— Ты говоришь, рысь — это большая лесная кошка? Правда, похоже, мягкие лапки, а под ними острые когти. Недавно над этим городом ракетой сбили американский самолет.
После записи на телевидении утром они выехали в Книн. Через пару часов справа от дороги показалось село, посреди которого стояла высокая бетонная стела.
— Грахово! Здесь родился Гаврила Принцип, выстрелы которого в Сараеве стали поводом к Первой мировой войне, — задумчиво сказала Милица. — Одно нажатие спускового крючка, и пороховая бочка взорвалась. Миллионы людей оказались в земле. На том месте, где был убит наследник престола, есть памятник: в залитом на земле бетоне — следы ног Гаврилы за несколько мгновений до рокового выстрела.
Петляя меж поросших акациями, соснами и дубами холмов, дорога поднялась на хребет, а затем вдоль белых отвесных скал помчалась вниз в глубокую зеленую долину, где находился Книн — столица Сербской Краины. Воздух в машине стал заметно прохладнее, Сергей уловил запах моря. Где-то уже близко было Адриатическое море. Спускаясь в долину, они миновали заставу кенийского батальона, солдат которого Зоран назвал черными сербами.
— Почему сербы? — заинтересовался Сергей.
— Пожалуй, это единственные миротворцы, кто по-человечески отнесся к сербам, — ответил Зоран.
Посреди долины на небольшой горе над городом отвесной стеной торчала старая венецианская крепость, а впереди, отделяя Книн от недалекого уже моря, подпирала небо огромная снежная гора Динара. Там, где гора плавно переходила в долину, мощным белым потоком бил водопад.
Сразу же после прибытия Милица зашла в Скупщину, разыскала нужного человека, который дал направление в маленький, но уютный мотель. Через час должна была состояться встреча у президента Сербской Краины Мартича. Милица вышла к машине в ярком голубом платье, красивая, свежая, будто позади не было многочасового пути.
Но в приемной президента им сказали, что Мартич уехал на передовую. Утром хорваты прорвали фронт и заняли два маленьких городка. Сидеть не хотелось. Зоран предложил поехать на фронт и посмотреть на месте, как обстоят там дела. И когда Милица сказала, что для этого нужно разрешение, Зоран, то и дело поправляя на поясе пистолетную кобуру, начал кричать, что он уже давно вышел из того возраста, когда ему нужен поводырь. Своим воинственным видом он как бы говорил, что без его участия наступление хорватов не остановить.
— Но существует порядок, — неуверенно заметила Милица. — Мы не у себя дома. Надо бы заехать в штаб, чтобы дали сопровождающего.
— Узнают, куда мы собрались, посадят под охрану, — сказал Зоран. — Я военных знаю.
И Милица, глянув на Сергея и поняв, что тому тоже не терпится попасть на передовую, развела руками. До городка, где шел бой, было каких-то тридцать минут езды. Мишко поехал вдоль железной дороги, идущей через Сербскую Краину к морскому порту. Она уже который год бездействовала, рельсы покрылись ржавчиной, сквозь шпалы проросла сорная трава. Оглядывая покрытые лесом горы, сочные зеленые поля, усыпанные созревающими плодами сады, Сергей думал, что эти места, конечно же, были созданы не для войны. Здесь росло и вызревало все, что только мог человек себе пожелать. Казалось бы, живи да радуйся.
Вскоре они обогнали несколько крытых брезентом военных машин. Сергей определил, что под брезентом находятся установки залпового огня.
— «Скорая помощь» от Младича, — уточнила Милица.
Они уже почти спустились с горы, когда впереди послышалась ожесточенная перестрелка. Бегущий им навстречу боец махал рукой, предлагая остановиться. Мишко сбавил скорость, и тут Сергей увидел, как впереди, чуть правее от дороги, на склоне горы с грохотом выросло серое косматое дерево. Мишко резко нажал на тормоза. Съехав в глубокий кювет, он крикнул, чтоб они быстрее выбирались из машины. Выбравшись из кювета, они укрылись за белыми мшистыми валунами. Чуть впереди и ниже по склону, за такими же белыми камнями лежала цепочка бойцов и вела огонь в сторону долины. Сергей определил, что, скорее всего, целью хорватского наступления был мост, который находился в полукилометре за небольшим селом. Но и краинские сербы, разгадав это намерение, упирались изо всех сил. Прямо перед ними на берегу речушки чадил бэтээр. На окраине села полыхал стог сена, бледный сухой дым закрывал поле боя.
— Хорватский, — поймав его взгляд, сказала Милица. — А вон наши!
Чуть левее, вдоль реки полз с угловатой башней и плоскими боками танк. Приглядевшись, Сергей узнал историческое чудо военной техники — знакомый по военным фильмам Т-34, а чуть впереди вел огонь еще один ветеран — Т-54.
«И там наши. И здесь», — мелькнуло у него в голове.
Он глянул на Милицу. Прислонив голову к валуну, она сидела, обхватив руками колени, спиной к противнику и смотрела куда-то вдаль. В это время Зоран из-за валуна начал стрелять из пистолета в сторону подбитого бэтээра.
— Оставь себе хоть один, — скосив глаза в его сторону, с легкой усмешкой попросила Милица.
— Зачем? — не понял Зоран.
— Да чтоб застрелиться. Оглушил. От твоей пальбы они сейчас все в плен сдаваться начнут.
— Я не могу в себя стрелять, — пожал плечами Зоран. — У меня на этом свете много дел. Я еще поэму не дописал.
— О чем поэма? — поинтересовалась Милица.
— О Стефане Душане, — серьезно ответил Зоран. — Ты-то чего уселась, как на вечеринке, и не стреляешь? Пульнула бы хоть разок, для шухера.
— Сегодня я одета не для войны. А настоящий, как ты говоришь, шухер сейчас начнется.
И действительно, сзади раздался тягучий, достающий до печенки, знакомый Сергею еще по Афгану металлический вой. Раздирая в лохмотья горячий воздух, за речку понеслись хвостатые снаряды. Через пару секунд посреди долины выросла черная роща, и звуковая волна донесла глухой грохот вспоротого железа.
— «Катюши» работают, — деловым голосом сказал Зоран и, осмотрев пистолет, засунул его в кобуру.
Через час бой закончился. К ним подъехал офицер и попросил предъявить документы. Милица протянула свое удостоверение. Офицер мельком посмотрел и, отдав честь, сказал, что хорваты отступили. Есть пленные.
— Можно посмотреть на них? — спросил Сергей у Милицы.
— Можно, можно, — ответил по-русски офицер. — Я понимаю по-вашему. Учился в вашей военной академии. Давайте мы вам поможем вытолкнуть машину из кювета. Как вы умудрились не опрокинуться — удивляюсь! Скажите спасибо водителю.
— Мы на него и так молимся, — заметила Милица. — Шофер каких еще поискать.
Пленные сидели на камнях под скалой. Видимо, еще не до конца понимая, что произошло, они с тревогой смотрели на подъехавшую машину. Но увидев, что вместе с военными приехала девушка, успокоились и, как показалось Сергею, даже распрямили плечи. Офицер начал их о чем-то расспрашивать. Отвечали они вяло и односложно.
— Что с ними сделают? — спросил Сергей у Милицы.
— Обменяют на наших. Они это знают и, как видишь, ведут себя спокойно. Кстати, пленные хорваты не любят сидеть вместе с мусульманами. Просят держать отдельно.
Милица заговорила с бритоголовым пленным, который, судя по нашивкам, был здесь самым старшим по званию. Он охотно отвечал, показывая рукой куда-то за горы. Потом в свою очередь о чем-то спросил Милицу.
— Он спрашивает, много ли у нас воюет русских. Он догадался, что ты из России.
— Скажи, что много, тысячи, — сказал Сергей. — И скоро еще подъедут.
«Если бы это было так, то хорваты не рвались бы к Книну, а, поджав хвост, сидели бы у себя в Загребе», — с горечью подумал он.
Неожиданно из толпы пленных до Сергея долетела даже не просьба, а что-то похожее на сдавленный выдох:
— Закурить не найдется?
Спрашивали по-русски, в этом не было сомнения. Сергей пробежал глазами по лицам и угадал просившего. Тот сидел на земле, облизывая разбитую губу. Был он в такой же, как и все, защитной форме. Приглядевшись, Сергей понял: это не хорват и не мусульманин.
— Ты спроси: можно мне поговорить вон с тем, который с разбитой губой? — попросил Сергей Милицу.
— Можно, можно, — разрешил офицер.
Пленный, словно испугавшись собственной просьбы, молча сплевывал на землю кровавую слюну, и она сворачивалась пыльной коркой. Но постепенно разговорился. Пленного звали Миколой, был он родом из Житомира. Оказалось, что он служил в Афганистане механиком-водителем в танковом полку.
— Где стояли? — на всякий случай решил проверить Сергей.
— В Кандагаре, а в последнее время в Мазари-Шарифе, — с любопытством глянув на Сергея, ответил пленный.
Выяснилось: после развала Союза он больше года перебивался случайными заработками, потом армейский дружок сманил в Хорватию, туда стала подходить советская техника из Германии, — понадобились имеющие военный опыт инструкторы.
— А чего не поехал в Сербию?
— А я шо, дурной, задарма голову под пули подставлять, — простодушно ответил Микола. — Я бы и сюды не попал, так мэнэ обманули, сказали, надо технику к передовой подтянуть. — И, помолчав немного, спросил: — Что со мной будет?
— Этих обменяют на своих, а тебя — не знаю. Ты наемник, и по всем законам — ты вне закона.
— Как это вне закона? — оторопело спросил Микола и, пожевав разбитыми губами, с неожиданной злостью добавил: — Кто же тогда ты? И шо упираетесь? Все равно сомнут. Вся Европа на хорватской стороне. Нимци, бельгийцы, англичане. Е и русские. Гарно готовятся. Это в сорок пятом на «тридцатьчетверках» можно было в Берлин въехать.
— Ну, все же по морде только что вам надавали, — зло сказал Сергей. — Полезут, еще получат.
— Тильки то была проверка на вшивость, — еще раз сплюнув на землю, ответил Микола. — Еще побачим.
— Посмотрим, сказал слепой, — отрезал Сергей и отошел в сторону.
На душе было гадко, точно не Миколу, а его самого взяли в плен.
«Эх, братья-славяне! Что же с нами сделали! — думал Сергей, усаживаясь в машину. — Разделили, обокрали, а мы рады друг дружку за холку таскать. Двое Микол лежат в сараевской земле, а этот поехал пытать счастья на другую сторону — к хорватам. И в Чечне та же картина».