А Палмера не позвали…
Лия подошла к Эйч, внезапно присаживаясь перед ней на корточки. Заглянула снизу вверх в её лицо:
— Эй, малышка, ты как?
— Восьмая буква алфавита в полном порядке, мем! — бодро отрапортовала Эйч.
— Хелен… Не злись… — Лия спешно оглянулась на Грея и быстро затараторила, — ты не знаешь, что Грей после ритуала потеряет свой ра…
Эйч её оборвала:
— Он мне все сказал. Да и не сказал бы — я не дура, которая не видит, что он откровенно нарывается на смерть.
Лия обхватила своими руками ладони Эйч, сжатые в кулаки:
— Хелен…
Та вырвала свои руки из её пальцев и прошипела:
— Я воспитана в целесообразности, я знаю, что пять жизней это ничто по сравнению с семью миллиардами. И опять же одна жизнь — это ничто по сравнению с тотальным уничтожением.
Лия вновь попыталась достучаться до Эйч:
— Малышка… Пойми одно — он зациклен на своей опасности. Он МОЖЕТ, — она старательно выделила это слово голосом, — стать чудовищем. А может — нет. Я сделаю все, чтобы он НЕ стал чудовищем.
Эйч наклонила голову на бок и голосом прилежной девочки сказала:
— Тогда я его не убью.
— Хелен, если бы речь шла о жертвах в масштабе Кроссроада — он точно стал бы чудовищем, которое надо уничтожить. Но когда всего пять жертв… Он может сохранить разум.
— Я уже ответила тебе!
— Эйч, — чуть повысила голос Лия, — мне казалось, что ты знаешь его — он будет играть свою роль до конца, даже если будет в трезвом разуме.
Она вновь повторилась:
— Он зациклен на том, что опасен для мира. Он будет играть свою роль до конца, пойми!
Эйч дернулась, подаваясь к Лие, и та грустно улыбнулась:
— Пожалуйста, не ошибись. Только от тебя зависит его жизнь, Эйч.
Она нервно оглянулась на круг менгиров и быстро стала говорить:
— А еще — в голове Кайла процессор с его памятью. Если его извлечь и слить память в комп — Кейт не потеряет Кайла. Пожалуйста, не забудь об этом…
Кажется, Лию не поставили в известность об афере с синтетиками…
Подошедший сзади Грей схватил Лию за ухо и заставил выпрямиться:
— Милый Клинок, что ты тут болтаешь, а?
Лия старательно невинно улыбнулась:
— Да так, о своем, о девичьем…
Эйч спасла её, горько говоря:
— Она предложила мне в особо циничной форме надругаться над телом Моро, чтобы осчастливить Кейт цифровой копией её парня. Это именно то, что не позволит мисс Милн рухнуть в пучины горя. Зная Криса, могу смело сказать — это погрузит в еще большие пучины отчаяния. Крис абсолютно невыносим… Что-то еще?
— Брысь! — с чувством сказал Грей Лие и уже Эйч бросил, — если бы Кайл хотел, чтобы у Кейт была его цифровая копия, он бы сделал её сам.
Лия с гордым видом вернулась в Круг, дорисовывать пентаграмму. Смотрящего на неё Анжа она грубо проигнорировала.
Грей присел на скамейку рядом с Эйч:
— Не волнуйся за Кейт.
Эйч понимающе кивнула:
— Конечно, есть же еще Йен. Уж он-то сделает девочку счастливой.
Грей скривился:
— И это тоже.
Он положил свои пальцы поверх её, потом не выдержал, приподнял её кисть вверх, поднес к своим губам, целуя.
— Хелен… Спасибо за все.
— Еще не за что, — буркнула она.
— Куда делась девочка, во всем находящая лимонад?
— Ха! Мы будем жить! — излишне радостно сообщила она. — Доволен?
Тот уперся взглядом в носки своих кроссовок — сегодня он изменил своей старинной одежде в пользу джинсов и теплого худи. Решил не подкидывать полиции дополнительной головной боли — ей и так придется несладко с шестью неопознанными трупами. Даже Джону если и опознают, то только очень близкие друзья.
— Я переписал наследство на тебя. Ты со своей семьей ни в чем не будешь нуждаться.
Эйч ненавидяще посмотрела на него:
— Козззззел ты! Горный, наглый, самодовольный козёл!
Тот встал и обиженно добавил:
— А Анж и Кайл — на Кейт. А Джона на Эмили. Тоже козлы?
Эйч расплылась в ехидной улыбке:
— А вот они настоящие мужчины! Иди уже, а то прибью раньше срока…
Он дернул плечом:
— Знал же, что надо на Джейн завещание писать — та хотя бы умеет быть благодарной!
— Ха! Плохо ты знаешь Джейн…
Грей не обернулся, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание:
— А теперь, парни, сеанс коллективного стриптиза перед ритуальным мучительством — для нашей милой зрительницы Эйч! Хотя вряд ли она уловила смысл фразы.
Эйч крикнула ему в спину, старательно подавляя слезы в голосе:
— Я с Крисом дружу! Тебе его не переплюнуть.
Грей понял руки вверх:
— Мне раздеваться не надо!
Он зашел в круг Танцоров, и туман скрыл его, быстро расползаясь из центра до менгиров… Холодной пеленой окутал всех парней, не дав даже попрощаться.
— Вот черт… И ведь все понимаю…
Кейт думала, что Новый год они отпразднуют все вместе — пойдут на центральную площадь, в круговерть людей. Будут все вместе громко кричать обратный отчет до Нового года, будут пить глинтвейн и поздравлять незнакомых людей с праздником. Держать в руках бенгальские огоньки и наслаждаться фейерверком.
…И обязательно поцелуются в полночь на счастье…
Реальность была сокрушительной.
Джона поехал в гости к своей семье, обещая позвонить потом как-нибудь.
Анж виновато ушел в свой мир, говоря, что еще и пропущенный Новый год вдогонку с проигнорированным Рождеством родители ему не простят. Билли ему пришлось оставить в “Приюте” — девочка с жизнью на воздухе еще не свыклась, тащить её в воду было сродни издевательству.
Кайл еще не вернулся…
Люк уехал в соседнее графство — ему там Эйч нашла вакансию пилота старинной авиации при местном музее, он не хотел терять такую возможность, так что наплевал на праздники, собрался и поехал прямо с утра.
Грей и Лия заперлись в себя в комнатах, прося не беспокоить. Пусть последние дни они вели себя вполне прилично, никого не доставая, беспокоить их не хотелось.
Палмер был с детьми — выхаживал их. Мисс Жорж была там же — дети уже узнавали её и даже начали потихоньку двигаться.
Новых постояльцев не было.
В “Приюте” стояла настороженная тишина. Лишь слышно было, как в столовой возилась Эмили, накрывая на стол поздний ужин. Кейт вздохнула и пошла к ней.
…а сестры Оуэн с Маккензи сейчас гуляют в парке…
В столовой обнаружились и старшие девочки. Мия и Норма сидели за дальним столиком и учили Билли играть в “Колыбель для кошки”. Билли путалась в ниточках, нарушая рисунок, и девочки смеялись, вновь и вновь помогая создавать воздушные рисунки. У них самих пальцы споро плели разные сеточки, от чего Билли замирала в восторге.
Кейт улыбнулась и подошла к Эми:
— Помочь?
Молодая женщина отказалась легким кивком головы, быстро нарезая сыр на ужин:
— Спасибо, я справляюсь. Уже что-то решили с прогулкой?
Кейт вздохнула, опираясь на кухонную столешницу:
— Мы решили с Вивиан, что бросать вас тут одних с детьми не стоит. Не последний Новый год, будут еще.
Эми скованно улыбнулась:
— Как скажете, мисс Милн.
Кейт смешалась, понимая, что, совершенно не желая того, напомнила о её погибшем мире, и пояснила:
— Мы хотели с Кайлом вместе прогуляться. Без него как-то… Глупо.
Эмили послушно кивнула, снимая с плиты кастрюлю с овощным карри:
— Да, наверное.
Билли рассеянно сказала:
— Кайл тут на холме, — и продолжила играть в ниточку.
— Что? — Кейт быстро пересекла столовую, подходя к столу, за которым сидели девушки. — Что ты сказала?
Билли подняла на неё стеклянные глаза:
— Я играю в “Колыбель для кошки”. Я молчала.
Мия сидела опешив, более бойкая Норма отрицательно качнула головой и возразила:
— Я тоже слышала — ты сказала, что Кайл тут.
Билли честно посмотрела на Мию, на Норму и потом на Кейт:
— Сбой в программе.
Кейт потрясенно сказала, уже понимая, что стала жертвой чудовищного обмана:
— Вызов Моро!
А в ответ механический голос, что абонент недоступен. Кейт быстро перебирала всех, кто по каким-то причинам покинул “Приют”.
— Вызов Эдвардс! Вызов Эванс! Вызов Грей, в конце-то концов!!! — В конце она уже кричала. — Черт вас всех побери!!! Вызов Палмер!
Тот отозвался тут же:
— Что-то случилось, Кейт?
Та выдохнула, пытаясь взять голос под контроль:
— Простите, Джон, проверка связи… Конец разговора…
Она прикрыла глаза, мысли испуганными птицами метались в пустой голове — так плохо она давно себя не чувствовала. Привыкла, что всегда рядом те, кто поможет, кто поддержит….
…и не предаст…
Где-то на заднем фоне растерянно щебетали Норма и Эмили, но все проносилось мимо — она не могла потерять сразу всех, кто ей дорог.
Спокойный Кайл
Подначивающий Анж
Насмешливый и надежный Джона
Немного нервный Люк
Она не могла их потерять…
Она решилась и, ничего не говоря, помчалась на второй этаж — в святая святых, в комнаты лорда Грея. Обычно её не пускали дальше кабинета, но сегодня, открывая двери с помощью магии (они просто распахивались сами, с грохотом ломая дверные ограничители и врезаясь в стены), она прошла все комнаты. Заведомо пустые. Рухнула без сил в первое же попавшееся кресло, не зная, что делать дальше.
Её обманули те, кому она верила.
Эмили приобняла её, заставляя Кейт вздрагивать — она думала, что в комнатах она одна. Пробормотала, не зная, поймет ли её Эми:
— Он их всех убьет. Он просто их всех убьет. Потому что тварь. Убьет, а мир кровью не спасают!!! Не спасают мир убийством! Ведь с убийства все началось…
— Кейт, маленькая моя, успокойся, это их выбор… Мы же ничего не можем сделать.
— Ничего не можем сделать — это верно. — Кейт резко выпрямилась и сказала, — я на холм. Эми… Присмотри за детьми, хорошо? Я не знаю… Вернусь ли, но… Код сейфа 4321. Глупо, быть может, но зато легко запоминается. Если не вернусь — вскроешь сейф, там есть деньги — они все твои, ты сможешь позаботиться о детях…