«Ты верно почувствовала землю, – сказал Дис, едва я закончила рассказ. – Она удерживает энергию. Я тоже могу».
«Сможешь удержать своей силой внутри купола? Попробуй! Хотя бы ненадолго».
«Уже держу. Но ты понимаешь, что это не решит проблему с трещиной?»
«Проблему решу я. Мне просто нужно время».
«Оно у тебя будет», – пообещал он и отключился.
Я перевела дыхание, на автомате переставляя ноги. И сообразила, что мы прилично отошли от здания. Идем по мощеной дороге в направлении другого корпуса. Я вопросительно глянула на Кеннета – мол, зачем?
– В укромное место, – пояснил он, и мне икнулось. – Нет-нет, не такое, как в прошлый раз. Хотя при желании… Кустов там полно! Но они гардские, могут и обидеться. Нам туда не за тем. Встретимся с Саталом и Марисой.
Достигнув корпуса, мы свернули в глубину двора, к узкому проходу вдоль кустов. О, а я знаю это укромное место! Заросли у глухого забора и символически прикрытая досками дыра в земле.
Дарен с Марисой уже нас ждали. Стояли у колодца, задумчиво переглядываясь. Ух, потрепало ее знатно. Пиджак фактически без рукавов, подпаленная юбка, сползшие гольфы гармошкой. Впрочем, взлохмаченные волосы ей шли, на губах играла блаженная улыбочка. Мало некоторым для счастья надо – всего-то разгромить что-нибудь.
– С левитацией до пробоины точно справимся, – обошелся Дарен без приветствий и прелюдий. – Неясно, как удерживаться на близком расстоянии, пока Алена будет ее латать…
– Удержаться – второй момент. – Мариса смотрела в сторону корпуса без крыши и явно примерялась. – Первый шаг какой – забраться под купол?
– Нет, – замотала я головой, – не под. На него.
– Туда не попасть, – покачал головой Кеннет. – Лезть через дыру наружу – опасно, поврежденный купол наверняка выдаст нам магический заряд в лоб.
– Мы не полезем. Попадем сразу на поверхность над нами, потом подойдем к дыре, – просветила я и поймала три недоуменных взгляда. – Не спрашивайте…
Кеннет нахмурился, но задал единственный вопрос:
– Ты уверена?
– Да.
Руна выхода на купол навеки в памяти моей. Воспользуюсь. Дис не будет в обиде… Я ведь целый мир спасаю, и заодно, возможно, его жизнь.
– Если латать придется на куполе, – мгновенно перестроился Дарен, – это удобнее, но не менее рискованно. Позаимствованное, притянутое шеланским мостом пространство… Долго там находиться нельзя, особенно толпой.
– С огромной вероятностью больше двоих человек унесет в… атмосферу. – Кеннет похмурился, что-то прикидывая. – Имеется масса заклинаний, чтобы удержаться на поверхности. Мы с Лёной отправимся на купол, вы страхуете внизу.
– Идеально страховать тьмой, – возразил Дарен, – а на куполе держаться пространственными заклинаниями. Маг воздуха справится лучше.
Их взгляды перекочевали на Марису, та пожала плечами.
– Логично, – с тяжелым вздохом согласился Кеннет.
Что?! Я пойду с ней? Вдвоем?..
Должно быть, выражение моего лица было под стать мыслям. Мариса вмиг растеряла блаженную улыбочку, уязвленно выгнула бровь. Нет, а она что думала?! Я иначе отреагирую на ее компанию? После всего случившегося как-то не тянет от радости прыгать. Или ей казалось, что можно вести себя как стерва, а потом как ни в чем не бывало «мы – команда»? Ну-ну.
– Время не на нашей стороне, – напомнил Дарен, – решать надо быстрее.
– Решать не нам, – отрезал Кеннет, – а Лёне.
Я беззвучно ахнула, он внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:
– Лишь ты способна не дать Междумирью разлететься на энергетические ошметки. А тут важно настроиться. Бери, кого хочешь. Твоя сила – твои правила.
Да уж, Мариса может быть губительна для вдохновения. Вот только он не совсем прав… Одна я не способна ни на что. Даже у легендарного Шелана имелись маги-помощники. И сомневаюсь, что все они были исключительно приятные люди. Не по хорошему характеру же он их отбирал. Но и тех, кто его терпеть не мог, тоже вряд ли рядом держал.
Я покосилась на Марису. Ее глаза метали молнии, выражая… Нет, не ненависть. Яростное осуждение. Сердце учащенно застучало в груди, впервые подумалось: разве мы враги? Она не Лизка, ни разу. Козни не строила, гадости не делала. Что касается ее теории моего влияния на чувства Кеннета… Мариса в это верила и говорила искренне. Собственно, она вообще никогда не притворялась. Не скрывала ни своей неприязни, ни мнения обо мне. Исподтишка – не ее метод. Ей подавай напролом и с музыкой. Глупо ждать подвоха от той, кто всегда выскажет все в глаза и сразу вмажет, чем подвернется, будь то магия или поднос. Но Мариса не такая уж неуравновешенная девица. Не пришибла же меня до сих пор, в конце концов. Потому что дело прежде всего. Отношения ни при чем. Нам предстоит мир спасать, а не парня делить. Она сумеет удержать нас на куполе, остальное вторично.
– Все нормально, – уверила я Кеннета, – иду с Марисой, раз так логичнее. Вы последите за куполом отсюда.
Она изумленно моргнула, но тут же с независимым видом тряхнула волосами. Дарен взглянул на меня как-то странно – по-другому. Будто я только что повзрослела на пару лет.
– Будем на связи, – кивнул Кеннет. – Если что-то пойдет не так – уносите ноги, эвакуируемся вместе со всеми. Потом другое Междумирье создашь, с Диснейлендом и ханиками.
Я поперхнулась, кусты сбоку заходили ходуном. Шелест вперемешку с писклявым кряхтением. Неужели… Кое-кто пробирается?.. Листья зашуршали, из раздвинутых ветвей, пыхтя и фыркая, выбрался Ярушка. Нашелся, беглец! Дарен с интересом воззрился на моего перешитого друга, одобрительно присвистнул. Заценил апгрейд, так сказать…
– Ты где был? – вопросила я ханика.
– Де нада, – ответил он и, уцепившись за мою ногу, ловко вскарабкался вверх – на плечо.
– Гляжу, создания тебя уважают, – едко прокомментировала Мариса, но под недвусмысленным взглядом Кеннета предпочла рот захлопнуть.
– Ярушка, милый, – не удержалась я, – видишь ее? Это она подарила нам пехтюка.
Королева пехтюков озадаченно свела брови к переносице, Ярушка заинтересованно вытянул к ней шею и спросил:
– Исё есь?
Ах, так ему еще и мало? Каков хлыщ! Хлыщ свесился с плеча мне на спину и начал расстегивать рюкзак, явно пытаясь влезть обратно. С нами хочет?..
– Бери, – посоветовал Дарен, – вдруг пригодится? Вы же пока не выяснили, для чего Зеран Шелан его призывал.
– Небось, как раз купол вместе ставили, – хохотнул Кеннет.
– Кыщ, пыщ, быдыщ, – отозвался Ярушка и, справившись с застежкой рюкзака, нырнул внутрь. Уже из его недр добавил: – Ата-та!
– Пора наверх, – опомнилась я и впервые задумалась над тем, чем рисовать руну.
– Наконец вспомнили, для чего здесь собрались. – Мариса одернула пиджак, тот жалобно треснул по швам. Не растерявшись, она стянула его и зашвырнула в пространственный карман. – Как мы на купол-то попадем?
– Увидите…
Так. Песок под ногами – вполне подходящее полотно. Теперь кисть… Я огляделась в поисках палки. Нашла под кустом, за спиной Марисы. Указала пальцем и попросила:
– Подай, пожалуйста.
Подала, хотя по глазам явственно читалось желание меня ею стукнуть. Я присела, восстановила в памяти витиеватый знак с Дисовой бумажки. Окружность, линия, завитушка, изгиб, снова завитушка. Пальцы уверенно направляли палку, вырисовывая на песке шелановский тайный символ. Замечательный символ. Воистину гениальный! Изящный, выверенно асимметричный. Готово. Отбросив палку, я аккуратно коснулась уголка рисунка. Руна засияла, в воздухе тотчас соткался контур двери – ровно над колодцем. Мариса шарахнулась, Дарен пораженно застыл, глядя то на руну, то на открывшийся искристый проход. Кеннет не отреагировал ровным счетом никак, лишь дернул уголком губ, и в желудок будто ледяной ком опустился. Вот так, снова выяснилось, что я с ним не совсем откровенна… Стоп! Не сейчас. Не время… Его просто нет.
Я отряхнула руку от песка. Поднялась и шагнула к двери, жестом пропуская Марису вперед. Та во второй раз не замешкалась. Фурией влетела в искристый контур, я вошла следом за ней.
Мир уплыл, колодец отдалился. Превратился в точку во дворе крошечного домика. Люди – едва уловимые фигурки, весь университет как на ладони. Парк зелеными квадратами, голубая чаша озера, россыпь серых зданий Легиона. Разреженный воздух, Междумирье – содержимое снежного шара, отнюдь не игрушечного. Оно было внизу, под нашими ногами. Мы стояли на невидимом глазу куполе над облаками. Эффектно! Но холодно. Волоски на коже встали дыбом, зубы клацнули друг об друга. Вдох дался с заметным усилием, голова закружилась.
– Охренеть, – высказалась Мариса, глазея по сторонам. Правда, ей хватило нескольких секунд, чтобы прийти в чувство. Все вернулось: осанка, боевой настрой, непреклонный тон. – Так, чего ждать? Ты была тут уже? Сколько?
– Дважды, минут по десять. Довольно быстро становилось дурно. Дышать нечем…
– Еще бы!
Она торопливо сделала пасс. Потом другой, третий. Окутало приятным, уютным теплом, будто от тлеющих в жаровне углей. Согревающее заклинание? Секундой спустя удалось свободно вдохнуть, в висках стучать перестало. Я огляделась. Трещина… Она шла поодаль от нас, рваной ветвистой полосой. Тянулась от места над треклятым третьим корпусом, медленно расползаясь к основанию купола, к земле. Пробоину было не рассмотреть, но она искрила. Странно искрила, всполохами наподобие бенгальских огней, только красного цвета. Ну, нам туда… Благо недалеко – шагов сто. Я сделала первый, Мариса мигом уловила направление и, с легкостью обогнав меня, преградила путь.
– Куда рванула? – процедила она. – По трещине ступать нельзя, высвобожденным зарядом шарахнет. Дойдем до нее – буду воздушную прослойку делать, поняла?
Я кротко кивнула и пошла рядом с Марисой, осторожно обходя трещину, пока это было возможно. Она действительно теряла заряд. Болезненно переливалась, словно ее коротило. Из чего Шелан создал купол?.. Неужели из чистейшей магии, как в источнике? Отклик приходил без каких-либо усилий, на душе скребли кошки. Казалось, я чувствую ее боль. Немой крик совершенного творения, которое рассыпается на части. Накрывало тоской, на глазах наворачивались слезы.