— Вирджиния! — Его тон смягчился, и она снова повернулась. — Теперь, когда у меня было время подумать, я не выражаю недовольства нашим союзом. Думаю, в конце концов мы отлично поладим.
Вирджиния встретила его взгляд. Улыбка Девлина была искренней, и она достигла его серых глаз.
Казалось, он слегка покраснел, смущенный своим признанием, — а может быть, просто согрелся от огня.
Вирджиния отвернулась. Она оставалась в страшной опасности. Одна улыбка, один мягкий взгляд — и любовь возвращалась. Выходить замуж за мужчину, который отказывался ответить на ее чувства и упорно посвящал себя ненависти и мести, было с ее стороны чистым безумием. Но человеческое сердце не внимало голосу разума.
Вирджиния знала, что она никогда не откажется от попыток изменить его.
Свадебный марш зазвучал.
Девлин чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он стоял перед алтарем в часовне Хармон-Хауса; его брат Шон исполнял обязанности шафера. Гостями были только члены его семьи — Тайрелл, Рекс и Клифф стояли в переднем ряду с Мэри и его сводной сестрой Элинор, только что вернувшейся из Бата.[42] Девлин повернулся, ощущая затрудненность дыхания.
Вирджиния шла по проходу, сопровождаемая его отчимом.
Девлин мог только неотрывно смотреть на нее. Внезапно он испугался своей невесты, самой красивой женщины, какую когда-либо встречал, ее больших фиалковых глаз, устремленных на него. Он собирался жениться, и его жизнь больше никогда не будет прежней.
Сердцебиение усиливалось, и страх вместе с ним. Он не должен пасть жертвой ее красоты, в панике говорил себе Девлин, ничто не должно измениться. Он обещал ей долгие прогулки, поездки верхом и разговоры, но через два дня он уйдет на войну и вернется только через шесть месяцев.
Девлин испытал облегчение вместе с разочарованием.
Вирджиния казалась видением в блестящем белом платье, с прозрачной вуалью, прикрывавшей ее лицо; длинные волосы, укракшенные бриллиантами, падали на плечи. Он не мог отвести взгляд. Перед ним пронеслись воспоминания! Вирджиния, стоящая у перил «Американы», с пистолетом в руках. Вирджиния в его каюте, гордая и вызывающая, требующая, чтобы он сообщил ей свои намерения. Вирджиния в Аскитоне, слишком прекрасная, чтобы описать словами, предлагающая ему свое тело, в надежде на его любовь. Вирджиния этим утром, в ночной рубашке, худенькая, как ребенок, предлагающая ему перемирие и настоящий брак, если он осмелится принять его.
Он не заслуживал такой женщины и никогда не заслужит.
Но теперь слишком поздно давать задний ход! Девлин закрыл глаза, покрывшись потом. Ему придется играть в ее игру, следовать ее правилам. Он должен почитать ее, быть ее компаньоном, любовником, отцом их детей, но он не нуждался ни в радости, ни в любви.
Вирджиния остановилась рядом с ним, и Эдуард отошел в сторону. Она выжидающе смотрела на Девлина, а он был слишком ошарашен, чтобы даже слегка улыбнуться. Вместо этого он молча кивнул, и она повернулась лицом к священнику.
Отец Маккарти подал знак, и они оба опустились на колени, когда началась месса.
Девлин не слышал ни слова священника. Он смотрел на свою невесту, понимая, что находится на перекрестке двух дорог жизни.
Радость и любовь… или месть и ненависть.
Маленькая свадебная группа перешла в один из салонов Хармон-Хауса. Там стояли длинный стол и буфет с достаточным количеством еды для пятидесяти человек, включая великолепный многоярусный свадебный пирог. Слуги передавали серебряные подносы с бокалами шампанского, а в углу комнаты играл маленький оркестр. Вирджиния лишилась дара речи — за исключением «да», она не произнесла ни слова в течение нескольких часов. Они с Девлином женаты! Это надо было пережить.
Вирджиния, моргая, посмотрела на свою левую руку, где простое золотое кольцо указывало на этот факт. Она чувствовала слабость в коленях, ей было трудно дышать, и у нее кружилась голова.
Вирджиния вышла замуж за человека, который похитил ее в океане, держал заложницей, представлял в обществе как свою любовницу и, наконец, вынудил ее пойти к алтарю. Она не ощущала сожаления, но спрашивала себя, какое будущее их ожидает, и молилась, чтобы ее мечты сбылись. С этой мыслью она посмотрела через комнату.
Девлин в парадном мундире потягивал шампанское, окруженный сводными братьями. Вирджиния познакомилась с Рексом, средним братом, и Клиффом, младшим, за несколько часов до свадьбы. Как и Тайрелл, оба были высокими и смуглыми. Рекс служил в армии и носил алый мундир, украшенный золотыми эполетами и несколькими медалями. Как и Девлин, он был капитаном, но в кавалерийском полку, и, как и у Девлина, вид у него был слегка грозный. Она смутно припомнила, что Рекс был ранен при Саламанке[43] в прошлом году. Также она слышала, что он побывал в России, откуда вернулся недавно.
О Клиффе Вирджиния знала мало. Его волосы имели золотисто-каштановый оттенок, а вид был несколько вызывающий. Она что-то слышала о его кораблях и Карибском море, поэтому считала, что он занимается торговлей. Впрочем, на торговца Клифф не походил — его щеголеватая внешность напоминала ей Девлина. Все три брата де Варенн были весьма рискованно привлекательны — каждый по-своему.
Внезапно Девлин посмотрел на Вирджинию, и ее сердце остановилось. Сегодня их брачная ночь! Казалось, прошла вечность с тех пор, как Вирджиния была в его объятиях, и она ощущала пустоту внутри при мысли о жизни с ним.
Внезапная волна желания грозила обмороком. Вирджиния смотрела на Девлина, вежливо беседующего со сводными братьями, в великолепном голубом кителе и белых бриджах, опасного и соблазнительного. Теперь он был ее мужем.
«Он так красив! Не могу представить, что у меня будет такой муж!»
Вирджиния посмотрела на девушку, возможно, года на два младше ее. Девушка была очень красивой, с выдающимися скулами, янтарными глазами и темно-золотистыми волосами почти цвета меда. Она с надеждой улыбалась Вирджинии.
— Я Элинор де Варенн, — представилась девушка, покраснев и присев в реверансе. — Сводная сестра Девлина.
Вирджиния тоже сделала реверанс.
— Прошу прощения, — сказала она, снова взглянув на Девлина.
Он разговаривал с Клиффом, но его взгляд постоянно возвращался к ней. Чувство желания усиливалось. Вирджинии хотелось немедленно оказаться в его объятиях. Она попыталась улыбнуться Элинор.
— Как приятно, наконец, познакомиться с вами. Вы были в Бате в этом сезоне?
Вирджиния смутно слышала, что дочь де Варенна провела последний сезон в качестве компаньонки другой молодой леди.
Элинор кивнула.
Вирджиния внимательно посмотрела на девушку. Она глядела на Шона, ее щеки порозовели еще сильнее. Потом Элинор повернулась к ней.
— Вы нервничаете из-за брачной ночи? — напрямик спросила она.
Вирджиния была озадачена. Но она в самом деле нервничала.
— Честно говоря, да, — ответила она и снова посмотрела на Девлина.
Внезапно Шон шагнул между ними.
— Вижу, вы наконец познакомились. Элинор, если ты думаешь вовлечь Вирджинию в разговор о брачной ночи, то у тебя ничего не выйдет. — Он улыбнулся Вирджинии: — Ей только шестнадцать, и некоторые темы не подходят для ее ушей.
Улыбка Элинор исчезла, а лицо побагровело.
— Мне будет семнадцать через три месяца! — воскликнула она. — Я уже не босоногая девчонка с косичками! Теперь я леди, у которой есть поклонники — спроси кого хочешь в Бате.
Приподняв юбки, она поспешила прочь.
Шон вздохнул, глядя ей вслед, и выглядел он при этом странно задумчивым. Потом он протянул Вирджинии бокал шампанского.
— Вы кажетесь изможденной. Мне позвать Девлина?
Вирджиния неуверенно улыбнулась. Если он позовет Девлина, они могут найти предлог удалиться.
— Да, это было бы чудесно, — с трудом вымолвила она.
Ей стало трудно дышать.
Шон поклонился и отошел, оставив Вирджинию одну. Она глотнула шампанского, надеясь остыть. Толпа в комнате превращалась в море лиц.
«Я должна сесть», — подумала Вирджиния. Но прежде чем она смогла это сделать, бокал выскользнул у нее из пальцев, упал на пол и разбился.
Вирджиния с удивлением смотрела на лужу бледной жидкости, которая начинала темнеть и расплываться перед глазами. «Как странно», — подумала она, вся комната начала покачиваться и тоже потемнела.
«Сейчас я упаду в обморок», — мелькнуло у нее в голове.
— Вирджиния! — крикнул Девлин.
Глава 24
Его сердце словно остановилось. Он опустился на колени рядом с женой, ища ее пульс, который был сильным и ровным. На него нахлынула волна облегчения — это всего лишь обморок.
Девлин поднял Вирджинию на руки, глядя на окружавшую его семью.
— Она потеряла сознание. Думаю, день был слишком долгим.
Он быстро поднялся. Вирджиния казалась легкой как перышко — это всегда удивляло его.
— Напряжение было очень сильным, — прошептала Мэри, ее лицо стало пепельным, а глаза — виноватыми. — О боже, я не должна была настаивать на такой поспешной свадьбе!
— Тебя не в чем винить, дорогая, — сказал Эдуард, обнимая ее.
Девлин вышел из салона. Вирджиния обмякла у него на руках. Шон подошел к нему, и Девлин встретился с ним взглядом. Глаза брата были серьезными и озабоченными.
— Прислать горничную с нюхательной солью?
— С ней все будет в порядке, — довольно резко отозвался Девлин.
Он был уверен, что чувства его брата не изменились, так же как в том, что Вирджинии следовало выйти замуж за такого, как Шон.
— Девлин! — Мать сунула нюхательную соль в карман его кителя. — Она плохо ела. Ей нужно отдохнуть и подкрепиться.
Он кивнул и вышел из комнаты.
Оставшись наедине с Вирджинией и поднимаясь по ступенькам, Девлин смотрел на ее лицо, и на душе у него необъяснимо теплело. Она заслуживала Шона или такого, как Шон, но была связана с ним. Внезапно