Кейт мрачно улыбнулась:
— Первая формулировка, Джона, мне понравилась больше.
Джона отзеркалил её улыбку:
— Мне тоже, но, к сожалению, она некультурна.
— Зато точна.
Детектив фыркнул:
— Буду знать, что точность формулировок важнее, Кейт. Ладно, время идет, надо уже собираться. — Он пошел ко стенду с оружием.
Кайл, все так же не выпуская из своих объятий Кейт, тихо сказал:
— Я никому не позволю тебя обидеть, Кейт. Ты мне веришь? — Он заглянул ей в глаза, — Кейт?
Она уткнулась лбом ему в грудь, избегая его взгляда, выдохнула, собираясь с силами, отказываясь думать, что будет, если Кайлу придется столкнуться с Греем, и резко подняла глаза на него:
— Да. Я тебе верю.
Он чуть наклонился, явно намереваясь поцеловать её — Кейт даже предусмотрительно на носочки приподнялась, но тут раздался голос Джоны, возвращая их с небес на землю:
— Кайл, пойде… О, простите, не хотел мешать…
Кейт закатила глаза, а Кайл озорно поцеловал её в лоб:
— Судьба!
Эйч, откинулась на спинку дивана, складывая руки на груди и жалея, что свой любимый плазмомет оставила в номере. Не то, чтобы она и впрямь им собиралась воспользоваться против кого-либо из “Приюта”, но лорда Грея проще всего было осаживать именно им. Иных аргументов он не воспринимал.
— Грей… — начала она, старательно гася недовольство в голосе.
— Лорд Грей, — в который раз с издевательской улыбкой напомнил тот, тоже откидываясь на спинку дивана и постукивая пальцами по подлокотнику.
— Грееееей, — расплылась в улыбке Эйч — этот лорд старательно выбешивал всех, словно это и было его главной задачей, и это одновременно раздражало, и смешило — пафоса в лорде Грее было хоть ложкой ешь. — Напоминаю в свою очередь, что воооон та длинненькая кнопочка, называемая “пробел”, при нажатии останавливает демонстрируемое видео. Протянуть руку и нажать её — раз плюнуть, особенно если сравнивать длину ваших рук и длину моих. И еще раз — я вам не служанка.
На экране ноутбука продолжалось мельтешение картинок, кто-то орал, кто-то убегал, кого-то доедали, но еще в середине фильма Эйч с Греем…
…Лооооордом Греем!…
…пришли к выводу, что фильм — чушь несусветная, к реальности никакого отношения не имеющая.
Лорд насмешливо улыбнулся, демонстрируя острые, белоснежные зубы:
— А разве вы — не она? Вы же прислуга в “Приюте”.
Эйч хмыкнула:
— Неа! Я отрабатываю свое пребывание в “Приюте”, помогая КЕЙТ, а никак не вам. С вами мы на равных условиях.
— Даже так?
— Даже так. ВАМ прислуживать я не намерена.
— Так все-таки вы прислуга. — По-своему вывернул он её слова, и ультимативно скомандовал, вставая с дивана: — Остановите фильм!
Эйч поднялась вслед за ним, игнорируя работающий ноутбук:
— Бесплатный урок на будущее, Грей. Если вы будете так постоянно нарываться, рано или поздно найдется кто-то, кто осадит вас.
— У вас задора не хватит, Эйч. — рассмеялся лорд Грей, словно она сказала веселую шутку. — Честное слово. Не хватит.
Лицо Эйч потемнело.
— У меня складывается впечатление, что вы постоянно проверяете меня на “слабо!”, что с огнеметами, что сейчас. Честное слово, я на “слабо!” не ведусь, придумайте что-то другое… И еще… Поверьте, если вы кого-нибудь серьезно обидите или попытаетесь нанести вред на моих глазах, я смогу вас остановить. И для этого задор не нужен. Нужно понимание — шутки кончились. Только и всего.
— Шутки? — повторил лорд Грей, и почему-то это прозвучало растерянно, а, может, даже обиженно. — Вы это так воспринимаете?..
Кейт с Джоной и Кайлом как раз вошли в холл, становясь свидетелями этой неприятной сцены. Кейт еще подумалось — хорошо, что дети на прогулке и не видят этого.
Кайл удивленно замер, на внутреннем экране пуская по кругу ответ Грея “Шутки?”, и пытаясь понять, что его смущает в эмоциях вампира. Джона, тоже, судя по его виду, что-то пытался понять. Но лорд Грей уже взял себя в руки и насмешливо сказал, отвечая Эйч:
— Это не шутки, милая. Я такой, какой есть, и вам остается только смириться с этим. Или попытаться все же меня уничтожить, как вы грозитесь. — Он развернулся к Кейт с парнями: — Доброй ночи, дамы и господа! — Он явно собирался откланяться, направляясь к лестнице. Работающий ноутбук сам обиженно хлопнул крышкой, закрываясь.
— Лорд Грей, можно вас на минуточку? — попросил его Джона.
— Нельзя, — грубо отозвался лорд Грей, огибая его. Кейт хотела остановить его, но тот лишь отмахнулся:
— Мисс Милн, мы уже знаем — вам точно слабо идти против меня.
Путь ему преградил Кайл:
— Пожалуйста, лорд Грей, выслушайте нас.
Грей навис над ним — он был выше Кайла на голову:
— Кукла, про тебя тоже известно — ты мне не помеха.
Тот совершенно безмятежно, словно не чувствовал угрозы от лорда Грея, сказал:
— Всего пара минут. Пожалуйста, Кайл, прошу.
— О, смешно взывать к магии имени. Тебя обманули — в имени магии нет.
У окна, где сидел, затаившись, словно мышонок, Чарли, раздался звук передернутого затвора, и Кейт вздрогнула — она не поняла, как и, главное, когда мальчишка умудрился добыть себе пистолет.
— Грей, прошу, — вновь вкрадчиво обратился к нему Кайл. — Нам нужна твоя помощь. Нам с Джоной надо пройти через круг менгиров в мир Эмилии Бейкер.
— Нет, — твердо сказал Грей. — За кругом множество тварей. Я не позволю им ворваться в этот мир. Что-то еще, кукла?
— Пожалуйста, выслушай. Миссис Бейкер говорила, что в её мире нет аркауков и прочих тварей.
— Нет, — снова сказал Грей. — Что неясно в моих словах? Нет. Я не открою круг ни для кого. Тем более, ради какой-то посудомойки.
Вмешался Джона:
— Миссис Бейкер — не посудомойка. Она точно так же, как и вы, постоялица “Приюта”. Не вижу оснований оскорблять её, лорд Грей. Для неё очень важно, чтобы мы смогли пройти в её мир через круг.
Грей повернулся к нему:
— Вы не понимаете слово “нет” с первого раза? Меня не волнуют чувства какой-то… Миссис Бейкер, — поправился он, заметив нехороший огонек в глазах Джоны. — И прежде, чем вы решите, что справитесь без меня, учтите — круг запечатал я. Открыть смогу только я. Никакой мисс Милн за века не справиться с моей печатью. Я открою круг только когда сам это решу.
Джона явственно скрипнул зубами. Кайл поджал губы, быстро просчитывая возможные варианты.
К ним подошла Эйч, мрачно рассматривая Грея.
— Даааа? — выгнул тот бровь. — Вы что-то хотели, Эйч?
Она, тщательно подбирая слова, начала:
— Вы откроете проход через круг, как вас просят…
Он хмыкнул:
— Вы забыли свой плазмомет, Эйч. Не действует без него.
Та вскинулась, продолжая:
— …Потом передадите контроль над кругом мисс Милн. Не будете мухлевать и перехватывать управление или что там есть…
— И…? Что мне за это будет, Эйч? Вы передумаете меня убивать?
Она вспылила все же:
— Черт вас побери, я переступлю через свои принципы и переделаю вам ваши долбанные огнеметы. Это вас устроит?
Тот задумался, а, может, только сделал вид, что раздумывает над её предложением:
— Огнеметы… Против открытия круга?
— Да. — твердо сказала Эйч. Она протянула ему руку, — сделка?
Тот посмотрел на её руку, словно она ею только что ковырялась в носу или копалась в трупах.
— Ну же, сделка? — она внимательно смотрела на лорда, опуская свою руку.
— Уговорили, сделка. Вы дорабатываете огнеметы, я открываю круг. — Он обвел всех взглядом и фыркнул: — небеса, и как вы выживаете? Эйч… Вы не ведетесь на “слабо!”, что верно, то верно, но вы так легко клюете на ложь. Мисс Милн, круг в полном вашем распоряжении — вы же его хозяйка. Только не забудьте потом закрыть его.
Он легко обогнул Кайла и быстро принялся подниматься на лестнице.
— Это что, он меня надул, что ли? — спросила Эйч. Кейт подумала, что она сейчас расстроится, но та всплеснула руками, — вот восхитительный ублюдок!
Грей обернулся на площадке и криво улыбнулся:
— Да, я такой.
Эйч демонстративно ткнула в него указательным пальцем:
— Когда-нибудь я тебя все же прибью.
— После огнеметов, Эйч. — Грей скрылся в коридоре второго этажа.
Кейт зябко закуталась в шаль, проводив Кайла и Джону. Смотрела в окно на темную улицу, провожая их взглядом… Понимала, что это всего на одну ночь, понимала, что вернутся, но все равно на сердце было стыло. К ней тихо подошел Анж, перенимая эстафету у Кайла и вручая кружку с горячим чаем.
— Кейт? Все хорошо?
Она кивнула, все так и смотря в окно. Рядом на широкий подоконник, перебравшись с другого окна, сел Чарли, заглядывая в лицо Кейт снизу вверх.
— Он говорит, что хочет тебя обнять, но не знает, как ты воспримешь.
— Что? — Кейт от неожиданности чуть кружку не выронила. Анж привычно обнял своими ладонями её пальцы на кружке.
— Ты пей, пей…
Чарли покраснел и уткнулся в окно, прислонясь к холодному стеклу лбом.
— Анж… Что ты сказал?
Тот помог донести кружку до рта Кейт, чуть преодолевая её сопротивления.
— Я сказал, что Чарли переживает за тебя.
— Но Чарли… Он не… — Она обернулась на мальчика.
— Он не говорит, — закончил за неё неловкую фразу Анж. — Испуг и боль от травмы лишили его речи. Но думать-то он не прекратил.
— Ты… Его… Слышишь?
— А… — Анж приподнял брови в диком изумлении, — а разве это было неясно? Я же уже говорил, что общаюсь с Альбой мысленно. С Чарли было несложно наладить контакт.
Кейт подняла глаза вверх, прикрывая их и считая до десяти. Она помнила, как Чарли и Анж “болтали”, точнее болтал Анж, отвечая мальчику, но… Опять не сложила “2+2”.
— Малышка, все хорошо.
Чашка с чаем вновь оказалась у её губ:
— Допивай!
Она сделала последний глоток и вернула кружку Анжу. Потом потянулась, обнимая Чарли со спины. Тот сперва напрягся, а потом извернулся в кольце её рук и обнял в ответ.