ве я поступила бы иначе? Я собралась было открыть рот, но вдруг сверху, прямо с неба, ко мне в руку слетел огонек, превратившийся в письмо. "Канцелярия короля", выхватил мой взгляд надпись на конверте. Машинально я открыла его и начала читать послание вслух, даже не заметив этого: "Уважаемая заведующая приютом для магически одаренных сирот Майя Шторм! Вы удостоены чести присутствовать в числе избранных на празднике чествования Золотого Оленя в качестве личной гостьи Его Величества"... Я опустила руку с письмом и посмотрела на Алистера. Наконец-то наши взгляды встретились. Никакой реакции, ведь он больше не пытался меня прочитать. — Поздравляю! — безжизненным голосом признес молодой человек, отвернувшись от меня, — Кажется, я ошибся. Думаю, при дворе найдется немало учителей для такой способной протеже. А сейчас нам лучше вернуться в замок. Ну вот и все! Почему же мне вдруг стало так больно?
Глава 15
Проклятущая Тьма! Распроклятый король! Зачем мне нужны его праздники? Какие вообще могут быть гуляния для новой завприютом, если дел невпроворот? Я поспешила в замок вслед за менталистом, который на этот раз даже руку мне не предложил. Бросил мне в лицо обидные слова и побежал прочь, будто его ошпарили. А я даже ничего не поняла. "Личная гостья" короля, про существование которого я узнала пару дней назад. Хорошенькое дело. И что это за праздник, мне очень интересно. Алистер сказал, что я протеже короля, а Карол ясно выразился на конкурсе, что непотианство в королевстве процветает. Он же сообщил мне, что за меня "Штормы не просили". А теперь вышло, будто не только они, но и король меня знает, и еще неизвестно, в каком виде. И еще эти пропавшие пожертвования! Как бы из-за мнимой близости ко двору не получить уголовное обвинение! Ситуация нравилась мне все меньше. А ведь я так и не узнала ничего нового о расследовании, ведь Алистер отвлек меня! Я влетела в замок за ним следом, но его уже и след простыл. Я поспешила в кабинет. Там обнаружились все прежние действующие лица, кроме менталиста. Да и пусть он катится! Я была на взводе. Не сдерживаясь, резко окрикнула Теона: — Господин начальник расследования! Вам удалось добиться результатов? Все головы повернулись ко мне. — У нас есть подозреваемые, — отозвался стражник с пола, — Работаем. — Продолжим после обеда, — объявил маг Гейна. В столовой меня ждали. Госпожа Ворн сияла, как начищенный самовар. — Вы еще не в курсе, госпожа Майя, что моя дочь приглашена на королевский бал в числе самых почетных гостей?! Так вот, я прошу выделить ей дни оплачиваемого отпуска, чтобы она достойно подготовилась! И экономка сунула мне под нос письмо. Точь-в-точь, как у меня, только имя личного гостя другое. — Поскольку приглашение не для представителя Винтерлунда, то отпуск положен без содержания, — отрезала я. Конечно, я еще не успела прочитать законы, но не сомневалась, что шитье бальных платьев должно происходить за свой счет. Во всяком случае, сама я в отпуск не собиралась. Из-за разговора с менталистом я не успела прочитать свое приглашение полностью. Взяв бумагу из рук экономика, я прочитала, что после служения в храме и торжественного собрания действительно состоится бал. На секунду выпив из реальности, я представила себе вальсирующие пары, изящных дам, галантных кавалеров... — Да Вы просто завидуете! — вернул меня к реальности возглас госпожи Ворн, — Ведь это не Вас пригласили! — Свое мнение Вы будете любезны оставить при себе, — оборвала ее я. — Я пожалуюсь! — пригрозила она, покраснев от натуги как рак. — Жалуйтесь, — ответила я и принялась за еду. Словами не передать, как эти двое меня утомили. Мало того, что их нужно все время заставлять выполнять их же работу, так они еще и недовольны! Я, конечно, могла бы сообщить госпоже Ворн, что мне пришло такое же письмо, но не стала. Еще не хватало отчитываться перед ней! Надо будет перечитать мое приглашение позже. Я должна подготовиться, чтобы предстать перед королем в самом лучшем виде. Конечно, я не такая красавица, как Арабелла, с ее роскошной черной гривой, но и замарашкой идти на бал мне не годится. За размышлениями я не заметила, как прошел обед. В мой кабинет вернулись лишь мы с монной. Все министерские и королевские служащие отправились восвояси через общий портал. — Расследование не закончено, — объявил на прощание Теон, — Теперь мы поработаем в столице. — Лина, я навещу тебя в выходные, — Мило Шоунт попрощался с монной. Алистер холодно обронил "До встречи", даже не взглянув на меня. Не очень-то и хотелось. — Значит, глухарь, — сказала я вслух, устроившись в своем любимом кресле с чашечкой гоффе. Лина непонимающе посмотрела на меня. — Говорится так. Этот значит, что следствие зашло в тупик. "Не хватает документов, самые важные свидетельства пропали", — кивнула девушка на мой стол, все еще заваленный бумагами. — Попьем гоффе, а потом приберемся здесь, — предложила я, — А пока подумаем вместе. "Миро ничего не сказал, но это и так ясно. Нет следов аур на входной двери и замке. Иначе стража уже взяла бы подзреваемых". — Значит, зашли не через дверь. "И не через окно, наверняка окно тоже проверено". Мы уставились друг на дружку, а потом одновременно вскочили. Мы бросились простукивать и прослушивать стены. В одной прочитанной мною в детстве книге, кажется, Роберта Льюиса Стивенсона, у лица на гобелене оказался живой глаз. Ух, и напугал же меня тот эпизод! Но таким образом герои догадались о потайном ходе в стенах замка. А еще могут быть скрытые рычаги или кнопки, их мы тщательно высматривали, но напрасно. Да и хорош бы был потайной ход, если вход может обнаружить любой желающий. — Лина, а что если второй вход в том коридоре? Монна не сразу сообразила, что я имею в виду. — Там, где привидение? — почти прошептала я. "Мне не по себе", — не сразу отозвалась подруга: "Сообщим страже?" — Ну уж нет. Проверим сначала сами, не будем поднимать ложную тревогу. Или ты боишься духов? "Нет. Я готова. Только давай сначала выпьем хороший гоффе, а потом быстренько уберем документы на место". Я согласилась, что лучше так и поступить. Не хотелось самим же себе оставлять на столе свалку. Через полчаса мы отправились в заветный коридор. В одной из комнат была открыта дверь, а из-за нее доносился голос уборщицы. Она подбадривала себя незатейливой песенкой, чтобы не скучно было трудиться одной. Девочки-призрака на месте не было, как видно, она уже показала нам все, что почти необходимым. Мы, не сговариваясь, начали те же процедуры, что и в кабинете. Мы осматривали и ощупывали стены от пола до потолка. На стенах висеть несколько картин. Мы проверили их и под ними. Это ничего не дало. "Может, еще раз попробовать подключить родовую магию?" — робко предложила Лина. — Толку-то, — прошептала я, — Ты же сама видела, ничего не работает. "Ну пробовать-то можно. Все равно у нас нет никаких вариантов получше". Я закрыла глаза и попробовала сконцентрироваться. Взялась за свой кулон. Янтарь казался теплым. Может, это и начиналось волшебство? Я думала о потайном ходе, пытаясь представить его себе. Как дверь открывается, как мы входим внутрь... Там ответы на все вопросы. Свидетельства преступления. Нам необходимо их найти. Тогда мы узнаем, кто и зачем это сделал. Я открыла глаза. От моих мыслей не было никакого толку, коридор выглядел так же, как раньше. Но вдруг меня осенило: а ведь малышка-призрак показывала на пол! Я наклонилась вниз. Лина подошла ко мне, и мы стали искать вместе. Ни-че-го. А ковер?! Я показала монне на него. Огромный, почти на всю ширину коридора. Уверенные, что нашли то, что искали, мы начали сворачивать тяжеленный ковер В трубу. Светлый Олень! В полу был люк. Я ни секунды не сомневалась, что это и был искомый подземный ход. Вдвоем мы с трудом подняли крышку люка. Так как мы были девушками посильнее многих, я решила, что до нас его открывали не в одиночку. Внутри было темно. "Может, подождем?" — спросила монна. Я замотала головой. Мне не терпелось разрешить все загадки одним махом. Лина достала из кармана что-то, оказавшееся фонариком. Слабый луч света проник вниз. Неровные каменные степени уходили куда-то глубоко. Из отверстия тянуло холодом и сыростью. Но не ночевать же нам там. Посмотрим и вернемся, решила я, и шагнула вниз. Я спустилась на несколько ступеней. Вдруг сверху послышался шум. Что-то тяжелое и мягкое скатилось на меня сверху, сбив с ног. Свет фонарика бешено проскакал по стенам, выхватив из тьмы паутину и осклизлые камни, и погас. В ту же минуту с грохотом захлопнулась крышка люка, погрузив во тьму мрачный холодный подвал.
Глава 16
Ну вот и все. Допрыгалась! И надо же было непременно лезть сюда! Кажется, нигде не болит, переломов и ушибов нет. Ладно, а то мне ведь еще на королевском балу придется плясать. А где Лина? Неужели это моя подруга меня... так? Почему я ее не слышу? Я поискала руками тяжелый предмет, сваливший меня вниз. Это была Лина, и она не шевелилась. — Лина, ты как? — спросила я, потрогав ее руку. Я не услышала ответа монны. Где у них пульс, есть ли он этого народа вообще? Что делать, Лина без сознания, но, кажется, дышит. Я ничего не знала о моннах. На ощупь у попыталась определить, есть ли повреждения. На затылке, под волосами, было что-то липкое. Кровь или та жидкость, которая ее заменят у монн. Меня бросило в жар. Что, если подруга умрет? Натужившись изо всех сил, я оторвала от платья рукав. Тканью я постаралась, как могла, закрыть рану на затылке Лины. Нужно было немедленно выбираться. Насколько серьезно ранение, я не знала. Если произошел несчастный случай, и крышка захлопнулась нечаянно, то может быть, кто-то, та же уборщица, услышал стук и пошел посмотреть, в чем дело. Но если кто-то специально закрыл нас здесь, то он и ковер вернул на место, чтобы никто не догадался. И скорее всего, так и было. И Лина упала не сама, а ее столкнули вниз и прихлопнули крышкой. И она то ли упала неудачно, то ли ее еще наверху ранили в затылок. А я сижу тут в темноте. Нужно искать другой выход, эти наверняка догадались задвинуть щеколду, что была наверху. И теперь никаких человеческих сил не хватило бы открыть проход отсюда, снизу. Необходим свет! Я принялась обшаривать руками пол в том месте, где, как я думала, валялся фонарик. В полу там и тут были острые выступы, словно колья. Повезло мне, что я не наткнулась на них, падая. А моя монна, видимо, зацепила один из них. Помощь нужна срочно! И как назло, все следователи и прочие сообразительные личности отбыли из замка! Я продолжила ощупывание пола. Вдруг мои руки наткнулись на что-то странное. Твердый, довольно крупный предмет, похожий на шар. Одна моя рука провалилась в круглое отверстие, другая обнаружила ровный ряд плоских бусин с острыми краями. Осознание было, мало сказать, неприятным. В моих ладонях был череп, и принадлежал он человеку, если точнее, ребенку. Далее нашлись ребра с позвоночником и все остальное. И остатки длинного платья. Я легко догадалась, кому жуткий подвал стал последним пристанищем и склепом. — Может, ты прекратишь трогать мои кости? — сердито спросил из темноты детский голос. Если честно, я бы испугалась, но я сидела в запертом склепе, откуда нет выхода, с раненой подругой. Страшнее уже ничего не могло случиться. Поэтому я просто спросила: — Это ты меня спасла от пожара? — От какого еще пожара? — удивленно спросил голос. — Разве это не ты показала, где находится рычаг, чтобы открыть дверь? — Я, к