Эйч его одернула:
— Прав нет. Нельзя Джону так подставлять. Да и куда везти — не знаем. А так… Здорово было бы прокатиться!
Она вытащила Чарли из салона машины и захлопнула дверь:
— Пойдемте уже.
Домой Эмили и Джона возвращались пешком, ведя велосипеды за руль руками — Джона не учел, что половина дороги до “Приюта” шла под уклон, и Эмили побоялась ехать на велосипеде.
Они молчали — утро воскресенья было чудесным. Распогодилось. Теплый ветерок гнал по дороге невесть где найденные желтые кленовые листья, и золото солнечных лучей спорило с цветом резных листьев. Царила совсем не зимняя погода — пахло весной и распускающимися, смолистыми почками.
Они молчали, но эта тишина была особенной, не давящей, а своей, родной и понятной.
Подходя к “Приюту”, Эмили нахмурилась, увидев припаркованный внедорожник Джоны.
— Вы собираетесь покинуть “Приют”, мистер Эдвардс?
Джона, ловя летящий в лицо золотистый лист, улыбнулся:
— Не сегодня. Сегодня хочу устроить большую стирку. А завтра или когда Палмер снимет швы — да. Пора домой. Мне после новогодних праздников надо выходить на работу.
Эмили опустила взгляд вниз, не зная, что сказать в ответ. Джона остановился и протянул ей кленовый лист:
— Не грустите, миссис Бейкер, я всегда буду вашим другом, если вы позволите, конечно. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь. И…
Она протянула свою руку, принимая лист клена:
— Я сохраню его, мистер Эдвардс…
Он глянул на лист в её руке и мысленно дал себе затрещину:
— Знаете, миссис Бейкер, а я ведь глупец, каких мало. Только сейчас вспомнил… Ведь вам не обязательно приспосабливаться к нашему миру, если он для вас слишком быстр. За океаном есть общины тех, кто до сих пор придерживается старого образа жизни — того, к чему вы привыкли. Не сможете жить тут — всегда можно перебраться через океан. Найти вам нужные адреса в интернете, просто на всякий случай?
Эмили кивнула:
— Спасибо, мистер Эдвардс, вы настоящий друг… — Она спрятала кленовый листочек в карман юбки.
Они обогнули “Приют” и пошли к каретному сараю.
Сестры Оуэн с Маккензи во всю играли в парке под присмотром мисс Вивиан, а Кайл и Люк заканчивали собирать небольшую горку для детей.
Джона поприветствовал всех взмахом руки и подозвал к себе Кайла:
— Моро, можно тебя на минутку?
Тот кинул отвертку в ящик для инструментов и подошел ближе:
— Да, Джона? — Он забрал велосипед из рук Эмили, — позволь, я сам.
— Благодарю, — стесненно сказала женщина — она не привыкла к помощи.
— Так что ты хотел, Джона? — напомнил он, паркуя велосипед в каретном сарае.
— Ты бы не мог составить для миссис Бейкер список общин амишей, меннонитов и мормонов? С кратким описанием их привычек — вдруг вернуться в привычный уклад жизни для мисс Бейкер окажется лучшим выходом?
Кайл недоуменно моргнул, немного завис, наводя справки в интернете, а потом кивнул:
— Конечно… Джона…
— Спасибо! — улыбнулся тот в ответ, — тогда я пойду — надо ехать в прачечную.
— Тебя там… Чарли заждался. — тихо сказал Кайл, мысленно пытаясь понять, а смог бы он так поступить с Кейт, если бы… Если бы они оказались в таких же условиях?
Джона, уже у дверей вспомнил:
— И не мог бы ты предупредить всех взрослых обитателей “Приюта”… Я бы хотел переговорить со всеми. Часа в три, как раз до послеобеденного чая должны успеть…
Эйч вертела в руках ключи и тихо шипела на… Себя, конечно же. Знала же, с кем договаривалась. Должна была продумать все, но села в лужу по полной. И кого винить? Только себя — то, что Грей та еще ехидина, она прекрасно знала.
Экран ноутбука погас — Эйч так и не рискнула набрать в поисковой строке адрес своего нового дома.
— Вот черт…
Кайл, сидевший в своем любимом кресле (он увлеченно рисовал в планшете), поднял глаза на неё:
— Что-то случилось?
Эйч без слов кинула ему в руки тяжелую связку ключей — знала, что поймает.
— И…? — Кайл отложил в сторону планшет со стилусом и принялся читать адрес на привязанной к кольцу бирке. — Столкновение.
— Мой новый дом. Где-то далеко на севере. Грей сказал, что это в Хайленде с видом на океан… Полагаю, Северный Ледовитый, с моим-то везением.
Глаза Кайла остекленели на миг, пока он вел поиск. Потом он задумчиво сказал, пытаясь понять, что происходит:
— Что ж, поздравляю тебя.
Эйч сцепила пальцы в замок, чтобы не показать их дрожь:
— Где хоть этот несчастный городок, в котором расположен дом?
Кайл улыбнулся:
— Боялась поинтересоваться — где это?
— Да не то слово… — вздохнула Эйч. — Я-то хотела дом где-то в этом райончике, чтобы быть поближе к Кейт — она же и обитатели “Приюта”, это все, кого я знаю в этом мире. А вместо небольшого коттеджа или простой квартиры получила… — она витиевато качнула рукой, — это… Хотя нельзя не заметить — это все же МОЙ дом, мне больше не надо искать место в этом мире. Так… Где это?
— Это действительно с видом на океан. Атлантический, но да, на севере. Небольшой замок “Столкновение” семнадцатого века, в хорошем состоянии, только что после реконструкции. Двадцать спален, оранжерея, конюшня, гараж и двадцать ферм на территории поместья.
— Что?!
Кайл повторил последние свои слова, чуть изменяя их — ради Эйч:
— Двадцать приносящих доход ферм. Экопродукты, шерсть, туризм…
Эйч подняла глаза вверх, шипя проклятья.
— Я не об этом. Что там про замок было?!
— Небольшой, после глобальной реконструкции, в список охраняемого короной имущества не входит — можешь перестраивать его как хочешь.
— Вот черт… Можно я убью лоррррррда Гррррея! — Кайлу показалось, что Эйч произнесла гораздо больше букв “р”, чем их было в словах. — Я просила дом! Дом с тремя спальнями! С тремя, черт, а не с двадцатью… И только посмей сказать, что тебе бы мои проблемы…
Кайл мягко сказал:
— Что ты, это нерадостно, когда вместо желаемого получаешь… Гораздо больше, но совсем не то, что хотел… Эйч… Я могу поговорить с Кейт — она может помочь тебе с приобретением нужной жилплощади, но как только, конечно же, будут готовы твои документы.
— Лорррррд Гррррей обещал позаботиться о документах. Уже боюсь предполагать — что за имя с фамилией и подданство какого государства там будут стоять.
— М-да… Проблема, конечно. — тактично заметил Моро.
Эйч решительно встала:
— Пойду-ка, поговорю с одним лордом… Хотя ожидаемо, результата не будет…
Кайл промолчал, что с точки зрения закона Грей уже не лорд… Земли вместе с титулом он передал Эйч — в Хайленде до сих пор можно было торговать титулами.
Результат если и был, то совсем не тот, что ждала Эйч. Спокойно выслушав её возмущение о замке, Грей, стоявший у окна и поглядывающий на холм Танцоров, отлично просматривающийся отсюда, подозвал Эйч к себе. Посмотрел еще раз на брошенные на стол ключи и на Эйч:
— В чем проблема, Хелен?
— Проблема, лорд Грей?
— Можешь называть меня просто Грей.
Эйч фыркнула, прислоняясь к стене:
— Надо же, стоило первый раз назвать правильно, как оказывается, что уже и не нужно. Проблема в замке. Проблема в том, что из меня хозяйка замка никак не получится. Я никогда ей не буду, не стану, не смогу. И по большому счету и не хочу. Вот в чем проблема.
— Думаешь, я был похож на лорда? Я вырос в человеческом кормовом гетто, а это изначально похуже, чем твои “Клыки”.
— Гетто? — не поняла его Эйч, моментально успокаиваясь.
— Небеса, ты и это не знаешь… — вздохнул Грей.
— Я знаю, что такое гетто. Но… Кормовое?
— Туда ссылали детей с редкими деликатесными группами крови. Единственное, что предоставлялось в этом гетто, была еда. Потому что собственную еду надо кормить, чтобы она была вкусной. У меня оказалась, в отличие от родителей, первая, обычная группа крови, и потому меня лет в шесть перевели в другое гетто. Поверь, в новом гетто меня тоже не учили манерам, так что все в твоих руках. Или выучишься и станешь настоящей леди, или забьешь и будешь экстравагантной нуворишей. И то, и другое прощают, пока ты богат, хотя за спиной все равно презирают, так что можешь сильно не стараться. Не вижу никаких проблем — у тебя есть своя земля, дом и стабильный доход, и это даже чуть больше, чем ты изначально хотела.
— Так странно, — Эйч повернулась в сторону кабинета, рассматривая его убранство. Его доводы про замок её не волновали, а вот кусочек детства, разделенный с ней, был важен. — Ты, наверное, не помнишь своих родителей… Я тоже не помню отца — он не задержался в “Клыках”… Хотя мать все детство держала меня при себе.
Рассказывая, она была готова, что насмешливый и высокомерный голос прервет её в любой момент, но, видимо, у Грея было меланхоличное настроение — он молчал, слушая её.
— Я, став инженером, получила доступ к архивам… Знаешь, моя мать, будучи беременна мной и моими двумя братьями, попала в радиационную аварию. Потеряла статус альфы, став бесперспективной… Но читая архивные данные об аварии, я чем угодно могу поклясться, она сама её и устроила.
— Видимо… — отозвался Грей, — её пугала перспектива потерять профессию, на всю жизнь оставаясь босой и беременной во имя спасения человечества. Это слова её коллеги по работе, если что. Артур Эммануил Герцлер так говорил о женском счастье. Но жизнь преподносит сюрпризы даже ученым мужьям.
Эйч резко развернулась к Грею:
— Ты был в моем мире? Зачем? Почему?! Черт тебя дери — когда?!
Грей пожал плечами:
— На все вопросы отвечать?
— Да!
— В твоем мире я не был, хотя туда надо наведаться — ваши синтетики меня давно раздражают. Я не был в твоем мире — я лишь говорил с Джейн о нем. Но в похожих мирах я бывал. Синтетики опасны в своей непредсказуемости — машинная логика, лишенная человечности. Один вирус и…
Эйч кивнула:
— Да, синтетики чертовски опасны. Значит… Следующие в списке — синтетики?