а.
— Это чьи пушки? — спросил эльф.
— Люди придумали — проговорил Егор и посмотрел на негодующего эльфа.
— Ты что взъерепенился, Лариор? Думаешь у коротко живущих мозгов нет? — спросила профессор.
— Если честно, то да, как можно что-то путное придумать меньше чем за шестьдесят лет.
— То то ты на дыбы встал из-за ваших технологий — съиронизировал Егор.
— У него профессиональная деформация — пояснила эльфа.
— Мы, кстати, в мире, где вражда наших видов продолжает убивать, даже спустя сотни лет после смерти последнего разумного на этих землях — проговорил Лаэлрон.
— Именно по этому я и волнуюсь о наших технологиях — проговорил Лариор.
— Которые уступили при истреблении драконов — констатировал очевидное профессор.
— Ты поделишься с нами этими технологиями? — спросил эльф привратник.
— Самих технологий у меня нет. Есть только образцы, найденные на одной из планет в законсервированном корабле, экипаж которого погиб.
— Где этот корабль?
— На моей планете. Возможно его изучают, возможно нет.
— У вас есть более убойные образцы?
— Есть, но там магическое преобразование плазмы в антиматерию.
— Это какой злой гений до этого додумался? — спросил Лариор.
— Почему сразу злой гений, это первое и второе, ты наверное думаешь, что только эльфы хотят жить безопасно? — спросил Егор. — Да же орки имеют инстинкт самосохранения.
— Давайте обсудим всё это позже, а то так мы до вечера не войдём в город — с ноткой недовольства сказал Лаэлрон.
— Хорошо, лэрр профессор — согласился с ним Лариор.
Драконы полностью перекрыли улицу и экспедиции пришлось обходить квартал, чтоб выйти на соседнюю улицу, но тут они столкнулись с сороконожкой, которая спешила к телам драконов. Ёе встретили залом и постарались отбежать от агонизирующего тела.
Вопль химеры возвестил город о начале праздника жизни и череда звуковых ликований оповестила, что подобную тусовку пропускать никто не намерен.
Группа прижалась к стене развалин двухэтажного дома и перешла на международный язык плазмы. Профессора топтали мелких пауков, бойцы только и успевали менять обоймы, заливая подступы огнём, дошло даже до плазменных гранат и воткнувшейся клювом в землю дурной птицы.
Мощный удар ботинком поломал птице шею и Алтрен спросил:
— Интересно, как эта цапля будет на вкус?
— Не боишься, что у тебя проблемы с прицеливанием возникнут, если ты отведаешь её мяса? — спросил Лариор.
— Если не буду биться головой о землю как она, то точно не окосею — отшутился боец.
— Только у нас с дровами проблема — заметил Дентел.
— И с зарядами для винтовок. Я четыре обоймы отстрелял, Ещё пару таких набегов и шансы остаться в живых приблизятся к абсолютному нулю — сказал Алтрен.
— Ты ещё скажи, что умирать в четыреста семьдесят просто обидно — фыркнул Лариор.
— Мальчики, мамкиной сиськи тут нет, а на мои не покушайтесь. Утешать не стану, да и у Егора еще обоймы есть. Ведь есть? — спросила Алдриэль.
— Есть. Кроме ваших стволов у меня ещё много чего есть, так что если мы тут месяц сидеть не будем, то точно должно хватить.
— Постараемся побыстрей — ответил профессор. — Да и с продуктами у нас не так чтоб очень хорошо. Чисто теоретически, сюда нужно запускать экспедицию с учётом новых данных на бронетехнике и с запасом всего на сотню дней непрерывной войны.
— А оно того стоит? — спросил Лариор.
— Ну, это же прикосновение к неведомой странице нашего народа. Экспонаты, найденные тут будут будоражить воображение посетителей музеев.
— По моему химеры будоражат его гораздо сильнее… — начал говорить Алтрен.
— Хватит болтать, пора идти дальше. Грубо оборвал его Лариор.
— Как скажете лерр! — взял под козырёк боец и развернувшись пошёл прокладывать путь среди мёртвых тел.
Без взгляда сверху было непросто найти самые значимые руины, в которых, как и везде, всё, кроме камня, превратилось в труху и лежало в подвалах.
До ночи разгребли не большую комнату и установили в ней армейскую палатку, чтоб не давать лишних шансов мелким паукам. В городе их много, а на сколько у них крепкий яд проверять никто не хотел.
Алдриэль поймала одного в банку и ставила на нём простые эксперименты, наполняя банку дымом, прихваченных с собой трав.
Обкуренный паук вырос за час на десять процентов, что заставило учёную удивиться и подобрать следующего паука и оставить его просто в банке. Так она экспериментировала пока на улице не стало темно, а обкуренный паук не сдох.
— Похоже эти твари увеличиваются в размере при смертельной опасности — поделилась она соображениями с молча взирающими на её опыты соратниками.
— Вполне может быль. У более крупной и сильной особи больше шансов на выживание — попробовал озвучить догадку профессор-археолог. — Только откуда у него взялись ресурсы на увеличение своего тела почти вдвое?
— Пережёг второстепенные внутренние органы. Другого объяснения нет, но вскрытие делать не хочу. Я устала и голодна. Мужчины, вы будите меня сегодня кормить? — спросила единственная дама экспедиции.
— Конечно, уважаемая лерра — Лариор достал из сумки сухие пайки.
— Давайте сухпай оставим на экстренный случай — предложил Егор и начал доставать из сумки приличный набор консерв, напитки и даже фрукты.
— О! Это я понимаю. Сразу видно опытного бродягу — сказала Алдриэль, намекнув эльфам, что к экспедиции могли бы подготовится и по лучше. Эльфа достала пачку влажных салфеток и протерев руки и банки принялась сервировать стол.
Ели молча при свечах, поскольку фонарики имели ограниченный ресурс и нужны на ночные дежурства. Каждый обдумывал что-то своё, а бойцы ещё поглядывали по сторонам, хвалясь своей неутомимостью.
— Лариор, а что будем делать, когда в тепловизоре сядут батареи? — спросил Егор.
Эльф поменялся в лице.
— У меня два комплекта батарей в запасе. Это от силы на восемь ночей. Лаэлрон, Алдриэль, мы вынуждены свернуть экспедицию и завтра с утра выдвигаться в земли, где сможем открыть переход домой. Сколько времени в день вы сможете бежать?
— Три четыре раза по часу — сказала эльфа.
— Я приблизительно столько же — ответил профессор.
— Будем надеяться, что мы сможем выбраться — тихо проговорил Лариор.
Ночь прошла более менее спокойно. В далеке были слышны рёв и драки за еду и это единственное, что не давало разумным полностью расслабится во сне. В утренних сумерках группа свернула спальные принадлежности и палатку и, вооружившись до зубов, они вышли в обратный путь.
Город покинули без приключений, пристрелив всего одного паука размером не больше ста двадцати сантиметров в холке. Сверившись с компасом прошли час и перешли на бег. Лариор решил, что бежать лучше пока прохладно и забрал штурмовые винтовки у профессоров и затолкал их в подаренную Егором сумку.
Через пол часа бега пришлось взяться за оружие и отстреливаться от стаи гигантских пауков. Дентел был сбит с ног цаплей и лишь чудо помешало ей не воткнутся ему в спину. Именно в этот момент он развернулся к Лариору, чтоб предложить продолжить бег и получил толчок телом птицы, которая тут же воткнулась в песок.
— Ё!.. Чуть не заругался — сказал боец ломая шею дурному птаху.
— И чуть в звезду не ушёл — добавил товарищ.
— И это тоже. Дурные птицы. Нет бы оповещать криком об атаке, а они по тихому. И как бежать, чтоб в спину не попали?
— Зигзагом придётся в раскачку — предложил Лариор. — Не думаю, что рюкзаки спасут от такой длинны клюва.
— Эти цапли и в брусчатку втыкаются — проговорил Егор.
— Значит учимся бегать зигзагом. Побежали — скомандовал эльф-привратник.
Движение в раскачку сильно утомляло, при этом ещё крутить головой и, по очереди, контролировать тыл, подавая звуковую команду: — «Я».
В десять часов Егор выдал по банке гречки с мясом и сделали короткую остановку, чтоб их открыть. Ели парами и на ходу. Сложнее всего было с туалетом, но деваться было некуда и стеснения приходилось отбрасывать. Рас в два ти часа отбивали нападение то сороконожек, то пауков, а то и стаи динозавров.
До вечера больше не ели. Егор достал квас и потихонечку пили его. За пол часа до сумерек встретили пару Единорогов. Они единственные, кто не стал нападать. Кони вежливо поздоровались и ушли по своему маршруту.
— Охренеть, кони разговаривают — приведя в порядок дыхание сказал Алтрен.
— Да, будет, что вспомнить — поддержал товарища Дентел.
— Давайте ужинать и располагаться на ночь.
Сегодня Егор вытянул дежурство в первую смену и ещё два часа ходил по периметру, а потом зарядил сильный ливень и кое как натянув плащи уставшая группа побрела в направлении заданного вектора движения.
Дождь длился сутки и это было настоящее испытание. Все члены экспедиции вымокли, и вымотались, причём у эльфов промокли вся одежда и спальные мешки.
— Лариор, давай заминируем периметр растяжками и будем отдыхать
— Только в четыре-пять линий — ответил эльф.
— Пусть так, гранат хватит.
— Как спать на мокром? — прохрипела Алдриэль.
— Сейчас выдам сухое — устало проговорил Егор.
— Ты мой герой — проговорила профессор и устало растянулась на влажном песке.
Егор достал гранаты и леску и начал доставать сухое бельё, сухие спальные мешки, новые коврики, еду и коньяк. Бойцы увидав куст пошли нарезать колышки для растяжек, профессор тоже растянулся на земле.
— А! Сука! — раздался от кустов возглас и серия выстрелов.
— Антидот, срочно! — крикнул Алтрен и начал подхватывать заваливающегося товарища.
— Дерьмо — пробормотал Лариор и поспешил навстречу бойцам, на ходу доставая аптечку.
— Паука пристрелили? — спросил Егор.
— Ты знал, что там паук? — спросил Алтрен.
— Да мне говорили, только я только сейчас об этом вспомнил. В каждом кусту живёт один паук.
— Жаль не предупреди — проговорил Дентол.