— Ты… О чем?
— О компрометирующих фотографиях. Забыла? Если ты не поняла — я усиленно пытаюсь влезть тебе в друзья.
Эйч фыркнула:
— Вот это точно нельзя не заметить! Ладно, ты меня уже видел — давай с тобой знакомиться. Показывай свои водные процедуры. Можно подумать, ты там это…
— Неглижееее? — выдал Крис ученое слово, заставляя Эйч открывать поисковик и вспоминать, что без интернета тот не работает. Пока она чертыхалась, заставка на ноутбуке поменялась — теперь там вместо рассвета красовалась черно-белая фотография барахтающихся в грязной воде (или все же грязи? Последней там было гораздо больше, чем воды) обнаженных по пояс парней — черных, замызганных так, что белыми на фото были только склеры и улыбки. Руки у всех были предусмотрительно подняты вверх — спасали оружие от воды. Курсор указал на самого смешливого — даже шею запрокинул назад, так хохотал.
— Болота Дартмура. Марш-бросок на Плимут двадцать лет назад. Слышала? Как вспомню те водные процедуры, так вздрогну.
Эйч вздохнула — знала же, что не надо вступать в диалог. Рука потянулась к шнуру, чтобы выдернуть его — сколько еще его хвалебный историй ей придется выслушать? Но упрямство, за которое не раз прилетало от матери (вся в отца!) все же заставило её сказать:
— А… Должна? Вы тогда что, колонию вырезали? Или еще что? Почему я должна знать ваши “подвиги”?
— Эээ… Прости, что? — растерялся синтетик.
— Крис, я серьезно. Я обязана знать, чем вы там занимались? Мне истории Северной колонии хватило.
Тот совершенно серьезно сказал:
— Армейская операция по спасению мирного населения — ваши из Сити, кстати, попросили… Нападение на Плимут объединенной банды Безголового и Единорога. Закончили преследование в болотах — накупались на годы вперед. Нет, не слышала?
Эйч качнула головой:
— Нет, не слышала. Крис… А кто ты?
— Эм… Синтетик. Ныне просто процессор. Когда-то был военным киборгом. Континентальный корпус мира, слышала?
Эйч честно призналась:
— Нет. Не слышала. Это же где-то на континенте, да? А… Если без грязи… Какой ты?
— Без грязи… Ну, почему бы и нет.
На неё смотрел стриженный налысо парень лет двадцати с карими глазами, симпатичный и улыбчивый.
— А поволосатее есть? И в полный рост?
— О, какие запросы… Смотри…
Шеренга почти одинаковых парней на фоне вполне узнаваемых гор. Курсор указал на одного из толпы. Совсем молодой блондин в зимней военной форме.
— Я. Долина Димититур четверть века назад. Тот самый марш-бросок на север, когда искали ренегатов среди людей. Мне тут пять лет, если тебя это не шокирует. На днях вот решил вернуться — посмотреть Северную колонию, у меня там друзья по службе остались. Да решил в Клыках проведать хорошую знакомую и…
— Что?! — Эйч не выдержала и резко захлопнула ноутбук — единственный источник света.
Ей было двадцать четыре.
Её отец был с континента.
Четверть века назад Крис был в долине.
И он вернулся, чтобы встретиться с хорошей знакомой…
Слишком много совпадений, чтобы не заметить их.
Сразу стало темно. И страшно. Страшно от осознания. От запутанности и нелепости её мира. От того, что синтетик возвращается туда, где был…
Счастлив?
Просто безответственен?
Юн?
Глуп?
Влюблен?
Просто жив?
…В любом случае туда, где думал, у него была знакомая, только вот годы бегут так, выворачивая случившееся в истории наизнанку, что та, к которой ты шел, может разобрать тебя же на запчасти. Даже не задумываясь. Ради спасения человечества, которое уже давно обречено.
— Вот черт… Вот… Черт! — Она хрипло рассмеялась, — теперь хотя бы ясно, почему меня Джейн вечно бесчувственной называет — есть в кого… Есть в кого…
Ноутбук загудел, включаясь сам. Эйч немного боязливо открыла его. С экрана (Крис опять сменил фотографию) смотрел молодой парень, симпатичный, блондинистый, кареглазый — понятно, почему матери он понравился.
— Я тебя чем-то обидел? — прозвучало из динамиков. — Прости, не хотел. Честное слово. Давно не общался с чистыми людьми, мог обидеть случайно. Я хорошо адаптированный, но все равно не человек же.
Эйч, с трудом подбирая слова, чувствуя страшную неловкость, сказала:
— Не обидел, просто мир немного перевернулся с ног на голову, а так ничего. И еще… — она решилась выяснить все до конца. Главное, не поставить его в неловкое положение.
…И себя заодно…
— Если ты шел к Кире… То не надо. Не вспоминай её.
— О…
— Я родилась в Клыках. Я её… Знаю. Она на дух не переносит синтетиков. И не любит вспоминать прошлое. Вот о тебе тоже ничего не говорила. Даже не упоминала.
Крис грустно сказал:
— Не простила, значит. Я отказался остаться. Да и… Не мог я остаться — я же военный, Хелен.
Эйч вздохнула — все-таки бредовое предположение о нем и матери оказалось правдой:
— Не злись на неё, хорошо?
— Что ты, не злюсь. Жаль только, что все так глупо получилось — они просили защиты, но никто из нас не мог остаться. Хелен… Можно вопрос?
— Можно, конечно, только для начала два уточнения… Во-первых, для друзей я Эйч, уж коль хотел пролезть в друзья… А во-вторых… Твою ДНК передали в центр клонирования… Очень скоро ты получишь новое тело и новый процессор. О, и в-третьих, это как бы… Другой мир. Без радиации и войны.
Крис тихо сказал:
— Э… Рождество, вроде прошло.
— Просто твой Санта немного припозднился — заплутал в дороге. — пошутила Эйч.
Крис фыркнул:
— Приблизительно так?
Картинка сменилась, теперь там было трое обнимающих друг друга за плечи весьма симпатичных Сант в колпаках и с бутылками шампанского. Фото было кадрировано аккурат по самый низ живота — ниже уже некуда было, потому что, кроме красных колпаков, на Сантах больше ничего не было.
— Весело вы праздновали, однако, Крис. Кстати, ты хорошо сложен.
— Старались. Баки-то для клонирования уже были уничтожены. Мы знали, что любой бой — билет в один конец, несмотря на нашу живучесть — нами прикрывали самые дыры… А тут, значит, баки уцелели…
— Да. Не только баки. Тут пришла новая разработка процессоров.
— Да я и на старый не жалуюсь, — осторожно сказал Крис.
— Новый — особенный. Он с сохранением коры головного мозга.
— Вот как…
Эйч кивнула в камеру:
— Да, прогресс не стоит на месте. Всех оставшихся синтетиков тоже переведут на новый тип процессоров. Но так получилось, что ты первый. Поэтому… Дай слово, что не сбежишь на какой-нибудь свободный сервер, и я подключу интернет.
— Что такое интернет?
— Увидишь. Кстати, ноутбук постараюсь теперь не отключать.
Крис задумчиво сказал:
— Эйч, обещаю — я никуда не сбегу. От добра не бегают. Даже если останусь только твоим ноутбуком — уже неплохо.
— Так что ты хотел спросить?
— Да ты уже ответила на мой вопрос. Вот только как отблагодарить тебя не знаю.
Она решилась и осторожно начала:
— Понимаешь, я эта… Я мартышка за компом, ничего особо не умею…
— Могу помочь — не проблема.
Эйч не выдержала — ладно Кайл, тот почти человек, но этот-то… Он же программа!
— Откуда ты такой живой?
Крис вздохнул:
— Понимаешь, я не совсем стандартный синтетик…
— Это-то я заметила, это сложно не заметить.
— Я информационный слепок одного ученого. Тот умирал молодым, вот и оцифровал себя. А постольку ему хотелось пожить подольше, я и получился раздолбай раздолбаем. Я контролируемый раздолбай, но дела по большому счету это не меняет. Так с чем тебе помочь, Эйч?
— Мне нужна помощь — хороший антивирусник для… Как ты называл?
— Завирусивших синтетиков. Могу дать мой — устроит? Куда качать? На ту же флешку, туда ты мой блокиратор отправляла? Дашь примеры вирусов (на другой ноутбук, конечно же) — разработаю новую программу.
Эйч встала с кровати, относя ноутбук на стол:
— Пойду я интернет включу. Но помни — ты обещал!
— Ага. — легкомысленно отозвался Крис, меняя картинку — в компанию к веселящимся Сантам была добавлена Эйч. — Белье — отпад!
— Вот ты…
— Козеееел?
— Часто слышал по отношению к себе?
— Бывало, — легко сознался Крис. И картинка вновь сменилась — теперь в грязи за компанию с Крисом и его друзьями купалась и Эйч в боевой раскраске.
— Вот черт, за что мне это… — пробормотала она, натягивая на себя толстовку и джинсы.
Дверь она открывала с опаской — Крис мог и не сдержать слова, не поверив ей. Доказательств-то обещанного она не предоставила.
— Эй, Крис, ты тут?
А в ответ тишина. И сердце зашлось от страха.
— Вот же… Черт, черт, черт! — Она рванула к ноутбуку, проверяя исходящий трафик. — Вот черт… Так и знала, что не поверит, и где его теперь искать? Крис, черт тебя дери, ответь же, я же серьезно тебе про новую жизнь говорила!!!
— Гм… — осторожно сказал динамик.
— Фууууууух, ты тут! — вздохнула Эйч. — Черт тебя дери, почему не отвечал?!
Крис хмыкнул:
— Надеялся на новые совместные фотографии. Обычно первым делом приходят и раздеваются…
Эйч фыркнула:
— Обычно заходят в помещение и первым делом проверяют на наличие извращенцев и маньяков навроде тебя! Черт, а я еще переживала за тебя… — Ей впервые захотелось от души стукнуть собственную технику — заслужил!
Крис покаянно сказал:
— Прости… На самом деле я немного поблуждал по местной сети — забавный тут дом. И два синтетика, как минимум. Не бойся, я с ними не коннектился, я разборчивый парень, но одна эээ девочка..?
— Билли, — подсказала Эйч.
— Билли, — поправился Крис, — сразу же предложила дружбу.
— С ними можешь болтать, они хорошие. — Эйч чисто из вредности отошла за стол, чтобы Крис её не засек и разделась, тут же змейкой заползая под одеяло на кровати.
Видимо, Крис тут же воспользовался разрешением Эйч, потому что, пока она устраивалась в постели, заявил: