Джона почти в шутку сказал:
— А еще есть гурт.
Грей беззвучно хлопнул в ладоши. Лия улыбнулась:
— Да. Гурт. Ребро. Грань.
Грей подался вперед:
— Может, вы, детектив Джона, сами скажете, что такое гурт в мире ноль?
Тот криво улыбнулся:
— Это просто. Если фантазировать с мирами, магией и прочим… Гуртом монетки может быть только… Та сторона. Мир под Холмами.
— Браво! — уважительно кивнул Грей. — Лия, продолжай…
Та улыбнулась ему:
— Спорим, под тем холмом с Танцорами живут ши?
— И проспоришь, Лия, — процедил Грей. — Давай ближе к теории миров. Ты остановилась на разделении миров на два направления.
Она вновь погладила его по ладони:
— Я помню… Сами миры… Они идут ниже, как разделяются гребни у кисти винограда, делясь снова, снова и снова, с каждым значимым событием. Со временем ягод-миров на кисти становится так много, что миры давят друг на друга, уничтожая более слабый мир. Иногда гниль от таких умирающих миров ползет дальше, выше по кисти, уничтожая целые конгломераты, как было в случае с миром мистера Палмера. Сейчас гниль добралась до вашего мира. И она… Не остановится. Времени у вашего мира совсем не осталось…
Джона прикрыл глаза, пытаясь понять, а потом все же уточнил:
— Но это не объясняет выжившие миры Анжа…
— Объясняет, — улыбнулась Лия. — Иногда миры погибают не одномоментно, и чуть опоздавший на апокалипсис мир получает приз — свободное пространство для своего развития. Он висит на хилой ветви, медленно набирая силы для деления, но рано или поздно лакуна заполняется и все повторяется вновь.
— Как это остановить?! — не выдержала Кейт.
— Разве… Такое вообще можно остановить? — сказал Джона, глядя на Лию. Но ответил ему Палмер, с трудом отошедший от мысли, что и ему некуда возвращаться:
— У нас проводились эксперименты по слиянию миров. Наш мир хотели соединить с миром юры и альбы, возвращая в мир плодородие.
Его резко перебил Грей:
— Это НЕ юра. И НЕ альба, небеса, Палмер! Даже до Джоны, который до последней недели ничего не знал о параллельных мирах, уже дошло, что миры существуют в строгой иерархии. Не может быть рядом с технически развитым миром мира юры, не говоря уже о том, что миров дочеловеческого существования не существует. Это всего лишь уцелевшие после апокалипсиса миры, деградирующие и пустые — люди там не пережили катастрофы. Только и всего!
Палмер вскинулся, но его опередил Джона:
— Простите, что вас перебиваю, мы вернемся к вашим словам, лорд Грей, чуть попозже. Сейчас же я хотел услышать, что решили предпринять в мире Палмера.
— Пожалуйста, — разрешающе махнул рукой Грей. — Я никуда не спешу…
Эйч скосила на него глаза, собирая пальцы в кулак, и тот прищурился:
— Не смей.
— А ты не шипи, — фыркнула она в ответ, но сдавать его на стала. Джона умный, сам все понимает. Или вот-вот поймет.
Палмер искоса посмотрел на лорда, но все же продолжил:
— Идея ученых была в том, чтобы объединить три мира в один.
— И… Чем бы это помогло? — задал наводящий вопрос Джона.
— При слиянии, чисто гипотетически, должен происходить перенос всех живых форм, не повторяющихся в сливаемых мирах. Те формы, которые уже существуют, влияния слияния и не заметили бы. Только… Ученые подсчитали, что для слияния нужно огромное количество энергии — наш мир вырабатывал такое количество за сто лет. Возможностей нашего мира не хватило… Чтобы… Выжить… — скомкано закончил Палмер.
Кейт потрясенно сказала:
— Столько энергии… А ведь у нас ни одно правительство в мире не знает о существовании других миров.
Джона скривился, Люк помрачнел, Кайл уперся взглядом в пол, что-то обдумывая. Грей упрямо молчал. Эйч развернулась к нему, всматриваясь и ожидая, проснется ли в нем совесть?
Джона опередил её:
— Лорд Грей, вы ничего не хотите добавить?
Тот наклонил голову на бок, игнорируя тяжелый взгляд Эйч.
— А почему, собственно, я? Почему не Кайл?
— Потому что о том, что собирается предпринять Кайл, я и так в курсе. Всеобщая эвакуация, но, во-первых, закон в его мире еще не принят. Во-вторых, эвакуация займет много времени, это может оказаться фатальным, если конец света будет происходить с той же скоростью, как в мире миссис Бейкер. Семь миллиардов человек — это не шутки… Предсказать скорость разрушения мы же не в силах, так же? А без признаков начала апокалипсиса мало кто согласится на эвакуацию, скорее это все будет напоминать похищения людей инопланетными тарелочками.
— Позвольте узнать, почему? — спросил Грей.
— Потому что никто не ждал испанскую инквизицию. — угрюмо сказал Джона. Только Кейт бледно улыбнулась старой шутке — больше её никто не понял. — Так, лорд Грей, все же…
— Я повторю свой вопрос, почему, Джона? — криво улыбнулся Грей.
Джона, наконец-то понял, что тот от него добивается, и пояснил:
— Вы не похожи на человека, который мается ерундой на фоне всеобщего конца света. Вы для чего-то же уничтожили вампиров, зомби, кого еще?… Чтобы… Чтобы они… — он вспомнил слова Палмера: — не шагнули в объединенный мир, да?
Эйч вздрогнула — до такого вывода даже она не дошла. Знала, что Грей спасает миры, но… Что спасает ВЕСЬ мир — до такого умозаключения она не добралась.
— Браво, детектив Джона Эдвардс, — лорд Грей вновь похлопал в ладони, — вы поразили меня, и в моих словах нет ни слова насмешки. И сразу скажу — да, магия может объединить миры, и для этого даже не придется ждать сто лет. А поскольку этот мир изначален, то после слияния мало что изменится для обитателей вашего мира. Лишь добавятся все маги, а их мало. И те существа, чье ДНК отсутствует тут по каким-либо причинам.
Лия прикрыла глаза, уже зная, что Грея тут не поймут. И даже распнут за предложенный метод. Она сама, хорошо зная Грея, с трудом смирилась с необходимой ценой ритуала слияния.
Он же спокойно продолжил:
— Для начала немного истории, раз вы тоже начали с истории. Все началось более двух с половиной тысяч лет назад. Приблизительно, потому что точную дату как-то забыли записать. Между сторонниками науки и магии всегда были разногласия. Магия может за пару мгновений построить пирамиды и дворцы, дать воду и пищу, вырастить сады и… Да все, что угодно магу. Только магов всегда рождалось мало. Техника… Наука, чтобы быть точнее, дается трудно, долго, надо старательно учиться, чтобы из тебя что-то получилось, когда магом надо лишь родиться. Но… Магия не может дать дворцы всем. Не может накормить всех. Не может сделать всех богатыми и довольными жизнью. Изобретения же науки… Изобретя раз станок для ткачества, станок можно собрать столько раз, сколько нужно, и этой ткани, и работы на станке, хватит многим. Магия дает сразу, но мало и тем, кто может хорошо заплатить, потому что сильных магов мало. Наука дает всем, но в неё надо вкладывать деньги, ум, здоровье… А еще развитие науки сильно тормозили маги, потому что им было невыгодно терять свои деньги. Так что однажды произошел раскол. Маг-ренегат принес огромные человеческие жертвы, чтобы раз и навсегда разделить миры — на тот, где правит наука, и на тот, где всем заправляет магия. Но в его формулу закралась ошибка, и миры стали плодиться со страшной силой — от каждого принятого решения. И не смотрите на меня так, мисс Милн, ваши знания и знания Моро в корне ошибочны. Не каждый чих рождает новый мир, но достаточно свернуть не на ту сторону на перекрестке, чтобы родился новый мир. А дальнейшее… Вам уже рассказала Лия.
Джона задал вопрос, который его сильно волновал последнее время — после гибели мира Эмили:
— Как можно вновь соединить все миры в один?
Грей прищурился:
— Эдвардс, не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть.
— И… Сколько? — еле выдавил тот. Кейт судорожно пыталась понять, сколько ЧЕГО, а вот остальным, явно все было ясно.
Грей постучал пальцами по подлокотнику дивана, Лия вновь накрыла его пальцы своими, чуть сжимая их в жесте поддержки.
Эйч присвистнула — какого завершения своей жизни она не ожидала. Никак не ожидала.
Палмер внезапно сказал:
— Я в деле.
Грей недоуменно посмотрел на доктора:
— Вы? Крайне… Внезапно.
— Я в детстве зачитывался историями про магию, и… — Он приподнял вверх когда-то искалеченную левую руку, — я тут, пожалуй, единственный, кто понимает, что его ждет.
Эйч быстро, пока не передумала, подняла руку вверх:
— Я тоже.
Следующим был Люк:
— Всегда знал, что плохо кончу.
Вивиан побелела, но руку подняла. Молча. И рука та мелко дрожала.
Лия тоже подняла руку:
— И я. Я тоже в деле.
Грей обмяк, откидываясь на спинку дивана.
Кайл осторожно посмотрел на побледневшую Кейт и приобнял её, а затем молча поднял руку.
Джона скривился:
— Я в деле. Только вы не сказали — сколько?
Грей прикусил губу, и Джоне пришлось вновь напомнить о себе:
— Сколько нужно жертв?
— В пределах Кроссроада. — Ответ Грея ошеломил всех.
Джона еле слышно выругался сквозь плотно сжатые губы.
— …но! — продолжил лорд, как ни в чем не бывало, — если жертва добровольна, если человек искренне верит в то, ради чего проходит через боль и испытания, жертв нужно меньше. В разы меньше.
В наступившей тишине Анж уточнил:
— А что именно имеет вес при ритуале? Кровь? Я её могу синтезировать столько, что реки потекут в океан. Человеческое тело? Тоже не проблема — можно синтезировать кучу безмозглых тел, чтобы принести их… — он все же запнулся, — в жертву…
Грей скривился:
— Не сработает. Жертва должна быть разумна. Она должна сожалеть о том, что теряет. Хотя реки крови — впечатляет. Кровь способна в разы усилить ритуал.
Кайл поцеловал в щеку совершенно оледеневшую Кейт — она продолжала молчать, и это уже начало пугать Кайла.
— У нас есть эмпатические усилители. Их применяют на концертах и в кинотеатрах. Обычно они усиливают хорошие эмоции, но их можно перенастроить на усиление боли, которую ощущают жертвы. — Кайл передал контроль над голосом процессору, отчего тот казался безжизненным, но хотя бы голос не срывался, как у Анжа.