Она отказалась:
— Нет, спасибо. Так что там о Кайле? — напомнила она, присаживаясь на самый край предложенного стула. Сам Анж уже увлеченно подключал контакты к миниатюрному, не больше косточки от сливы процессору, все так и лежавшему в подарочной коробочке.
— О Кайле… Хорошо… — Анж вывел над столом голографический экран компьютера и что-то там стал наблюдать. — У нас застопорилось развитие техники… Наши процессоры просто огромны. Тед изначально придумывал Билли как прототип киборга, но не срослось — не хватило технологий, хотя в колониях технологии развиты лучше, чем у нас. Простые киборги — сочетание процессоров и животных в колониях есть, а вот с людьми… С людьми сложно. Хотя Тед признанный профессионал в кибернетический спайках, но… Не вышло. Так что Билли перепал мне. Я сразу был против создания киборга — огромный процессор бы уничтожил кору головного мозга. Ни о какой высшей нервной деятельности речи и не было — процессор занимал бы почти всю черепную коробку. А машинная логика и программа, завернутая в человеческое тело… Зачем это нужно? Для работы есть более оптимальные, чем человеческие, тела, да простые манипуляторы хотя бы… Так что… Билли предстояло жить виртуально, пока ты не познакомила меня с Кайлом. Честью клянусь, я не выпрашивал у него процессор, я просто немного поинтересовался, и все. А он вот… Подарил процессор на Рождество.
Кейт упрямо напомнила:
— Так что там с Кайлом?
Анж нахмурился и все же объяснил:
— У него не угнетена высшая нервная деятельность. Он полностью человек, каким был до имплантации процессора, который служит лишь помощью для головного мозга, а не замещает его. Надеюсь, что рано или поздно у Билли тоже проснется нервная деятельность, и процессор поможет сформировать новую личность. Билли изменится, но это процесс роста. Обычное дело.
Кейт обреченно выдавила:
— Я все же прибью Грея. Прибью. И себя за компанию.
Анж вопросительно выгнул бровь, но Кейт проигнорировала его интерес и добавила обреченно:
— И Кайла заодно — мог бы и объяснить…
Анж неопределенно пожал плечами, отвернулся к экрану, что-то на нем проверяя и давая Кейт время, чтобы прийти в себя. На взгляд Кейт одинаковые строчки цифр никакой видимой информации не несли, хотя она честно пыталась разделить энтузиазм Анжа.
— Смотри! Изумительно загружаются данные. Такими темпами уже к рассвету можно будет заняться имплантацией. — он встал, — дел тут нет, так что давай-ка заглянем к маме в лабораторию, проведаем Чарли…
— И пересчитаем его пальцы? — со смешком предположила Кейт.
— И это тоже, — совершенно серьезно сказал Анж. — А потом пройдемся, погуляем, я тебе покажу свой лес…
Дела у Чарли и Шерон шли медленно, но верно. Шерон в легком лабораторном халате нежно-голубого цвета скользила между небольшим баком, в котором на первый взгляд кроме слегка опалесцирующей жидкости ничего больше не было, и столом, над которым был развернут голографический экран. На нем мелькали какие-то цифры и непонятные значки, но Шерон явно все устраивало. Даже Анжа почти все устроило, хотя пару строк он все же со вздохом: «Мама!» — выделил красным и удалил.
Шерон только фыркнула:
— Солнце мое, ты такой зануда!
Чарли сидел с другой стороны стола, тоже всматриваясь в экран, и Кейт заметила, что перед ним была совсем другая картинка — что-то о глубинах океана, где плавало множество… Все же людей, наверное, без аквалангов и гидрокостюмов.
…И без фонарей…
Кроме уже знакомых по Шерон людей-осьминогов, встречались люди-рыбы, люди-скаты и еще кто-то, а вместо фонариков практически у всех на головах были удилища со светящимися эсками на концах. Кейт сама не знала, как к такому относиться, но Чарли явно все устраивало.
— Как тебе, Кейт? — улыбнулась Шерон, стоя возле бака и одновременно ласково прикасаясь к её плечу щупальцем. — Не скучно тут? Может, Кайл…
Кейт даже вздрогнула от такого знакомого имени, привычно ища глазами Моро и не находя его.
— …покажет тебе лес? Прогуляетесь, пока мы тут закончим.
Анж вздохнул:
— Маааам, называй меня, пожалуйста, Анжем. Или занудой, но не Кайлом. И… Как у тебя дела?
Длина щупалец Шерон позволяла, пожалуй, дотянуться и до дальних стен лаборатории, поэтому она приобняла Анжа, заодно другим щупальцем гладя его по голове:
— До утра управимся.
— Проблемы? — нахмурился Анж, тут же подходя к баку, довольно ловко ступая между щупальцами. Его пальцы тут же запорхали над небольшой клавиатурой на баке, что-то проверяя.
— Нет, не проблемы, — отозвалась Шерон. — Скорее… Немного странностей. У Чарли девственно чистое, абсолютно человеческое ДНК, пришлось немного повозиться, чтобы запустить процесс ускорения репликации. Ничего, часа через два программа полностью заработает, я имплантирую точку роста и к утру Чарли будет как новенький, хоть сейчас в океан.
— Мааааа! Я просил же…
Шерон невинно улыбнулась:
— О жабрах не было ни слова, Анж. И идите уже, погуляйте. Сегодня такая романтическая ночь…
— Ма! — строго сказал Анж, — давай про романтику поговорим попозже, наедине.
Шерон лишь отмахнулась щупальцем, не забывая другими подталкивать в сторону двери и Анжа, и Кейт:
— Удачно погулять! И не беспокойтесь, завтрак я приготовлю!
— Ма, — Анж обернулся на неё в дверях, — Кейт тут до полуночи всего лишь.
— И ты выставишь девочку в темную, опасную ночь?! У неё даже крыльев нет! Как она доберется до дома? — Шерон подмигнула Кейт и сказала: — нет уж, Кейт останется до утра. Кстати, милая, про крылья я серьезно, ты подумай. Я не в курсе, что нынче в моде, но пара стрекозиных, легко складывающихся крыльев или что-то типа ангельских, как любит Анж, я могу сделать запросто!
Анж подхватил Кейт под руку и повел по лестнице вверх, бросая матери:
— Я понял — на очереди дети! И завтрак я приготовлю сам. Если Кейт захочет остаться.
— А она захочет, — улыбнулась Шерон, чуть выползая из лаборатории, — я к утру как раз закончу эскиз с крыльями.
Кейт помахала ей рукой на прощание.
— Счастливо погулять! — пожелала им Шерон, скрываясь в лаборатории.
Анж вздохнул с облегчением:
— Мама иногда… — Он задумался и закончил по-другому, — иногда её слишком много. Извини.
— Ничего, все хорошо. Она… Замечательная у тебя. А что там было про детей? — улыбнулась Кейт, поднимаясь по лестнице.
Анж пожал плечами:
— Так себе шутка, только для двоих — меня и матери, прости. Давай… Не будем на эту тему, хорошо?
Кейт кивнула:
— Хорошо. Не будем. А тебя Ангелом зовут потому что..?
Он со вздохом пояснил:
— Когда-то в детстве у меня были крылья. Да, ангельские. Но потом я от них отказался.
— Почему?
— Потому что пуха много, — фыркнул Анж.
Он на втором этаже остановился — Кейт заметила, что Альба куда-то уже ушел с дивана, наверное, спать:
— Устала?
— Нет, а что?
Он предложил:
— Могу показать твою спальню, если, конечно, останешься… Отдохнешь немного, приведешь себя в порядок, если нужно, а потом пойдем гулять. Или сразу гулять — как хочешь. Что выбираешь?
— Наверное, гулять. Я не устала, спать пока не хочу…
— Тогда, — Анж пошел в сторону лестницы наверх, — добро пожаловать в мой мир…
Мир Анжа был маленький — по сравнению с миром Кейт, конечно же. Они дошли от дома до самого купола за пару часов легкой прогулки, хотя, если огибать земли Анжа по диаметру купола, и дня может не хватить. Как поняла Кейт, дом находился далеко не в центре купола — центром был как раз холм Танцоров. Никакого Кроссроада тут и в помине не было. А Вечная река больше напоминала Тленку по размеру — её можно было перейти вброд, что они с Анжем и сделали, предварительно разувшись. Вода была прохладной, но отнюдь не ледяной, как положено реке зимой.
За куполом, представлявшем из себя странную, теплую пленку, легко продавливающуюся под ладонью, но при этом почти не поддающуюся на разрыв, тоже была ночь, но другая… За спиной Кейт вздымались леса, а перед ней лежала степь — луговые травы и редкие цветы, колышущиеся под довольно сильным ветром, и ни единого дерева, насколько позволяло её зрение. Лишь знакомый абрис гор подсказывал, что мир Анжа все же чем-то похож на её мир.
— Хочешь побывать за куполом? — предложил Анж. Кейт удивленно посмотрела на него:
— А разве это не опасно?
— Сейчас ночь, солнце не светит, так что крем от ультрафиолета не понадобится. Так… Хочешь?
Кейт вздохнула, собираясь с силами:
— А давай!
Анж кивнул и мысленно отослал Альбу домой — за пределами купола было безопасно, аркауки и прочие гадости туда проникнуть не могли. Он провел рукой по материалу купола, и тот раздался в стороны, запуская совсем другой воздух, более сухой и горячий, и совсем другие ароматы ночи — пряные и пыльные.
Анж шагнул первым, подавая руку Кейт, которая удивленно замерла под резким порывом ветра. Анж прижал её к себе:
— Да, сегодня немного ветрено.
— Немного ветрено? — удивилась Кейт в кольце рук Анжа, — это же шторм!
Анж рассмеялся, прислоняясь к её уху:
— Да нет, это немного ветрено. Обычно дуют более сильные ветра. Вернемся? — Он кивнул в сторону уютного купола.
— А… — Она оглянулась на купол, потом посмотрела на далекие горы… — Это неопасно?
Кажется, она начала повторяться.
Анж вновь тихо рассмеялся:
— Не бойся, Дороти, в Канзас тебя не унесет.
— Тогда… Пройдемся! — Кейт достала из кармана джинсов резинку, собрала волосы в низкий хвост и отважно шагнула дальше от купола, привыкая к ветру. Анж чуть задержался, закрывая купол.
Здесь царило лето, и Кейт на миг даже забыла, что на самом деле сейчас глубокая зима. Она, присев на землю, стащила с себя тяжелые зимние ботинки, связав их друг с другом шнурками. Носки отправились в карман джинсов. Кейт выпрямилась, и Анж тут же забрал её ботинки, собираясь нести их сам. Она прошлась пару шагов, привыкая к теплой, сухой, пыльной, из-за этого казавшейся чуть бархатной, земле. Сориентировавшись на местности, Кейт пошла в сторону Вечной реки. Там было не так ветрено, и выбрав камень поудобнее, Кейт села на него, наслаждаясь теплом.