Из его кабинета Кейт вышла, как оплеванная. А ведь она действительно хотела, как лучше. Хотела, чтобы мир и дальше продолжал существовать.
А “Приют” неодобрительно гудел — казалось, еще чуть-чуть и новая вспышка алого пламени гарантирована. И головная боль, чуть утихшая в кабинете лорда Грея, опять начала нарастать, да так, что после обеда Кейт слегла в постель — Эмили настояла, еще и Палмера прислала, который привычно развел руками — в магии он ничего не понимал.
Ночь так и прошла под неодобрительное гудение растревоженного “Приюта”.
А Грею привычно не спалось.
Завтра последний день в году. Кто-то считает его мистическим, кто-то нет. Маги знают — в этой дате нет никакого прока, это не часть магического колеса года с пиками силы.
Грей полвечера провел в кресле в своем кабинете, смотря в пустоту, он был маг и знал, силы эта дата не прибавит. А вот уничтожить может запросто.
…Хотя определенный символизм в дате есть… Начало нового года и новой планеты…
Лия вздохнула и не выдержала:
— Кайл, прошу… Завтра тяжелый день…
Она села возле него на пол, потянула на себя полупустую бутылку с вином из его рук.
— Кайл, прекрати…
Он кивнул, продолжая думать о своем:
— Ты права. Ты во всем права. Надо прекратить врать и играть втемную.
Лия возразила, все же завладев бутылкой — та сама выскользнула из руки Грея:
— Не это. Я не про игру. Хотя ты добился определенного успеха, но этот мир гуманен настолько, что, даже ненавидя тебя, тебя не прибьют. Но я же не об этом!
Грей принялся перечислять:
— Кейт слишком воспитана и гуманна. Быть может, потеряй она все — взялась бы за осиновый кол…
Лия попыталась достучаться до него, одурманенного парами алкоголя:
— Но мы же хотим иного — спасти её мир, а не лишить её последнего.
Грей тем временем, не обращая внимания на её слова, монотонно продолжал:
— Джона мог бы — но он констебль, он полицейский до мозга костей — он оттащит в суд, а не прибьет. И почему в этом королевстве даже полиция не носит оружия?!
— Носит, — возразила Лия. — Но не все. У Джоны допуск к оружию есть. Но он точно не убьет.
— Анж… — Он скосил на Лию взгляд… — Иди уже, а? Последняя ночь, в конце-то концов…
Лия уперлась взглядом в пол:
— Он тоже не убьет.
Грей продолжал упиваться своими страданиями:
— Кайл даже мухи не способен убить. И ЭТО моя ДНК. Как так вышло-то?
— Может, потому что ты тоже когда-то был таким?
Грей фыркнул:
— Иди уже, а? Хоть одну ночь ты можешь быть счастливой, Лия.
Она плавно встала:
— А ты? Хоть одну ночь?
Грей забрал бутылку из её рук:
— Я еще не в той кондиции. Хотя…
Он встал, чуть шатаясь.
Лия пригрозила пальцем:
— Только не пьяным! Девочка такого не заслужила, Кайл!
Грей ей возразил, разворачивая к двери:
— Трезвым я на такое не способен!
— О, небеса, — закрыла глаза Лия.
Эйч, весь день проболтавшая с Крисом и немного уставшая от обилия новых сведений о своем мире (взять хотя бы рассказ о штурме Африканской стены, чтобы помочь беженцам попасть в более благоприятные с точки зрения климата районы), спать пока не ложилась — ждала Грея. Было интересно — придет и в это раз или нет? Он оказался чрезвычайно пунктуален. Дело шло к полуночи, когда он постучался.
Эйч открыла дверь и опешила — Грей был совершенно потерянный и бледный:
— Пустишь?
Одетый в простые джинсы и толстовку с капюшоном, он подкупающе протянул ей большую коробку сладкого попкорна.
— Еще не поздно, — добавил Грей, показывая еще и бутылку с вином.
Эйч сложила руки на груди:
— Привет, кошмар номер два в моей жизни.
Грей вяло уточнил:
— Почему номер два? Кто успел меня обскакать?
— Крис.
— А, ну если только он. — Почему-то Крису он простил все. Хотя… Тот же пока чисто виртуальный. Наверное, поэтому.
Грей вновь спросил:
— Так пустишь?
— И чем ты предполагаешь, мы займемся?
Грей поднял глаза вверх, упираясь взглядом в потолок:
— Просмотром фильма. Любого. Я сейчас даже новостному каналу буду рад, лишь бы слышать человеческие голоса.
Эйч отошла в сторону, пропуская его к себе:
— Настолько хреново?
— Не то слово… И не бойся, я помню договоренность — я буду самим собой.
Он вошел в комнату, и Эйч подумалось, что это дурная затея — лучше было бы спуститься в холл, все равно там в это время никого нет. Тут же Крис, которого иногда крайне сложно заткнуть. А еще в её небольшой комнате Грея даже устроить с удобством негде было — всего-то кровать, письменный стол, стул и низкая кушетка у изножья кровати. И да, телевизор над камином. И только то.
Впрочем, Крис понятливо отключился, сперва рассыпав по экрану кучу сердечек.
…Но я бы ему не верила!..
Для верности она заклеила камеру стикером.
Грей прищелкнул пальцами, и камин сам разгорелся. Телевизор включился неудачно, на каком-то новостном канале. Диктор с умным видом рассказывала, что на Южном полюсе зарегистрировали новое погодное явление, о сути которого ученые станций “Восток” и “Конкордия” продолжают спорить.
Эйч взяла дистанционный пульт, собираясь выбрать другой канал, но Грей предусмотрительно поднял руку вверх:
— Подожди!
Кадры из студии сменились ярким полярным днем, от блеска снега заболели глаза. Камера скользила по снежному безмолвию, чтобы уткнуться в расплывающееся, еще не до конца сформированное пятно темноты, которой там быть не должно.
— …как вы можете видеть, какое-то атмосферное явление закрывает обзор неба на данный момент. Станция “Амундсен-Скотт”, расположенная на Южном полюсе, не отвечает уже второй день. Спасатели готовятся выехать, все осложнено температурой — сейчас на Южном полюсе минус двадцать пять, и это в разгар летней жары!
С громким хлопком открылась бутылка, и Грей щедро глотнул из горлышка.
— А вот теперь переключай, Эйч…
Она обреченно переключила на другой канал, где влюбленная парочка увлеченно целовалась.
Грей подошел к кровати и принялся ворошить подушки. Прежде, чем Эйч возмутилась, он отправил все подушки на пол перед камином:
— Боюсь, если мы начнем просмотр фильма на кровати, все закончится весьма… Однозначно, — проворчал он себе под нос.
Эйч посмотрела на бутылку вина, на Грея и понятливо пошла к холодильнику — благодаря Мие у неё там всегда хранилась еда. Сейчас это была нарезка из сыра и ветчины.
Грей, откинувшись на подушки, сидел на полу, закрыв глаза. Телевизор его мало волновал. Эйч присела рядом с ним, ставя тарелку с нарезкой перед ним:
— Будешь?
Он отрицательно качнул головой:
— Нет. — взамен протянул ей бутылку. — Будешь?
— Спасибо, но нет. Мне пива в прошлый раз хватило… Грей… — её взгляд уперся в телевизор. — Это то… Уже началось, да?
Грей повернулся к ней:
— Началось. И тут. И уже не остановится.
Он вздохнул, снова сделал большой глоток из бутылки, поставил её на пол и повернулся к Эйч:
— Если бы ты знала, Хелен, как ты мне нужна. Ты мне безумно нужна… Если бы ты знала, как мне отчаянно страшно…
Он вздохнул и опять выдохнул ей прямо в лицо:
— Ты мне нужна…
Эйч закатила глаза вверх — не ожидала, что Грею это будет так трудно сделать и сама подалась к нему, целуя.
…когда-нибудь это же надо сделать…
Она лежала в темноте, уткнувшись носом в грудь Грею, и вспоминала: неужели когда-то она думала, что Дейв — это все, что её ждет в этой жизни?
Грей, конечно, тоже не предел мечтаний, но… Он ей нравился.
Рука Грея скользила по её коже, гладя по спине.
— Хелен… Моя маленькая Хелен, как же я надеялся этого избежать…
— Что? — она чуть приподнялась, упираясь локтями ему в грудь. — Ты о чем?
— Эйч… Мне так жаль… — он даже глаза прикрыл на секунду.
— Что случилось, Кайл?
Он долго смотрел в её глаза прежде, чем ответить.
— Эйч… Ты же понимаешь, что, когда миру конец, не выбирают способы его спасения. Просто делают то, что могут.
Она грустно улыбнулась ему и погладила по щеке:
— Я с тобой, Кайл. Что бы ты ни выбрал — я с тобой.
Он криво улыбнулся:
— Ты же знаешь, что я вампир… Ты же понимаешь, что со мной делает кровь? Ты видела меня тогда… В мире зомби… Я чудовище, которое сходит с ума от крови и мучений.
— Грей, я знаю тебя — у тебя хватит сил спасти этот…
Он погладил её по щеке:
— Мир спасти хватит. Но в процессе я сойду с ума — мне не вынести того количества крови, которое прольется завтра. Хелен… Сегодня последняя ночь… Не отказывай мне…
Она было потянулась за поцелуем, чтобы утешить его, но он пошептал:
— Ты мне нужна. Ты мне очень нужна — ты единственная, кто может меня убить.
Эйч от неожиданности дернулась, а потом резко села:
— Что?! Повтори?
Было слышно, как после её крика включился ноут, но подслушивающий Крис — это была наименьшая из проблем Эйч на данный момент.
Грей тоже сел, одеяло сползло, обнажая его бледное, худое тело.
— Ты мне нужна, Эйч. Именно за этим я и пришел — после ритуала ты должна остановить меня и убить. После той крови, после ритуала мой разум погаснет — я буду опасен для всех, потому что не буду себя контролировать и буду бросаться на всех… Эйч… Мне больше некого просить.
— Ты серьезно?! Я не убийца! И какого черта ты…
— Эйч, последняя ночь — не отказывай мне. Это же просьба умирающего.
Она встала:
— Иди ты, умирающий! И ищи убийцу в другом месте!
Она подняла с пола первую попавшуюся толстовку, как на зло, это оказалась его толстовка. Без сожаления она запустила её в Грея:
— Вон!
Он встал, резко выпрямляясь:
— Мне некого больше просить. Понимаешь? Некого. Ты мне нужна. Именно ты, воспитанная в целесообразности, а не по законам этого мира. Ты же понимаешь — безумный вампир, чей один укус тут же обращает в вампира, это не спасение мира, это продолжение его уничтожения. Хелен, услышь меня! Я спасу мир, и я же его уничтожу в тот же миг… Хелен…