– Мэл, – сказала Зои.
Мэл обернулся.
Покачав головой, Зои показала на Саймона, шею которого закрывал блестящий кровавый «галстук».
Мэла одолели сомнения. Зои видела, что он взвешивает ценность жизни одного человека, сравнивает ее с другой ценностью. Если он уступит требованиям Медоуларк, то потеряет Инару. Готов ли он принести Саймона в жертву, чтобы вырвать доктора Вена из лап «регуляторов»? Не замучает ли его совесть, если он так поступит?
Вдруг Мэл ссутулился и крайне неохотно пригласил «регуляторов» войти в пещеру.
Слова Медоуларк и доктора Вена убедили Злобную Энни, и теперь она уже выпрямлялась, стряхивая снег с рук и коленей, а за ней в пещеру ползли еще четверо «регуляторов».
– Так-так-так… – сказала Энни, пока ее товарищи вставали, перекрывая выход из пещеры. – Смотрите, это же доктор Вен! Недалеко вы ушли, а?
– Достаточно далеко, чтобы такие, как вы, меня не нашли, – парировал Вен.
– Но мы пытались. И эти поиски дорого обошлись Отису.
Отис с чувством постучал по обрубку уха.
– И Бо тоже, – продолжила Энни. – Нам всем пришлось заплатить за это высокую цену. Вы не лечили мистера О’Бэннона, и поэтому мы были вынуждены смотреть на то, как ему становилось все хуже и хуже. Но, конечно, теперь все изменится.
– Энни, я несколько раз говорил это мистеру О’Бэннону, повторю и сейчас, – сказал Вен. – Я ничего не могу для него сделать – по крайней мере, на Атате.
– И это нормально, ведь с вами люди, у которых, похоже, есть способ выбраться с Ататы. Наверняка он есть, иначе им не было бы никакого смысла прилетать сюда.
– Это так, – сказала Медоуларк. – У них есть корабль. Сейчас он на орбите, и он вернется за ними.
– И мне кажется, что на нем будет место для мистера О’Бэннона, – сказала Энни. – А доктор Вен не даст ему умереть во время полета.
– По-моему, все будет совсем не так, – ответил Мэл. – Доктор Вен покинет Атату вместе с нами, а вы, ребята, останетесь тут.
– Ты говоришь так, словно уже все решено, – возразила Энни. – Но у кого из игроков за этим столом тузы? Точно не у тебя, приятель. Вон там Медоуларк. Она, похоже, теперь на нашей стороне, и в ее руках ваш дружок. Я и не думала, что девочка окажется такой шустрой.
– Это потому, что ты ничего о ней не знаешь, – сказала Зои. – Оказалось, что она психопатка, замочившая кучу людей.
– Серьезно? – изумилась Энни. – А мне казалось, что она просто бунтарка с баллончиком краски, затаившая обиду на Альянс.
– Она только что во всем призналась. Пела, как птичка – верно, Медоуларк?
– И я убью Саймона, – сказала Медоуларк, – но, Энни, дай мне слово, что вы, парни, меня не тронете. Я вас выручила, верно? Если бы не я, вы бы не оказались в этой пещере и не смогли бы отвести доктора Вена к мистеру О’Бэннону. Я считаю, что за вами должок.
– И этот должок – смерть парнишки.
– А когда вернемся в Ледяной ад, вы не будете мне мстить – ни за это, ни за что другое.
Энни флегматично пожала плечами:
– Я не против. Думаю, в виде исключения можно сделать тебя почетным «регулятором». А это значит, что руки у тебя развязаны. Делай с парнишкой все, что пожелаешь.
Лидер «регуляторов» потерла ладони.
– Итак, – сказала она. – Зои, я вижу, что у тебя есть симпатичный самодельный ножик. И у тебя тоже… Мэл, да? И еще ломик Дедули. Советую положить все это на пол – медленно и аккуратно. Вы знаете, что сейчас будет – и с вами, и со здоровяком, который спит на полу. – Она ткнула пальцем в сторону Джейна. – Не сопротивляйтесь. Не надо ничего осложнять.
– Ну уж нет, – ответила Зои, крепче сжимая заточку.
– В таком случае Саймон столкнется с последствиями, которые ему устроит почетный «регулятор» Медоуларк.
– Если все выйдет по-вашему, умрет и он, и все мы. Не знаю, как ты, а я предпочитаю погибнуть в бою.
– Слова настоящего «пылевого дьявола», – сказала Энни. – Никогда не сдавайся. Ну, пока не умрешь.
Зои и Мэл переглянулись.
– Долина Серенити, сэр, – сказала она.
Мэл криво ухмыльнулся:
– Так держать, капрал.
Оба приготовились к бою.
И вдруг Саймон сказал:
– Исчезновения.
70
– Что? – спросила Злобная Энни.
Саймон слышал, как напряженно звучит его голос, как он дрожит от боли. Он старался его контролировать, ведь сейчас он сильно рисковал – и на карту была поставлена его жизнь.
Но если он даст Мэлу и Зои шанс, хоть какую-нибудь возможность…
– Энни, Медоуларк тебя обманывает. Она убивала с тех самых пор, как прибыла на Атату.
– Нет, – возразила Медоуларк. – Я не убивала.
– Ты сказала Зои, что в Ледяном аду была пара исчезновений, что люди неожиданно ушли.
– Точно.
– Они никуда не ушли, – сказал Саймон.
– Саймон… – предупреждающе протянула Медоуларк.
Саймон заговорил быстрее.
– Они никуда не ушли, потому что Медоуларк их убила. И я знаю где – там же, где спрятала трупы. У нее есть маленькое логово – щель за сушилками в прачечной.
– Саймон. – Медоуларк помахала консервным ножом. – Не забывай вот про это. Заткнись, понял?
– Давай, Медоуларк, убей меня, пока я не сказал что-то еще. Так ты докажешь, что я прав.
– Я это сделаю. Богом клянусь, Саймон, я это сделаю.
– Этот тоннель… Энни, там жутко воняет. А я же врач, я знаю, как пахнет гниющее мясо. Мне нужно было раньше это понять. Полагаю, что в глубине этого тоннеля вы найдете несколько сильно разложившихся трупов.
– Ну все, – сказала Медоуларк. – Тебе крышка.
Консервный нож снова коснулся шеи Саймона. Саймон приготовился к худшему.
– Нет! – рявкнула Энни.
Медоуларк замерла.
– Дай ему договорить, Медоуларк.
– Энни, но это же бред, и ты это знаешь. Я бы никогда так не сделала. Если бы кто-то об этом узнал, мистер О’Бэннон…
– Долго не думая, приказал бы нам тебя убить. Посмотри мне в глаза, девочка, и скажи мне, что он врет.
– Конечно врет, – сказала Медоуларк. – Саймон – лжец. Не верь ни единому его слову.
Саймон был далеко не уверен в правоте своей теории насчет Медоуларк, но судя по ее протестам и по нотке отчаяния в ее голосе, он начал подозревать, что попал точно в цель.
– На Атате Медоуларк совершила еще два убийства, – сказал Саймон. – Должно быть, жертвы ее как-то разочаровали. Не соответствовали ее стандартам честности. Кто бы мог подумать, что в тюрьме сидят нечестные люди?
– Нет! – настаивала Медоуларк. – Не слушай его. Сейчас он что хочешь скажет, лишь бы спасти свою шкуру.
– Она нарушила правила Ледяного ада, – сказал Саймон. – Дважды. И ты закроешь на это глаза?
– Медоуларк… – сказала Энни. – Если я правильно помню, оба заключенных, якобы покинувших Ледяной ад, пропали за последние пару месяцев – то есть после того, как там появилась ты.
– И что? – спросила Медоуларк. – Это совпадение.
– А за что они попали на Атату? – спросил Саймон.
– Один работал в порту, брал взятки у работорговцев, – ответила Энни. – Про второго ничего не помню.
– Лектор из колледжа, – сказал Отис. – Подрабатывал, продавая студентам тяжелую наркоту.
– Именно таких и ненавидит Медоуларк – обманщиков, облеченных властью, – сказал Саймон. – Тех, кто предал народное доверие.
Он практически видел, о чем сейчас думает Энни. На одной чаше весов: вполне возможно, что Медоуларк нарушила закон, по которому жили все обитатели ИУ-23 и который она сама, Энни, помогала поддерживать. На другой чаше весов: Медоуларк очень помогла «регуляторам», и Энни обещала ей своего рода амнистию.
Но, кроме всего прочего, это означало, что Энни утратила бдительность. Сейчас ее внимание было сфокусировано на Медоуларк. Остальные «регуляторы» тоже повернулись к Медоуларк.
Саймон сыграл свою роль. Теперь все зависело от Мэла и Зои.
И они не подвели.
71
Они начали действовать одновременно, с инстинктивной синхронностью опытных бойцов.
Мэл набросился на «регулятора», который стоял ближе всего к нему – на мужчину с «хвостиком», – и врезал ему ломиком по ноге, раздробив коленную чашечку. «Регулятор» рухнул, воя от безграничной боли.
Блеснула заточка Зои; старый «регулятор» ахнул и прижал руку к ребрам. Ноги у него подогнулись, и он сполз по стене, хрипя. На его губах появилась кровавая пена: у него было пробито легкое. Его глаза уже начали тускнеть.
Все это произошло секунды за три.
Злобная Энни развернулась на месте, поняла, что происходит, и ее лицо помрачнело, превратилось в маску ужаса.
Зои стремительно двинулась на следующего «регулятора», выставив вперед заточку. На этот раз ее противником стал Кливон с круглым, как у ребенка, лицом и туповатым взглядом.
Мэл тем временем повернулся к самому крупному «регулятору», Отису – тому, у которого не было одного уха, – и замахнулся ломиком.
Отис отбил ломик в сторону одной рукой, а второй попытался нанести удар кулаком. Мэл нырнул под руку противника и ударил заточкой снизу вверх, проткнув Отису бедро. Отис резко отступил, вырвав заточку из рук Мэла.
Огромный «регулятор» посмотрел на кусок расплющенной стали, торчавший из его ноги. Кажется, он решил, что получил невероятный подарок, и вытащил заточку.
Это была ошибка.
Фатальная ошибка.
Кровь хлынула из раны мощным потоком.
Отис, очевидно, предполагал, что тяжело ранен, но не понимал – насколько. У него была задета бедренная артерия, и жить ему оставалось несколько минут.
Тем не менее он атаковал Мэла. Мэл ударил его ломиком по руке, заставив выронить лезвие. Отис ответил любезностью на любезность, врезав по запястью Мэла кулаком с такой силой, что у Мэла онемела кисть. Ломик с лязгом упал на пол пещеры.
Теперь оба остались без оружия. Отиса это не остановило: он схватил Мэла за шею обеими руками и принялся душить.
Мэл попытался ударить его, но руки Отиса были такими длинными, что Мэл его просто не доставал. Чувствуя, как Отис сжимает его горло все сильнее, пытаясь раздавить трахею, Мэл попробовал оторвать от себя его руки.