На Шептуна обрушился деревянный ящик, острые обломки едва не оторвали ему ухо. Сталкер откатился в сторону, но быстро встать на ноги не сумел — рюкзак на спине помешал перекату. Кто-то ударил его ногой в лицо, попав по лбу. Шептун поставил блок перед очередным ударом, и в этот момент в его бок вонзилось что-то острое.
Одновременно его зажали с двух сторон, отнимая автомат. Шептун не стал бороться за оружие, вытащил нож и несколько раз пырнул вслепую. Он попал во что-то мягкое, теплая жидкость потекла между его пальцев.
Сталкер врезал локтем в висок последнему нападавшему и отошел назад. Дрожащими руками расстегнул пряжки лямок, позволив рюкзаку скатиться с плеч, стащил с себя автомат. Посмотрел вниз. В боку торчал кусок арматуры.
Шептун прислонился к стене, даже не глядя на место боя. Сознание уже покидало его. Кое-как преодолев один лестничный пролет, он споткнулся и упал на ступени, оставляя за собой кровавый след.
Глава 10Знакомое лицо
Он пришел в себя от сильной боли в левом подреберье. Судорожно попытался вздохнуть и понял, что не может этого сделать. Мокрое лицо облепил сплошной слой горячей резины, воздуха катастрофически не хватало. Шептун пошевелил головой и обнаружил, что тяжесть не спадает — что-то обхватило его лицо, полностью перекрыв дыхательные пути. Сталкер ударил лицом в твердую поверхность, на которой лежал. Почувствовал встречное сопротивление, равносильное хорошему удару в зубы. Во рту тут же появился привкус крови и металла, заныла разбитая губа, боль в боку усилилась, словно его резали пилой. Руки не слушались, их что-то прочно удерживало. Шептун хрипел и извивался, темнота перед глазами рассеивалась и сменялась белыми пульсирующими кругами. Он продолжал бить и тереться лицом о холодный шершавый пол, сдирая с себя пленку, мешавшую дышать.
Чужие руки перевернули его на спину и одним движением содрали с него резину. Поток свежего воздуха показался ледяным дуновением. Шептун жадно вздохнул, тут же стал кашлять. С каждым приступом ему казалось, что он выстреливает из организма собственные легкие.
— Жив? — послышался вялый голос. — Дыши, дыши. Теперь можно.
Шептун в последний раз харкнул кровью и принялся щуриться, стараясь что-нибудь рассмотреть слезящимися глазами.
Послышался звук зажигаемой спички. Вскоре комнату наполнил сигаретный дым.
— Они надели на тебя противогаз без воздуховода, — сказал спаситель. — Прикрутили забитый фильтр и оставили задыхаться. Гуманная смерть. Ты был без сознания и не должен был ничего почувствовать. Но каким-то образом очнулся. Наверное, это из-за раны.
Сталкер обнаружил, что привязан к стулу всеми конечностями. Скосив глаза, он увидел штырь, все еще торчащий в его теле. От этого ему стало дурно.
— Да, — подтвердил голос. — Я бы вытащил из тебя эту фигню, но тогда ты умрешь от потери крови. А как это лечить, я не знаю. Так что не вмешиваюсь.
— Кто ты? — прохрипел Шептун. — Развяжи меня.
— Ты хочешь об этом поговорить?
Шептун помотал головой сильнее, стараясь преодолеть сильную резь в глазах. Затем изображение прояснилось. Он увидел лицо своего спасителя.
И тут же зашелся кашлем снова.
— Самопал, — простонал сталкер.
Сидящий у противоположной стены длинноволосый парень сделал глубокую затяжку.
— Да, это я, — подтвердил он. — Вот и встретились.
— Черт, черт. — Шептун попытался отодвинуться, но у него ничего не получилось. — Развяжи меня.
— Я не могу.
— Ты предал клан! Предал «Набат»!
— Успокойся. Все в мире относительно.
Сталкер в ярости дернулся и чуть не потерял сознание.
— Чего ты хочешь? — завыл от бессилия. — Что я тебе сделал? Что сделали тебе все мы? Кто ты, Самопал? Кто ты?!
Даже в таком состоянии Шептун понял, что у Самопала дрожат руки.
— Это нелегко объяснить, — сказал парень. — Здесь такое творится, что в двух словах не расскажешь. Шептун, пойми, Зона не живет по правилам.
— Твою же мать… — прошептал Шептун. Он попытался успокоиться, замедлить сердцебиение, сохранить еще немного сил, чтобы хотя бы получить шанс услышать ответы. — Самопал… Поговори со мной.
— Зачем?
— Ты звал меня.
— Когда я тебя звал?
— Ты говорил тому «ирландцу»… мужику с рыжей бородой, что будешь ждать меня на Агропроме.
— Да? — Самопал заворочался. — Точно, говорил. Я и забыл уже. Не думал, что вы с ним еще увидитесь.
— Я здесь. Поговори со мной.
— Нам не о чем говорить. — Самопал махнул головой, скрыв лицо волосами. — Все, что я хотел тебе сказать, ты уже понял.
— Что я понял? Расскажи мне. Что происходит?
Ренегат поднялся на ноги, уйдя в дальний угол комнаты, в сторону окна.
— Час назад мы еще могли поговорить, — бросил он, высовываясь из окна по пояс, словно кого-то высматривая. — Теперь нет.
— Почему?
— Да потому что ты напал на местных, которые жили в этих стенах! — нервно ответил Самопал. — После этой перестрелки смысл в нашем с тобой общении потерялся!
— Почему? Они были тебе дороги?
— Нет. Я их совсем не знал.
— Они были из «Лезвий», да?
— Нет. Не из «Лезвий».
— Самопал…
— Замолчи.
Снова чирканье спички. Новая сигарета.
Шептун расслабил мышцы живота, насколько мог себе позволить. Боль слегка отступила. Сталкер дышал медленно и размеренно.
— Почему напали на караван? — спросил он.
— А почему сталкеры нападают на аномалии? Ради хабара.
— И это все?
— Это все. Сэкономь себе время, не думай об этом. Не ищи высших причин там, где царит прозаичность. Все ради денег.
— Сколько тебе заплатили?
— Достаточно.
— Как на тебя вышли?
— Я сам на них вышел.
— Тебя заставили нас предать?
— Говорю, я сам вышел на них. Умолкни.
Самопал снова начал следить взглядом за кем-то снаружи.
— Я умираю, — выговорил Шептун. — Скажи мне правду.
— Она не скрасит тебе последние часы.
— Я не проживу так долго.
— Тогда тем более тебе не нужно ничего знать.
— Хотя бы поставь меня на стул. Я лежу на боку.
— Вот и лежи. Сидя тебе будет еще больнее.
— Хороший ты человек, Самопал. — Шептун безучастно уткнулся лицом в окровавленный пол. — Добрый.
Послышался звук режущейся жести. Шептун не смог преодолеть любопытство, повернулся к Самопалу. Ренегат вскрывал ножом банку консервов. Сделав это, он окунул палец в содержимое, облизал его, затем встал и опорожнил банку за окно.
— Тухлая попалась? — Шептун криво улыбнулся разбитыми губами. — Или я перебиваю тебе аппетит?
— Ты мне ничего не перебьешь, — изрек Самопал.
— Вскрой мне вены этой жестянкой, если не хочешь развязывать.
— Нет.
— Хочешь, чтобы я помучился?
— Не я обрек тебя на такое.
— А кто?
— Ты сам.
— Я сам привязал себя к стулу?
— Это сделали Пупер и его трое товарищей. Они же проткнули тебя прутом и напялили противогаз, чтобы ты сдох сам.
— Они сказали, что не знают тебя. Выходит, врут. Все мне врут, Самопал.
— Не врут. Они в самом деле меня не знают. Зато я наблюдал за ними.
— И они хорошие люди?
— Люди не бывают хорошими.
— Все вокруг плохие?
— И плохими не бывают. Люди бывают людьми.
— Я убил кого-то из них?
— Нет. Отсюда вышли все четверо. Все были ранены, помогали друг другу идти.
— Я рад. — Шептун прикрыл глаза, не зная, что еще придумать, чтобы боль ушла. — Не хотел никакого насилия.
— Ты напал на них.
— Я искал тебя.
— Ну вот, нашел. Что дальше?
Шептун медленно выдохнул, надеясь этим разрубить адские замкнутые круги в голове.
— Грач был прав. Тебя нужно было доставить на базу, поговорить. Даю слово, что, будь у меня сейчас выбор, я бы так и поступил. Моих сил не хватает, чтобы понять тебя, Самопал. Быть может, я никогда тебя не пойму.
— Быть может.
— Дай мне намек, Самопал. Дай мне любой намек на любой вопрос, с которым я встречу свою смерть.
— Намек? Ну, это можно.
Ренегат склонился над Шептуном, заслонив собой свет.
— Вот это, — сказал он, крутя между пальцев какой-то предмет.
Маленький блестящий ключ.
— Что это? — спросил Шептун и тут же вспомнил.
— Да, — кивнул Самопал. — Ты таскал этот ключ в кармане.
— Мне дал его шеф.
— Я знаю. Больше никто не мог дать его тебе.
— И ты знаешь, что это?
— Знаю. Увидел ключ у тебя в кармане и решил, что лучше стащить противогаз с твоей морды.
— А развязать меня и помочь залечить дырку в животе этот ключ не говорил?
— Не говорил.
— Тогда на хрен не нужен этот ключ. И заодно ты и шеф.
Самопал слегка хлопнул Шептуна по щеке.
— Может, ты и прав, — сказал он, засовывая ключ ему в карман. — На этом мы с тобой прощаемся. Я иду к своим, в ангар.
— Что открывает этот ключ, Самопал?
— Дверь, которую ты не хочешь открыть.
— Что он открывает?!
Звук удаляющихся шагов был ему ответом.
Шептун ждал добрых пять минут, прежде чем понял, что Самопал не вернется. Закрыв глаза, он постарался ни о чем больше не думать.
Ласковый треск звучал прямо над ухом. Шептун не хотел разбираться, что это было, он лишь желал, чтобы это мурлыканье заполнило его целиком, позволило раствориться в нем без остатка. Но вслед за этим в него начал тыкаться влажный нос, и затем по его лицу бесцеремонно прошелся пушистый хвост.
Его обладатель не спеша побрел дальше, в направлении стула. Не открывая глаз, Шептун поймал кота и начал подтягивать к себе. Маркус недовольно мяукал, по мере того как Шептун добирался непослушными пальцами до его шеи.
Клан «Набат» за здоровую Зону.
Замок на кошачьем ошейнике, хранящем на себе девиз, был массивным, хотя и легким. Самой тяжелой частью было открыть его. Добравшись до застежки, Шептун расстегнул ее и начал тереть о веревку на левом запястье.
Чтобы не потерять сознание, сталкер считал собственные попытки. Раз — провести застежкой по узкой окровавленной бечевке, два — постучать, три — зажат