— Капризы, — фыркнула Эйч, — это называется капризы. Я должна была тебя предупредить, но побоялась, что тогда ты не возьмешь Джейн с нами… Она эгоцентрична — в Клыках все пели, что она надежда и прочее этого мира. Привыкай пропускать её нытье мимо ушей, а то узнаешь о себе много нового — и про неспособность к эмпатии, и про собственную черствость, и прочее. Так…
— Я постараюсь, — дипломатично сказал Кайл.
— Тогда, собственно вопрос… Что ты планируешь дальше? Какие у тебя планы? Чем я могу помочь?
Кайл опустил голову вниз:
— Планы… Для начала мне нужно вернуться домой — одному. Я не знал про Джейн, мой адаптер…
— Что? — тут же спросила Эйч и сама же поняла: — ааа, та штука, осуществляющая телепортацию… Прости, продолжай.
— …мой адаптер не был рассчитан на перенос большой массы. Я быстро доработаю его — это займет от трех до семи дней. И эти дни вам придется провести тут в “Приюте” без меня.
— Это что-то вроде твоей перевалочной базы, да?
— Нет, я сам тут оказался случайно три недели назад. Но в каком-то смысле ты права — это что-то вроде пункта отдыха. Не гостиница, а дом, где принимают путешественников. Мисс Милн поможет вам с Джейн с удобством дождаться моего возвращения.
— Ясно. Но ты точно в состоянии оплатить эту роскошь? — на всякий случайно вновь уточнила Эйч.
— Да. Ещё вопросы есть?
Она вздохнула, понимая, что он имеет полное право послать её подальше с вопросами:
— Есть. А что будет потом… Кайл?
— Потом я вернусь и проведу вас к себе. Помогу вам найти дом, работу, для Джейн подберем врача для наблюдения… Я не брошу вас, помогу устроиться на новом месте.
— А дети? — сокрушительно нетактично спросила Эйч. — Что будет с ними? Что ты думаешь про них? Сразу должна сказать — от перспективы заниматься ими Джейн не по-детски тошнит. Она не будет им любимой мамочкой, даже нянькой при них не будет.
— Я не брошу детей. Что-нибудь придумаем.
Эйч понятливо кивнула:
— Хорошо хоть не врешь, что будешь любить их за сам факт их существования.
Кайл негромко сказал:
— Я пока в смятении, Эйч, но я не брошу детей на произвол судьбы. Так я пойду…? Джейн просила книги для себя.
Эйч рассмеялась:
— О, книги… Принеси ей что-нибудь из разряда “Он пронзил её взглядом, и её непокорное сердце впервые узнало радость подчинения!”. Она будет рада, честное слово… Но только у меня еще есть вопрос, синтетик. Или я тебя уже достала?
— Нет, почему же, спрашивай. Я все понимаю — новое место, новая цивилизация, новые непонятные правила жизни… Я отвечу на любой твой вопрос.
— Кроме вопросов о мисс Милн?
Кайл сглотнул и мягко уточнил:
— А что не так с мисс Милн?
Эйч понятливо хмыкнула и хлопнула его по спине:
— Не бойся, я не брошу тебя в беде!
— Эйч, я не…
Она рассмеялась:
— Ладно, не будем о мисс Милн. Меня интересует другое — ты говорил, что можешь забрать сюда или куда-то к себе всех из Клыков. Помнишь? Ты это… Врал или…? Только честно — я все пойму.
— Через месяц в Конгрессе Содружества пройдет окончательное чтение закона о помощи умирающим мирам, разработанный мной и моим отцом. Шанс, что его примут, огромен, почти 80 процентов конгрессменов поддерживают этот закон. После его принятия пройдет еще какое-то время, необходимое для подписания президентом Содружества, и полагаю, начнется разработка процедуры эвакуации. К весне, я думаю, мы сможем забрать из Клыков всех.
— Ух ты… — только и выдавила Эйч. — Так ты не врал… Знаешь, синтетик… Кайл, то есть… Если я могу что-то сделать — только скажи, хорошо?
Он серьезно кивнул:
— Пока меня не будет… Присмотри за Джейн?
Она понятливо улыбнулась:
— Я постараюсь, чтобы она не доставала мисс Милн. Честно. Кстати, мне из комнаты-то выходить можно или ненужно?
— Эйч… Это не тюрьма, ты даже по городу можешь передвигаться, если захочешь.
— Спасибо, синтетик. Пойдем, я помогу тебе подобрать книги для Джейн. — она, даже не посмотрев новую одежду, рванула на выход.
Весь день провозившись с Джейн (некоторые книги тоже, оказывается, пахли как-то не так), Кайл освободился только к ужину, чтобы… Найти силы сказать Кейт, что уходит, и счастье в виде Джейн остается на неё одну.
Он нашел Кейт в холле — она сосредоточенно поправляла венок на камине. А еще в углу стояла огромная, привезенная вчера Хоббсом ель, еще не наряженная и даже не успевшая до конца расправить свои иголочки.
— Кейт…
Она обернулась:
— Кайл…?
— Прости. Я не хотел, чтобы так все получилось.
— Да все нормально, — храбро улыбнулась она.
— Я не знал до сегодняшней ночи, что у меня будут дети.
Кейт понимающе кивнула:
— Иногда это бывает сюрпризом, Кайл. И не надо извиняться. Это только твоя жизнь. Ты не обязан отчитываться.
— Мне надо уйти…
— Снова? — рассмеялась она, складывая руки на груди.
Кайл тихо сказал:
— В этот раз я точно могу сказать, что я вернусь. Как быстро — я не знаю. Но я вернусь. Позаботься пока о девушках? Они немного непривычные, потому что жили в адских условиях. Но тебе же не привыкать к странным посетителям?
— Знаешь, день, когда ко мне обратятся простые постояльцы, я обведу красным цветом в календаре и запомню, как праздник. Удачи, Кайл и счастливого пути.
Он ушел, не оглядываясь.
“…Вот черт!” — так и хотелось сказать ему в спину, Кейт еле удержалась.
Глава 14 Встреча на мосту
Вечер выдался тяжелым — альфа Джейн оказалась весьма капризной, зато её сестра Эйч слишком любопытной и веселой, она даже помогла Кейт нарядить елку. Сперва долго рассматривала Кейт, занятую украшением елки, с площадки между вторым и первым этажами, опираясь на перила лестницы, а потом все же спросила:
— Могу я помочь?
Кейт подняла на неё глаза:
— Конечно. Любишь наряжать елку?
Та быстро сбежала по ступенькам, останавливаясь возле стола и с любопытством ребенка рассматривая коробку с елочными украшениями. Осторожно прикасалась пальцами к стеклянным игрушкам, словно боялась, что разобьет их.
— Какие они… Хрупкие. Не жалко?
— А почему должно быть жалко? Если что-то и разобьется, то всегда можно купить новое. Так ты любишь наряжать елку и готовиться к Рождеству?
Эйч отрицательно качнула головой:
— У нас не наряжают деревья. Опасно — радиация. И так приходится делать скидку на овощи, выращиваемые в радиоактивной земле, тащить еще в дом деревья — это слишком.
— Ужас какой… — не выдержала Кейт.
Эйч её не поняла:
— Да ладно, жить можно. Это у вас тут благодать — я все поверить не могу: так близко от Клыков, где мы живем, и словно… Другой мир. Скажи кому — не поверят. Впрочем, мы за Змеиный холм давно не вылезали — опасно, думали. И зря.
Кейт не зная, что сказать, лишь подала золотистый шар Эйч:
— Повесишь?
— Запросто! — расцвела улыбкой та. — Почему бы и нет.
— А потом достанем гирлянды. Знаешь, что такое гирлянды?
Эйч фыркнула:
— Я их даже ремонтировать умею, если что!
— Здорово. — Кейт попыталась улыбкой смягчить собственную бестактность.
— Да было б чего ремонтировать — ты только скажи, я мигом.
Кейт, вешая на упругую елочную веточку мелкий красный шар, поблагодарила:
— Спасибо! Но ты же гостья, так что напрягать с работой я не буду.
Эйч закатила глаза:
— Да лаааан! А то я безглазая и ничего не понимаю.
— Ты о чем? — Кейт серьезно посмотрела на неё.
— А то… Я видела ваши деньги — Хелен глупышка, до неё так и не дошло, что та огромная штука, висящая в номере на стене, телевизор. У нас давно такие не выжили. А я включила… Ну, немного. Я не знаю — дорого ли это.
— Нет, это бесплатно. А что?
Эйч вертела в руках шар, не решаясь его повесить на елку:
— Я там посмотрела кое-что… В том числе видела и ваши деньги.
— И?
Эйч напомнила:
— Я не дурочка. Я заметила, что они совсем другие. Так что как бы там не кичилась Джейн, что у нас есть деньги, денег у нас нет. А полностью зависеть от синтетика я бы не хотела… Вот так… Я полностью в твоем распоряжении. Убираю я хреново. Ставить меня на готовку тоже не вариант — я свечусь, как лампочка, от радиации. А вот отремонтировать что-то запросто.
— Или елку украсить, — улыбнулась Кейт
— О, думаешь, это тоже работа? Вроде ты это рекламировала, как развлечение?
Кейт рассмеялась:
— Это ты гирлянды не распутывала.
— Факт! — высоко подняла вверх указательный палец Эйч. Она отошла в сторону, склоняясь над коробкой с гирляндами и присвистнула:
— Ничего себе.
— И это у нас еще нет кота.
— У вас выжили коты? — поинтересовалась Эйч. — У нас нет. Здорово, наверное. Я видела много роликов с маленькими котятами… Смешные такие…
Мысли Кейт с мелких котят перескочили на детей, а потом и до Джейн с её беременностью было не далеко:
— Я хотела спросить… Не подумай, что любопытствую… У нас принято, что беременных в определенные сроки наблюдают врачи.
Эйч, вытаскивая из коробки гирлянду, начала её осторожно распутывать, выкладывая на пол:
— О, да ладно. У нас все равно денег нет.
— Это бесплатно.
— Ты серьезно?
— У нас бесплатная медицина. У вас нет?
— У нас… Что-то есть бесплатно, а в основном все зависит от статуса — никто не будет вкладываться в здоровье гаммы или дельты, что все равно через год-два умрет.
— О… — Кейт отвернулась — она уже давно начала подозревать, что у неё никакая не машина времени где-то прикопана, а… Портал через миры? И миры бывают всякие. И сейчас она поняла, что совершенно точно не хочет, чтобы “Приют” был машиной времени. Только не это. Только не такое будущее. Портал всяко лучше.
Эйч косо глянула на Кейт:
— Что-то не так?
— Нет, просто вспоминаю… — Кейт взяла новый шар из коробки, но так и не повесила его на веточку. Вертела в руках. — Вроде для обследований у врачей надо оформить какие-то документы, миграционные, я точно не знаю, но я могу попросить знакомого — вдруг он может чем-то помочь? В общем, это решаемо. Просто нужно знать — какой срок и надо спешить с документами или может подождать.