«Как их все-таки называть: самкой или все же женщиной? – в который раз уже задумался Махов. – Самка, самец – это наверное больше подходит к безмозглой скотине, а они все-таки разумные… Значит все же женщина».
Во-вторых, рядом с сам… женщиной лежал детеныш, то есть все же ребенок. Это он заскулил, зашевелился, толкнув свою раненую мать, а он потревожив израненную спину, очнулась.
Сахарианка замерла, забыв о сильной боли в спине, увидев перед собой человека с оружием наготове. Они смотрели друг другу глаза в глаза, наверное целую вечность. Наконец она разорвала взгляд вспомнив о своем ребенке вновь подавшего голос и беспокойно зашевелившегося. Сахарианка осторожно, прижала его к себе и вновь взглянула на человека.
Теперь на Эрика смотрело две пары глаз: женщины и ее ребенка.
Махов почувствовал, как палец на курке одеревенел. Он не мог застрелить этих двоих и не мог взять их в плен, потому как это тоже означало для них смерть, только с отсрочкой. Что-то в нем активно сопротивлялось.
«Проклятье», – ругнулся он мысленно, и сморгнул сгоняя наваждение, потому как мозг сыграл с ним злую шутку и на какой-то миг Эрик увидел перед собой не аборигенку, а Элен с их сыном на руках.
«Кто мы такие, черт возьми?! Что мы творим?! – спрашивал он себя. – Прилетели откуда-то и после каких-то непоняток, в которых может быть сами виноваты, давай гасить местное население. Это при том, что еще не ясно, сможем мы выжить сами, уничтожив аборигенов или нет. Скорее всего даже что нет, учитывая судьбу орфейцев! Но и аборигенов порешим в капусту! Как собаки на сене, не себе, ни…»
– Ты чего там застрял? – крикнул Махову Череп, приглядывая за тем, кто должен был вообще-то приглядывать за ним.
Эрик невольно оглянулся, он действительно из-за вставшей перед ним проблемы, сильно отстал относительно общей цепи. А это значит, что никто за поваленным взрывом деревом не видит аборигенку с ребенком.
– Ничего…
– Тогда двигаем дальше. Но чуть быстрее.
– Иду…
Аборигенка все так же с ужасом, не мигая, смотрела на Махова, его пистолет. Ребенок завозился, попытался выбраться из объятий, но его держали крепко.
Махов принял решение, сказав, зная, что она не поймет ни слова:
– Лежи очень тихо… не двигайся, пока мы не уйдем…
Аборигенка сморгнула и по ее лицу потекли крупные слезы.
Эрик, мысленно чертыхаясь от противоречивых чувств бушующих в душе (правильно ли он поступил?), медленно пошел прочь, то и дело оглядываясь. Впрочем, оглядывались многие. Аборигенка вняла его совету, конечно она его не поняла, но не показывалась из-за ствола павшего дерева. Ребенка тоже не было слышно.
27
Зачистка продолжилась своим чередом, хлопали пистолетные выстрелы, вязали приходящих и еще ничего соображающих аборигенов. Их было много и это хорошо.
К счастью для Эрика, о чем он прямо-таки благодарил небеса, больше ему не пришлось решать столь сложных вопросов, какой он только что решал. Все кто ему попадались, были либо мертвы, буквально разорваны на части близкими взрывами, либо аборигена видел не только он, но и шедшие с ним рядом «крысы», тогда он их вязал. Еще проще в ситуации, когда полностью пришедший в себя сахарианец бросался в атаку, собираясь захватить на тот свет как можно больше злобных инопланетян. Тут уже просто приходилось обороняться, спасая собственную жизнь.
Наконец они зачистили все пространство вплоть до того места, откуда началась бомбардировка. Сотня «крыс» сбегала далеко вперед, где штурмовые вертолеты обработали разведчиков-охотников, приволокя еще троих пленных, а так же еще дюжину трофейных винтовок и боеприпасов к ним.
Люди пожалуй впервые в таком масштабе смогли подержать в руках образчики вооружения с корабля «Орфей», доставшиеся аборигенам.
– Патроны самопальные, – выщелкнув один патрон, заметил Череп. – Впрочем это неудивительно. Гильза типа картонной… то есть из травы, сделана по тому же принципу что и мы изготовляем ракеты. Спуск электрический, с капсюлями возиться не нужно. Пуля свинцовая… тоже самодельная. Вот ведь орфейцы, научили ублюдков на нашу голову.
«Крысы» тем временем пилили деревья, готовя площадку сто на сто метров для вертолетов. В одну кучу согнали пленников. После чего занялись мародерством. Сначала обобрали своих погибших товарищей, тела ведь везти обратно смысла нет, потом брали разные приглянувшиеся аборигенские вещицы: ножи, ожерелья, даже одежду.
– Сколько их? – спросил Череп, у командира группы отвечавшего за охрану.
– Шесть десятков ровно.
– Неплохо. Окажите раненым помощь, перевяжите раны. Добираться домой не близко, сдохнут еще на полпути.
«Крыса» кивнул и стал вызвать своих бойцов, чтобы те выдернули из общей массы пленных аборигенов раненых.
Аборигены не понимали что происходит, огрызались, и несмотря на то что связанные бросались на людей, пытаясь хотя бы их укусить, за что получали прикладами по голове. Многие от такого падали без памяти.
– Эй, не убейте только!
– Да что мы не понимаем что ли?! Мы легонько, чтобы мозги им вправить…
«Крысы» засмеялись и продолжали вытаскивать раненых, чтобы наскоро промыть и перевязать им раны.
– Ух, какая цыпочка…
Эрик удивленно посмотрел на плотоядно улыбнувшегося «крысу» по кличке Бур. Тот стал лапать пленницу за выпирающую грудь, залезая под ярко расписанную куртку. Махов отметил для себя не без удивления, что аборигенка действительно выглядит довольно привлекательно.
«Чего это я?! – ужаснулся он. – Они же инопланетяне!»
Хотя при чем тут это? Разве инопланетяне не могут выглядеть привлекательно для человеческого эстетического восприятия? Вполне. Другое дело то что делал Бур аморально по определению и противно природе…
Пленница пыталась как-то сопротивляться, дергалась, шипела, хотела укусить лапающего ее «крысу» за руку, но все бесполезно, «крыса» только похохатывал и отвешивал аборигенке легкие пощечины.
Сахарианцы видя такое, начали волноваться, усилился шум.
– Эй, Бур, кончай, – с хохотом попытался остановить непотребство один из его товарищей, стрельнув глазами в сторону Махова. – Ты остальных заводишь… в смысле гоблинов. Вон как они все разбушевались.
Эрик заметил этот момент, а вот увлекшийся пленницей Бур, похоже, нет.
– Еще немного и я действительно кончу… Штаны прямо-таки рвет.
Взрыв хохота потряс «крыс».
«Не может быть… – потрясенно подумал Эрик. – Нет, это невозможно. Дичь».
Бура все-таки оттащили от раненой пленницы, до того как Эрик указал на непотребство Черепу и перевязали ей рану на руке вернув обратно в толпу.
Наконец посадочную площадку подготовили, кое-как растащив в стороны поваленные и спиленные деревья, и на нее стали приземляться первые штурмовые вертолеты, полностью освободившиеся от боезапаса, превратившись в грузовики, чтобы забрать пленников.
Потом подошла очередь бойцов и вскоре люди полетели обратно с хорошим настроением. А что еще нужно? Задачу выполнили, всех аборигенов перебили, если пара-тройка десятков и скрылась, так это даже к лучшему, когда доберутся до своих, страшные истории расскажут. К тому же набрали кучу пленников, при этом понесли довольно незначительные потери, всего два десятка погибших (спасибо бронежилетам), раненых конечно больше. Нормально в общем.
Путь домой казался длиннее, но это скорее психологически.
– Хорошая работа, – выслушав краткий доклад, похвалил всех Ремезов, присутствовавший при разгрузке пленников.
– А то! – самодовольно отозвался Череп широко и открыто улыбаясь, что Эрик его невольно заподозрил в чем-то нехорошем. Ну не лыбился так Череп никогда.
Махов осмотрелся по сторонам и взгляд его зацепился на выгружаемых пленниках. Что-то показалось неправильным. Но в то же время не мог сказать что именно его зацепило.
«Паранойя это, – мысленно одернул себя Махов и тут его осенило: – Да их как будто меньше стало! Да определенно меньше!»
Ремезов пошел разговаривать с научниками, а Махов, несмотря на боль в челюсти, позвал «крысиного» короля:
– Череп!
– Чего?
– Где остальные пленники, Череп?
– О чем ты? – вполне натурально удивился «крысиный» король.
– Здесь не хватает как минимум двух десятков аборигенов.
– Пересчитай, здесь все шестьдесят особей. Больше не было.
Махов хмыкнул. Вот значит для чего при нем тогда назвали количество пленных.
– У меня есть глаза Череп и я вижу что здесь не хватает минимум двух десятков. Причем…
Эрик потрясенно замолчал. Он не обнаружил той самой сахарианки к которой приставал Бур, нет его самого, а значит не осталось никаких сомнений в том что сейчас эта делает «крыса» с пленницей.
– Причем в основном жен… особей женского пола, – все же закончил он.
Череп вплотную приблизился к Махову и нависнув сверху как гора за счет своего более высокого роста, многозначительно с намеком на угрозу прошептал:
– Но мы ведь об этом никому не скажем, верно?
– Что?! Вы что, совсем бошки потеряли?! – яростно зашипел Эрик.
– Верно подмечено. Тебе их не понять, ты-то при бабе… Многие именно потеряли бошки без женского общества, на стену лезут, а кулак уже не помощник. Женщины нами брезгуют, боятся, не спорю, возможно, мы сами в этом страхе виноваты, городское подземелье нас всех изменило не в лучшую сторону, вот и приходится выкручиваться.
Эрик стоял выпучив глаза. Все-таки то в чем он заподозрил «крыс», но не хотел признавать, оказалось правдой.
– А аборигенки заметь очень похожи на человеческих женщин, все что нужно находится на привычном месте. Раскраска конечно другая, есть дополнительные элементы, но это мелочи. Некоторым наличие второй пары груди и хвостика даже нравится. Пусть сбрасывают напряжение на них. Я вообще считаю: чем бы детишки не тешились, лишь бы друг друга не резали, а то у меня их и так мало осталось… И потом, сам должен понимаешь, не будет пленниц-аборигенок для плотских утех, до греха с человеческими женщинами может дойти. Так что ты выбираешь?