Любил, да. Однако женился на другой и предпочел возлюбленную больше не видеть. Ведь иначе было бы нечестно…
Воображение рисовало самый ужасный сценарий. Шелан понял, что создательским даром влияет на Сельфу, вынуждая испытывать ответную любовь. Устыдился хоть и невольного, но насилия и бросил ее, позволив обрести настоящие, не внушенные чувства.
В глазах защипало, к губам скатилась соленая капля. Нет, меня явно заносит… Как бы он определил, что творит с ней?! Он только начинал изучать магию. Лишь спустя десятилетия овладел своей силой и создал Междумирье. Одно криво написанное слово из дневника не тянет на доказательство. Мало ли что именно имел в виду Шелан. В конце концов, он был помолвлен. Разорвать помолвку – нечестно по отношению к невесте. И к родителям, которые устроили его брак. Долг и обещания – не пустые слова для средневекового аристократа. Шелан решил, что уговор дороже любви, вот и все.
С этой спасительной мыслью я и уснула. Прямо перед тем, как прозвенел будильник. В бездну лекции, не пойду… Никуда не пойду. Я в домике. Дису так и проорала, когда в дверь стучал. Потом подгребла к себе жующего угол подушки Ярушку, накрылась одеялом с головой и вырубилась.
Снился мне Кеннет. В черной полурасстегнутой рубашке, обтягивающей широкие плечи. Умопомрачительно красивый, с растрепанными волосами и насмешливой улыбкой на таких притягательных губах. Он смотрел на меня странно, как-то укоризненно. От его взгляда нестерпимо сосало под ложечкой и ухо чесалось. Я прошептала виноватое: «Прости», Кеннет усмехнулся: «Открывай, а то перейду к проникновению со взломом». Каждое слово будто в мозг ввинтилось. Ох, блин… Это же ментальный звонок. Случайно принятый! Я распахнула глаза, нащупала сережку-артефакт для ментальной связи, зацепившуюся за наволочку. Аккуратно отцепила и выдохнула:
«А, что, где?»
«Ну ты спать сильна! – то ли возмутился, то ли восхитился Кеннет. – Я под дверью вашей комнаты стою. И стучу, и звоню, только вломиться осталось».
«Не надо ломиться, я сейчас…»
Я выпуталась из одеяла. Дневник отыскала под подушкой, а Ярушку – в углу кровати. Лежал, свернувшись клубком, будто котик.
– Кеннет пришел, – сказала я зачем-то ему. Или себе. – Прямо сюда.
– Ой-ёй, – озвучил он мои мысли.
Вскочив, резво спрыгнул и забился под кровать. Жаль, мне так нельзя…
Я быстренько втиснулась в студенческую форму и выбежала в прихожую, на ходу приглаживая волосы. Набрала полные легкие воздуха, словно перед погружением, и распахнула дверь. Кеннет шагнул ко мне, стиснул в объятиях. Шеи коснулось щекотное дыхание, сердце предательски пропустило удар.
– Я тебя после лекции пытался выловить, а ты не выловилась!
– Проспала, – выдохнула я и отстранилась, прикрывая за ним дверь. – Лишь под утро уснула.
– Какие-то проблемы с Марисой возникли? – нахмурился он.
– Нет! Нормально прошло…
– Я не мог с тобой связаться, на комиссии по накопителям всем отключили ментальные артефакты.
– Так и думала.
– Я скучал.
В угольно-черных глазах сверкнули жаркие искры, внутри сладко заныло. Я тоже скучала… очень! Но его ли это слова? Мой ли по праву этот взгляд?..
– Расскажи про комиссию, – попросила я нарочито серьезно, сбивая романтику. – Как прошло?
– Хреново. Совет магов не дал добро на возобновление исследований, поскольку не удалось прийти к единогласному решению на сей счет. При этом список приглашенных составляли они сами. Позвали толпу скандальных ученых магов с противоположными взглядами, все переругались и даже подрались. Не комиссия, а цирк с шальными единорогами. Кто-то из Совета явно провоцирует конфликты, воду мутит и время тянет. Но кто? Пока никто подозрений не вызывает. Иксти Ханс ругает прорицателей почем зря, Грэгор Грэвс убивается по едва не свершившийся в Ладосе трагедии, а Ровена Лерр требует присудить Лукашу межмировую премию за изобретение ритуала сохранения магии. Который по факту по-прежнему вне закона. Единственное, что было приятно, это наблюдать за выражением лица владыки…
– Представляю. Почти заграбастал права на накопители, а тут такое.
– Он еще и вину Ладоса за аулинское проклятие признал. Скоро публичное заявление пустят в народ. Будет жара. Общественность начнет рвать и метать, завертятся независимые расследования, обязательно появятся сторонники запрета. Потом узаконить накопители станет сложнее. Ладно, хватит о делах…
Кеннет потянулся за поцелуем, я в последний момент увернулась, подставив щеку.
– Погоди, – выпалила я в ответ на вопросительно изогнутую бровь. – Я… это самое… только проснулась, зубы не чистила еще, вот!
– Какой кошмар, – ужаснулся он. – Наверняка и душ не приняла. Идем, помогу.
– И не завтракала, а время уже обеденное. Успею заскочить в столовую перед лекциями.
– Тогда встречу тебя с них.
– Потом у меня спецкурсы! Два. Налегаю на учебу.
– Ага, вижу, – мне досталась выразительная усмешка, – половину занятий проспала.
– Вот именно! Надо наверстать.
– Так. – Кеннет сложил руки на груди. – Признавайся. Что стряслось на выходных?
Не на выходных… Если бы не моя сила создателя, мы были бы вместе? Или он помирился бы с Марисой? А может, встретил бы другую? Неважно. Точнее, важно не это. А то, что каждый имеет право на выбор. На собственные чувства.
– Мне сложно, – выдавила я. – Вчера вот в библиотеке вечер провела, а толку чуть. Вы такие умные. Местные звезды, лучшие студенты, крутые маги. А я… никто. Тоже хочу добиться чего-нибудь. А сама и программы первого курса не понимаю толком.
– Я объясню, – с готовностью отозвался Кеннет. – Как насчет индивидуальных занятий у меня, а? По вечерам!
– У тебя дома, еще и вечером, мы спокойно не позанимаемся.
– Обещаю вести себя прилично, не отвлекать, и вообще без рук…
Эй, как это без?! Губы сами собой протестующе надулись. Он рассмеялся, я опомнилась. Отступила на шаг. Буду держаться подальше, пока есть хотя бы малейшая вероятность, что я его заставляю. Пусть даже Кеннет не понимает, откуда берутся чувства ко мне, и считает их искренними… Так нельзя. Если я как-то влияю на Кеннета, то научусь контролировать это. Тогда поборюсь за него! По-честному.
В столовой нас ждали аппетитные запахи, излюбленная зона оккультного факультета и липнущие взгляды. Кеннет не был голоден. Взяв в баре чая, направился к угловому столику на двоих. Я похватала с раздачи первое попавшееся, символически заполнив поднос, обогнала его и нагло плюхнулась за стол к старшекурсникам. Лишь бы не оставаться наедине. Те мне обрадовались, потому что в комплекте шел лучший студент факультета. Вскоре он объяснял им, в чем подвох в сложных билетах на экзамене по темным материям, я наворачивала фруктовый рулет, гадая, зачем прихватила к нему глубокую ложку и острый соус. Палюсь! Если спросят, скажу, что на Земле так принято. Брать и не есть, ага.
Болтовня за столиком не стихала. Я в конспиративных целях размазывала соус по тарелке, Кеннет задумчиво вертел в руках давно опустевшую чашку. На его губах играла неизменная усмешка, но глаза выдавали усталость. Выходные среди врагов, облом с накопителями. Клятва владыке, связь с демоном отца, испытательный срок от Легиона. Нет, я решительно не должна добавлять проблем. Поэтому о том, чтобы сказать правду, и речи не идет. Да и как бы это звучало? «Возможно, я промыла тебе мозги получше любого менталиста и внушила любовь ко мне»? Кошмар. Ни за что!
Тарелка неминуемо пустела, народ за столиком расходился. Пришлось тоже встать. И вот уже моя ладонь в его пальцах. Сильных, теплых. Почти электрические касания, дрожь до мурашек. Жар по коже, перед глазами – лишь краешек желанных губ. Ай, черт. Не смогу! Сдамся!.. Недалеко до выхода он остановился, развернул меня к себе. По сантиметру ощупал жадным взглядом, положил на талию горячую ладонь. Нарастающее томление, неотвратимость объятий. Я мысленно отвесила себе затрещину. Забегала глазами по столовой и выкрикнула:
– Мэй!
Та вздрогнула, едва не выронив поднос с грязной посудой, который как раз сдавала. Обернулась и залилась краской.
– Да-да, это я, Мэй, здравствуйте, – забормотала она, смущенно косясь на Кеннета. – Я – это Мэй, все верно, правильно…
– Удачно мы столкнулись! – Я вывернулась из объятий, высвободила ладонь. – Как раз перед общим занятием по пространственной магии. Ты уже знаешь, что там будет?
– Порталы? – усмехнулся Кеннет.
– Д-да… порталы… – Мэй закусила губу, – на тренировочной площадке… Ну, площадке для тренировок…
– Идем, – я взяла ее под локоть, – не то опоздаем.
– До начала целых двадцать ми… – Она запнулась, ощутив намекающий тычок в бок. – Да! Идем! Нам же еще переодеваться… Ну, снимать одежду и… Ой.
Кеннет понимающе покивал.
– До встречи, – улыбнулась я ему на прощанье.
Он отсалютовал мне двумя пальцами. Прямо как жестом приручения гардского драчливого куста. Ха-ха, это намек?! Или проверка? Я изобразила пасс природной защиты, его губы растянулись в ответной улыбке. Кажется, я не безнадежная прогульщица!
Тренировочная площадка возвышалась многоэтажным стадионом. Та самая, которую я однажды разгромила при помощи неуемной фантазии и веника. К счастью, новых гардских ромашек на ней не засеяли, и теперь она годилась для отработки не только боевых, но и пространственных заклинаний. А главной при сотворении порталов оказалась, как ни странно, физическая подготовка… Кто бы мог подумать! Магия воздуха имела сильную отдачу, и неверно наколдованный портал был чреват весьма болезненными ощущениями, а то и обмороком. Наконец я поняла, почему воздушные заклинания считаются самыми сложными, а создание бумажки с порталом под силу лишь крутым магам.
Мальчики тренировались отдельно от девочек, на другой площадке. Как на физкультуре в школе. Путь лежал в женскую раздевалку, где нужно было переодеться в спортивный вариант студенческой формы – со штанами, на радость Дису. И на этом его радости не заканчивались! Дорогой принц явился даже раньше нас, чтобы спокойно переодеться без свидетелей, и теперь скромно сидел на лавочке, невинно поглядывая по стор