Пока остальные продолжали заниматься болтовнёй, я вновь сосредоточился на пилотировании. Мы уже минули границу Княжества, из вежливости я не включал маскировочные контуры, лишь отправил кодированный ответ на два запроса — один с таможни Дариида, другой — из Рахашнара. И так как соглашение о беспошлинной торговле действовало вовсю, то приземляться для досмотра не пришлось, полагаю, благодаря уровню наших допусков, о которых позаботился Жагжар. Я собирался принять приглашение приёмных родителей и залететь в Крогенгорт, а оттуда уже направиться на поиски первого из монстров, судя по записям авантюристов, предоставленных Милыми Глазками, обитающего не слишком далеко оттуда. Также у меня имелось желание заскочить в Королевство и поискать второго солора, но тут, понятно, границу я собрался пересекать нелегально.
У меня возникло чёткое ощущение завершение ещё одного важного этапа пути, ведущего к главной цели моей жизни. Я обзавёлся, пусть и временно, новым спутником, Мирена не только восстановила контроль, но и уже была способна сплетать не слишком тонкие чары, Хартан поступил в университет. У нас с Кенирой пока что не имелось каких-то особых свершений — но моя жена неуклонно постигала новые и новые грани магии, с неотвратимостью несущегося локомотива двигаясь к могуществу. Учитывая её силу, возможно, она даже могла в открытую вернуться в Королевство и требовать у королевской семьи вымаливать прощение на коленях. И тем не осталось бы ничего другого, как смиренно подчиниться.
Я не стал ничего выдумывать с эвакуационными артефактами, сделав их, как и остальные носимые мною реликвии, в виде кулона. Надевая на цепочку ещё одну подвеску в форме щита, я погрузился в воспоминания, мне ненароком вспомнилась прошлая жизнь, игра, из-за которой попал на Итшес, а также то, что персонаж в ней не может носить на шее больше одного амулета. Я же, носящий теперь целых пять реликвий, для любого Хозяина Подземелий выглядел бы настоящим мошенником.
Проблему размера, о которой предупреждал паладин Данштаг, я решил довольно просто. Для этого просто свернул пространство, разместив накопитель и эвакуационный контур прямо внутри этого маленького кулона. Ничего нового выдумывать не стал — в случае смертельной опасности простейшая структура фототриггера приводила в действие портал, использующий ауру носителя для определения габаритов переноса и выкидывающий его на старый добрый маяк Университета Нирвины. В связи с тем, что сам я аурой не обладал, мой артефакт был сложнее — габариты указывались формулами, так что во время переноса следовало прижать руки к телу и вытянуть ноги, либо же смириться с потерей конечностей.
Ношение порталов имело несколько недостатков, к примеру, постоянная готовность к прыжку с вычислением и уточнением координат перехода потребляла энергию, и, несмотря на то, что Кенира наполнила накопители гармонизированной элир, их приходилось подзаряжать раз в несколько суток. Большая энергетическая ёмкость сильно удорожала использование порталов Гильдии, а скрытое пространство осложняло прохождение таможенных постов, оборудованных детекторами. Но все негативные стороны не имели ни малейшего значения перед главной функцией — гарантированно спасти своему владельцу жизнь, доставив в безопасное место.
Я, конечно же, мог бы создать и свой маяк, наведя порталы на него, но мы посоветовались с командой и эту мысль отбросили. Наш дом, сколь бы хорошие охранные системы там не стояли, безопасным не был. Более очевидного места для засады представить было сложно. Я понимал, что это паранойя, но, помимо монстров, у нас имелись враги и в Королевстве. Я всецело полагался на силу Керуват, но был готов и к тому, что враг сумеет её как-то преодолеть. Наверное, следовало поступить, на радость Хартану, как все эти магистры из иллюзий, отгрохав себе замок или башню. Но пусть у меня на это хватало денег, возня не стоила бы потраченного времени, да и внятных причин для строительства не имелось.
А вот какое-то укромное место, защищённое и находящееся вдали от людей, найти следовало в ближайшее время. Если допустить, что я всё-таки найду своего монстра (а по-другому быть и не может: переступать свои моральные принципы и идти по простому пути, используя человеческий эмбрион, я не собирался), то для проведения ритуала мне понадобится пространство, не только максимально чистое от паразитных волн элир, но и желательно не имеющее поблизости людей. И я вовсе не имею в виду Кениру или Мирену — без их магической силы мне придётся трудно. Ни город, ни маленькая деревня не подходили — там всё равно имелось слишком много народу, а их несознательное влияние способно пустить насмарку весь ритуал, убив меня самым мучительным образом. Возможно, подойдёт какая-то пещера, достаточно большая для размещения ритуальных контуров, но достаточно маленькая, чтобы не пустить туда разное зверьё. И эту пещеру я обязательно найду во время поиска своего монстра, заветного донора, открывающего мне путь к мечте. Ну а если и не найду, у меня есть два бесконечных источника элир и один маг, способный пробить пещеру нужных размеров в любом скальном массиве, не отвлекаясь от подпиливания ногтей.
— Перестань волноваться, Ули. Мой муж всё делает правильно и у него всё получится! — сказала этот маг, наклонилась над креслом и поцеловала меня в щеку. — К тому же, я узнаю местность. Мы почти прилетели.
Я улыбнулся жене и направил омниптёр к ущелью, через которое мы когда-то проезжали с Ридошаном, направляясь в Раленгорт, чтобы в итоге стать его детьми.
— Тут, похоже, наконец-то починили дорогу, — сказал я, указывая вниз. — И не только починили, но и расширили. Видимо, дела у городка нашего папочки идут неплохо. Держись, набираю высоту!
Я потянул штурвал, поднимая Чинук вверх, чтобы обогнуть скалу и спуститься в долину, в которой лежал Крогенгорт. Как я помнил, на окраине городка происходила вырубка леса, а значит, хватило бы места, чтобы посадить омниптёр, выйти самим и вывести животных. Возникло желание набрать скорость и на низкой высоте пролететь над гостиницей отца, но я решил отставить такие ребячества.
Вырубки на месте не оказалось. Как и не оказалось гостиницы. Впрочем, не было и Крогенгорта, по крайней мере того, что я знал. В месте, которое когда-то являлось тихим сонным городком, где лис и заяц желали друг другу спокойной ночи, теперь кипела жизнь.
Лес вокруг города был вырублен почти на милю, всюду повсюду шла стройка, я видел строительство не менее десятка зданий, а ещё под три заметил заложенный фундамент. По улицам даже ездили омнимобили, спешили по своим делам люди и ездовые звери. В самом центре поселения на высоту двенадцати этажей возвышалось круглое, схожее с башней здание, на крыше которого блестел полированным металлом до боли знакомый символ — Закрытое Око моей госпожи. А перед зданием стояла огромная статуя, выглядевшая рядом с такой громадиной не очень внушительно — каменное изваяние крылатой женщины, держащей в одной руке перо, а во второй цветок.
— Знаешь, Ули, — задумчиво сказала Кенира, вцепившись руками в моё кресло, — Когда папа и мама сказали, что им есть чем нас удивить, они ничуть не шутили!
Проблема парковки, с которой я когда-то часто сталкивался в родном мире, превращается в несуществующую, если твоя жена всемогущий маг с бездонными запасами энергии. Единственной сложностью, таковой вовсе не являющейся, оказались наши звери. Так что стоило мне найти площадь, достаточно обширную, чтобы приземлить Чинук, а затем разбудить и вывести наших круншагов наружу, как Кенира просто упрятала огромную махину себе в «карман». Многочисленные зеваки, собравшиеся посмотреть на довольно редкое в этих местах зрелище — летающий аппарат, так и остались стоять, раскрыв рты. Взрослые сразу поняли, что хорошо сбитому отряду, одетому в однотипные походные костюмы, сильно напоминающие кожаную броню, лучше дорогу не преграждать, особенно если в его составе есть настолько сильный маг. Но детвора считала себя бессмертной, так что не стала разбегаться, а, наоборот, следовала за нами аж до самой гостиницы, которая гостиницу теперь ничуть не напоминала.
Мы остановились возле статуи Ирулин, отсюда снизу выглядящей более чем внушительно, и мне не осталось ничего, кроме как последовать примеру тех самых взрослых — глупо открыть рот и пытаться понять, что же всё-таки происходит? Если отбросить в сторону условности, диктуемые похожим на гранит материалом очень светлого, почти что белого цвета, статуя выглядела как Ирулин. И под «выглядела» я имею в виду именно выглядела — лицо, фигура, даже эльфийские уши были теми же, что я привык видеть во сне. Неизвестный скульптор не смог показать, что крылья сделаны из тумана, но тут, полагаю, не справился бы никто. Не знаю почему, но я ощутил укол ревности — видать то, что моя госпожа явилась в сон кого-то ещё меня сильно задело.
Но когда рядом раздался звонкий смех, страшные подозрения закрались в мою душу, и я пристально посмотрел на жену, от которой исходили волны проказливости и веселья.
— Это как-то подстроила ты! — обвиняюще ткнул я в неё пальцем.
Вся выразительность моего жеста испортила круншаг, на котором я до сих пор восседал — глупая тварь подпрыгнула на месте, так что мне пришлось крепче хвататься за поводья. Поток веселья от Кениры только усилился, хотя лицо тут же приняло совершенно невинное и немного отстранённое выражение, а сама она начала внимательно рассматривать облака на небе, всем видом демонстрируя, что она вовсе ни при чём.
— Сдаюсь! — признался я. — Как ты это сделала?
— Ну, раз у меня Поводок от твоего зверя…
— Ты знаешь, что я не о твари!
Кенира не выдержала и снова рассмеялась. Злиться было не на что, уж явно не на то, что любимая женщина дурачится, так что я просто пожал плечами и повернул круншага к длинному помещению рядом с гостиницей, явно служившим конюшней.
— Так неинтересно! — обиделась Кенира.
— А в чём дело? — удивился Дреймуш. — Красивая статуя. Сказал бы, что так и представлял госпожу, но ведь совру, я представлял по-другому. Кем-то более… Ну не