У самой трещины Мариса слепила обещанную прослойку. Эдакую воздушную подушку между нами и поверхностью. Я будто по пушистой перине ступала, не задевая испещренного паутиной участка. Лавирование на каблуках, последний рывок – к пробоине. Она не искрила. Она расширялась, купол таял. Съедаемый багрово-черными всполохами. Не поняла…
– Это что? Провал бездны?!
– Конечно, вылитый, – хмыкнула Мариса, – только с какого-то перепугу контурный.
– Частицы точно потусторонние, – пропустила я сарказм мимо ушей.
И все-таки это провал. Всем провалам провал! Почему, ну почему я не взяла с собой Кеннета?! Темный маг бы живо разобрался, какого демона купол затягивает в потустороннее измерение!.. Или что здесь происходит? Вырвался тяжкий вздох, лямка рюкзака съехала с плеча. Расстегнулась застежка, вылез Ярушка.
– Кыщ! – указал он лапой на пробоину. – Сделька.
Какая сделка? С Шеланом?.. Она касалась купола?!
– Ата-та, – подытожил ханик, – и усё.
Я перевела дыхание, выскребая из мозга остатки умных мыслей. Мариса наблюдала без слов, с каменным лицом. То ли удержание нас на куполе отнимает немало сил, то ли она меня так вдохновить пытается – своим окрыляющим молчанием… Ой. Кеннет ведь на связи, можно спросить у него! Я коснулась сережки, через мгновение в голове раздалось:
«Как вы там?»
«Пробоина по краям полыхает энергией бездны, – доложила я. – Ярушка тычет в них лапкой и лопочет про сделку».
«Знаешь, – шокированно отозвался Кеннет, – я вообще-то в шутку предположил, что купол они с Шеланом вместе создавали!»
А они создавали?! Голова пошла кругом, мыслей не осталось совсем – никаких. Лишь маячила сбоку нетерпеливо отплясывающая на моем плече плюшевая попа.
«Лёна, послушай. Потусторонние частницы из демонического измерения появились лишь сейчас из-за пробоины, и их не видно снизу. Вывод: они часть купола и нужны для соединения сотворенного мира с настоящим. То есть Междумирья с Гардом. Ведь между ними расстояние ого-го, а гардское солнышко прямо над нашими головами. Демоническому измерению побоку на подобные мелочи, у него свои законы».
«Связать миры энергией бездны… Это возможно?!»
«Как говорил Лукаш в свои лучшие годы, нет ничего невозможного, если призвать подходящего для этого демона. Очевидно, подходящий демон – Ярушка».
«Мы с ним должны восстановить купол с помощью бездны? – спросила я, радуясь, что в мыслях мой голос не дрожит, в отличие от сжимающих сережку пальцев.
«Скорее ты должна восстановить через него, – сказал Кеннет как ни в чем не бывало. – Отличный расклад! Творческий подход и любимый ханик».
«Попробую…»
«Не бойся подобраться к пробоине поближе. Мы снизу магией страхуем. Смягчили тьмой высвобожденный заряд, тебя не шарахнет. Сатал мне помогал, да-да! Теперь говорит, если что, готов принести себя в сакральные жертвы, чтобы смыть этот позор».
Я хихикнула, ментальная связь оборвалась. Вновь остались втроем: я, вертлявый Ярушка и молчаливая Мариса. Пробоина полыхала по краям все ярче, искрили пущенные лучами трещины. Не зная, что именно собираюсь делать, я потерла ладони. Да здравствует священный интуитив, ловись экспромт большой и маленький… Пусть меня ведут чувства, и только чувства, ну и логики чуть-чуть. Так, на всякий случай.
Хаос в мыслях был признан творческим, дрожь окончательно сошла на нет. Ярушка ловко спрыгнул с моего плеча. Приземлился у сжираемой бездной кромки и приглашающе засучил лапками. Я присела рядом, вытянула руки, касаясь плотно сжатого воздуха. Пальцы увязли в нем, как в невидимой вате, дыра насмешливо оскалилась багрово-черным краем. Так не пойдет, слишком много нас разделяет.
– Ослабь, – попросила я Марису, – эту свою прослойку, или как ее там.
Она без вопросов и пререканий выдала пасс. Под туфлями заскрипело, будто я на снег встала. Очень быстро тающий снег! На десяток сантиметров провалилась, упав на колени. Ерунда… Так даже удобнее. И Ярушка тут же ласковым котиком потерся о мою ногу. Воздух у дыры был странно наэлектризованный, со свистом сквозил ветер. Довольно сильный! Не сносило, но пошатывало. Хорошо, что прокачанному ханику нипочем, пустил корни из одного места и прочно зафиксировался. Ну Дис… Надеюсь, теперь ханик не станет жить в горшке и давать побеги! Я вновь протянула руки, почти коснувшись изуродованной поверхности купола. До пробоины – всего ничего, на подкорке – страх. Откуда? Не впервой мир спасать, действуя наобум. Прочь сомнения. Конечно, я смогу! Я сильная, просто очень легкая. Потому набок немного заваливаюсь…
Под пальцами – купол. Волшебное царство под стеклом, сосредоточение магии, центр системы миров. Снежный шар с собственным ожившим миром внутри. Настоящий шедевр, без преувеличений. Хрупкий ли? Нет. Стоял веками – и еще столько же простоит. С вокзалом-оранжереей, розами, университетом и Легионом, будь он неладен. Вдох… Отключить мысли, обострить чувства. Чем чинить? В голове крутился единственный вариант. Изолента! Прекрасная, синяя, липкая. Не существует того, чего нельзя было бы склеить изолентой. Замотать, исправить, подлатать. Прикрыв глаза, я представила ее – огромный моток, опоясывающий купол. «Вжик-вжик» от разматывания, синие полосы, худеющая катушка. Ладони нагревались, пульсировали силой, и она искала выхода.
Разлепив веки, я уставилась на Ярушку. Он тоже на меня смотрел – умно и пронзительно, не мигая. В глубине стеклянных глазок тлели те же багровые искры, что и внизу, под нами на куполе. Я размеренно дышала, в мыслях наматывая изоленту и выходя на третий круг. Аж вспотела. Жар и электричество по коже, знакомое, воистину родное щекотное предвкушение. Что-то зрело, зрело. Готовилось выплеснуться.
И ничего. Не выплескивалось! Лоб покрылся испариной, ладони зудели. Ярушка загипнотизированно покачивался, шевеля ушами. Я на верном пути, но не до конца… Просто представлять – не срабатывает. Под пальцами все же не купол. Там противная пустота. Не дотянусь, даже если руки по локоть в пробоину засуну. Суть не в придании формы, изменении реальности. Бездне плевать на нашу реальность. Вот и толку трогать энергию? Надо ощущать ее, управлять. Но как?! Я не маг!
Зато за моей спиной маг. Факультеты и специализации – лишь предпочтения. Раз менталист Дарен помог Кеннету с темными заклинаниями, то Мариса подавно умеет. Я оглянулась, она смирно ждала указаний на том же месте. Выдавал ее взгляд – уж больно был… согревающий. Не воспламениться бы ненароком! Как я вообще объясню, чего от нее хочу? Хм-м-м… Идея стукнула в голову шальной молнией, я полезла в рюкзак. Немеющие пальцы извлекли браслет. Тот самый, что я таскала с Винара. Черная кожа виверны, затейливое плетение шнура, серебряный знак бесконечности. Вполне унисекс. Я ткнула браслет в руки Марисе, по всем правилам объявив:
– Дарю!
Она опешила, но подарок взяла. Двумя пальцами, присмотрелась. Разве что не понюхала.
– Надевай, – закатила я глаза. – Так нужно.
– Что это за… – Мариса тактично опустила последнее слово, – с зарядом, будто у артефакта?
– Месть моя, за твой подарочек! – вспыхнула я. Ярушка навострил уши при слове «подарочек», ее брови насмешливо выгнулись. – Проводник магии, колдовать через тебя буду.
– Сама сделала, что ли? – Она нацепила браслет на запястье, затянув потуже, придирчиво покрутила. – Не мой стиль, но сойдет.
Да это вообще не для нее было, а для Кеннета! Знала бы я заранее, кому достанется, вместо браслета намордник бы сделала. Стильный такой, Ганнибал Лектор обзавидовался бы.
Мариса села рядом, легко и изящно, будто на перину. Я сосредоточилась. Прекрасный снежный шар, прекрасная изолента. Просто созданы друг для друга! Мысленно залатанная пробоина, спасительная синева стягивающей трещину ленты, покалывание на кончиках пальцев. Нафантазированный моток изоленты заклубился тьмой, багрово заискрил, превращаясь в нечто потустороннее, родом прямиком из бездны. Ярушкины глаза запылали той же субстанцией, и я явственно ощутила ее – энергию! Мариса шумно выдохнула, оно выплеснулось. Вязкое, связующее. Хлынуло от слившегося с собственной тенью ханика, впитываясь в купол. Под ним сверкал провал бездны, руки тряслись, но это было… чудесно! Волнующе, до трепета и бабочек в животе. Всполохи по краям пробоины исчезли, испарились. Работает! Дыра уменьшалась, трещины затягивались. Медленно, но верно. Одно неясно. Про какое «ата-та» говорил Ярушка?
Провал бездны расширился, ханик пискнул и метнулся в сторону. Резко, испуганно, без теневого облика и пущенных корней. Ай… Больно, наверное. Потусторонний проход пронзило алыми молниями, из бездонного нутра выпрыгнул… Кажется, демон. Размытое пятно тьмы, круглое, призрачно-полосатое. Подобие тонких крыльев, дистрофичных рожек и целого набора таких же ножек. Житель бездны оформился в шарообразное чудище. Обнажил острое жало и страшно выпучил огненно-красные глаза. Это же… это… Пехтюк!..
Я втянула голову в плечи, демон бросился. Раззявленная пасть, алые искры в воздухе. Мариса толкнула меня вниз, припечатав чем-то удушающе горячим. Раскаленным! Все-таки прикончить решила?.. Придавило тяжеленным грузом, мир объяло пламенем. Вокруг – дым, тело будто в тисках. Напрягая силу воли и нещадно кашляя, я кое-как высвободила руку, протерла глаза. Языки пламени поредели, марево немного рассеялось. Поняла: да, Мариса определенно готова убивать. К счастью, не меня. Провал бездны ядовито чадил, демон метался как подпаленный. Если его вообще можно подпалить… Пехтюк кидался к нам, натыкаясь на невидимую преграду и отлетая. Мариса нас защитным барьером обнесла, да таким сильным, что почти к куполу пригвоздило. Впрочем, ей это не мешало.
– Вот живучая тварь, – прошипела она, завершая какой-то сложный, неизвестный мне пасс, – и вертлявая.
– По-моему, это и есть легендарный пехтюк.
– Да хоть Пухлик, едрить его магомыслом!
Понятно. Можно вывезти девушку из драконьей фермы, но не драконью ферму из девушки!
Пламя разгоралось – аномально насыщенное, темно-багровое. Не пламя вовсе… Гибридное заклинание из магии огня, воздуха и тьмы. Стоп! А где Ярушка?! Я в ужасе застыла, сбоку завозились. В бок воткнулись пластиковые рожки, защекотала елозящая лапка. Ура, ханик тут, с нами! А по ту сторону защитного барьера… Пехтюк плюхнулся на пузо, загасив языки пламени, и тараном ринулся по наши души, Мариса обозвала его куда более крепким словечком.