– М-да, – вздохнул зельевик, – сказать, что я разочарован, – ничего не сказать.
– Что это за штука? – удивленно спросила я.
Ассистент тряхнул «штуку», она заискрила и высветила на боку текст: «Зелье минутной слабости». Э-э-э…
– Собственный копировальщик информационных артефактов не узнаете? – осведомился охранник. – С украденными заданиями для предстоящего зачета.
– Чего?! – Я перевела дыхание, пытаясь сохранить спокойствие. – Он не мой.
– Скажи еще, что тебе подбросили, – ухмыльнулся ассистент.
Стоп… Столовая, расстегнутая сумка, падение. Лизка!..
Глава 21
В ректорате было душно, в затылок дышал охранник. Сразу ясно: блинчиками не угостят и сесть не предложат. Некуда… Гостевые кресла заняты замотанными марлями кастрюлями, на единственном свободном восседал декан прорицательского факультета, грузный и кругломордый, как колобок. Зельевик с каменным лицом подпирал подоконник, Лукаш растерянно щипал бороду. Не работало – не старик Хоттабыч… На столе перед ним лежал трижды проверенный всеми копировальщик, теперь уже в сетке для улик.
– Это не мой, – терпеливо повторила я, хотя тянуло сорваться на крик, – впервые его увидела, когда из сумки вытряхнули. Как он там оказался – не знаю. Снимите отпечатки пальцев!
– Энергетического следа достаточно, – парировал охранник, – очевидно, что ты носила копировальщик с собой.
– Потому что он лежал в моей сумке, – не отступалась я, – но не я его туда положила. Я не знала о нем и даже не прикасалась. Меня подставили! Пожалуйста, дайте мне возможность восстановить справедливость. Вот скажите, с чего вы вообще решили меня обыскать?
– Земляне… – хмыкнул зельевик. – Магическая информация защищена личной подписью. При копировании я могу отследить дубликат. Кроме того, копировальщики в университете запрещены. Так что ты дважды нарушила законы Университета.
– Какой позор… – Декан скорчил столь скорбную мину, будто я сейчас его факультету доселе безупречную репутацию испортила.
– Я не воровка! – выкрикнула в отчаянии. – Честное слово.
– Лёнушка, – ласково произнес Лукаш, – я тебе верю и всецело на твоей стороне. Чтобы и другие поверили, понадобятся более веские аргументы, чем твое честное слово.
– Зачем мы с ней вообще разговариваем? – взвился охранник. – Все факты против нее! Она уже при обыске вела себя подозрительно. Сумку не отдавала, потом пыталась копировальщик из травы быстренько поднять.
Да я за браслетом тянулась, за браслетом! Его спрятать хотела. Чтобы не светить перед чужими лично созданной вещью с высоким энергетическим зарядом. Забавно – в итоге на него никто и внимания не обратил. Приняли за обычный артефакт. Но своим поведением я лишь подыграла Лизке и усугубила всё. Черт! Ей в очередной раз удалось мне изрядно подгадить.
– Выходит, у меня будет второе предупреждение? – стойко спросила я.
Финальному третьему предупреждению не бывать, разве что за убийство. Потому что я собственными руками ее придушу…
– Предупреждение? – изумился декан. – За мошенничество на промежуточном зачете?! Только отчисление!
– А кража – уголовное дело, – отметил охранник, – пора подключать Легион.
Голова закружилась. Так кража или мошенничество? Хоть бы определились вначале. Впрочем, какая разница: и то, и другое не сахар. Меня арестуют? Отчислят? Отправят домой к родителям?! А это означает, что ментальную корректировку сделают, словно я не бывала ни в каком Междумирье…
Лукаш растерянно завис, я бессильно сжала ладони в кулаки. От Лэнсона тоже помощи ждать не приходится, он сам обещал за любой следующий косяк меня домой вернуть. Это конец?
В дверь постучали – раз, второй. После настойчиво бухнули кулаком.
– Сказано же, приемный час отменяется! – рявкнул охранник. – Не беспокоить.
Над порогом заклубилась тьма, дверь с грохотом отлетела в сторону, долбанув об стену. Вошел Кеннет. Я замерла, забыв, как дышать. Из-за меня явился? Помочь мне?..
– День добрый, – вежливо поздоровался он и прикрыл за собой дверь. Вернее, то, что от нее осталось.
– Дэлман, при всем уважении… – пропыхтел декан. – Что вы себе позволяете?!
– А что поделать? – развел руками Кеннет. – Тут ведь ни в чем без меня не могут разобраться.
Зельевик с охранником обескураженно переглянулись.
– О, Кеннет, – отмер Лукаш и гостеприимно улыбнулся, – проходи, присаживайся.
Тот прошел к креслам, занятым кастрюлями. Поправил самую неустойчивую на вид и уселся рядом на подлокотник.
– Сыворотка настаивается, – гордо сообщил ректор, – для оладьев, по старинному элианскому рецепту.
– Мы уже разобрались, – зло вставил декан, – междумирового заговора здесь нет.
– Все подстроено! – упрямо заявила я. Перевела дух и повернулась к зельевику: – Я ничего у вас не крала, не брала и не копировала. Да, кто-то это сделал. Но не я.
– Не она, – кивнул Кеннет. – Лёна бы ни в жизнь не попалась.
– А? – Такого аргумента зельевик явно не ждал. Да и я тоже. – Простите, что?
– То! – В черных глазах вспыхнул озорной огонек. Короткий пасс, и копировальщик на столе заискрил. Охранник подпрыгнул, Лукаш уважительно присвистнул. – Снять защиту личной подписи проще, чем кастрюли из марли размотать.
– Заклинание запрещенное! – возмутился декан. – Его нельзя применять.
– Если следственный эксперимент, то можно, – отмахнулся Кеннет. – Итак, как видите, копировальщик теперь без опознавательных знаков. Тырь – не хочу. И это лишь один из способов. Соберись Лёна копировать, выяснила бы, каким образом это провернуть. Ваши подозрения – чушь. И вообще оскорбительны. Чтобы моя девушка – и творила такую ерунду? Не смешите меня.
Девушка? Он сказал «моя девушка»?..
– Ну, знаете, – насупился охранник. – Весьма притянутые за уши доказательства. Мы умеем красть информацию из артефактов – поэтому мы этого не делаем!
– Конечно, не поэтому, – округлил Кеннет глаза. – Мы исключительно законопослушные студенты.
– Хватит. – Зельевик стукнул кулаком по подоконнику. – У Алены был мотив выкрасть задания. Из-за магического выгорания ее дальнейшее пребывание в университете под вопросом. Провалить промежуточный зачет было бы критично.
– Да не нужны мне ваши задания, – в сердцах выпалила я, – не нужны! Я и так все знаю.
Декан недоверчиво поморщился, зельевик с интересом приоткрыл рот.
– Вот вам и решение, – Кеннет хлопнул в ладоши и облокотился на кастрюлю, – устройте ей зачет, прямо сейчас.
– Сейчас? – переспросил зельевик.
– Дайте Лёне задание, новое. Справится – докажет, что копировать ваш артефакт ей нафиг не сдалось.
Декан задумчиво почесал затылок.
– Согласовано, – выдал Лукаш и даже какую-то печать из ящика стола достал.
На что меня подписали?.. На досрочную сдачу зачета по зельеварению в кабинете ректора? Перед деканом и жаждущим сдать меня в Легион охранником?! Под ложечкой засосало, в голове стало пусто – до звона в ушах. Казалось, улетучились и мысли, и знания, и мозги. Но страха не было. Лишь дрожь, и та от направленного на меня взгляда черных глаз. Кеннет здесь, со мной, несмотря ни на что.
Я вздернула подбородок и сказала:
– Я готова.
Зачет организовали тут же, не выходя из кабинета. Зельевик упирался недолго, видимо, решил, что быстрее будет понаблюдать за моим провалом, нежели объяснять, почему он против. Лукаш подписал и проштамповал указ об индивидуальной сдаче, декана назначил единственным членом приемной комиссии, а охранника – наблюдающим за порядком. Для Кеннета должности не нашлось, однако он и не подумал уйти. Устроился поудобнее на подлокотнике, потеснив кастрюлю. Лукаш погрозил пальцем, мол, не урони. Присутствующие напряженно попереглядывались, но промолчали. Ну да, как-то невежливо выгонять героя и всеобщего спасителя за дверь. Особенно за ту дверь, которую он только что снес…
Я смущенно мяла край пиджака и смотрела на Кеннета, он – на меня. Спокойно смотрел, уверенно, будто ничего из ряда вон не происходило и беспокоиться не о чем. Верит в меня… Не бросил. Поддерживает. Но отвечать на задание при нем?! Да это вдвойне страшнее! Собственное имя с перепугу напутаю, ляпну глупость, вконец опозорюсь. Может, Кеннет собирается мне подсказывать? Нет… Даже если так, я должна сдать сама. Своими мозгами! Без снимания сдерживающего артефакта и хитростей с даром. Впервые не нужна ни удача, ни импровизация, только знания. Предыдущий создатель миров был гением. Что же я, с каким-то зельем для первокурсников не справлюсь?!
– В чем зелье варить будем? – ехидно спросил явно предвзятый экзаменатор. – Ингредиентов у меня с собой полно, а вот емкости для замешивания в пространственном кармане не таскаю.
– Один момент! – Лукаш полез под стол и, встав на четвереньки, с шумом и звяканьем извлек оттуда котел.
Для замешивания теста с наклейкой: «Блинчики для Диночки». Я невозмутимо прошла к рабочему инструменту. А что такого? Котел – он и в ректорском кабинете котел.
– Итак, задание? – Декан косо глянул на часы. – Я все же надеюсь еще успеть сегодня поработать.
Да мы ему, наоборот, время экономим! Не придется заниматься моим отчислением. Зельевик уставился на котел и пожевал губами. Еще бы, больше ста заданий насочинял, небось ночами напролет сидел, а тут новое подавай. А непременно требуется новое. Вдруг я старые подсмотрела, пока тырила. И все запомнила, вместе с рецептами, ага.
– Приготовь зелье правды, – велел он.
– Его не существует, – не попалась я и, не удержавшись, добавила: – Иначе бы Легион месяцами убийства и заговоры не расследовал.
Кеннет неприкрыто усмехнулся, охранник побагровел. Так ему и надо, нечего было меня за локти хватать, вот…
– То есть вы отказываетесь выполнять задание? – осведомился зельевик.
Завалить меня хочет? Фигушки. Для этого ему понадобится по меньшей мере дробовик.
– Полностью распознать ложь невозможно, ни ментальной магией, ни зельями, – процитировала я учебник, – однако имеются аналоги, способные заставить человека потерять контроль и выдать себя. Например, зелье необузданных эмоций.