ы! А теперь насчет украшений. Я уже продумал все и знаю, где можно позаимствовать все необходимое. Правда, теперь нужно все в двойном размере, но это пустяки. Во дворец Вы прибудете утром, и украшения будут ждать вас в вашей комнате, разумеется, с указанием, что и как надевать. После второго вечера просто оставите там, где взяли, вот и все. Мне нельзя расставаться с моим артефактом, но я придумаю что-нибудь, закреплю на белье или еще как-то. — Доставку платьев от Люсьены лучше всего тоже организуйте во дворец. Меньше хлопот и вещей. — Так мы и сделаем. — Теперь пункт два. Этикет. Как правильно общаться при дворе, здороваться, ходить, есть и так далее. Это не очень сложно, у меня есть памятки, я же церимонимейстер, но нет с собой. Пришлю Вам письмом. Вообще, главное правило, если не знаешь, кто перед тобой, лучше будь более вежливым, чем менее. — Если господин случайно поклонится слуге, это не унизит господина, так как господин останется господином, но если слуга случайно не поклонится господину, это может стоить слуге жизни, — сказал Адриан. Я сообразила, что это была цитата из какой-то мудрой книги. — Вот ты и поможешь девушкам, — Матиас не остался в долгу перед другом, в свою очередь ткнув того, — Раз так бойко цитируешь Канарада! Оба рассмеялись. Так обычно начинаются шуточные бои, благо тут нет подушек. — Третье. Обряды. Тут легко, нужно просто смотреть, что делают другие, и повторять. Но на всякий случай Адриан проверит ваши знания обрядов. Как я поняла, речь идет о религиозных действиях. Хорошо, что есть Адриан, мне необходимо знать, крестятся они тут или скачут вместо этого вокруг себя на одной ноге! — Четвертое. Будет бал. Вы когда-нибудь танцевали? — Да. — Покажите! — велел виконт. Я не стала отнекиваться. Места было предостаточно. Но вот музыка! — Да, музыка, — вспомнил Матиас. И запел превосходным тенором, а Адриан подхватил несильным, но приятным баритоном. И оба стали отстукивать несложный ритм. Я вышла вперед и начала импровизацию, полностью погрузившись в танец. Мелодия вела меня. Я представила роскошную южную ночь и двоих влюбленных, обнимающихся в саду. Я рассказывала историю их любви. Потом мне показалось, что девушка — это я, и ее черты обрели плотность, и она встряхнула головой так, что рыжие волосы рассыпались по плечам, а от них — капли бриллиантов. Так странно было видеть себя со стороны. И молодой человек внезапно тоже обрел черты, и они были мне знакомы. Оторвавшись от губ любимой, он поднял голову и посмотрел на меня, ту, что танцевала их историю. Пение прекратилось. Я остановилась. Мое видение рассеялось. Я посмотрела на своих зрителей. Что выражали их лица, восхищение, удивление, восторг, смешанный с трепетом? Первым не выдержал Матиас: — Танец потрясающий! А вы с Алистером были точно живые! Я такого никогда не видел. Две Майи, одна танцевала, другая целовалась. Лицо Адриана заливала краска смущения. Кажется, и я покраснела, по крайней мере, чувствовала, что щеки горели. "Что, этот замороженный кальмар?" — укоризненно спросила Лина. — Зато не вампир, — ответила я ей. — Вампиров не существует, — перебил Матиас, — это легенды. А вот танец не годится. Вернее, если будет музыка для соло... А это идея! Я договорюсь насчет музыки. Дам Вам знак! — Я могу научить Майю парным танцем, — предложил Адриан, немного пришедший в себя после увиденного им. — А то! — расхохотался Матиас, — И вызвался сам, не подождал, пока я тебя назначу. Жаль только, тебя не пригласили, ты бы и танцевал с Майей весь вечер. А что, Адриана могли пригласить? Видимо, в моих глазах возник немой вопрос, потому что Матиас ответил на него: — Этот стеснительный молодой человек вообще-то барон. А его братишка — граф. Но тот такой нелюдимый, что если его и пригласят, с него станется отказать самому королю. Вот это поворот! — Меня не приглашали уже давно, — пояснил Адриан, — Баронов много, их обычно чередуют, чтобы каждый мог попасть на праздник хотя бы раз в несколько лет. Я был бы рад. Жаль было, что взять с собой я могла только одну персону. — А Вы, Матиас, будете там? — Разумеется! Только я же при исполнении. Но по возможности постараюсь помочь. — А Вы могли бы пригласить Адриана? — спросила я и тут же поняла, что брякнула глупость. — Исключено, — сразу посеръезнел молодой человек. — Напиши нам список танцев! — потребовал Адриан, резко сменив тему. — Ну, не надо дуться! — Матиас повернулся к нему, — Просто разучите несколько основных движений и подвигайтесь в паре. Майя, Вы привыкли солировать, но быть ведомой в паре — это другое. И все же у Вас должно получиться намного быстрее, чем у людей, вообще не умеющих танцевать. Конечно, ведь деваться мне все равно было некуда. Но оставалась надежда, что меня не пригласят, и удастся отсидеться в уголке. Матиас окинул меня оценивающим взглядом: — Не вздумайте отлынивать от занятий, Майя! Спрятаться от кавалеров не получится, не с Вашими данными. Ну да, когда на голове огненный маяк, это довольно сложно, признаюсь. Да и ладно. При дворе, наверняка, было множество ярких красавиц, им и достанется внимание ухажеров. Вряд ли девушка нонейм их заинтересует. И почему вообще мне пришло это приглашение? А Арабелле? В ответ на мой прямой вопрос виконт лишь пожал плечами: — За то, что творится в голове Его Величества, я не в ответе. Видимо, своеобразный жест благотворительности. Вы же трудитесь в приюте. Меея вполне устроило объяснение, впрочем у меня не имелось других. Интересно, как получилось, что Алистер и Адриан — дворяне, а воспитывались здесь? Спрашивать я не осмелилась, зная, что они до сих пор не смирились с потерей матери. Может быть, именно смерть матери повлияла на нашего учителя так, что он не расположен к женщинам? Как знать... А Алистер? Вдруг и он тоже? Почему-то об этом было неприятно думать, хотя в отношении Адриана я такого чувства не испытывала... — Собственно говоря, на этом все, — подвел итоги собрания Матиас, — Я бы сходил на ужин. — Конечно, приглашаю в нашу столовую, — радушно предложила я. За столом мы были вчетвером. Я снова обратила внимание на отсутствие обеих дамочек Ворн. Куда они запропастились? Что-нибудь затевают? Спокойствие прожитого дня казалось обманчивым. Милые светские беседы не прогнали моего беспокойства. Я понимала слова Мадам или точнее, Ребекки. Меня собирались устранить. Поэтому я попросила молодых людей проводить нас с Линой до апартаментов, откуда мне не хотелось выходить до утра.
Глава 22
Мы попрощались в коридоре возле двери. Остаток вечера я собиралась скоротать с учебником по истории. Ну и потолковать о том, о сем с Линой. Войдя в гостиную и даже не успев еще включить свет, я поняла, что что-то не так. И монна предупреждающе схватила меня за руку. Из темноты доносились странные хлюпающие звуки. Лина легонько оттолкнула меня и вошла первой. Она зажгла магические светильники и смело шагнула вперед. Я — за ней. На диване под пледом слегка шевелилось нечто. Оттуда слышалось сдавленное всхлипывание. Монна осторожно подошла ближе и внезапно сдернула покрывало с того, что под ним копошилось. Детское тельце, свернувшееся в комочек, сотрясалось от приглушенных рыданий. Я присела рядом и погладила малыша по спине. Как он смог сюда попасть? Его нужно отвести в младшее отделение, откуда он, очевидно, сбежал. Но как он проник в мою гостиную? На вид года три-четыре... Малыш перестал плакать и распрямился, уставившись на меня горящими алым пламенем глазами. Человеком он точно не был, с его-то красной кожей и витыми рожками, торчащими между черных вихров. На Земле подобное существо назвали бы бесом. Я вопросительно посмотрела на монну. "Это демон! Вы открыли ему врата своей кровью! Я срочно свяжусь с магом Гейной!" — Погоди немного. Кажется, он не опасен, — неуверенно произнесла я, — Кто ты, малыш? Как тебя зовут? Существо не отвечало. — Ты понимаешь меня? — попыталась я снова, стараясь говорить прмедленнее и потише, чтобы не напугать малютку-демона. — Я Аашш... - пропищал тот наконец. — Не бойся, расскажи, откуда ты? — От мамочки и папочки! — и он снова разразился плачем. Я сделала Лине знак. "Есть сок, могу подогреть. И печенье." Я взяла Аашша на колени и стала качать. Вскоре моя подруга подала ему сок с печеньем. Сначала демоненок попытался отпихнуть поднос, но потом, почуяв вкусный запах, накинулся на еду и прекратил плач. Теперь я знала, чем питаются подобные существа. Наевшись, малыш успокоился, и я спросила снова: — Аашш, как ты попал сюда? — Они позвали! Сказали, что тут есть кровь, много крови. Я должен убить и получить всю кровь! И я взял кон... кот... взял корат. — Контракт? — Да! Я уже большой! Он хотел было снова зареветь. — Аашш, ты большой, а большие демоны не плачут. — Я большой! Я должен убить! — Кого? — Тебя! Ты пролила кровь! Поэтому они смогли позвать! — И как ты собираешься это сделать? — Не знаю! Я не умею, — бесенок растерянно покрутил головой с рожками. — Аашш, а ты видел тех, кто тебя позвал? — Я их чуял! — А ты можешь их учуять, если я тебе их покажу? Потому что, кажется, я знаю, кто мог до такого додуматься! И пусть не думают, что очередная шалость сойдет им с рук! Да и не забавно это, выдернуть малютку из дома неизвестно куда, лишить родителей и заставлять убивать. — Я учую! Я большой! Оставалось надеяться, что это так. — Аашш, ты устал? Хочешь спать? — Нет, там у нас утро! Те, кто призвал демоненка, находятся в Винтерлунде. И я разберусь с ними сама, прямо сейчас! — Лина, тебе задание. Пойди и собери всех старших учеников и их учителей в большой гостиной. Дело не терпит отлагательств! Монна побежала выполнять. — Подожди! — мне пришла в голову идея, — Сможешь намекнуть ученикам, что я мертва? А к Адриану зайди сначала и расскажи ему про Аашша. Лина, казалось, меня не поняла, но согласно кивнула и поспешила выполнять. Я осталась с рогатым малюткой. — Давай с тобой договоримся, — я посадила Аашша так, чтобы он видел мое лицо, — Ты будешь хорошим мальчиком, ладно? Кстати, какого он вообще пола? Есть ли у этого вида такое понятие? Ах, ну он же говорил про мамочку и папочку! — Я - хороший мальчик! Так мамочка говорит! — А что делают хорошие мальчики? — Кушают кашку! За маму, за папу, за тетю Песю! — Ну да, за тетю Песю грех не съесть! — Еще делают грех! — Это как? — Убить тебя надо. Это будет грех. Надо делать грех! — Давай договоримся, убивать никого не надо, — эх, воспитание маленьких бесенят заметно отличается от нашего, — Вот ты вместо каши наелся печенья, это тоже грех! — Да, мама говорит, надо кашу есть. За маму, за папу... — За тетю Песю! Малыш кивнул. — А ты печенья наелся. Грех? — Грех! — обрадовался демоненок. — Ну вот видишь, какой ты молодец! Хороший большой мальчик. Логикой воспитания из Аашша настоящего слуги тьмы я проникаться не собиралась. Важно было лишь, чтобы малыш не боялся и не плакал, пока он здесь. И как можно скорее вернуть его домой к мамочке и папочке. Аашшу скучно стало сидеть и он пустился по комнате в галоп. И я разглядела, что ножки его напоминали козлиные и заканчивались копытцами. На обуви они там в аду прилично экономят. И хвостик был, с миленькой черной кисточкой на конце. А вот крылышек не имелось. Ну по крайней мере с люстры снимать не придется. Аашш ухватил с подставки каминную кочергу и приспособил ее вместо лошадки. Мальчик был, очевидно, сильнее человеческих сверстников, он играючи обращался с тяжелым чугунным предметом. — Огонь! Огонь! — вдруг завопил о