н, отбросив кочергу. Он подскочил к камину, видимо, только что его заметив. Взмахнул руками вверх, и за огнеупорным стеклом взметнулось вверх пламя. Насколько мне помнилось, внутри все было вычищено. Но огонь горел, словно там была для него пища. — Огонь! — повторил мальчишка, завороженный игрой пламени. И вдруг распахнул створки и, прежде чем я успела подскочить к нему, сунул обе руки в камин. Тут же вытащил их, на ладонях плясали языки пламени. На личике отображалась крайняя степень радости. Я остановилась как вкопанная. Аашш управлял пламенем, оно не причиняло ему вреда, не перекидывалось на вещи. Обжигало ли оно? — Хочешь огонь? — демоненок запрыгал ко мне. — Я обожгусь? — неуверенно спросила я. — Нет! Это подарок! Сила огня! Огонь! Малыш подошел ко мне и взял обе мои руки своими охваченными огнем пальцами. И отпустил. — Подарок Майе! — запрыгал он на одной ножке, распевая, — Огонь! Подарок Майе! Адское пламя и грех! Я уставилась на свои ладони. На них горело адское пламя. Что я чувствовала? Легкое покалывание, скорее приятное, чем причиняющее боль. — Аашш! — позвала я мальчика, — И что с этим делают? — Твое пламя, ты и делай! Оно теперь у тебя насовсем! Я что, теперь все время буду гореть? Чёрт возьми! Я снова посмотрела на свои огненные конечности и мысленно велела им прекратить цвести огненным цветком. Пламя мгновенно исчезло. Аашш подскочил ко мне. — А теперь зажги! Зажги! — он подтолкнул меня к столу, на котором стоял канделябр, — Зажги! Малыш махнул рукой, указывая на серебряный подсвечник, и одна из свечей загорелась. Адское пламя! Я выставила вперед один палец и подумала об огне. Задалась вторая свеча. Следом я зажгла третью! — Если захочешь, огонь будет жечь! Убивать! Так, а вот это было лишним. — Нет, убивать мы не будем. И жечь тоже, — строго сказала я, — Давай-ка уберем всю эту вакханалию! Я обвела рукой комнату. — Ты совсем как мамочка! — восхищенно запищал бесенок, — Мамочка тоже так говорит, вах...каках...каканалия! — Вот и славно! Кто быстрее? — И мы бросились наперегонки тушить адское пламя в камине. И очень вовремя, только мы водрузили на место кочергу, как вошла монна. Аашш заговорщицки поглядел на меня и состроил страшную, а на самом деле умильную, рожицу. Наш секрет, мол. Я в ответ улыбнулась и слегка кивнула. Лине, с ее предубеждениями насчет демонов, не стоило знать, что я овладела умением зажигать адское пламя. По крайней мере, пока. Что ж, раз все нужные персоны были в сборе, пора выдвигаться и нам. Я попросила монну приглядеть за Аашшем, пока я буду вести беседу с молодежью, и по условному знаку появиться вместе с ним перед публикой. У меня теплилась надежда, что мои юные недруги еще не были совсем уж потерянными людьми. Я решила воззвать к их совести, если таковая у них еще имелась. Если же мои методы оказались бы бесполезными, тогда я подумаю, что еще можно предпринять. Войдя в гостиную, я остановилась, хорошенько давая себя рассмотреть. Три пары глаз, не мигая, уставились на меня, словно желая испепелить. Меня, к их великому сожалению, живую, а не мертвую.
Глава 23
В гостиной было человек тридцать. Я рассмотрела расстановку сил. Адриан пришел вместе с Матиасом, что, магическая поддержка нам может понадобиться. Поодаль стояли двое преподавателей, мужчина и женщина, которых я пока знала лишь визуально. Клаус, Петер, Кай, Адам, Роза. Все они были здесь. И сидели рядом. Роза между Адамом и Каем, а двое остальных чуть сзади, словно телохранители. У меня была отличная память на имена, на лица похуже, но этих пятерых невозможно было спутать ни с кем, хотя бы потому, что они держались кучкой. Очень настороженно. На лицах остальных подростков читалось вроде бы облегчение. Мол, заведка жива, расслабон. Адриан, быстро переглянувшись с Матиасом, шагнул поближе ко мне. Теперь он стоял в паре метров. Напряжение ощущалось прямо-таки физически. Я не торопилась нарушать молчание, просто смотрела на сидящих напротив, переводя взгляд с одного на другого. Когда мой взгляд остановился на Клаусе, тот, будучи, как я и запомнила, слабым звеном, не выдержал: — Проклятье Вас возьми! Что Вам от нас нужно?! Роза обернулась и подстрелила его взглядом. Мальчишка, как подкошенный, рухнул обратно на стул, хватая ртом воздух. Она к нему магию применила, что ли? Как маг Гейна к госпожа Ворн давеча? — Извините, госпожа Майя, Клаус очень несдержанный, — в уже знакомых тонах проворковала Роза, обернувшись. — А Вы, Роза? — больше я не сказала ничего, только смотрела ей в глаза, пока она не отвела взгляд. Я почувствовала ее эмоции, если это, конечно, не было моей фантазией. Девочка была в смятении. — Что Вы хотите этим сказать, госпожа Майя? — спросила незнакомая мне девочка из угла. — Вы хотите знать, что случилось? — я взглянула на нее, — Почему вам сказали, что я умерла, и собрали вас всех здесь? А давайте-ка лучше я расскажу вам, друзья мои, чем я занималась все это короткое время моего управления Винтерлундом. Возражений не последовало, и я продолжила: — Итак, начнем. Первое, я улучшила рацион воспитанников. Теперь помимо пустой каши каждый из вас получает за завтраком сыр, колбасу, фрукты, овощи и так далее. Второе, я отменила обязательные работы для воспитанников. А скоро вы сможете трудиться по собственному желанию и получать за это деньги. Третье, я открыла для вас всех купальни. Четвертое, я организовала переселение воспитанников в более благоустроенные комнаты, скоро должен состояться переезд. Не так уж мало, если вспомнить, что я здесь меньше недели. Я перевела дух и заметила, что меня слушают очень внимательно. Даже Клаус подался вперед и ловил каждое слово. — Я могла бы успеть больше, если бы мне не вставляли палки в колёса. В моей комнате случился пожар. Меня закрыли в подвале вместе с моей помощницей, которая, кстати, могла умереть. На меня опрокинули ведро с водой, — раздались смешки, но на виновников шикнули их товарищи, — Из моего кабинета выкрали документы. Меня прямо-таки несло. Может, моя речь и не была образцом ораторского искусства, но деваться слушателям было некуда. Наслаждайтесь дальше. — А хотите, я вам расскажу об украденных бумагах? Так вот, нашему приюту добрые люди пожертвовали деньги. Очень большую сумму. Можно было бы, к примеру, отправить всех детей в увлекательное путешествие. И купить много книжек и игрушек для малышей. И организовать кружки шитья, вязания, рисования, школу верховой езды, наконец. Теперь на лицах подростков было удивление. — А эти деньги присвоили нехорошие люди. Вы понимаете, что это значит? Ваши деньги украли. Дети начали переглядываться, зашептались. Я дождалась тишины и продолжила: — И эти нехорошие люди пытались помешать мне вернуть деньги Винтерлунду. Ваши деньги. А еще эти злые люди нашли себе помощников среди вас. Я не знаю, по глупости, или за крохотную сумму... Тут в зале воцарился полный хаос. Дети принялись показывать друг на друга, одни кричали, другие визжали, третьи хватали друг друга за грудки. "Каканалию" прекратил виконт тремя хлопками. После первого подростки закрыли рты. После второго уселись на свои места. А после третьего расслабили лица. Я поняла, что видела магию церемонимейстера. Да, похоже Матиас был очень ценным служащим короля. — Но я справилась. И воры скоро понесут заслуженное наказание, по их следу уже идут. И я бы закрыла глаза на всю эту ерунду, детские шалости и ничего больше. Но сегодня случилось нечто, после чего молчать преступно! — я повысила голос, — Группа учеников, воспользовавшись моим ранением, призвала из бездн ада демона, чтобы убить меня! По залу прокатился вздох ужаса. — И сделали это дети по приказу тех самых воров, которые украли ваши деньги. Но и это не самое страшное. Как вы, наверное, знаете, с бесом заключается контракт. Господин Адриан, расскажите нам, пожалуйста, что это значит? Я решила не ступать на совсем уж тонкий лед, ничего не зная о предмете. Учитель вышел вперед. — Контракт заключается на то время, что требуется для убийства. После чего демон может вернуться обратно. — То есть обитатель ада все еще здесь и не может вернуться. Но и это не самое страшное! Скажите, господин Адриан, могут ли несовершеннолетние призвать взрослого сильного демона? — Разумеется, нет. Призванный демон в любом случае будет моложе призывающих. Более старший просто не откликнется. — Итак, наши доморощенные чернокнижники призвали беса, который в силу возраста просто не способен к убийству. И он не сможет вернуться домой. Я правильно поняла? Только сейчас я полностью выяснила обстоятельства. Мне стало невыносимо мерзко от присутствия подростков, заигравшихся во всесильных магов. — Лина, зайди, пожалуйста! — крикнула я, больше не сдерживая эмоции, — А теперь полюбуйтесь, вы, да, вы, кого вы выдернули из объятий мамочки и папочки. Наверное, это весело, что он теперь такой же сирота, как и вы! Лина встала перед всеми, держа на руках Аашша. Тот, услышав про мамочку и папочку, немедленно разразился безутешным плачем. Я тоже едва сдерживалась, не хватало еще разреветься перед ними! — Короче, если у вас есть, что мне сказать, сделайте это сейчас! Жду вас в кабинете! Я не стала добавлять, что иначе ими займется стража. Следствие сделает это в любом случае. Я развернулась и почти бегом удалилась из гостиной, позвав с собой Лину и Аашша. — Испепели их! — велел малыш, наблюдая за моими рыданиями. Монна сунула ему сок с печеньем. И гоффе нам с ней. — Испепелил бы сам! — огрызнулась я сквозь слезы. — Я не могу. А ты можешь. — А я не хочу! — отрезала я. — Ну не плачь, — Аашш обнял меня своими маленькими ручками, — Не плачь, Майя. Дураки они. Вырасту и убью их. — Мы договорились никого не убивать. Вот, греши давай, — я подала ему печеньку. — Еще бы конфет! Смертный грех! — облизнулся Аашш, показав раздвоенный язычок и два ряда акульих зубов. Лина сбегала в свой закуток и вернулась с кульком карамелек. — Смертный грех! — Аашш с восторгом набросился на конфеты. В дверь тихонько поскреблись. Монна впустила всю команду из пяти человек. Выглядели они довольно понуро. Я предложила им присесть. Подростки разместились на диване. — Гоффе будете? — по-светски предложила я. Они не ответили, но я сделала знак Лине. Разговорчивее будут. Аашш подошел к подросткам и стал нюхать воздух вокруг них. — Она, — показал он на Розу когтистым пальчиком, — Еще он. И он. В дверь снова постучали, пришла группа поддержки в лице Адриана и Матиаса. Аашш почему-то очень обрадовался. Он разбежался и прыгнул прямо на руки Матиасу, располосовав когтями белоснежную модную рубашку. Виконт успел подхватить малыша и уселся в кресло с бесенком на руках. Молодой человек даже нашел для малыша занятие, вытащил из кармана брюк брегет на длинной золотой цепочке с подвесками в виде разных зверушек. Аашш моментально увлекся игрой. — Роза, ну давай уже, начинай, — подросток Адам или Кай, я не знала кто из них кто, кивнул подруге. — Мы хотим признаться, — начала девочка. Монна всучила ей чашку с гоффе и пошла за следующей порцией для новоприбывших. — Я вас слушаю очень внимательно, — сказала я. — Да испепелить их и точка! — вклинился Аашш. Матиас сунул конфету в рот малышу. — Вкуш-шно! Шмеш-штный гш-шех! Матиас добавил еще одну. На этот раз демоненок замолчал. Непедагогично, зато действенно. — Мы хотим признаться, — снова начала Роза, — Это мы трое вызвали демона. — Это мы знаем, — отрезала я, — Аашш вас опознал. Дальше.