…Кажется, позови она меня — пойду хоть за край земли…
— Мисс Лия…
— Можно просто Лия, — сказала она, отставляя в сторону последнюю протертую тарелку.
— Анж.
— Очень приятно. Вы что-то хотели?
Анж, быстро собираясь с мыслями, сказал:
— Я случайно слышал вчера ваш разговор с Кейт. Я слышал, что вы принадлежите лорду Грею.
— Вы хотите сказать, что в курсе, что я его рабыня?
Анж кивнул:
— Простите, я не хотел вас задеть или обидеть.
— Не обидели. Я его собственность уже полвека и привыкла. Что-то еще?
— Рабство запрещено законом.
— И..? — Лия наклонила голову на бок, спокойно ожидая продолжения.
— И я хотел бы сказать, что раз лорд Грей не собирается давать вам свободу добровольно, то я хотел бы выкупить вас у него.
Лия сперва расцвела улыбкой, а потом рассмеялась, прикусывая губу:
— То есть теперь вы хотите стать моим хозяином? Да? Я настолько вас впечатлила?
Анж удивленно замер:
— Вы не так поняли… Я прошу вашего разрешения на ваш выкуп, чтобы потом дать вам свободу.
Она пристально посмотрела на него, потом провела пальцами по его щеке:
— А если мне свобода не нужна?
— Но…
Лия приложила свой указательный палец к его губам:
— Шшш… Благодарю. Но… В любом случае у вас ничего не выйдет. Лорд Грей не продаст меня вам.
Она поправила челку Анжа, вновь упавшую на лицо:
— Не пытайтесь говорить с ним об этом.
Лия, не дожидаясь его ответа, вышла из столовой.
Анж лишь замотал головой, пытаясь прогнать туман — кажется, еще никогда он не влюблялся настолько быстро и… Бесповоротно.
Норма, быстро расставляя тарелки с едой на подносе, старательно молчала — она и сама в присутствии Лии чувствовала себя странно — хотелось благоговеть и… Молиться.
В руки замершего Анжа легла тяжелая кружка с кофе:
— Возьмите, — тихо сказала Норма. — Я уже заметила — от мисс Лии только кофе и помогает. Хотя Джон вчера пил джин. Налить?
Анж покачал головой:
— Нет, спасибо, Норма. Кофе, я думаю, достаточно. — Он выпил горячий кофе чуть ли не залпом. — А что хотел Палмер?
— Он тоже предлагал её выкупить. Или просто выкрасть в свой мир, где лорд Грей не будет иметь над ней власти.
— Ага… — Анж замотал головой, пытаясь прогнать образ Лии, так и стоявший перед глазами. Яркая, мягкая, почему-то беззащитная, невозможная и притягательная… Как звезда, как богиня…
— Ваш завтрак готов, — застенчиво напомнила Норма.
— Благодарю… — Анж, уже пришедший в себя, насколько это возможно, поставил кружку на стол и, подхватив поднос с едой, направился в свои комнаты.
Билли уже проснулась. Лежала в постели, открыв глаза и стеклянно смотря в потолок. Чарли, стоило Анжу вернуться в комнату, тут же умчался — в библиотеку, учиться. Альба, вальяжно помахивая хвостом, направился вслед за ним.
Анж, поставив поднос с едой на стол, подошел к Билли, присаживаясь на кровать:
— Вставай, лежебока. А то пропустишь второй завтрак.
Лежебока скосила на его глаза — повернуть голову она не догадалась:
— Система готова к работе. Что-то требуется сделать, Анж?
— Встать требуется и пройти к столу. Билли, давай уже — пришло время учиться новому.
Девушка, даже скорее девочка, все же выглядела она больше ребенком, чем подростком, лет на тринадцать-четырнадцать, резко возразила:
— Операция невозможна.
— Это еще почему? — не понял бунта техники Анж.
— Не удается подключиться к Кайлу. Он сбрасывает все мои попытки запроса доступа.
Анж хрюкнул, давясь смешком — оказывается, в жизни киборга были и свои минусы, причем довольно весомые:
— Не лезь к нему. Судя по тому, что Кейт еще не встала… В общем, — он строго сказал, — не лезь к нему. Он занят.
— Чем? — сразу же поинтересовалась Билли.
— Вырастешь — узнаешь. — отрезал Анж. — Давай уже вставай. Я поддержу тебя. Помогу дойти.
Билли, все так же лежа в кровати по стойке смирно и лишь кося глаза на Анжа, напомнила:
— Операция невозможна.
Анж сдернул одеяло, беря Билли за руки и подтягивая их на себя:
— Вставай, лежебока! Надо учиться ходить самой. Надо учиться все делать самой.
Билли взволнованно сообщила:
— Алгоритм движений отсутствует. Алгоритм движений не задан! Кайл недоступен! Анж, пожалууууйстааааа!
Анж, уже поставив её на ноги и бережно прижимая к себе, чтобы Билли не упала, возразил:
— Привыкай, Билли. Люди учатся ходить сами. Без алгоритмов, без подсказок, без всяких Кайлов в своей голове. Ты теперь человек, так что… Научишься. Ну же, давай, сперва один шаг…
Билли в отчаянии уточнила:
— Левую ногу или правую?! Алгоритм не задан!
— Ээээ… Полагаю, что ты, благодаря маме, амбидекстра, так что без разницы.
— Что значит — без разницы?!
Анж выдохнул:
— Правую ногу вперед! Вес перенести на неё. Потом ээээ…
Кажется, Билли все же удалось достучаться до Кайла, потому что после первого корявого шага, когда их с Анжем чуть не занесло в бок, следующие два были вполне уверенными. А когда Билли безукоризненно опустилась на стул, присаживаясь у стола, Анж не выдержал:
— Кайл — на выход! И поцелуй Кейт за меня!
Кайл ничего не ответил, но отключился — Билли тут же вцепилась руками в край стола:
— А можно, он вернется, ну пожалуууууйста?! — В огромных синих глазах плескался ужас.
— Билли, прекрати панику. А то запаникует Кейт и снесет Кайлу все программы. Она уже вчера ему намекала, что у того непорядок с антивирусником и прочими программами.
— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
Кайл поцеловал Кейт в щеку и встал с кровати:
— Отдыхай — я сейчас принесу завтрак. — Он натянул на себя белье и мятую пижаму. — И…
Он оглянулся на смешливо разглядывающую его Кейт:
— Я сегодня опять буду тормозить. Это же ничего?
— Ничего, — фыркнула Кейт. — Но, может, все же отключишь антивирусник? Или снизишь нагрузку? Не нужно тащить весь “Приют” на себе.
— Эм… — Кайл надел пуловер, — не уверен, что есть что-то ненужное, что я могу отключить, если честно.
Кейт села в постели, тут же стыдливо натягивая на себя футболку:
— Что такого случилось в “Приюте”, что ты стал настолько загружен?
Кайл выдохнул и сознался:
— Билли. Надо помочь Билли. Анж всерьез уверен, что она уже к вечеру должна выйти на марафон, не меньше. А она лишь учится делать первые шаги. Причем программ захвата движений, чтобы я их мог загрузить в Билли, ни у вас, ни в мире Анжа нет. Приходится её контролировать и помогать. Вчера я её весь день учил управлять руками и держать равновесие в положении сидя. А сегодня Анж надеется, что она выиграет не меньше, чем кубок мира в ходьбе, а еще лучше в беге.
— Ой… То есть ты… И тут… И там?!
Он твердо сказал:
— Нет. Когда я с тобой — я только с тобой.
Она без сил откинулась на подушки:
— Черт… Прости, в голову такие глупости лезут… Ведь процессор позволяет заниматься столькими вещами сразу…
Кайл веско сказал:
— Поверь, когда я с тобой — мне больше никто и ничто не нужны. Я потому и не хотел говорить, что боялся — возникнут сомнения…
— Кайл, я…
Он спокойно предложил:
— Если сомневаешься, могу подарить глушилку.
— Что? — не поняла его Кейт.
— Подавитель электромагнитных импульсов. Он отключает деятельность процессора.
Кейт встала с кровати и обняла Кайла, для надежности еще и целуя:
— Я доверяю тебе. Полностью. Сказала же — глупые мысли в голове носятся. Не о тебе, а просто так. Например, о парах, уставших друг от друга. Или еще что-то…
Кайл, упираясь лбом в её лоб, осторожно предложил:
— Если не боишься рискнуть… Если когда-нибудь захочешь быть ко мне еще ближе… Если позволишь мне остаться с тобой рядом… Это не боль…
Она вздрогнула, уже понимая, что предлагает ей Кайл. Тот все понял по её реакции и легко пошел на попятную:
— Впрочем, сейчас у нас по расписанию завтрак.
Эйч проснулась далеко за полдень — денек вчера у неё был тот еще… После возвращения в “Приют” она сперва долго отмокала в ванне, приходя в себя. Даже воды оттуда нахлебалась, пока Мия не притащила кучу бутылок с водой и соками. Она же принесла и легкий ужин, от которого Эйч отказалась — её подташнивало, видимо, сказалось отсутствие индока. Потом без сил легла спать — как провалилась в темноту без снов.
Так что она и дальше полудня спала бы — её разбудила Норма, принесшая поднос с завтраком. Она поставила его на стол, сильно извиняясь, что разбудила.
— Там к вам паломничество целое…
Эйч, с трудом садясь в кровати и кутаясь в одеяло, чтобы не смущать Норму — та, как и Мия, почему-то не воспринимала её простое спортивного кроя белье за одежду и жутко краснела, словно видела что-то неприличное, — пробормотала:
— А с чего этот ты, Норма, вновь обращаешься ко мне на “вы”?
— Так… — Норма даже книксен сделала, — мисс Милн меня приняла на работу. Я кухарка теперь и немного помогаю Мие — она за горничную.
Эйч зевнула во весь рот:
— А я пока тут еще ремонтник. Так что в одной лодке. Прекрати мельтешить и обращайся, как прежде…
Норма улыбнулась, быстро расставляя тарелки на столе:
— Спасибо… Эйч.
— Так что там с паломниками? — Эйч все так же в одеяле подошла к столу, вглядываясь в свой завтрак и застывая от изумления — на столе кроме привычной яичницы с колбасками и грибами, стояла ваза с лимонами, сахарница и огромный кувшин с водой.
Норма фыркнула:
— Не бойся, мисс Милн прикрикнула на всех, заявив, что тебе не до посетителей. Даже Кайла остановила. Хотя тот с утра сам не свой — чуть ли не летает и ничего перед собой не видит.
Эйч, надеясь, что перед ней все же галлюцинация, как последствие вчерашнего теплового удара, потрогала пальцем крутой бочок лимона.
— Эм, Норма… А это — ЧТО?
Норма побледнела и сказала: