– Винарцы только… ну… друг с другом?
– Друг с другом что? – как ни в чем не бывало уточнил он.
– Ну… – Я поискала слово поприличнее и вроде нашла. Научное такое. – Размножаются?
– В плане потомства – да, совместные дети с представителями других рас из-за генетической несовместимости не получатся. Остальное – вполне. Однако винарским обществом не одобряется.
– Похоже, я задаю ужасно нетактичные вопросы, – пробормотала я.
– О да, – весело подтвердил Дарен, – но тебе простительно. Я вот понятия не имею, зачем земляне фотографируют сами себя на те устройства, с которых принято звонить.
К счастью, объяснять не пришлось. Дверь распахнулась, ворвался Лукаш с магическим чайником наперевес. Чай… Надеюсь, он от проклятий не пострадал? Ужасно хотелось запить проглоченные впопыхах пирожные. Да и вообще отличный план – уткнуться в кружку и молча цедить по глотку, пока взрослые обсуждают проблемы кураторства и нехватки старшекурсников для новичков. Я изредка кивала, погружаясь совсем в другие мысли.
Теперь понятно, почему у Дарена с Марисой все ограничилось единственным походом на открытие. Но она ему определенно нравится, помню я те взгляды и заигрывающие комментарии. А еще студентки посматривают на него очень красноречиво. Не всех волнует, что серьезные отношения не светят. Междумирье в целом свободных нравов, парочки на улицах целоваться не стесняются. Мало ли что там винарское общество в своем водном мире не одобряет. Да и переехать в Ладос, Гард или Эсмир никому не запрещено. Значит, в то время, как Дарен учится в университете, его жена живет где-то на родине. Вероятно, она не маг. Эх, мало я знаю о винарской культуре. Да и о самом Дарене тоже…
Глава 9
Вдоль черных глухих стен громоздились стойки с ритуальными чашами и кинжалами, с грудами мела. Клуб демонологов – не самое уютное место… Ярушка был того же мнения: зарывался глубже в мою сумку и ни в какую не хотел выколупываться. А ведь времени у нас был всего час, именно на столько Кеннету выделили зал для «частных индивидуальных занятий» со мной. Председатель клуба, вручая ключи, понимающе ухмылялся, но мы собирались заняться вовсе не тем, о чем он думал! Хотели узнать хоть что-нибудь о демоненке, с которым я случайно заключила сделку. Он выворачивался из рук и несогласно верещал, прикрываясь конспектом по теормагу. Сколько ни уговаривала – бесполезно.
– С послушанием не все гладко, – веселился Кеннет. – У нас на первом курсе одна девица как-то по ошибке призвала демона Хаоса, здоровенную хвостатую хрень с шипами и копытами. Демон забился в туалет и никого туда не пускал. Хотя никому уже и не надо было…
Ужасно смешно, ага. Сейчас просто лопну от смеха! Я потянула Ярушку за заднюю лапу, он обиженно лягнулся и зашипел.
– Сейчас помогу, сам вылезет, – посерьезнел Кеннет. – Положи сумку на пол и отойди.
Я аккуратно опустила ее себе под ноги, отступила на шаг. Несносный ханик победоносно завозился под конспектом, Кеннет щелкнул пальцами. Над сумкой соткалась тьма, складываясь в некий знак. Явно рунический. Ярушка заверещал и, разметав ни в чем не повинные тетрадные листы, пулей вылетел из сумки. Прямиком в шкаф… Звякнули потревоженные кинжалы, посыпался мел. С верхней полки грохнулась ритуальная чаша и с пронзительным дребезжанием прокатилась вверх дном по полу. Припорошенный мелом Ярушка юркнул под нее, прикрывшись, как оливье тазиком, и притих. Руна из тьмы развеялась.
– Кажется, ему не очень понравилось, – нахмурилась я.
– На руну изгнания реагирует, – как ни в чем не бывало отметил Кеннет. – Теперь проверим запирающую.
– А?! – Внутри екнуло. – Ты чего?..
– Это не полноценные ритуалы, просто тесты.
Я неуверенно закусила губу, он направился к чаше-тазику, подхватив валяющийся по пути кусок мела. Минуту спустя вокруг Ярушки забелел круг, после взятый в треугольник, по углам которого расположились загадочные символы. По взмаху руки Кеннета чашу сорвало с пола и отбросило прочь. Лишенный убежища ханик подпрыгнул, кинулся к шкафу, но у границы круга словно влетел в невидимую преграду. Испуганно заметался, бодая воздух и беспомощно попискивая. Бедненький…
– Не надо, – прошептала я, – его обижать.
– Что-что не надо делать? – Угольно-черные глаза округлились, отражая крайнее замешательство. – Обижать?..
Ярушка запищал еще жалобнее, я подлетела к кругу, затерла участок линии носком туфли. Ханик тут же рванул сквозь образовавшуюся брешь к шкафу и юркнул в глубину нижней полки.
– Вот теперь сама его оттуда и доставай, – хмыкнул Кеннет. – А заодно расскажи, как ты хочешь исследовать своего демона без стандартной проверки на восприятие.
– Как-нибудь, чтобы ему не было больно.
– Это существо из бездны! Вселившееся в твою игрушку. Ему не может быть больно. По определению, чисто физически.
– Неважно, – не отступилась я. – Ты же видишь, как он реагирует.
Понимания в направленном на меня взгляде не прибавилось – наоборот. Смотрел так, будто мне в голову стукнула неведомая блажь.
– И что? – последовал закономерный от темного мага вопрос.
– Пугается, убегает и не хочет исследоваться.
– У-у-у… – с полки высунулась сжатая в кулачок лапа и покачалась в направлении Кеннета, – пехтюк!
– Тебя сейчас страшно обозвали, – «перевела» я, – наверное, на каком-то демоническом языке.
– Демонических языков не существует, – произнес Кеннет тоном ведущего из программы «В мире животных». – Потусторонние сущности воспринимают лишь прямые магические приказы и энергетические ограничения.
– О чем он тогда говорит?
– Ни о чем. Как попугай слова копирует. «Ярушка хороший, привет-привет».
– Неправда, такого я от него не слышала!
– Обычно первокурсники по приколу учат их фразам: «Убью все живое, мухаха». В твоем пока ничего особенного. Низший мелкий демон с типичными реакциями. Сделки с ними провернуть проще, чем пространственный карман открыть. На любую печеньку ведутся, поэтому он тебе ее щедро и предложил.
– Печенька – это мило, – не согласилась я, из шкафа сердито швырнулись огрызками мела. – Перестань, вон Ярушка расстраивается.
Кеннет покачал головой. Усмешка на его губах стала жесткой.
– Лёна, ты приписываешь демонам чувства. А также поведение домашней живности. Только они не дрессируются. Они либо следуют сделке, либо перекусывают тебе хребет. Ну или просто игнорируют, потому что, по сути, им плевать.
– Ярушка не…
– Это не Ярушка, что бы тебе ни казалось! – отрезал он. – Не принимай желаемое за действительное. Я допускал ту же ошибку.
Я молча опустила глаза. Потому что поняла, о чем он. О ком… Об отце.
– Ну а теперь хорошая новость, – голос Кеннета смягчился. – Твой демонический питомец не очень страшный зверь. Скорее всего, самой пострадавшей единицей останется задница Гатиуса. Сейчас проверим руну подчинения. Нет-нет, это точно не будет обидно! Руна не должна сработать, поскольку вы связаны сделкой. А сделка – это, знаешь ли, серьезно. Даже если в обмен на обслюнявленную печеньку.
Я подняла глаза, он подмигнул и сделал пасс рукой, расчертивший воздух едва различимым вытянутым символом. В шкафу зашуршало. С полки высунулась облепленная меловой крошкой морда и предупреждающе клацнула зубами:
– Кусюсь!
Я строго погрозила Ярушке пальцем.
– Что за… – вдруг нахмурился Кеннет. Сделал еще пасс – посложнее, затем другой и третий. – Да ну, бред!
– Где, чего? – переполошилась я. – Разве руна подействовала? Ты приказал ему тебя искусать?
– В бездну руны, – ошеломленно произнес Кеннет. – У этого демона связь не с тобой. Какая-то непонятная, незавершенная и безумно старая, будто ей несколько веков.
– Несколько веков?! – ахнула я. – Тогда с кем у него сделка? С Зераном Шеланом, что ли?
– Сделька! – радостно закивал Ярушка, подняв целое облако меловой пыли.
Я одновременно чихнула и икнула. Так он изначально о той, другой сделке толковал?!
– Ну как так, а? – Кеннет цокнул языком. – Изучаешь демонологию годами, тренируешься, в принципы, правила и законы углубляясь, а вы…
– Нет-нет, правила важны, – с жаром возразила я. – И законы. Надо их обязательно знать. Чтобы нарушать…
Он усмехнулся, Ярушка фыркнул и, нырнув в недра полки, спрятался за чашами. Правда, некачественно – между темными посудинами белым пятном торчала присыпанная мелом плюшевая попа.
– Давай разбираться. – Я перевела дыхание, пытаясь собрать мозги в кучу. – У Шелана могла быть сделка с Ярушкой. Демоненок настолько древний?
– У демонов нет возраста, – пожал плечами Кеннет, – сущности бездны вечны. Тех, кого мы сейчас призываем, в теории могли призывать и туземцы с дракомамонтами.
– Драко… кем?.. Ладно, неважно. Ярушка до сих пор выполняет условия той сделки?
– Вообще-то сделка разрывается по выполнении или со смертью призывающего, однако…
– Порой долгосрочно привязанные демоны достаются по наследству, – осторожно продолжила я за него, – родственникам или…
– Создателям миров, – Кеннет задумчиво склонил голову набок, – поэтому он и прицепился к тебе. А ты еще и его печеньку слопала, закрепив контакт.
– Да не ела я ту печеньку! – возмутилась я. – Всю жизнь мне ее припоминать будешь?
Он с энтузиазмом покивал.
– Зато теперь выяснилось, что не только в ней дело, вот! И встретились мы благодаря тебе, на маскараде у владыки. Напомни, зачем ты призывал Ярушку?
– Я пачку мелких низших тогда призвал, чтобы гостей из замка шуганули. Простейшая сделка, магии-то было пшик, и та в накопителе. Предложил развлечься и похулиганить, единственное условие – людьми не закусывать. Откликнувшиеся через прорыв бездны поперли косяками, я даже не в курсе, кто именно.
– А как Ярушка смог призваться, раз у него необорванная связь вовсе не с тобой?
– Не помеха. Главное, чтобы сделки не противоречили друг другу. Конечно, левую связь я мог бы заметить и раньше, но… – Кеннет прищурился. – Сначала с отключенной магией не до исследований было, а потом ты его самозабвенно прятала.