Повар сунул нос в камеру и побледнел.
– Что там? – заволновалась Ульяна.
Повар не ответил, но тут она и сама уже все увидела. Труп полярника, накрытый полиэтиленом, был сдвинут!
– Кто-то его трогал, – констатировал Антон. – Интересно, кто?
Командор, не отвечая, вошел в морозильную камеру, перешагнул через накрытый пленкой труп, прошел мимо полок, на которых лежали накрытые покрывалом тела Леонида Парникова и биолога Тучкова, и подошел к железной подставке, на которой стоял белый контейнер.
– Слава богу, на месте, – облегченно выдохнул он и взял контейнер с полки.
Пластиковый контейнер обжег ладони холодом, но Беглов на это даже не обратил внимания. Потому что вдруг заметил на никелированном замочке несколько глубоких царапин. А потом, тщательно осмотрев крышку, увидел – она неплотно прилегает к контейнеру и сидит на нем как-то кособоко. Было очевидно, что резьба сорвана.
Беглов крепко обхватил крышку пальцами и резко крутанул ее против часовой стрелки.
– Командор, что вы делаете? – изумленно воскликнул Васильев.
Беглов снял крышку и заглянул в контейнер. Затем повернулся к Антону и сообщил:
– Его открывали! Кто-то забрался в морозильную камеру и открыл контейнер!
– Значит, контейнер…
– Пуст!
Беглов шагнул к выходу, едва не споткнувшись о тело путешественника, оттолкнул программиста и вышел из морозильной камеры. Взгляд его – темный, угрюмый, тяжелый – был устремлен на доктора Кона.
– Командор, – дрогнувшим голосом заговорил повар, – что там такое?
– Подожди, Олег. – Беглов продолжал смотреть на медика. – Док!
Доктор Кон взирал на командора спокойно и невозмутимо.
– Что случилось? – осведомился он.
Командор прищурился:
– Это ведь ваших рук дело?
– О чем вы?
– Вы прокрались сюда ночью, вскрыли контейнер и забрали его содержимое!
Врач вынул изо рта трубку, рассеянно посмотрел на нее и вставил обратно.
– Ничего подобного, – заявил он. – Вы ошибаетесь, командор. Я всю ночь провел у себя в комнате. И даже не ходил в кают-компанию, чтобы хлебнуть бурбона.
Беглов осклабился.
– Поправьте меня, если я путаю, – резко проговорил он. – Вы ведь вчера предложили открыть контейнер?
– Да, я предлагал. Но вы сказали, что это опасно, и я прислушался к вашему мнению.
– Раньше вы не были таким покладистым.
– Раньше дело не касалось столь серьезных вещей, – возразил доктор. – За безопасность станции отвечает ее руководитель. То есть вы, командор. К чему мне перебегать вам дорогу?
Беглов сжал кулаки:
– Вы над нами издеваетесь, док?
Медик отрицательно качнул головой:
– Нисколько. Я говорю совершенно искренне. Я не прикасался к контейнеру, командор. Если хотите, чтобы я поклялся на Библии, могу это сделать.
Беглов пристально всмотрелся в его лицо.
– Если не вы, то кто?
– А вы не поняли? – Доктор чуть прищурил глаза. – Для меня ответ очевиден. Но дать виновнику всей этой чехарды по зубам и «выпустить пар» вы уже не сможете, поскольку он уже мертв.
– Вы говорите про нашего биолога?
– Разумеется.
Беглов повернулся к морозильной камере и нервно облизнул губы.
– Где же теперь содержимое контейнера? – глухо спросил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо из присутствующих.
Доктор вынул изо рта трубку и предложил:
– Чтобы выяснить это, нужно обыскать комнату Тучкова.
– Да, – после секундного размышления кивнул командор, – мы обыщем комнату. Но есть еще один вопрос. Какого дьявола Тучков двигал труп путешественника?
Доктор Кон достал из кармана спички, чтобы раскурить потухшую трубку.
– Тучков был ученым, а значит, человеком пытливым. Вероятно, Павел Иваныч хотел провести какие-то тесты. Может быть, взял у трупа какие-то пробы на анализ.
Беглов задумчиво поскреб пальцами бороду.
– Думаю, вы правы. Да, вполне возможно. А теперь слушайте мое распоряжение, ребята. Все возвращаются в кают-компанию, а ты, Антон, пойдешь со мной.
Ульяна выступила вперед:
– Игорь Валерьянович, можно мне с вами?
Беглов скользнул взглядом по ее возбужденному лицу и отрицательно покачал головой:
– Нет. На сей раз – нет.
– Почему?
– Потому что это может быть опасно.
– Но…
– Разговор окончен, – оборвал командор. – Антон, идем!
Глава 9Призраки
1
Обыск комнаты биолога Тучкова ничего не дал. Содержимое контейнера бесследно исчезло. Да и было ли оно, то содержимое?
Сидя в кают-компании, Ульяна с мрачным видом обдумывала все, что увидела и услышала за два минувших дня. Впечатлений хватит на всю жизнь, это уж точно.
Прислушиваясь к себе, Ульяна с удивлением обнаружила, что особого страха у нее в душе нет. И дело тут вовсе не в будущем фильме, ради которого она, как любой уважающий себя режиссер, была готова если не на все, то почти на все. Дело было в странном ощущении ирреальности происходящего. Словно этот был сон. Пусть жуткий, но все же сон.
Фигура командора, сидевшего в кресле с каким-то толстым журналом в руках, действовала на Ульяну успокаивающе.
Вот так же когда-то сидел в кресле с газетой отец Ульяны. Правда, тогда, в детстве, демоны не сновали вокруг их дома темными призрачными тенями, они таились в душе самого отца. И только он один мог выпустить их наружу или оставить под замком.
Додумать образ до конца Ульяна не успела.
– Док, у вас кровь! – услышала она взволнованный голос метеоролога Ветрова.
Доктор Кон, сидевший у камина с дымящейся трубкой в зубах, посмотрел на метеоролога непонимающим взглядом.
– Кровь? Где?
– На лице. Кажется, из носа идет. Да, точно.
Теперь уже доктор и сам увидел. Алые капли быстро закапали из его широких ноздрей, потекли по верхней губе и подбородку.
– У Тучкова тоже шла носом кровь… – протянул Антон. – Это что, эпидемия?
Доктор Кон положил трубку на стол, задрал голову, достал из кармана носовой платок, смял его в ком и прижал к ноздрям. Руки у доктора почему-то дрожали, а сам он на мгновение опустил голову и как-то странно, если не сказать дико, посмотрел на дверь.
Затем медик поднялся с кресла, обронив:
– Пойду к себе в комнату.
– Нет, – возразил командор, – один вы не пойдете. Отныне мы никуда не будем ходить по одному. Антон, сможешь проводить доктора до его комнаты?
– Конечно! – И вдруг Антон усмехнулся: – А кто потом проводит меня обратно?
Беглов достал из кармана пистолет и протянул его программисту. Тот взглянул на оружие небрежным, почти презрительным взглядом.
– На что мне эта безделушка? Патронов-то все равно нет.
– Верно. Но об этом знаем только мы. Держи!
Антон взял пистолет и сунул его за ремень брюк.
– Когда будете у себя в комнате, док, не забудьте запереть дверь, – напутствовал доктора Беглов.
– Да-да… Конечно.
– А если надумаете вернуться сюда – сообщите по коммутатору, и я пошлю кого-нибудь вас встретить.
Доктор Кон, не опуская задранной головы, слегка кивнул.
– Ты тоже будь осторожен, – напутствовал командор Антона.
– Буду, – отозвался тот. И проворчал себе под нос: – Если намечается какое-нибудь рискованное дельце, командор всегда посылает меня. К чему бы это, а?
– К тому, что ты самый бесполезный член команды, – насмешливо заметил повар Круглов.
– Тут ты дашь мне сто очков вперед, – парировал Антон. – Идемте, эскулап. Уложу вас в постель и заклею вам ноздри эпоксидной смолой.
Когда дверь за доктором Коном и Антоном закрылась, Ульяна взглянула на командора и спросила:
– Игорь Валерьянович, что будет дальше?
– Дальше? – Беглов чуть заметно пожал плечами. – Дальше мы будем сидеть в кают-компании и ждать прибытия помощи.
– А как же наша работа? – спросил метеоролог Ветров. – У нас ведь есть программа, и мы должны ей следовать.
– Ты прав, Альберт, у нас есть программа. А еще у нас есть два трупа в холодильнике.
– Вообще-то если быть точным, то три, – промямлил метеоролог.
– А вдруг помощь придет только через неделю? – спросил Круглов. – Метель ведь усилилась.
– Значит, мы будем сидеть в этой чертовой кают-компании неделю, – ответил Беглов, невольно повысив голос.
– И ничего не предпримем? – пробасил со своего дивана оператор Иван.
Все уставились на него так, словно заговорил манекен.
– Нет, я серьезно, – слегка стушевавшись под их взглядами, сказал Иван. – Буров с альпинистом уехали отсюда на вездеходе. Но ведь в ангаре есть еще один вездеход, тот, на котором мы ездили в обсерваторию.
– И куда ты на нем собираешься отправиться? – поинтересовался Беглов.
Иван хотел ответить, но замер с открытым ртом, посидел так несколько секунд, а потом захлопнул рот и поскреб пятерней в затылке.
– Да, – вымолвил он наконец, – об этом я как-то не подумал.
– До ближайшего человеческого жилья пятьсот километров, – пояснил Беглов. – В метель они автоматически превращаются в тысячу.
– Неужели мы не можем ничего сделать? – хмуро спросила Ульяна. – Давайте хотя бы попытаемся разобраться в том, что здесь происходит. Ведь за неожиданной гибелью людей что-то кроется, какая-то… тайна.
– Верно, – кивнул командор. – Но я не горю желанием ее разгадывать. Главное для меня – чтобы больше никто не погиб. Мы заблокировали двери и обыскали станцию. Пока находимся друг у друга на виду, мы в безопасности. Вы со мной согласны?
– Пожалуй, да.
– Вот и хорошо.
– А что, если убийца – один из нас? – спросила Ульяна.
– Убийца – Дмитрий Буров, – холодно отчеканил командор.
– Но допустите хотя бы на секунду, что это не так!
Командор устало посмотрел на Ульяну:
– И что дальше?
– Вы дали Антону пистолет, хотя в нем нет патронов.
– И что?
– А то, что вы не верите, что на него с доктором кто-то нападет. Вы держите нас всех в кают-компании, потому что не доверяете нам. Вы тоже считаете, что убийца все еще среди нас. Ведь так?