Я изобразила улыбку, Мариса ухмыльнулась. Кеннет мне приветливо кивнул, плюхнулся в кресло и нетерпеливо сказал Дарену:
– Мы все во внимании.
Тот щелкнул пальцами над столом-планшетом, соткалось маленькое северное сияние. Распыленные в воздухе магические искры! От серых и блеклых до цветных и насыщенных – градиентной полосой. Как палитра в фотошопе наяву. Красиво…
– Динамика фона Междумирья, – пояснил Дарен.
Кеннет внимательно всмотрелся в искры, в то время как Мариса пялилась на него, явно никакой динамикой не интересуясь. Я ненавязчиво подкралась и села на подлокотник его кресла. Сделала умное лицо и тоже уставилась на градиентное сияние. Какой напрашивается вывод? Фон Междумирья становится… ярче?
– Логично, – прокомментировал Кеннет. – Источник настроили на другой мир, это вам не канал переключить. Отсюда имеем всплеск энергии из Гарда. Хоть какая-то польза от Совета магов – они скрывают эти данные. Иначе бы одна половина университета уже штурмовала вокзал, а вторая носилась с плакатами «Мы все умрем».
– Понимаю, точечный микроанализ энергии – это вам не тренировочные площадки громить, – хмыкнул Дарен и вывел рядом второе «северное сияние», сплошь цветное. – Теперь заметнее? На диаграмме самого Гарда такой концентрации природных сил нет. Тут у нас она запредельно высокая.
Ага… Вот откуда проблемы Диса! Но почему так получилось? Объяснение Дарена мудреное какое-то.
– Ясно, природная сила целого мира втиснулась в крошечное Междумирье, – выразилась Мариса попроще, – и на квадратный сантиметр ее вышло с перебором.
– Но это никак не проявляется. – Кеннет потер висок. – Разумные кусты пока не захватили Легион, а в университете не преподают водоросли из озера.
– А могут?.. – перепугалась я.
– Нет, – успокоил Дарен, – аномалий действительно не наблюдается. Однако влияние Гарда на Междумирье продолжает расти.
Я прикусила язык. Проявления еще как наблюдаются – у истинного принца, фактически повелителя Гарда. Но рассказывать о Дисе нельзя.
– Еще кое-что. Диаграмма неравномерная, – указал Дарен на участки в начале. – Первые две недели после возвращения магии изменения фона были минимальными.
– Источник долго раскачивался? – Мариса наконец соизволила взглянуть на диаграммы. – Странно, энергия стала меняться, резко начиная с третьего учебного дня.
– Когда я вернулась, – произнесла я дрогнувшим голосом, – а первые две недели меня не было…
– Сатал, к чему ты клонишь? – жестко осведомился Кеннет. – Считаешь, причина в Лёне?
– Нужно проверить, – не стал отпираться тот. – Увезти ее на выходные из Междумирья и замерить здесь фон.
Под ложечкой неприятно засосало, Кеннет нахмурился. Что-то не нравится мне озвученное предложение. Между прочим, выходные уже завтра. Это и есть та самая проблема, которую Дарен обещал мне прибавить?
– Сила создателей не изучена, – пожал плечами он. – У нас появился шанс немного разобраться.
– Значит, ты эксперименты хочешь ставить, – подытожил Кеннет. – Выяснить, откуда берется аномалия. А если окажется, что из-за Лёны, то дальше что?
– От того, знаем мы или нет, ситуация не изменится! – парировал Дарен. – А узнав, сможем взять все в свои руки. Небольшая поездка на пару дней никому не повредит. К тому же Лёне безопаснее вдали от университета. Меньше будет поводов нарваться на второе предупреждение.
– Уже влепили первое? – язвительно осведомилась Мариса.
– Подстроили, – заступился он за меня, – но она сама дала повод…
Нет, ну кто так заступается, а?
– …небольшой, но Эмилия лично подсуетилась.
Кеннет кинул на меня вопросительный взгляд.
– Буквально вечером письмо прислали, – буркнула я, – не успела рассказать.
– Эмилия добивается твоего отчисления, – нахмурился он, – сделала выводы после провала Кравеса. И Сатал в перспективе подкидывает Совету доводы против тебя.
– Я не против эксперимента, – осторожно сказала я. – Вдруг он, наоборот, покажет, что я необходима Междумирью. Давай уедем на выходные…
Кеннет стал еще мрачнее, зато Мариса расцвела.
– Он не может, – сообщила она. – Ты не в курсе?
Черт… Испытательный срок. Выходит, ему запрещено без разрешения отлучаться из Междумирья.
– Она бы могла поехать со мной, – вызвался Дарен, – но через неделю. На днях тут съезд верховных менталистов, который нельзя пропускать. Хотя…
– Все равно не выйдет, – Мариса красиво тряхнула волосами, – разрешение на портал в Винар неделю оформлять.
– Возьми ее с собой, – предложил вдруг Кеннет, – собиралась же домой на эти выходные.
Что?! Я подпрыгнула, покосилась на нее. Лицо Марисы выражало тот же самый немой вопрос, только в менее цензурной форме.
– Эксперимент может и подождать, – прокашлялся Дарен.
– Эмилия тоже? – хмыкнул Кеннет. – Возможно, она продумала и второе предупреждение, и третье. Меня в ближайшие дни вызовут на комиссию по накопителям. Кто присмотрит за Лёной?
Я заерзала на подлокотнике кресла, едва не съехав на колени к Кеннету. Мариса смерила меня ледяным взглядом и ответила:
– Хорошо.
А? Что хорошо?! Ничего хорошего!
– Вы чего? – Я вскочила на ноги. – А меня спросить?
– У нас нет других вариантов, чтобы выбирать, – отрезал Кеннет.
Возражения так и не сорвались с языка, на душе заскребли кошки. Он ей настолько доверяет? Да она меня сама угробит, на радость Эмилии и Кравесам. Еще и согласилась так легко. Явно какой-то подвох.
Уже на улице, когда исследовательский корпус остался позади, Кеннет обнял меня и сказал:
– Это всего на два дня. Знаю, не о такой компании ты мечтала.
– Я все понимаю…
– Волнуешься?
– Ни капли!
Не волнуюсь я из-за предстоящих выходных. Я просто в ужасе!
Глава 13
Утром я была в ярости. Прокручивая в голове вчерашнее, фурией нарезала по комнате круги и запоздало высказывала, что обо всем этом думаю. Ярушка носился за мной, в унисон подвывая: «Безобазие!» Именно оно. Форменное! Отправить меня к Марисе, на оба выходных. Ладно Дарен со своими экспериментами. Но Кеннет… Присматривать за мной некому, угу. Я что, маленькая? После стольких пережитых передряг сумею о себе позаботиться! Нянька Мариса… Кому сюжет для фильма ужасов? Подносом стукнула не тебя – считай, хорошо пообщались.
Неужели Кеннет не замечает, что я не хочу, не хочу, не хочу общаться с его бывшей?! Межмировые заговоры насквозь видит, а тут ослеп?.. А эта экс-кураторша?! Знаю я, почему она согласилась. Хочет показать, какая она вся надежная и понимающая, а летом просто недоразумение вышло. Из кожи вон лезет, чтобы наладить с Кеннетом отношения. У-у-у!
– Ву-у-у! – согласно провыл Ярушка.
– Пехтючка, – от души ругнулась я, и его бровки ошалело взметнулись вверх. – Ащ-ащ-ащ ее.
– Тыщ-быдыщ, – подхватил он и героически впился зубами в угол ковра.
Упершись лапами в пол, резко отпрыгнул. Вместе с ковром. Опору выдернуло из-под ног, мир перевернулся. Равновесие, почему ты сдалось сразу и без борьбы?! Я повалилась на не такой уж мягкий ковер, Ярушка напрыгнул сверху, беззастенчиво устраиваясь на моем животе. Улегся, вздымаясь туда-сюда в такт моему дыханию.
– Ну да… – сказала я вслух. – Пожалуй, это было единственным способом меня утихомирить. Но как быть с Марисой?
– Куси.
В качестве запасного варианта сойдет… Теперь к другим, более насущным вопросам. Я до сих пор не подготовилась, а встреча на вокзале через полчаса. Что с собой брать? Без понятия. Знала лишь, что во владычестве Элиан нынче отличная погода – сухая и теплая. Птички-навигаторы у общежития доложили, выдав заодно краткую справку о месте, в которое мне предстояло отправиться. Маленький полуостров, один из самых благополучных и обеспеченных в Ладосе. Элианцы славились невероятно сытной кухней, зажигательными карнавалами и повышенным гостеприимством.
Я покидала в сумку лишь самое необходимое, надела обычный незатейливый сарафан. Будут смеяться – пусть. Я в высшее элианское общество не набиваюсь. Два дня перекантуюсь, и до свидания. Все равно не светит произвести хорошее впечатление на Раскесов. Судя по всему, там семья чопорных аристократов или прайд светских львов. Наверняка у них шикарный «избушковый» особняк в несколько этажей, с бассейном и кучей магических прибамбасов.
На вокзале я прошла в условленное место – за кусты в конце оранжереи. Именно туда я вывалилась из своего первого портала. Мариса уже меня ждала, нетерпеливо посматривая на часы. В студенческой форме без затей, сама прилежность.
– Ты опоздала, – прошипела она.
– Всего на минуту, – огрызнулась я. – Или портал ушел без нас и все пропало?
– Юмор свой дурацкий оставь здесь.
– Я бы и сама здесь с радостью осталась.
– Слушай сюда! Предупреждаю заранее…
– Дай-ка угадаю? Не позорить тебя и рот не открывать. Иначе ты меня прибьешь, и бла-бла-бла.
– Если хоть кому-то потом скажешь, где была, – в прищуренных глазах полыхнула нешуточная угроза, – хотя бы словом обмолвишься…
– Больно надо, – фыркнула я. Ясно, почему встретились в глубине вокзала. Чтобы никто не видел, как мы вместе порталом уходим. – Постараюсь побыстрее забыть это прекрасное путешествие, как страшный сон.
Она скривилась. В ее ладонях налился свет, стремительно разрастаясь порталом. Пара секунд, и между нами сиял огромный солнечный шар. Мариса исчезла в нем, я глубоко вдохнула и шагнула следом. Качнуло на волнах горячей энергии, кинуло сначала в одну сторону, после в другую – до головокружения. Нет, по порталам у нее точно не выше тройки! Я с трудом сдержала подкатившую к горлу тошноту. Словно по кочкам прокатило и швырнуло с лестницы. Из-за звездочек в глазах не сразу сообразила, что сижу на траве, а вокруг – не свечение портала, а вполне себе пейзаж. Не городской. Зеленый, умиротворенный. Холмы, лес на горизонте, безмятежно голубое небо. Пастораль, как она есть. Только вместо коров – странные фигуры на полях. Вдали – простецкие домики да амбары. Мы с Марисой находились у проселочной дороги, под табличкой-указателем. Расплывающиеся буквы наконец сложились в слова: «Драконья ферма».