Эрик согласно кивнул и стал осторожно закладывать вираж.
Леон тем временем стал аккуратно доставать наспех привязанную винтовку.
Позади глухо захлопали ружейные и пистолетные выстрелы. Эрик как смог быстро обернулся, заставив дельтаплан дрогнуть, но увидел, что стреляют не по ним. А вот по те по кому стреляли уже входили в крутое пике. Разве что дыма не хватало…
Беглецы бросились во все стороны, но погоня быстро настигала людей далее следуя как привязанные, что не удивительно, ведь люди совершенно не умели управлять дельтапланами и один за другим из дюжины что сумели сбежать и удержаться в воздухе стали падать будучи подбитыми как куропатки.
Вскоре в воздухе осталось всего три дельтаплана, что взлетели первыми и потому сумевшие оторваться достаточно далеко.
Погоня из семи черных треугольников, разделавшись с остальными и собравшись в клин, стала быстро приближаться.
– Вот сволочи, – прорычал Леон.
Понимая, что он никто по сравнению с многоопытными в полетах на дельтапланах сахарианцев, и оторваться за счет скорости и умения не получится в принципе, Эрик принял единственно правильное решение, попытаться скрыться от погони в слое испарений. Его примеру последовала пара плетущаяся чуть позади.
Махов начал медленный подъем на восходящих потоках, то и дело поглядывая назад и с неудовольствием наблюдая как быстро приближаются погоня окружавшая отстающую пару со всех сторон: сзади, справа и слева, сверху и снизу.
И снова до ушей донеслись бьющие по нервам хлопки.
– Первому хана…
Эрик невольно посмотрел вверх. До слоя испарений оставалось еще сотни две метров.
– Второму тоже трындец… Пошли на нас.
Вновь послышались хлопки выстрелов. Аборигены летели всего в полусотне метров, начиная окружение последнего беглеца.
Эрик поймал особенно сильный восходящий поток и буквально взмыл вверх, врезавшись в молочную пелену.
– Наконец-то…
Преследователи потеряли людей из виду, но примерно все же знали, где они находятся и наверняка продолжают сужение петли. Осознавая это, Эрик постарался сразу же уйти в сторону, вырваться из мешка в который его почти загнали, он рванул влево и едва не столкнулся с дельтапланом преследователя.
– Ч-черт! – ругнулся Леон и выстрелил.
Правда выстрел оказался неудачным, но он все же спугнул противника, тот дернулся и ответный выстрел так же прошел мимо цели.
В последнее мгновение, подправив курс, Эрик пролетел поверху в каком-то полуметре от треугольника противника. Леон выстрелил еще раз в то место где должен был находиться пилот проделав огромную дыру в треугольнике. Дельтаплан тут же дернулся и закувыркавшись стал падать.
– Так-то же суки!
Но стрельба привлекла внимание других сахарианцев.
– У нас хвост! – выдал Леон, остановив бешеное вращение головой, глядя назад.
Эрик тоже обернулся, но увидел только смутное черное пятно.
– Надо сбросить его! Я не могу стрелять назад под таким углом!
– Я постараюсь…
Но какие бы резкие маневры Махов ни совершал, так что скрипела оснастка, того и гляди поломается что-нибудь от запредельных перегрузок, но это не помогало.
Сахарианец позади то и дело прикрикивал координируя и направляя своих товарищей. А это значит, что петля вокруг Эрика и Леона начала затягиваться. Вновь зазвучали выстрелы и Махов стал маневрировать еще энергичнее с секунды на секунду ожидая что пуля сейчас вопьется в его тело разворотив внутренности.
Эрик стал увеличивать амплитуду движения как по горизонтали, так и по высоте, авось да удастся прорваться. По крайней мере идя примерно одним и тем же курсом, он точно не вырвется и мешок ловушки затянется окончательно.
Слева появилась еще одна тень.
Эрик встал на крыло, чтобы Леон висевший справа смог взять противника на прицел и он не заставил себя ждать. Бухнуло еще два выстрела, проделав в плоскости треугольника две дыры.
– Ч-черт… промазал, – ругнулся напарник, видя что дельтаплан не спешит падать.
– По крайней мере с такими дырками о маневренности, а значит о полноценном участии в погоне нечего и мечтать.
– У меня осталось два патрона.
– Значит нужно вывести двух.
– Постараемся…
Эрик продолжил мельтешение и снова им на прицел попался еще один дельтапланерист. Правда снайперского выстрела не получилось. Вместо этого произошла короткая перестрелка, но цель была все же поражена. Вражеский дельтаплан пошел вниз.
– Хр-р… – захрипел напарник и выпустил винтовку, тут же скрывшуюся в испарении камнем пойдя вниз.
– Леон! – крикнул Эрик, взглянув на напарника.
Тот оказался ранен. Изо рта обильно текла кровь. Из груди тоже. Прошло всего пара секунд и напарник безвольно обмяк на ремне. Сомнений в том, что он умер, не оставалось.
– Проклятье…
Делать нечего, напарник превратился в мертвый груз… в обоих смыслах, и Эрик отстегнул ремень на его груди. Тело выпав из захвата исчезло в белесой пелене испарений.
Но как бы жестоко ни звучало, смерть Леона имело один положительный аспект – дельтаплан стал легче, чем Эрик и воспользовался в следующий момент, почувствовав мощный восходящий поток, что буквально подбросил его вверх как пушинку.
Эрик, в мозгу которого в одно мгновение вспыхнул дерзкий план, исполнить который в любой другой момент он ни за что не решился бы, довернул руль и сделал самую настоящую мертвую петлю. Несколько мгновений и Махов оказался над своим противником. Тот пытался юлить, маневрировал, но Эрик имел все преимущества, ведь враг его не видит, и уверенно наседал на противника сверху. Достав трофейный нож, он разрезал сахарианских дельтаплан почти от самого хвоста к носу.
Сахарианец что-то истерично закричал, но это не остановило его пусть плавного, но в то же время быстрого снижения. Вполне возможно что этот противник даже сумеет выжить.
На этот раз Махов не стал делать резких движений. Вокруг еще минимум три дельтаплана противника, а может и четыре, если тот продырявленный все же остался в строю. Эрик продолжил полет по прямой, внимательно оглядываясь по сторонам, пытаясь засечь тень вражеского дельтаплана. Чтобы контролировать ситуацию наверху приходилось вставать на крыло и буквально выворачивать голову.
Аборигены, потеряв главного загонщика, висевшего у жертвы на хвосте и координирующего действия остальных, начали перекликаться, чтобы скоординировать свои действия и это в какой-то мере помогало Эрику ориентироваться. Он вовремя замечал тени противников и уходил в сторону.
Такой чрезвычайно нервозный полет с запредельным напряжением зрения и слуха продолжался еще минут десять-пятнадцать, а потом обрушилась тьма – наступила полноценная ночь. В таких условиях если дельтапланы пролетят в метре друг от друга пилоты этого просто не заметят. Хоть глаз коли, такая тьма. Угроза столкновения со стеной резко возросла.
Надо было срочно что-то делать, лучше конечно где-то приземлиться, но от резких телодвижений Эрик отказывался, ведь сахарианцы вполне могли продолжить погоню.
«Нет, это вряд ли, – решил он, через пять минут опасного полета и ожидания в каждый следующий момент разбиться о стену каньона. – Они не безумцы и наверняка повернули назад. Даже для них такая тьма неприемлема».
Решившись. Эрик стал подниматься все выше и выше. Он мог передохнуть только наверху. Внизу же сеть куда-либо не было ни малейшей возможности. По крайней мерев такой тьме.
9
Ночь прошла без сна. Острое осознание того что он остался совершенно один буквально плющило его психику. К тому же кругом одни враги. Каждую минуту Эрик ожидал, что поблизости могут появиться сахарианцы, они ведь тоже могли понять что у человека есть только одна возможность спастись, это вылететь из каньона на поверхность.
Но нет, сахарианцы так и не появились.
Жутко хотелось пить, но никаких запасов воды и провизии на дельтаплане не оказалось.
Но вот взошел Баос. Теперь снова можно лететь домой. Эрик после легкого разбега почти бесстрашно шагнул в пропасть. Страх притупился пережитыми событиями и к тому же когда все затянуто белесой дымкой и дна не видно, это не так сильно действует.
Осталось только сориентироваться в направлении дальнейшего полета, чтобы не дай бог не вернуться в поселение сахарианцев. А то вот смеху-то будет… среди аборигенов.
Эрик держался в воздухе так долго как мог. Он стремился улететь как можно дальше, потому как не верил в то, что сахарианцы так просто откажутся от его поимки, они наверняка снарядят дополнительную погоню. Но в какой-то момент он начал банально засыпать, все-таки сутки без сна наполненные борьбой за выживание, а это уже не шутки. Так сомкнешь глаза на секунду, и уже заснул, так что пушкой не разбудишь, а это уже крушение.
Но где сесть?! Внизу сплошные джунгли. Нужна какая-то ровная площадка. Но мало одной ровной площадки, с нее еще после отдыха нужно как-то взлететь. При этом она не должна быть слишком высокой и отвесной. Нужно же ведь попить воды, да и поесть не мешает, а пока будешь лазить вниз да вверх от усталости сдохнуть можно, станет не до полетов.
К счастью для Эрика такие площадки-аэродромы время от времени находились. Некоторые выступы в стенах каньона находились достаточно низко, имели широкую площадку и достаточно длинны для того чтобы на них можно было приземлиться, не опасаясь поломать дельтаплан.
Замаскировав дельтаплан Эрик спускался вниз, набирал воды в самостоятельно выделанные чеплашки и фляжки, и обеззараживал ее по сахарианскому методу подсмотренному в день побега. Питался корешками плодами.
Иногда ему попадались небольшие пещерки и там рос тот самый сиреневый мох дающий желанную прохладу. Эрик отлеживался в нем часами не желая никуда уходить, но необходимость добраться к своим выгоняла его из прохлады в удушливую полную влаги изматывающую жару.
Частенько такие выступы оказывались заняты гнездами грифонов, но они тут же сваливали прочь увидев что на них летит монстр в десятки раз больше их самих, а значит сильнее.