— Хочешь, чтобы я играл честно? — хрипло пробормотал он, положив руки ей на талию и прижимая к стене.
— Я хочу, — выдохнула Миа, охотно подчиняясь, ошеломленная его жаром, его опьяняющим запахом, его размерами и силой. — Я правда хочу.
Улыбка, которой он одарил ее, была слабой, но взгляд пылал яростным жаром. Зандер опустил голову, Миа закрыла глаза, и последнее, что она услышала, прежде чем его губы накрыли ее в поцелуе, от которого у нее в голове произошло короткое замыкание, было мягкое, грубоватое:
— Тогда давай поиграем.
Зандер был зол — на Миа и на самого себя. Как он мог даже думать о том, чтобы найти ей замену? После ее гневной тирады, когда все встало на свои места, он испытал противоречивые чувства. Эта женщина хотела его, но держала на расстоянии из чувства профессиональной этики?! Выходит, четыре месяца он страдал из-за ее амбиций?
Первой мыслью было развернуться и уйти — это была бы лучшая месть за причиненные Миа страдания… Но он не ушел.
Когда его губы коснулись ее губ, потребность в пытках и мести испарилась. Все надежды на контроль и самообладание исчезли. Поцелуй, на который Миа ответила с диким самозабвением, разжег огонь, который мгновенно распространился по венам, и, когда она низко застонала и крепко обхватила его руками за талию, его сдержанность испарилась.
Прижав Миа к стене, Зандер запустил пальцы в ее волосы и наклонил голову, чтобы углубить поцелуй. Желание пронзило его. Ее запах затуманил остатки разума. Сколько раз он любовался ее нежными губами, гладким шелком волос, атласной кожей? Реальность превзошла все, что он мог себе представить.
Когда Миа просунула руки ему под рубашку и стала поглаживать спину, волны тепла проникли в каждую клеточку его тела. Его мышцы напряглись, а кожа загорелась, и, хотя он думал, что настолько тверд, насколько это возможно, она застонала, извиваясь под ним, доказывая, что он ошибается.
Зандер прервал поцелуй, тяжело дыша, и оставил между ними достаточно места, чтобы развязать пояс ее пальто.
Миа выглядела очаровательно удивленной, с удовлетворением отметил он, развязывая узел. Голубые глаза влажно блестели, щеки раскраснелись, и дыхание стало более прерывистым, чем у него. Но затем она моргнула, положила свою руку на его и настойчиво сказала:
— Подожди.
Он замер.
— Что случилось?
— Эти женщины…
Зандер нахмурился. О чем она, черт возьми?!
— Какие женщины?
— Мотыльки, летящие на твое пламя.
А. Точно. Они.
— Попытка отвлечься, — пробормотал он. — Но не сработало. Поэтому я отправил их домой. Я хотел тебя с той минуты, как увидел, Миа. Даже после того, как ты не захотела поужинать со мной. Ты понятия не имеешь о том, какие мысли меня посещали, когда я думал, что сделаю с тобой. Не только ты сходила с ума…
В глазах Миа вспыхнул огонь.
— Мы тратим время, — сказала она и убрала его руки со своей талии.
Его сердце бешено колотилось, возбуждение стало невыносимым. Зандер полез в задний карман за бумажником, стянул брюки и, стиснув зубы, надел защиту. Миа сняла трусики и задрала платье. Зандер дрожащими руками обхватил ее за бедра и приподнял. Она обхватила ногами его за талию, а руками — за шею, и он с грубым стоном вошел в ее влажное тепло.
Он оборвал ее крик поцелуем, отчаянным и яростным, и начал двигаться, не сдерживая страсти. Миа двигалась в такт, распаляя его желание, Зандер чувствовал на своем лице ее прерывистое горячее дыхание. Напряжение в мышцах нарастало. У него кружилась голова, и волна удовольствия начала подниматься от основания позвоночника, и он больше не мог сдерживаться.
С первобытным рычанием он куснул мочку ее уха, поудобнее взял ее за бедра и глубоко вошел, так сильно погружаясь в ее гладкое, тугое тепло, что увидел звезды. Дыхание Миа стало прерывистым, еще немного — и она воспарила в небеса. Пока она содрогалась от наслаждения, прижимаясь ртом к его шее, чтобы заглушить крик, Зандер излился в нее со стоном освобождения и уткнул лицом в ее шею, когда его пронзил раскаленный добела экстаз.
Он не мог сказать, как долго они оставались там, прижавшись друг к другу, с бьющимися в унисон сердцами. Только после того как адреналин схлынул и мышцы задрожали от напряжения, Зандер осторожно выпустил ее из объятий и поставил на ноги.
— Было хорошо, — хрипло пробормотала Миа.
Зандер отвернулся, чтобы разобраться с презервативом, и подумал, что хорошо — мягко сказано. Никогда прежде перед его глазами не вспыхивали огоньки. У него было много женщин, но ни с одной из них он не испытывал столь мощного удовлетворения. Возможно, весь секрет в том, что ему пришлось долго и упорно добиваться этой упрямой красавицы.
— А ты оправдываешь свою репутацию.
— Я только начал, — усмехнулся Зандер, поражаясь своему безрассудству и тому, что его воздержание продлилось так долго. — Нам нужно наверстать упущенное за четыре месяца.
— Но мы не можем здесь оставаться, — заметила Миа, бросив взгляд на дверь, которая не могла оставаться запертой вечно.
Она права, осталось лишь решить один вопрос:
— У тебя или у меня?
Глава 3
Семь недель спустя
— Все еще не ответил?
Миа засунула молчащий телефон в задний карман джинсов и потянулась за огромным дуршлагом.
— Тишина, — сказала она, ставя дуршлаг в раковину и направляясь к холодильнику. — Двенадцать звонков, пятнадцать сообщений, семь электронных писем, и все без ответа.
Хэтти, нарезавшая петрушку и тимьян, поморщилась.
— Может быть, он где-то там, где нет связи?
— Все сорок восемь часов?
— Пожалуй, такое маловероятно, — признала Хэтти. — Возможно, твои электронные письма попадают в папку со спамом. Зандер удалил тебя из контактов и не отвечает на звонки с неизвестных номеров.
Доставая мидии — основное блюдо сегодняшнего званого ужина на двадцать персон, — Миа вынуждена была признать, что отсутствие реакции Зандера на ее попытки связаться не стало для нее неожиданностью. Наутро после той невероятной ночи, которую они провели в ее постели, она проснулась и обнаружила, что ее пылкий любовник исчез, не оставив записки. Не дождавшись звонка или хотя бы сообщения в мессенджере, Миа вычеркнула Зандера из своей жизни. К счастью, учитывая последние события, его контакты сохранились в клиентской базе.
— Я не верю, что он способен игнорировать сообщение «Я беременна, позвони мне!», — сказала Миа, разрезая сетчатый мешок и высыпая мидии в дуршлаг.
— Возможно, он и правда такой бессердечный, как предполагает его репутация.
Зандер не бессердечный. В ту ночь Миа чувствовала, как бьется его сердце, когда они снова и снова погружались в блаженное забытье.
Однако его поведение тем утром оставляло желать лучшего, размышляла Миа, открыв кран и направив струю на мидии.
— Я допускаю, что он, возможно, забыл меня. — Миа поморщилась от нелестной мысли. — Но даже «кто это?» лучше, чем полное радиомолчание.
— Может, он тебя заблокировал? — предположила Хэтти. — Попробуй написать с моего телефона.
Миа выключила кран, взяла протянутый Хэтти телефон. Она набрала номер, который помнила наизусть, и приготовилась услышать глубокий, пробирающий до костей голос Зандера. Но, как и ожидалось, спустя пару гудков она попала на автоматическую голосовую почту, и, похоже, оставлять еще одно сообщение не было никакого смысла.
— Тоже не вышло, — сказала она, несколько раздраженно возвращая телефон.
— Итак, что будешь делать?
Сейчас у Миа не было ответа. Она чувствовала слабость из-за того, что ее тошнило по утрам уже семь дней подряд. Два дня назад она окончательно убедилась, что беременна, а не отравилась, и с тех пор пребывала в шоке. Хэтти, которой пришлось признаться почти во всем после того, как ее стошнило при виде разделанного кальмара, поддерживала ее, как могла. И все же Миа была измучена, и то, что ей не удавалось связаться с отцом ребенка, только усиливало стресс.
— Честно говоря, я хотела бы закрыться в темной комнате и пролежать там месяц, — призналась она, вынимая дуршлаг из раковины и отставляя его в сторону.
— Не получится, — в ужасе сказала Хэтти.
— Знаю.
Какой бы заманчивой ни казалась идея, сбежать и спрятаться не выйдет, — Рождество было самым загруженным сезоном в «Холлидей Кейтеринг». Заказы поступали один за другим, и отказываться от них было нельзя.
И она не отстанет от Зандера, пока не поговорит с ним. Он должен знать, что скоро станет отцом. Воспитывать ребенка или нет — его дело, но она не станет лишать его этого права.
Миа никогда не знала родного отца. Она тоже появилась от романа на одну ночь, и эта ирония не ускользнула от нее. Но, в отличие от матери, она знала имя отца своего ребенка. Мама очень мало знала о незнакомце, которого встретила в ночном клубе тридцать один год назад, а потому не смогла найти его, чтобы сообщить о предстоящем отцовстве.
Повзрослев, Миа остро ощущала его отсутствие. Никакие мечты о том, кем и где он мог быть и что мог делать, не заполнили зияющую пустоту внутри ее. Если бы отец был рядом, когда у матери стало развиваться слабоумие, ей, возможно, было бы легче пережить это. Миа, возможно, чувствовала бы себя менее обиженной и злой из-за ситуации, в которой никто не был виноват. Повзрослев, она смирилась с тем, что живет с пустотой, которую должен занимать отец, но Миа никогда не навязала бы это щемящее чувство своим детям.
А потом Миа со страхом осознала, что, если с ней что-то случится, ее ребенок останется один, о нем некому будет заботиться и не на кого будет положиться. Анализы показали, что у нее нет гена, который вызвал болезнь у матери, поэтому риск развития слабоумия в раннем возрасте у нее был не выше, чем у других, но с ней могло случиться что угодно. Она может попасть под автобус или заболеть какой-нибудь другой болезнью, и в случае безвременной кончины у ребенка никого не останется. Кроме Зандера.