…хотя не хотела бы я оказаться тут летом!..
— Хороший кусочек лета? — спросил Анж, присаживаясь рядом так, чтобы заслонить Кейт от ветра.
— Хороший, — подтвердила Кейт. — Только… Анж, а что у вас случилось?
Анж пожал плечами:
— Был достигнул предел насыщения озонового слоя энергией, и произошла химическая реакция — моментальный взрыв озонового слоя. Он исчез буквально за считанные мгновения…
— Разве такое возможно?
— Ваши ученые только спорят о таком, а у нас это произошло. Было… Трудно… Резко возросла температура на планете, многие растения и фитопланктон вымерли от радиации… Затем пришла очередь животных… Люди выживали в специальных костюмах защиты… Еле справились — пытались синтезировать озон в тропосфере, строили купола, восстанавливали погибшие виды по сохранившимся ДНК, тогда, кстати, и произошел резкий скачок знаний в биомодификациях… Выручили колонии — там сохранилось много растений и животных. Со временем озоновый слой восстановился — есть еще дыры, но над их зарастанием работают ученые. Планета восстанавливается, хотя в первые месяцы после взрыва казалось, что Землю не спасти в том виде, в каком мы её привыкли видеть. Нам повезло — мы успели до начала ледникового периода. Чуть задержись, и мы бы стали чем-то вроде мира Эйч — ледники и скудный животный и растительный мир… Пока только с жарой и ветрами не справились.
— Вы молодцы…
Анж подался к ней:
— Хоть и у нас перебор с щупальцами и жабрами?
— У тебя нет жабр! — возмутилась Кейт.
Анж без слов потянул вниз ворот толстовки, оголяя шею и показывая несколько горизонтальных шрамов в двух сторон.
— О боже… Это то, что я думаю? — выдохнула Кейт.
— Пришлось зарастить, когда я обнаружил твой мир — жабры без воды быстро сохнут, а океан у вас шибко негостеприимный.
— Отравленный, да?
— Холодный! — расхохотался Анж. Ветер основательно потрепал его прическу, так что Анж привычным жестом заправил волосы за уши, впрочем, безуспешно — первый же порыв ветра вновь разметал его волосы цвета перванш в разные стороны. — Хочешь увидеть мой океан? Жаль только, его глубины я показать тебе не смогу — рядом есть чудесный ресторанчик, но он на глубине десяти ярдов.
— Не судьба, — улыбнулась Кейт.
— В следующий раз? — коварно предложил Анж. — А зарастить жабры пара минут.
— Я подумаю, я хорошенько подумаю, — рассмеялась девушка, отворачиваясь в сторону от Анжа и порывов ветра. Себя с жабрами, и уж тем более с крыльями, она не представляла.
Океан тоже был красив, как многое в мире Анжа. Величественный, подсвеченный разными огнями, покуда хватало глаз, шумный и теплый…
— Ты бы хотела жить здесь? — незатейливо спросил её Анж, когда она по щиколотку стояла в волнах, наслаждаясь свалившимся на неё летом. Он был рядом, страхуя её от ветра и внезапных волн.
Она, радуясь быстрым порывам ветра, отвернулась от Анжа, якобы поправляя волосы. Его вопрос застал её врасплох, и что отвечать на него она не знала. Анж рассмеялся, задирая голову вверх, к ясным, ярким звездам:
— Не злись, вопрос снят, Кейт, честное слово! Если нагулялась, пойдем-ка обратно.
Она неловко посмотрела на него:
— Да, спасибо!
Анж хлопнул её пальцем по кончику носа:
— Все хорошо, Кейт! Не смотри на меня так страшно.
Назад, в дом Анжа, вернулись поздно, далеко за полночь, так что вопрос о возможном возвращении в “Приют” даже не возник, Кейт устала и хотела одного — спать!
Проснулась она в кровати от аромата чая и еды.
— Каааайл, доброе утро… — сказала она спросонок, лениво потягиваясь в попытке разлепить глаза.
— И тебе доброе утро! — хрипловато сказал Анж с подносом еды в руках. Кейт от неожиданности — она-то привыкла совсем к другому голосу по утрам, — ойкнула и резко открыла глаза.
Анж понятливо хмыкнул:
— Кажется, ты ждала совсем иного Кайла.
Кейт сконфуженно скрылась под одеялом с головой:
— Только не злись, хорошо?
Анж фыркнул:
— Я не злюсь. А еду я поставлю на столик у кровати. Кстати, Чарли и Билли уже готовы к прогулке в сторону “Приюта”. Завтракай и приводи себя в порядок — рекомендую сделать это быстро, пока мама не проснулась.
Кейт вылезла из-под одеяла:
— А то — что?
— А то получишь крылья и жабры на свой любопытный нос. Её научный энтузиазм даже я не в силах сдерживать.
Кейт не выспалась, отчаянно зевая всю дорогу до Круга танцоров, но перспектива крыльев за собственной спиной необычайно бодрила. Она жалела только, что не попрощалась с Шерон, но Анж убедил, что мама это легко перенесет, а вот сама Кейт прощания может и не пережить без необратимых последствий.
Чарли, чрезвычайно гордившийся своей новой рукой, которой он, впрочем, еще с трудом пользовался, то опережал Альбу, который вез на своей спине тут же заснувшую Билли, то, получая нагоняй от волка, пристраивался рядом. Кажется, Альба принял и Чарли, и Билли за мелких волчат, которым еще нужны поучения и наставления.
Анж тихо, ни говоря ни слова, шел рядом с Кейт, неся в руках свою куртку и её пальто. Кейт тоже старательно молчала. Пусть со стороны Анжа не чувствовалась неловкость, она сама понимала, что сегодняшняя ночь что-то изменила в их отношениях. Причем сильно.
Уже у круга Анж подал пальто Кейт:
— Утепляйся. — Он сделал шаг за камни, напоминая Чарли, — застегнись — замерзнешь.
— У…Уже! — гордо возвестил мальчишка, поворачиваясь к Анжу и Кейт. — Уже зззастегнул.
Он еще немного заикался, стараясь говорить короткие, рубленные фразы, но Анж уверил Кейт, что самое главное — психологический барьер — Чарли благополучно преодолел, еще пара дней, и мальчишку будет не заткнуть.
Кейт осторожно шагнула в круг, проходя через центр.
Ярко подсвеченный утренним солнцем и еще невыключенными фонарями на улицах Кроссроад все четче и четче вырисовывался в тумане.
Воздух стал холоднее, ветер сильнее, запахи приглушеннее — она вернулась домой. И снова ничего не почувствовала, но ведь так не может быть. Не может быть магия такой… Незаметной. Хоть что-то же должно меняться? Хоть что-то она должна чувствовать, не может же она быть полностью глухой и слепой к собственной магии? Хотя бы почувствовать её… Тепло? Или холод, как вариант.
…вот же… Невезение!..
— Добро пожаловать в зиму! — развел руки в стороны, словно это была его заслуга, Анж.
Кейт вышла из круга и решилась — удобнее момента не придумать:
— Подождите, пожалуйста. Я хочу кое-кто попробовать.
— Да, конечно, нет проблем, — отозвался Анж, подходя к остановившемуся Альбе и поправляя на спящей Билли плед. Чарли замер рядом, поднеся свою правую руку к самому лицу и пытаясь управлять пальцами.
Кейт задумчиво замерла перед первым менгиром, прикоснулась к нему, ничего не почувствовав — камень и камень, чуть шершавый и старый. Отчаянно выдохнула и пошла дальше — у неё ещё двенадцать камней есть, чтобы окончательно убедиться — она полная бездарность в плане магии.
Неясная тревога терзала её, заставляя прислушиваться и оглядываться. Что-то… Что-то было не так.
На противоположной стороне круга Кейт прикоснулась к менгиру — это была Ундина, — и вскрикнула от боли, быстро отдёргивая руку — камень был раскален, как пламя.
Мгновенно рядом с ней возник Анж с мечом…
…ладно, ножом…
…в руках.
— Кейт? — он оглядывался, пытаясь найти угрозу, заставившую Кейт кричать.
— Я обожглась, — пожаловалась она, протягивая руку и замирая — рука была девственно чиста, ни следа ожога. Да и боли уже не было.
Анж выключил нож, убирая его в ножны на поясе, и уточнил:
— Обо что обожглась?
— О… камень. — понимая, как бредово звучит, сказала Кейт.
Анж, не задумываясь, прикоснулся к менгиру:
— Он ледяной, как и положено камню.
— Точно? — Кейт с опаской прикоснулась к Ундине и вновь зашипела от боли. — Он как пламя…
Анж взял её за руку, рассматривая пальцы:
— Ожога нет. Вот, смотри… — Он плотно прижал свою ладонь к менгиру. — Холодно, но терпимо.
— Ничего не понимаю, — вздохнула Кейт.
— Это твоя магия, иного ответа нет. Я-то из мира без магии.
Кейт задумчиво сказала, прислушиваясь к своей внутренней тревоге:
— Ты думаешь… Что с той стороны кто-то пытается пройти?
— Не знаю, тебе виднее.
— Очень смешно. Я ничего не знаю о магии. Вообще! — она подошла к следующему менгиру Троллю и закономерно вскрикнула от боли. — Вот черт, и это раскален!
— Надо думать. — сказал Анж со своей вечной улыбкой.
— У меня с этим проблемы, если ты не заметил, — фыркнула Кейт. — Я вечно в аутсайдерах озарений и догадок.
— Ты к себе несправедлива!
Следующие полчаса, а то и больше, она с Анжем была занята камнями и экспериментами — Анж вновь и вновь уходил и возвращался из своего мира, но даже неоднократные проходы всех четверых: его, Альбы, Билли и Чарли — разогревали ближайшие камни до состояния приятного тепла, не более того. Даже долгое стояние в круге, а Кейт отправила Анжа с компанией в туман на четверть часа, заставляло Богиню в венке и Крошку тепло мерцать, а не раскаляться.
Объяснение происходящему у Ундины и Тролля было одно, и оно не нравилось Кейт.
Она вновь обошла круг, останавливаясь перед раскаленными менгирами, пока Анж с Чарли отдыхали на ближайшей скамейке:
— Что же пытается прорваться с той стороны? Что бы ты ни было, я тебе это запрещаю.
Её ладонь внезапно разогрелась так, словно в ней она держала что-то очень горячее, и Кейт вздохнула с облегчением — она не бездарь, она все же чувствует свою магию!
— Не пройдешь! — фыркнула она. — Пусть банально, пусть жалкий плагиат — великий маг из меня так себе, но ты не пройдешь.
Тепло покинуло её ладонь, и оба менгира, Ундина и Тролль, с явно слышимым шипением остыли.
— Вот так-то.
Она вновь прошлась вокруг всех менгиров, проверяя их и прислушиваясь к себе. Теперь каждый из камней был холоден, как и положено зимним утром, но тревога так и не покинула её. И Кейт даже вспомнила, что ей это напоминает… День появления Кайла!