Глубокий вздох.
Мне не хотелось опять погружаться в это. И почему реального времени никогда не хватало для того, чтобы установить полную причинно-следственную связь?
* * *
Принято думать, что боль от потери проявляется ярко.
Но как воспринимает утрату изрядно натерпевшееся сознание?
Как обрабатывает ужас мозг, прошедший короткий, но весьма масштабный марафон стресса и страха?
Ступор и пустота.
Вот что следует после. И более – ничего.
Оказавшись на поверхности, дети поспешили на шум сирен.
Выход из подземелья располагался далеко за домом и уходил в лес. Но ни ухающие в ночи совы, ни призрачные тени, ни темнота не могли остановить ребят в момент, когда те бежали навстречу своему спасению.
В их глазах не было слез. Лишь грязь – физическая и ментальная, облепившая их юные, невинные лица, напоминающая о том, откуда и как всем троим пришлось выбираться.
На подъезде к особняку Камерона стояли три машины пожарной службы, сотрудники которой пытались потушить бедствие. Чуть дальше – скорая, две полицейских машины и старенькая серая тойота.
– Мисс Мертон здесь! – что есть силы закричал Боузи. – Мисс Мертон! Она приехала! Ей сообщили!
Он ускорил бег, но заметил, что девочки не последовали его примеру.
Иви и Тина смотрели на него тяжело и потерянно, превратившись в маленькие карикатуры на взрослых против своей воли.
– Она же работает в центре! – прокричал мальчик. – Ну, вы чего! Она нас всех заберет.
– Там стоит скорая, – пространно ответила Иви. – Вдруг Камерон и карга в ней? Тогда они нас снова заберут. Нам никто не поверит.
– Вы просто не понимаете! – продолжал декламировать радостный мальчишка. – Мисс Мертон – она лучшая! Она все поймет! И всех убедит!
Тина молчала.
– Мы можем использовать суету и спрятаться в лесу, – снова настаивала Иви. – А как полностью взойдет солнце, побежим в сторону дороги. И найдем других людей.
– Иви, да хватит! – Боузи сжал кулаки. – Я вам обеим обещаю, что все будет хорошо. Мы больше не вспомним про эту ночь.
– Тина никогда не забудет, дурак, – жестко ответила девочка. – И я – тоже. Я никого не забуду. А ты – самый маленький и глупый. Ты просто дурак. И провел с Александрой меньше времени, чем каждая из нас!
Мальчик разозлился.
– Ну и стойте здесь! Первый пойду. Но вернусь за вами, так и знайте!
С этими словами Боузи развернулся и помчался с удвоенной силой. Когда он, наконец, добежал до тойоты – салон автомобиля оказался пуст.
Полицейские заметили его сразу.
– Эй, мальчик! – крикнула ему светловолосая девушка-патрульная, которую сопровождал крепкий мужчина в годах. – Ты из этого дома? Ты один?
Стоило незнакомым взрослым появиться на горизонте, Боузи почувствовал, как его извечная проблема возвращается. Он хотел ответить, но не мог произнести ни слова. Будто бы проглотил язык.
– Все нормально, – твердо, но спокойно произнесла полицейская. – У тебя шок. Пойдем, мы покажем тебя врачам.
Все еще не в силах говорить, мальчишка указал на тойоту, как бы давая понять, что хочет сказать.
– Знакомая машина? – девушка кивнула. – Да, экстренная служба связалась с центром опеки после повторного вызова из этого дома. Тебе повезло, что смогли отправить именно эту сотрудницу. Сейчас пятый час утра.
Боузи снова посмотрел на автомобиль.
– …отчаянная дамочка, – вдруг присоединился к диалогу второй патрульный. – Знаешь, она ведь побежала внутрь, как только огонь поутих, и даже пожарные не смогли ее остановить.
Осознав услышанное, мальчик почувствовал, как и без того измученное за ночь маленькое сердце ухнуло вниз. Он, наконец, смог повернуться в сторону злополучного особняка и посмотреть на результат собственных действий.
Огонь охватил все строение. Более всего, судя по угольно-черным дырам, оставшимся от окон, пострадало правое крыло первого этажа. Что было абсолютно естественно: именно там находилась столовая, с которой все и началось.
– Кто-то еще выбрался вместе с тобой?
Боузи кивнул и указал в сторону леса.
– Стэн, сходи и приведи, – скомандовала мужчине-патрульному полицейская.
Когда Стэн ушел, девушка присела возле мальчика на корточки и мягко улыбнулась:
– Прости, я не представилась. Я – офицер Хоуп. Мы здесь, потому что так положено. Не надо бояться. И я уверена, что эту женщину пожарные скоро выведут, потому как я сразу им сказала за ней следовать. Давай я принесу воды?
Боузи не мог ответить, но попытался улыбнуться.
Через пять минут Стэн привел брыкающихся Иви и Тину, которые смотрели на названого брата очень враждебно.
– Вроде девчонки, а пинаются, как малолетние преступницы! – гоготнул патрульный.
– И что, что они девчонки, Стэн? – грозно осадила его офицер Хоуп. – Не начинай опять.
Вскоре у главного входа дома господина Камерона появился знакомый женский силуэт. Мисс Мертон выглядела очень грязной и утомленной – будто бы провела эту ночь в подземелье вместе с детьми. В руках она держала кипу документов, издалека очень напоминающую папки, которые были спрятаны в шкафах комнаты-палаты.
– Господи, Боузи! – крикнула женщина и со всех ног понеслась к машине.
– Мэм, стойте, – остановила ее офицер Хоуп. – Дети находятся в шоке. Что у вас в руках?
Мисс Мертон посмотрела на полицейских весьма враждебно.
– Это их свидетельства о рождении. А что еще это может быть?
– Покажите, мэм.
– Вы сейчас серьезно? Я что, не приехала сюда с вами? В чем вы можете меня подозревать?
Казалось, что между женщинами может вспыхнуть конфликт.
– Хорошо, мэм, – неохотно смягчилась полицейская. – Мы понимаем, вы занимаетесь этими детьми, и мы все тут очень устали. Но вам придется явиться для допроса несколькими часами позднее.
– Да ради бога, – брезгливо бросила мисс Мертон, отчего-то сильно торопясь открыть свой салон и закинуть папки в бардачок.
Спрятав бумаги, она, наконец, принялась обнимать детей.
И, почувствовав ее прикосновение, ребята, наконец, расплакались.
Даже Тина и Иви перестали дуться (неясно на кого больше – на Стэна, который их притащил, или же на Боузи, который выдал их местоположение) и дали волю эмоциям.
– Мэм, вы знаете всех этих детей? – вновь вмешалась Хоуп.
– Да, – не моргая, соврала Мертон, в глазах которой теперь тоже стояли слезы. – Да, это мои дети. Дети центра. Всеми тремя я занимаюсь много лет.
– Ну, хорошо, – резюмировала патрульная. – Я видела ваше удостоверение, но вы же понимаете, что дело касается несовершеннолетних. Вам придется явиться на допрос в любом случае.
– Раз уж вы так печетесь о детях, почему этот чертов дом вообще здесь стоит?! – не выдержала социальная работница.
– Простите?..
Но полицейская не успела продолжить допрос. Ее позвал командир отделения пожарной безопасности:
– Офицеры, у нас один взрослый труп! Это женщина. Пройдите сюда.
Пользуясь тем, что Хоуп отвлеклась, Мертон поспешила усадить детей в машину на заднее сидение, велела всем пристегнуться и села за руль.
– Боузи, Иви… – начала женщина.
– И Тина, – помог ей мальчик, наконец, обретая способность говорить.
– Боузи, Иви и Тина! Я чуть не сошла с ума, когда мне передали содержание ваших звонков в службу, – горячо проговорила социальная работница. – Это я виновата. Я не должна была оставлять вас с человеком, который сразу вызвал у меня подозрения. Увидев ее сейчас с этими бумагами, я без зазрения совести оставила тварь в огне, забрав доказательства, которые она пыталась спалить! Пусть преступление теперь на моих руках, но мы без сомнения докажем все, что с вами происходило, и вы расскажете мне то, о чем я еще даже не подозреваю.
Она горько всхлипнула и заговорила еще более отчаянно:
– Я сделаю все, чтобы это закончилось навсегда. Все!
* * *
Джереми вынул из обувного ящичка пять личных дел.
Подписи на обложках были скудными, но говорящими. В ситуации, что продолжала разворачиваться на наших глазах, имен было достаточно.
– Открываю только Иви? – пространно спросил у меня Оуэн. Только увидев папку с моим именем, он будто бы провалился куда-то далеко, в лиминальные пространства, и вынырнуть пока не мог.
– Нет, – твердо отрезал я. – Открываем всех. А ты перестань трястись. В конце концов, история известна тебе от и до.
– Какой ты жестокий мальчик, Боузи, – ядовито откликнулся дядя. – Слушать субъективную сторону – это всегда одно. Касаться фактов – другое. Или же мои кассеты не произвели на тебя никакого впечатления? Может быть, поэтому ты побежал искать меня после, обзванивая всех наших общих знакомых?
Это было справедливым замечанием.
Отдавая дань девушке, которая теперь не могла говорить с нами напрямую, но сделала для расследования более, чем достаточно, мы раскрыли папку, посвященную сразу и Тине, и Тигу.
«Имена: Тина и Тиг (близнецы)
Установленный возраст: 10 лет
Срок подготовки и приема N06BX: 1 год
Статус экземпляров: НЕ ПРИОРИТЕТНЫ
Способ внедрения в программу:
дружественная организация, ПСА»
– Ты понимаешь, что такое ПСА? – нахмурился Оуэн.
– Приют сестры Александры, – блекло отозвался я.
«Причина попадания в программу (из списка характеристик): 1, 2, 3, 4, 8.
Место размещения экземпляров: новый штаб
Методики, планируемые к применению: ДМТ, РПЖ