– Значит, мы идем верно! Иви бросила ее для нас, – почти радостно отозвался Боузи.
– Да! Но я…
Неожиданно для самой себя, и тем более для Боузи, Тина расплакалась.
– …я раздавила ее! Вот, потрогай, теперь ее две…
Мальчик протянул руку влево, нащупывая чужие руки. Хрупкий корпус в действительности разлетелся пополам и теперь был зажат в обеих ладонях Тины: гладкую частицу раковины она держала в правой руке, а колючую – ту, что поменьше – в левой.
– Это значит, что я умру здесь?! – рыдала уставшая малышка. Сломанное сокровище стало для детской психики последней каплей. – Умру, не выберусь и никогда больше не увижу Тига?!
– Тина! – испуганно пытался успокоить ее Боузи. – Конечно же, ты не умрешь здесь! Ты умрешь очень нескоро! Наша жизнь не зависит от этой ерунды, это просто глупая ракушка!
– Она не глупая! – продолжала страдать девочка. – Это мое сокровище! Это сокровище моей сестры!
– Эй, ребята, это вы?! Боузи! Тина!
Знакомый голос заставил Тину замолчать. Боузи поспешил отозваться:
– Иви, Иви, как вас найти?!
– Я ползу к вам! Не двигайтесь!
Дети замерли в ожидании. Меньше чем через минуту они заметили ярко-белую макушку Иви и не смогли сдержать радостного ликования.
Но самой обнадеживающей новостью оказалось то, что Ив принесла с собой свет!
Когда все трое обнялись, озаряемые теплым светом фонарика в стилизованном под старину корпусе, Боузи осмелился произнести:
– Очень красивый фонарь. Он вселяет надежду.
– Ага! – Иви просияла. – Выберемся отсюда, и я подарю тебе тысячу таких, Зи-Зи, вот увидишь.
– Тиг с тобой? – в панике перебила ребят Тина. – А остальные? И что с тобой случилось там, в библиотеке?
Иви помрачнела.
– Тиг там! И Ада, и… Но… – девочка запнулась, будто не желая избавляться от приятного ощущения встречи и говорить о главном. – Мерзкая карга утащила меня, стоило мне достигнуть двери, Тина! Ты-то, наверное, спряталась, а я вошла в темноту – и хоп!
– Тебя ничем не кололи? – тревожно поинтересовался Боузи. – Ничего не давали?
– Не-а! – Иви продемонстрировала щель между зубов. – Александра сказала, что я приоритетная. Вот так-то!
– Веди нас скорее к остальным и расскажи, что видела, по пути.
Девочка поведала Боузи и Тине о том, что стоило сестре Александре внести ее в загадочную комнату-кинотеатр – тут же начался сеанс. Весь фильм, как она сказала, состоял из непонятных, резко сменяющихся картинок, от которых болели глаза. Но, так как ее не усадили в кресло, а лишь только бросили в угол, получилось осмотреться.
В креслах, словно завороженные, сидели Тиг и Ада. Ребята были настолько глубоко в себе, что позови их громко – все равно не услышали бы. Возможно, виной всему были странные наушники, от которых они слегка подрагивали на месте.
Камерон ходил из места на место и ругался, а Александра жаловалась на оставшихся двоих беглецов и причитала. «Не уйдут… – отвечал ей Камерон. – Некуда им деться. Это просто дети, зачинщица уже тут».
«Да уж, невысокого мнения он был о нас! – хихикала девочка. – И не угадал».
За время своего заточения у Иви получилось просунуть под дверь кольцо в тот самый момент, когда взрослые повернулись к ней спинами. Трубку она выбросила наугад, когда поняла, что ее несут через коридор, где и находилась комната-палата. Она бы оставила больше, но Александра, по словам девочки, была чрезмерно зла и могла этого заметить.
Ив собиралась оставлять подсказки и дальше, но не знала, как это организовать. Как вдруг послышался спасительный запах дыма, и Камерон задергался. Александра хотела выбежать сразу, но тот велел ей сначала отстегнуть Тига и Аду и бросить их в «хранилище». Она тотчас же занялась этим, но не забыла и про Иви. Не успела девочка понять, что происходит, как послушница вскрыла какой-то люк в полу и кинула ее туда. Затем сбросила вниз Тига и Аду, как тряпичных кукол, и спустилась сама.
Карга взяла за шкирку Тига и потащила вперед, гаркнув, чтобы Иви волокла за собой еле живую Аду. Девочка хотела запротестовать – конечно, Ада была самой худенькой, но как Иви могла ее тащить, будучи девятилеткой?! В этот момент, словно услышав мысли названой сестры, младшая очнулась. Увидев Иви, она будто ее не узнала, но, очень вяло встав на четвереньки, принялась ползти.
Утащив бессознательного Тига совсем недалеко, Александра услышала, как Камерон злобно ее зовет. Женщина вернулась к люку, и тот поднял послушницу наверх. А затем – закрыл за собой крышку.
Иви сползала на разведку на ощупь и поняла, где находится Тиг. Помогла еле живой Аде добраться туда же и отправилась исследовать пространство.
По словам девочки, тоннель был обманкой и имел множество поворотов, в которых и прятались полезные вещицы. Иви петляла то направо, то налево, стараясь двигаться очень быстро, обдирая коленки. Ей хотелось поскорее найти способ если не выбраться, то хотя бы хорошенько спрятаться, удвоить шансы детей на победу. Ведь она понимала, что пожар устроили Боузи и Тина, конечно же, она понимала!
Вновь свернув куда-то, Иви попала в тупик и нащупала то, что оказалось фонарем. А рядом с ним – куча коробок с бумагами. И, стоило ей предпринять попытку прочесть хоть что-то, она услышала плач Тины.
Так дети и встретились.
– Но самое здоровское то, что здесь есть другой выход! – добавила Иви. – Я почувствовала ветерок, когда доползла до места с фонариком. Это значит, что нам не придется лезть наверх, чтобы выбраться! Круто, да?
– Мы и не выберемся наверх… – тихо ответил Боузи. – Слишком высоко для нас. И там все в огне. Мы не рассчитали количество масла…
– Она бросила их как кукол! – словно не слыша ничего другого, панически тараторила Тина. – А если они что-то сломали, пока падали?!
– Куколками он нас и называл… – буркнул мальчик.
– Все с ними в порядке, – уверенно заявила Ив. – Вы хоть слышали, что я сказала? Мы выберемся! Мы обязательно выберемся! И найдем, куда бежать.
– Мы вызвали экстренную службу, – поддержал ее Боузи. – Я уверен, они уже приехали. Или почти приехали.
– Но где мой брат?! – не унималась Тина, готовая вновь расплакаться. – В каком тупике его спрятали?
– Мы ползем прямо туда! – недовольно отозвалась Иви.
– А если мы заблудимся в этих тоннелях?!
– Я что, похожа на дурочку, Тина? Я оставила на поворотах по два оставшихся сокровища! Мы поймем, куда ползти!
Но, несмотря на то что гребешок Ады и черепок Боузи лежали где-то здесь, в глубине хранилища, призванные стать маяками, указывающими дорогу к другим детям, – троица продолжала плутать. Казалось, что они уползли слишком далеко от известного им выхода и теперь не смогут вернуться.
– Иви… – наконец, нарушил тишину мальчик. – Когда мы встретились, ты сказала: «Ада, Тиг, и…». И кто? Здесь есть кто-то еще?
Иви остановилась.
– Ответь, – настаивал Боузи. – Пожалуйста. Мы хотим знать все.
Тина заскулила.
– Да, – тихо и ровно отозвалась Иви. – Я видела Самсона.
– Он был мертв? – так, словно слово «мертв» было частью текущей реальности и теперь не представляло никакого страха для ребенка младшего школьного возраста, уточнил Боузи. Так, словно бы он смирился.
– Да, – на той же ноте ответила ему девочка. – Давно. Он твердый.
Говорят, что смерть, как естественное явление, легче принять в детстве. Потому как причинно-следственные связи не способны выстроиться окончательно, а страшная правда доходит до пытливого ума лишь частично.
Но, по неведомым причинам, никто и никогда не говорит о том, что пережитое возвращается к нам спустя годы с лихвой.
Лаз не мог быть бесконечным. Порядком устав потерянно ползать, Иви и Боузи уже были готовы вспомнить о цепной реакции, что свойственна малышам, и присоединиться к плачущей Тине.
Но, к счастью всех присутствующих, Боузи обнаружил гребешок впереди.
– Ура! – просветлела Ив. – Ну все, теперь, получается, нам налево, и скоро будет черепок.
Так и случилось. Дети не успели проползти еще и пару минут, как нашли последнее сокровище.
– Фух, ну теперь точно все! – Иви помахала спутникам фонарем. – Направо, и мы почти добрались.
Как только рука Боузи коснулась того, что когда-то было головой миниатюрной птички, дети почувствовали, как их конечности на мгновение онемели.
Где-то в конце тоннеля, словно в уменьшенной версии событий, отображаемой через линзу подзорной трубы, мелькнули два светлых, бесплотных образа.
Мужчина в рабочей одежде и молодая женщина в бальном платье.
Но никто, никто из них уже давным-давно не был реальным человеком.
Оба они плакали куда пуще, чем Тина. Плакали так, как плачут взрослые только в тот миг, когда кого-то потеряли.
– Нет… Нет-нет-нет! – лепетала, задыхаясь, сестра-близняшка. – Вы знаете, кто это! Вы знаете, почему они тут! Почему так быстро?! Почему?!
– Мы еще успеем! Мы успеваем! – вдруг сиреной завопил Боузи. – Вперед!
Дети ползли быстрее и быстрее, а мальчик старался опередить сестер. Он чувствовал, что для Ады и Тига еще не все было кончено, он знал это!
«Стой!»
В следующую секунду прямо перед носом мальчишки в тоннель провалились половые доски, охваченные огнем.
– Огонь разошелся по всему дому! – кричала Иви. – Нам нельзя дальше! Не лезь туда!
«Обратно!»
Девочки остановились, но Боузи продолжал движение вперед, надеясь проползти в ту щель, что образовалась между тем, что когда-то было частью половиц, и земляной стенкой.