– Попробуем вернуться к станции. Мы ведь вроде отъехали недалеко.
– Километров на двадцать, – хрипло сказал Виктор.
– Вот именно. Что такое двадцать километров? Пустяк! К тому же метель стала меньше. Может быть, скоро закончится?
– Мы в низине, – слабым и каким-то отрешенным голосом проговорил Хворостов. – Наверху метель бушует вовсю. Откинь полог палатки, хочу посмотреть.
Дмитрий протянул руку и откинул полог.
Метель здесь и правда была меньше. Слева виднелись торосы. Справа поблескивал глетчер. Метрах в пяти от палатки, поглядывая на нее отвратительными желтыми глазами, сидели на снегу сизокрылые полярные стервятники – бургомистры. То и дело они принимались пищать и щелкать мощными желтыми клювами, однако близко к термопалатке подходить боялись.
– Ждут … – хрипло проговорил Хворостов, силясь приподнять голову. И добавил с усмешкой: – Что ж, скоро дождутся…
– Не говори так, – сухо обронил Дмитрий, – ты выкарабкаешься.
Он опустил полог и закинул крючок на скобу.
Виктор хотел что-то сказать, но силы покинули его, и он впал в забытье.
А когда снова очнулся и открыл глаза, увидел, что Дмитрий пытается разжечь примус, но, похоже, спички отсырели, а керосин, смешавшись с талым снегом, никак не хотел гореть.
– Дима… – Хворостов облизнул распухшие, посиневшие губы. – Похоже, мне конец… Жаль будет оставлять тебя одного, но…
– Не говори ерунды, – небрежно сказал Дмитрий. – Сейчас я разожгу примус и накормлю тебя горячей едой.
Виктор чуть заметно качнул головой:
– Нет. Мне… тяжело дышать… Думаю, я сильно поломался…
На глазах у Дмитрия выступили слезы. Он вытер глаза рукавицей.
– Я попытаюсь зажечь примус.
– Подожди…
– Что?
Виктор собрался с силами и повысил голос, чтобы придать ему вескости:
– Ты со мной пропадешь… Оставь… оставь меня здесь…
Дмитрий удивленно вскинул брови:
– Ты что? А ну-ка перестань! Лежи и отдыхай. А я зажгу этот чертов примус!
И Дмитрий продолжил бесплодные усилия. Несколько раз останавливался и напряженно прислушивался. Ему чудилось, что кто-то ходит вокруг палатки. Раза два он выглядывал на улицу, но никого, кроме падальщиков-бургомистров, не видел.
Когда выглянул на улицу в третий раз, бургомистры были совсем рядом с палаткой. Сидели на снегу и смотрели на Бурова своими отвратительными бездушными глазками.
– Прочь! – крикнул на них Дмитрий. – Пошли вон!
Он схватил комок снега и швырнул в падальщиков. Птицы отпрыгнули метра на два, но не улетели. Буров чертыхнулся и снова запахнул полог палатки.
Когда Дмитрий повернулся к Хворостову, тот по-прежнему лежал неподвижно. Но теперь бледное лицо его было сведено судорогой, а в глазах застыла такая боль, что Буров вспотел от страха.
– Дима… – прохрипел вдруг Хворостов.
Дмитрий подскочил к другу и взял его за руку.
– Я здесь! Здесь!
– Кажется… я все.
Дмитрий сжал руку Хворостова и отчаянно проговорил:
– Держись! Прошу тебя, старик, держись!
Лицо Виктора посерело и перекосилось.
– Мне… больно, – хрипло выдохнул он.
– Я вколю тебе обезболивающее… Сейчас…
Дмитрий выпустил холодную руку друга и заспешил к аптечке.
– Сейчас… – бормотал он, – сейчас, Витя… Потерпи чуть-чуть, старик…
Когда Буров вернулся к Виктору с ампулой и шприцем, тот был уже мертв.
Несколько секунд Дмитрий ошалело смотрел на тело друга, словно никак не мог убедить себя в реальности произошедшего. Потом опустился на колени и зарыдал.
2
Когда Антон вошел в кают-компанию, лампы под потолком цокнули и погасли. Комната погрузилась в полумрак, подсвеченный бледным желтком настольной лампы.
– Антон! – воскликнула, увидев его, Ульяна. – Ну, наконец-то! Где ты был?
Девушка бросилась навстречу программисту и прижалась к его груди. Тот быстро убрал тесак за спину.
– Антон, командора больше нет! – Ульяна всхлипнула. – Он умер! Круглов убил его!
– Тише, – хрипло проговорил Антон. – Тише.
Он посмотрел поверх плеча Ульяны на оператора Ивана. Тот сидел на полу с видеокамерой в руках. Объектив камеры тускло поблескивал в свете настольной лампы и был направлен на Антона.
Программист усмехнулся, провел языком по липким от крови губам и уточнил:
– Снимаешь кино?
– Да, – ответила Ульяна. – Я решила, что должна снять все, что здесь происходит. Люди вправе увидеть все своими глазами.
Антон холодно усмехнулся.
– Ты рассуждаешь как журналистка.
– Нет, я просто… Боже! – Ульяна испуганно отпрянула от Антона. – Ты весь в крови!
– На меня напал доктор Кон, – сказал Антон. – Он повалил меня на пол и бил по лицу ногами. А потом… – Антон слизнул кровь с верхней губы. – Потом бросил меня в коридоре. Недалеко от кухни.
– Доктор Кон? – не поверила она своим ушам. – Значит, он… тоже…
– Просто обезумел, – досказал Антон. – Не знаю, что с ним случилось.
– То же самое произошло и с Кругловым! – взволнованно сообщила Ульяна. – Повар бросился на командора и воткнул ему в шею иглу!
– На станции что-то происходит… – Антон поднял левую руку и вытер рукавом губы и подбородок. Рукав тут же взмок от крови. – Что-то непонятное и жуткое, – добавил Васильев и снова посмотрел на Ивана, словно оценивал шансы оператора на выживание. Затем поднял руку и с силой потер пальцами лоб.
– Черт… – проговорил тихо.
И вдруг слегка покачнулся. Ульяна уловила движение и машинально хотела поддержать программиста, но тот отстранил ее руку.
– Антон, что случилось? – тревожно спросила Ульяна. – Ты здоров?
– Здоров ли я? – Программист провел рукой по окровавленному лицу. – А ты?
Ульяна растерянно оглянулась на Ивана, потом снова взглянула на Антона и тихо спросила:
– Кажется, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь?
– А чего тут понимать? – дернул щекой Антон. – Мы все больны. Люди жалеют щенят и котят, плачут над раздавленной бабочкой, однако когда речь заходит о других людях, их сердца превращаются в камень. Мы смотрим друг на друга с отвращением. Мы ненавидим друг друга. Мы решаем только собственные проблемы, и не дай бог кому-нибудь перейти нам дорогу – загрызем, раздавим, уничтожим.
– Почему ты так говоришь? – изумилась Ульяна. – Как будто священник…
– А для этого не нужно быть священником. Достаточно просто смотреть по сторонам.
– Я…
– Ты еще никого не убила? – Антон усмехнулся. – Значит, у тебя все впереди. Ты не святая. И никто из нас не святой. Раз ты человек, значит, такой же зверь, как и я. Какую бы маску ни натянул человек, под ней все равно будет прятаться чудовище…
Антон осекся. Правая щека его задергалась от тика, и он прикрыл ее ладонью.
– Ч-черт… – снова тихо выругался программист и мучительно поморщился. Затем заговорил с каким-то глухим остервенением: – Ни один грех нельзя искупить! Снам не укажешь на дверь. Они будут мучить, пока не сведут с ума.
Ульяна хотела что-то сказать, но Антон больше не собирался ее слушать. Не произнося ни слова, сгреб пятерней свитер девушки и грубо отшвырнул ее в сторону. Та отлетела метра на два, ударилась о стул и повалилась вместе с ним на пол.
А Антон уже шел к Ивану. Здоровяк не сразу сообразил, что происходит, и продолжал по инерции снимать приближение программиста, и лишь тогда отнял окуляр от глаза, когда Антон замахнулся тесаком, со свистом рассекшим воздух.
Удар пришелся не режущей кромкой, а плашмя. Брызнула кровь. Иван выронил видеокамеру и упал на пол, ушибленный, раненный, ошеломленный. Антон пнул его ботинком в живот и снова поднял тесак.
В тот момент за спиной у него застонала Ульяна. Антон, словно в голове его переключили невидимый тумблер, замер, потом быстро повернулся и зашагал к ней.
Ульяна закричала и закрыла лицо руками. Васильев остановился, замахнулся тесаком… Однако удара не последовало. Что-то гулко ухнуло, нож упал на пол, а вслед за ним на пол повалился и сам программист.
Возле него с клепочным молотком в руке стоял доктор Кон.
– Ульяна! – хрипло дыша, позвал медик. – С вами все в порядке?
Девушка не могла произнести ни слова. Лишь в немом испуге таращила глаза.
– Вы не ранены? – снова спросил доктор Кон.
– Нога… – пробормотала Ульяна осипшим от страха голосом. – Ударилась… когда падала.
– Какая? Правая или левая?
– Левая… Вот тут.
Доктор Кон отшвырнул в сторону молоток. Затем осторожно ощупал пальцами колено, заставив девушку вздрогнуть от боли.
– Попробуйте распрямить ногу. Так… А теперь согните ее. Так… Ничего страшного, просто ушиб. Коленка опухнет и будет болеть еще неделю, но ходить вы сможете. – Он повернул голову и крикнул: – Иван, вы как?
– Я в порядке, – отозвался оператор. – Этот гад врезал мне тесаком по голове, но удар пришелся плашмя.
Пока Рогов поднимался с пола, доктор Кон присел рядом с Антоном, которого сам же и вырубил ударом клепочного молотка. Осмотрел и прощупал его голову.
– Иван, поднесите сюда лампу! – попросил медик.
Оператор взял со стола лампу и поднес ее так близко, насколько позволял провод.
Доктор Кон приподнял пальцем сперва одно веко Антона, потом другое, проверяя, нет ли неравномерного сужения зрачков.
– Он жив? – спросила Ульяна, с ненавистью глядя на потерявшего сознание программиста.
– Да. Слава богу, обошлось без серьезной мозговой травмы.
Доктор облегченно вздохнул и склонился к Антону, убеждаясь, что тот дышит. Потом сжал пальцами его запястье и посчитал пульс.
– Может, его связать? – угрюмо предложил Иван. – Одного сумасшедшего мы уже связали. – Он кивнул на вжавшегося в угол повара.
Доктор глянул на Круглова и неопределенно хмыкнул. Потом выпрямился, помог Ульяне подняться на ноги и осторожно усадил ее на диван.
– Ну вот, теперь нормально, – сказал он. – Так что здесь произошло?
3
Выслушав рассказ Ульяны, доктор Кон некоторое время сидел молча, обдумывая ее слова, потом сообщил: