– Кхе-кхе, – ректор по-стариковски пожевал губами, будто забыл, что находится в прямом эфире. – Дорогие мои студенты, коллеги и гости Междумирья! Во всех новостях ныне одно и то же, а посему… В связи с признанием Союза прорицателей виновными в лживых пророчествах и попытке отключения магии делаю объявление…
Что?! Уже во всех новостях?.. Многие студенты недоуменно переглянулись, но было немало и тех, кто слушал без толики удивления. Лукаш зевнул и потянулся к стоящим на столе блинчикам, за его спиной прокашляли.
– Ах, ну да, объявление, – спохватился он, пощипал себя за бороду, как старик Хоттабыч. – Прошу сохранять спокойствие! У легионеров теперь поубавилось работы, и они всецело готовы заняться возможными нарушителями порядка. Также напоминаю, что факультет пророчеств и предсказаний, как и все без исключения предсказатели, не несет ответственности за преступные деяния кучки высокопоставленных лиц той же специализации. Кучки самоуверенных зарвавшихся противников магического прогресса! Кучки гадов, охочих до чужих гениальных открытий…
Вещание резко прервалось, доска объявлений погасла. Я спряталась за Диса, но десяток взглядов все равно поймала. Самые выразительные были от непонятно откуда взявшегося Зюзера и мелово-бледной предсказательницы с дрожащей губой.
– Ура-а-а! – заголосила боевая девица в бордовом. – Все выяснилось и закончилось. А Кеннет вправду нас спас!
Ее «ура» наперебой подхватили другие. Раздался свист, со всех сторон посыпалось:
– Поздравим его!
– Отметим это!..
– А зачем прорицателям понадобилось отключать магию?
Задавший этот очень правильный вопрос целитель уставился на меня, я нервно сглотнула. До сих пор держится в тайне, что отключить собирались только Ладос, причем из-за видения прошлого, в котором он насылал проклятие на Аулин.
– Информация секретная, заговор еще расследуется, – важно ответил Зюзер, словно был в курсе деталей. Народ развесил уши, а мне вот как-то не поверилось, что дядя Дэкс Лэнсон посвятил его в дело. – Главное, что все виновные найдены и наказаны.
– Предсказателей, помогавших им на нижнем уровне, не осудили, – вставил любопытный целитель. – Среди них несколько преподавателей с прорицательского было. Их просто отправили по домам, запретив возвращаться в Междумирье.
– Они понятия не имеют, ради чего на самом деле защищали источник, – фыркнул Зюзер. – Союз приказал, они послушались. Слепая бестолковая вера. За что тут сажать? За нехватку мозгов?
Глядите, какой мозговитый выискался! Давно подносом не получал?! Вообще-то в пророчество верили все, а не только предсказатели! Всем университетом дружно слушали Энару, как загипнотизированные кролики.
Бледная девица с прорицательского сжала ладони в кулаки. Развернулась и побежала прочь. Я зло уставилась на зарвавшегося Зюзера.
– Не ввязывайся, – буркнул Дис и потянул меня в сторону университета.
В главном корпусе творилось то же самое, что у доски объявлений. Возгласы, шумные обсуждения, оклики в спину. Нет-нет, ничего не знаю, опаздываю на лекцию, и вообще я глухая! На лестнице толпились радостные темные маги, кто-то скандировал: «Долой все пророчества». К нам привязалась громкая журналистка из «Вестника Междумирья» и настойчиво спрашивала, что я сейчас чувствую. Сказала бы, но такое все равно не напечатают! Дис отшил ее парой ласковых слов, она мстительно оскалилась – почему-то на меня. Кажется, следовало послушаться Кеннета и остаться дома… После обращения Лукаша неосведомленных не осталось. Что же творится среди студентов-предсказателей? Прежде чем успела представить и ужаснуться, Дис галантно распахнул передо мной дверь аудитории и толкнул внутрь.
Наш курс… Практически полным составом. Плюс десяток старших ребят. Точно, они же должны сегодня на лекции ассистировать! Зашкаливающее количество бледных лиц, подозрительная тишина. Как на кладбище. В меня прилетели мрачные взгляды, я глубоко вдохнула и на ватных ногах дошагала до свободной скамьи в среднем ряду. Сзади шептались, отчетливо расслышала: «Вот и она». Дис уселся рядом, подставив мне свое плечо – видимо, для рыданий. В мою сторону косилась половина аудитории, я мысленно приготовилась – возражать, спорить и даже отбиваться.
Но никто не обронил ни слова. Гробовое молчание изредка прерывалось вздохами и шепотом. Весьма угнетающе… На соседней скамье кусал губы веснушчатый парень, на первом ряду кто-то всхлипывал. Где преподаватель?! Заблудился? Или, будучи благоразумным человеком, вовсе решил не приходить…
– Кто со мной к ректору? – подала голос заплаканная девушка. – Просить, чтобы нас на другой факультет перевели. На любой, пока мы только на первом курсе. Наверняка по тесту еще какая-нибудь предрасположенность была, пусть и менее явная.
– Не переведут, – убито отозвался ее сосед.
– Тогда я просто уйду из университета, – заявила она, поднимаясь со скамьи. – Домой вернусь. Раз так, не хочу быть магом!
Чего?! Еще несколько человек последовали за ней к выходу, старшекурсники преградили им путь.
– Вы чего? – озвучил один из них мой вопрос. – Не горячитесь. Трудные времена бывают у всех.
– Это позор, – возразил кто-то, – От такого не отмыться…
– Нас считают последними уродами! – выкрикнула зачинщица. – Раньше я гордилась, что буду предсказателем. Видеть будущее, предупреждать людей, спасать их, делать жизнь лучше, справедливее – круто ведь! А теперь… Фарс! Вот во что все превратилось. Союз прорицателей – не герои больше, а злодеи отпетые. Если бы не Кеннет, страшно представить, что стало бы с магией. Лёна ему помогла, выгорание заработала, а мы ее еще и упрекали.
Я знала, конечно, что про меня обязательно вспомнят, но ожидала совсем других слов…
– Сходи с нами к ректору, – обратился ко мне стоящий в проходе рыжий парень. – Может, к тебе он прислушается. Ты не меньше нашего не хочешь на этом факультете учиться. И предсказателей ненавидишь.
– Ребята, полегче, – ответил за меня Дис. – Ей и без ваших обреченных на провал идей проблем хватает.
– Против своей сути не попрешь, – высказался хмурый старшекурсник. Между прочим, из тех, кто совсем недавно выловил меня на лестнице и упрекал во вранье. – Вы можете уйти с факультета, но от себя не уйдете. Взять и перестать слушать собственную интуицию? Черта с два! Думаете, старшим курсам все равно, что обвинения Союзу правдивыми оказались? Да мы годами мечтали стать такими, как они. Прорицателями высшего ранга, хранителями судеб мира! И что в итоге? Что?! Эти люди – преступники, а мы – дураки!
Я стиснула зубы. По идее, вот он – момент моего триумфа. Предсказатели плохо меня приняли, обижали, нападали. Теперь – победа. Никто больше в мою сторону не фыркает и не зубоскалит. Так почему же мне стыдно и неловко?.. Не хочется ни язвить, ни наслаждаться моментом.
– Я тоже с вами к ректору пойду, – сказал веснушчатый.
– Перестаньте, – не выдержала я и вскочила с места.
Вмиг прилипло множество взглядов. Разных. Мрачных, тоскливых, любопытных, недовольных, сердитых. А еще безысходно-грустных, от которых внутри что-то болезненно сжималось.
– Послушайте! – слова вырывались сами, искренне и бесконтрольно. – Да, я ненавижу предсказателей. Сантиваля, Энару, Гатиуса. И тех других, что отключили магию. Выдумывали пророчества, обманывали всех. Они были высшими магами, и весь факультет равнялся на них. Но это в прошлом. Нам открылась правда, и знаете что?
Ответом была тишина, но враждебных лиц поубавилось. Студенты у выхода слушали, затаив дыхание.
– У нас появился шанс, – я выпрямила спину, – не стать такими, как они. Чтобы новый Союз или другое объединение прорицателей, которое придет ему на смену, было честнее и благороднее. Кто в него войдет? Один из тех, кто сидит сейчас здесь, в аудитории. А может, и не один! Будущее зависит не от видений, а от вас. От нас… Не знаю, как вы, а я остаюсь!
Студенты смотрели не моргая, от дверей зазвучали звонкие аплодисменты. А через мгновение – отовсюду. Я растерянно опустилась на скамью, Дис усмехнулся. Толпа в проходе расступилась, из нее вышел преподаватель Крейн, по-прежнему хлопающий в ладоши.
– Спасибо, Алена, – поклонился он. В аудитории разом стало тихо. – Сэкономили мне время. Подробную речь я и собирался толкнуть. Но у вас получилось лучше. А посему приступим к лекции.
Народ послушно возвращался по местам, я будто в трансе доставала из сумки тетрадь, пытаясь понять, что именно сделала и зачем. Защищать предсказателей? Упустить пусть и призрачный шанс сменить факультет? С ума сошла. Но я чувствовала, что поступила правильно. Остальное неважно…
Обстановка разрядилась совсем немного, всеобщее настроение по-прежнему стремилось к нулю. Лица однокурсников мрачнели от лекции к лекции, но к ректору больше никто не рвался. Во время обеда студенты в синей форме сидели обособленно, игнорируя колючие фразочки и стойко перенося косые взгляды. Было ужасно обидно, кусок в горло не лез. Я могла бы запросто сесть с Мэй, но осталась со своими. Из солидарности…
Затем настал совместный практикум для первого курса в лаборатории, где нам прилетело сполна – и ехидных насмешек, и озвученных вслух мнений обо всех без исключения предсказателях. Самым злым, как ни странно, оказался целитель. Тоже мне белый маг, борец за свет и добро! Слово за слово, и один из наших не выдержал, запустив грубияну молнию в то место, которым тот, вопреки физиологии, думал. Завязалась драка, ассистенты вывели нашего прочь из лаборатории, пообещав выговор в личное дело. Во мне все вскипело похлеще зелья в котелке. Из-за нескольких прорицателей ополчились на всех студентов… Несправедливо!
– Выговорами их не испугаешь, – нарочито громко прокомментировала с соседнего стола Лизка. – Даже если три разом впаять, он только рад будет вылететь с позорного факультета. Самим-то отчислиться слабо, хоть и грозились.
Стерва!.. Кто ей растрепал? Судя по перекошенному лицу ее подружки с прорицательского – она, больше некому. Издеваться над окружающими Лизка обожает, но это точно камень в мой огород. Фигушки, прошли те времена, когда боялась дать отпор. Я открыла было рот, но Дис больно ткнул меня в бок, прошипев: «Цыц, лимит речей на сегодня исчерпан». Пришлось сцепить зубы. Мое молчание подействовало на Лизку известным образом. Она самодовольно улыбнулась и елейным голоском спросила преподавателя: