь, чтобы я что-то сказал, попросил? Хочешь романтического жеста? Чтобы я упал на колени и поклялся в вечной преданности?
Мэг отвернулась, горько усмехнувшись. Да, она всего этого хотела. Конечно, хотела! Но она не станет выходить замуж только потому, что это удобно. Она бы согласилась, если бы он ее попросил. Если бы он не мог без нее жить. Вообще-то она не считала себя особенно романтичной. Она была рассудительной и практичной. Но только не рядом с Грантом.
За несколько последних недель она не только простила ему свое разбитое сердце, но и сдуру вручила ему его снова. И Грант оказался слишком тупым, чтобы это понять.
Грант все смотрел на нее. Выжидал. А потом улыбнулся, да так, что у нее в животе запорхали бабочки.
– Так что скажешь? Ты выйдешь за меня?
Но прежде, чем Мэг ответила, дверь открылась, и в сад зашла Лэни.
– Перл вывезли из операционной. С тобой хочет поговорить врач.
Глава 16
Ничто так не ущемляет мужское самолюбие, как молчание женщины в ответ на его предложение руки и сердца.
Но, наверное, он сам виноват, что задал подобный вопрос в неподходящий момент. Мэг была на нервах и слишком измотана. Ну и конечно, ему стоило поработать над подачей материала. Но Грант и вчера, и сегодня изливал ей душу. Разве этого недостаточно? Пока он сидел в саду и ждал окончания операции, он окончательно убедился: что бы ни случилось с Перл, Мэг ему терять не хотелось.
И вот прошло уже два часа после беседы с хирургом и анестезиологом, почти час они сидели возле Перл и ждали ее пробуждения, а Мэг не проронила ни слова. Да она на него и не смотрела. Она его обнимала, плакала от облегчения у него на груди, но ни разу не посмотрела в глаза.
Главное, с девочкой все хорошо. Сладкая малышка Перл выдержала операцию на ура. Отверстие в ее сердце заживет. Через несколько дней она будет дома.
Грант столько раз измерил шагами крохотную послеоперационную комнату, что медсестра в итоге попросила его уйти, если он не прекратит.
Еще медсестра сказала, что первые часы Перл будет находиться в полудреме, а когда очнется – растеряется. Так и случилось.
Мэг сидела рядом, держала ее за ручку, поправляла одеяло и время от времени ерзала на своем кресле и потягивалась.
Очнувшись первый раз, Перл испугалась и заплакала, во второй – затряслась, в третий раз снова заплакала, а в четвертый казалась абсолютно потерянной. Когда Перл окончательно проснулась, она растерянно оглядела комнату, но уже стала больше похожа на себя. Найдя глазами Мэг, она улыбнулась. Затем перевела свой лучезарный взгляд на Гранта и улыбнулась шире. Она протянула к нему свою пухленькую ручку, он взял ее в свою, и у него неожиданно защипало глаза…
Мэг ошибалась. Он хотел совместной жизни не ради искупления. Он мог только надеяться, что когда-нибудь она его простит. Никакого искупления ему больше не нужно.
Перл, все еще держа каждого за руку, соединила их ладони, словно устраивала игру в ладушки.
Сосредоточенный на Перл, Грант не смотрел на Мэг, когда она произнесла:
– Ладно. Я выйду за тебя.
Если его предложение было далеким от романтики, то ее ответ – еще дальше. Но Грант все равно его принял. Ведь теперь у него появится достаточно времени, и он поймет, как завоевать ее сердце вновь.
Ближе к ночи Перл перевели в отделение педиатрии. В послеоперационной комнате Мэг не отходила от нее ни на шаг, и, когда медсестра собралась ее перевозить, Грант еле уговорил Мэг спуститься в столовую и хоть немного поесть, а он останется с Перл.
Проходя мимо комнаты ожидания, Мэг увидела, что Далтон все еще там. Она зашла внутрь, и он поднялся. Получается, он провел здесь целый день. Старший брат, которого она никогда не знала. Он раскрыл объятия, и Мэг улыбнулась, опустив голову ему на грудь.
– Не обязательно было оставаться.
Но он молчал и просто обнимал ее. Намного крепче, чем она ожидала. Как будто успокаивал не только ее, но и себя. А потом она заметила, что на Далтоне черная рубашка, а не белая, как с утра. Она отодвинулась, и он ее отпустил.
– Холлистер умер, – произнес он с черным от горя лицом.
Мэг охнула, хоть и начала догадываться.
– Когда?
– Сегодня утром. Когда Перл была на операции. Мы все выключили телефоны.
Позади него на стене висела табличка со словами: «Пожалуйста, выключайте мобильные телефоны. Уважайте остальных ожидающих». Теперь понятно, почему он так крепко ее обнимал. Видно, ему было очень тяжело.
– Мне очень жаль, – повторяла она снова и снова.
Придя в себя, Далтон сказал:
– Я еще кое-что хотел с тобой обсудить.
– Конечно. Все, что угодно.
Только как она выдержит? На сегодня это уже слишком. Сначала операция, потом предложение руки и сердца, а теперь – это…
– По словам Лэни, Грант сделал тебе предложение.
Не зная, что на это сказать, Мэг кивнула.
– Я не собираюсь тебя отговаривать. – Далтон отвернулся, пригладив рукой взъерошенные волосы. – Господи, даже не знаю, что теперь и думать о нем… Холлистер умер. Завещание изменилось. Это все усложняет.
– Я знаю.
– Нет, не знаешь. Я не все рассказал тебе о Гранте.
Глава 17
Справедливость, восторжествовавшая над смертью Холлистера, должна была бы обрадовать Гранта. Он умер в одиночестве, когда вся его семья поддерживала его внучку, которой он никогда и не видел. Конец под стать эгоистичному мерзавцу. Всю жизнь он заставлял каждого плясать под свою дудку, а в итоге остался ни с чем. Если бы Мэг не была убита смертью отца, Грант бы точно это оценил.
Но время шло, а лучше не становились. Мэг постоянно пропадала в больнице, а оставшееся время проводила с Кейнами. Она вела себя как-то отстраненно. Не дотрагивалась до Гранта, едва разговаривала с ним и как будто даже в глаза ему посмотреть не могла.
Он снова и снова повторял про себя, что каждый страдает по-своему. Может, на новом этапе их отношений Мэг пока не могла ему открыться. Но такое объяснение ему не нравилось. Он чувствовал: что-то не то.
В один прекрасный день Грант пришел домой и увидел, что Мэг собирает вещи. Перл должна была остаться в больнице еще на пару дней. Но все ее игрушки и манеж уже были загружены в багажник «шевроле». Это не предвещало ничего хорошего.
Грант встал в дверях спальни, закрыв ей проход.